腊月廿三，小年夜。
武威城里已有了些年味。家家户户门楣上贴了红纸，孩子们在街上追逐嬉闹，爆竹声零零星星地响起，炸开一团团青烟。雪停了，天却阴得更沉，铅灰色的云层低低压着城头，像要塌下来。
将军府里却是一片肃杀。书房中，凌云将几封密信一一烧毁，灰烬落在炭盆里，很快化作细碎的尘埃。隼站在他身侧，石磊则焦躁地在屋里踱步。
“王昌这老贼！”石磊咬牙切齿，“打不过将军，就用这种下三滥的手段！什么‘私通胡人’，明明是他自己勾结□□，想害将军！”
“磊儿，冷静。”凌云的声音很平静，“他们敢动手，就说明已经准备好了证据。那张画……确实是真的。”
“可那是赫连灼自己找上门的！”石磊急道，“将军是为了说清楚，才去苍云山的！”
“别人不会这么想。”隼忽然开口，“他们只会看到，天启的将军和胡人首领在边境私会。这就够了。”
石磊张了张嘴，却无法反驳，只能重重一拳捶在桌上，震得茶盏叮当作响。
凌云看了他一眼，转向隼：“白鹤山庄那边有消息吗？”
“苏先生传信说，已派人沿途拦截王昌派来的杀手。但‘夜枭’的人行踪诡秘，防不胜防。”隼顿了顿，“苏先生建议将军暂时离开武威城，去白鹤山庄暂避。”
凌云摇头：“我不能走。我一走，就是心虚。北疆刚稳，不能乱。”
“可他们明摆着要将军的命！”石磊眼睛都红了。
“那就让他们来。”凌云站起身，走到窗前，望着外面阴沉的天空，“我凌云这条命，不是那么好拿的。”
当夜，将军府早早熄了灯。福伯被安排去了城西亲戚家，府里只剩下凌云、隼和石磊三人。石磊坚持要守夜，被凌云严令去休息。少年拗不过，只得回房，却抱着枪和衣而卧，根本没睡。
子时，万籁俱寂。连城里的狗吠声都停了，只有风在檐下呜咽，像鬼哭。
凌云和隼在书房。烛火只点了一盏，放在最暗的角落，勉强照亮方寸之地。两人相对而坐，中间隔着一张棋盘，黑白子散乱地摆着，谁也没有心思下。
“将军，”隼忽然低声说，“若今夜有事，你从后门走，密道已经探好了，直通城外乱葬岗。那里有马，苏先生的人会接应。”
凌云抬眼看他：“你呢？”
“我断后。”
“不行。”凌云断然拒绝，“要走一起走。”
隼沉默了片刻，才道：“将军，我的命是将军给的。若能用这条命护将军周全，值了。”
“我说了，不行。”凌云看着他，眼神在昏暗中亮得惊人，“隼，你听着——我要你活着。这是命令。”
隼的喉结滚动了一下，没说话，只是深深看了凌云一眼。那眼神复杂得难以形容——有感动，有不舍，还有一种近乎决绝的温柔。
就在这时，窗外传来极轻微的“咔嚓”声。
像枯枝被踩断，但在这样寂静的夜里，清晰得刺耳。
隼瞬间起身，按剑挡在凌云身前。几乎同时，书房的门窗同时炸开！
不是被推开，是被震碎的。木屑纷飞中，七道黑影如鬼魅般掠入，落地无声。清一色的夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双双冰冷的眼睛。手中兵器各异——刀、剑、短戟、钩镰，在烛光下泛着幽蓝的光，显然淬了毒。
没有废话，没有对峙。七人一进来，立刻结阵，三人直扑凌云，四人缠住隼。动作快得只余残影，配合默契得像同一个人。
隼拔剑。剑出鞘的刹那，寒光如雪，照亮了书房一隅。他迎上那四人，剑招狠辣凌厉，每一剑都直奔要害。可那四人显然不是普通杀手，进退有度，攻守兼备，竟将隼死死缠住。
另三人已到凌云身前。凌云没有兵器，只能后退。但他腿伤未愈，动作慢了半拍，一柄短戟已刺向他胸口！
千钧一发之际，房门被撞开。石磊挺枪而入，一枪挑开短戟，挡在凌云身前：“将军小心！”
少年眼睛赤红，手中长枪如龙，一出手就是石家枪法最狠辣的杀招“石破天惊”。枪尖幻出三道虚影，分取三人咽喉。那三人没料到还有援手，仓促后退，其中一人慢了半步，被枪尖划破肩头，鲜血瞬间浸透黑衣。
“磊儿，别硬拼！”凌云急喝。
可石磊杀红了眼。他恨透了这些想害凌云的人，每一枪都带着同归于尽的气势。那三人竟被他逼得连连后退。
但另一边，隼的情况却不太妙。那四人武功极高，又擅长合击之术，隼虽勇猛，却双拳难敌四手，身上已添了两道伤口——一在左臂，一在肋下，血染黑衣。
凌云看得心急，却苦于无兵器。目光扫过书房，忽然落在墙上挂着的那把“破军剑”上——那是萧衍在他生辰时送来的，剑鞘重制，嵌北斗七星宝石。
他飞身取剑，拔剑出鞘。剑身乌沉，却在出鞘的刹那发出一声清越的龙吟，寒光如秋水，照亮了整个书房。
“破军”在手，凌云气势陡变。他虽腿脚不便，但剑法根基还在。一剑刺出，直取围攻隼的其中一人后心。那人察觉危险，回身格挡，却被隼趁机一剑刺穿咽喉。
鲜血喷溅。第一个杀手倒下。
但剩下的杀手非但不退，反而攻势更猛。显然都是死士，不完成任务绝不罢休。
书房里刀光剑影，鲜血四溅。桌椅碎裂，书卷散落，烛火被打翻，瞬间熄灭。只有窗外透进来的微弱雪光，勉强映出混战的人影。
石磊以一敌三，渐渐吃力。他毕竟年轻，实战经验不足，肩上腿上已各中一刀，血流如注。但他咬着牙，半步不退，死死护在凌云身前。
“磊儿，退开！”凌云急喝，一剑逼退两个杀手，想去帮石磊，却被另一个杀手缠住。
就在这时，窗外忽然传来一声清越的哨响。
紧接着，数道身影从破开的窗户掠入。清一色的灰衣，手中兵刃各异，但出手都狠辣精准。为首的正是苏墨——他仍是一身月白长衫，在这血腥的战场上显得格格不入，可手中长剑却快如闪电，一剑便刺穿了一个杀手的后心。
“凌将军，苏某来迟了。”苏墨抽剑，温润的声音里带着罕见的杀气。
白鹤山庄的人到了。
局势瞬间逆转。六个灰衣人加入战团，与杀手缠斗在一起。苏墨则护到凌云身边，快速检查他是否受伤。
“我没事。”凌云急道，“隼和磊儿……”
话音未落，只听隼闷哼一声。他为了救石磊，硬生生用后背挡下了一刀。那一刀深可见骨，鲜血瞬间浸透了整个后背。
“隼！”凌云目眦欲裂。
隼却恍若未觉，反手一剑刺穿了那个伤他的杀手。然后踉跄一步，用剑拄地，才勉强站稳。
“将军……快走……”他嘶声道，血从嘴角溢出来。
“我不走！”凌云冲到他身边，扶住他摇摇欲坠的身体。触手一片温湿，全是血。
苏墨立刻上前，封住隼几处大穴止血，又从怀中取出金疮药，洒在伤口上。动作快得眼花缭乱。
“伤口太深，必须立刻医治。”苏墨沉声道，看向凌云，“将军，此处不宜久留。”
凌云点头，正要说话，却听石磊一声痛呼。少年左肩中了一剑，剑尖透背而出。但他竟不退反进，一枪捅穿了对手的胸膛。两人同时倒下。
“磊儿！”凌云想冲过去，却被苏墨拦住。
“我去。”苏墨飞身掠去，一剑逼开围攻石磊的杀手，将少年护在身后。
就在这时，剩下的三个杀手见大势已去，忽然交换了一个眼神，同时从怀中掏出一个小球，狠狠砸在地上！
“闭气！”苏墨厉喝。
小球炸开，爆出浓密的紫色烟雾。烟雾带着刺鼻的腥甜味，显然是剧毒。众人连忙闭气后退，等烟雾散去，那三个杀手已不见了踪影。
“追！”一个灰衣人就要追出去。
“不必了。”苏墨拦住他，“救人要紧。”
书房里一片狼藉。桌椅翻倒，书卷散落，地上横七竖八躺着六具杀手的尸体，还有两具灰衣人的——白鹤山庄也折了两人。空气中弥漫着浓重的血腥味和毒烟的腥甜味，令人作呕。
石磊伤得不轻，但还能站。他捂着肩上的伤口，踉跄走到凌云身边：“将军……你没事吧？”
“我没事。”凌云扶着他，又看向隼，“隼怎么样？”
苏墨正在为隼处理伤口，脸色凝重：“伤及肺腑，失血过多，必须立刻救治。我山庄在城中有处隐秘的医馆，现在就去。”
“好。”凌云毫不犹豫。
一行人匆匆离开将军府。夜色深沉，街上空无一人。苏墨带路，七拐八绕，来到城南一处不起眼的宅院。敲门三长两短，门立刻开了，一个老大夫提着灯笼等在门内。
“快，抬进来。”
隼已昏迷。他被抬进内室，放在床上。老大夫剪开他染血的衣服，露出背后那道狰狞的伤口——从右肩斜划到左腰，深可见骨，皮肉外翻，血还在汩汩地流。
凌云站在床边，看着那道伤口，手指不受控制地颤抖。这是为他受的伤。如果不是为了救石磊，如果不是为了保护他……
“将军，”苏墨轻声道，“你先出去，让大夫专心救治。”
凌云摇头：“我就在这儿。”
苏墨看了他一眼，没再劝，只是让人搬了把椅子给他。凌云在床边坐下，握住隼冰凉的手。那只手布满老茧，此刻却软绵绵的，毫无生气。
老大夫开始清创、缝合、上药。每一针穿过皮肉，隼即使在昏迷中，身体也会微微抽搐。凌云握着他的手，握得很紧，仿佛这样就能把自己的力量传给他。
石磊的伤口也已处理好，包扎妥当。少年不肯去休息，非要守在门口，眼睛红肿，不知是疼的还是哭的。
时间一点点过去。窗外天色渐明，鸡鸣声远远传来。老大夫终于直起身，长舒一口气：“命保住了。但失血过多，至少要昏迷三日。这三日不能挪动，要好生静养。”
“多谢大夫。”凌云的声音哑得厉害。
老大夫摇摇头，收拾药箱出去了。屋里只剩下凌云和昏迷的隼。
晨光透过窗纸，照在隼苍白的脸上。他双目紧闭，眉头微蹙，即使在昏迷中，似乎也在忍受痛苦。凌云看着他，看着他脸上那道从眼角延伸到下颌的旧疤，看着他紧抿的唇，看着他……为他受过无数次伤的身体。
“傻子……”他喃喃道，手指轻轻拂过隼额前汗湿的碎发，“为什么要这么拼命……”
隼自然不会回答。他安静地躺着，呼吸微弱但平稳。
凌云就这样握着他的手，在床边坐了很久。直到苏墨端着一碗药进来，轻声道：“将军，你也受伤了，该处理一下。”
凌云这才发现自己手臂上有一道刀伤，不深，但一直在流血。他竟毫无察觉。
苏墨为他清洗伤口，上药包扎。动作很轻，很温柔。
“今日多谢苏先生。”凌云低声道，“若不是你及时赶到……”
“将军不必谢我。”苏墨温声道，“白鹤山庄本就与‘夜枭’有旧怨。况且……”他顿了顿，“将军的事，就是苏某的事。”
这话说得含蓄，却又直白。凌云抬眼看他，苏墨却已垂下眼，专注地为他包扎伤口。
包扎完，苏墨收起药箱，又看了看床上的隼：“隼侍卫对将军，真是忠心耿耿。”
“不止是忠心。”凌云看着隼，轻声道，“是……以命相托。”
苏墨沉默了片刻，才道：“将军身边有这样的人，是福气。”
“我知道。”凌云闭上眼，“所以我更不能让他们再为我受伤。”
窗外，天亮了。雪又开始下，纷纷扬扬，将昨夜的血腥与杀戮，一点点覆盖，掩埋。
但有些事，掩盖不了。
比如那六个杀手的尸体，比如王昌的阴谋，比如……这场刚刚开始的风暴。
凌云睁开眼，眼中是冰冷的锐光。
该反击了。