离开徐国宁城，又行数日，地势渐见平缓，田野虽仍显贫瘠，但村落屋舍显然齐整了许多，官道也修缮得较为平坦。鲁国到了。
芈钰一行人不敢张扬，依旧以落难商队的名义，低调地穿过边境关卡。负责盘查的鲁国小吏并无徐国豪奴那般跋扈，查验了屈婴伪造的路引，又见他们车马简陋、人人带伤，简单问了几句便放行了，还指点他们前方十里便有官方设立的宾舍，可供商旅投宿。
这便是鲁国，重礼守序，即便是对落魄行旅，也保持着一份基本的体面。
作为周公旦的封国，周礼保存最为完好的诸侯国，鲁国的一切都井然有序，甚至有些刻板。城郭、乡里、道路、田亩，似乎都遵循着某种古老的规制。路上的行人，即便衣着朴素，也大多整洁，举止间带着矜持与礼数。
进入鲁国境内后，芈钰精神稍微振作一些。众人直奔鲁国国都曲阜，到了之后，经人指点，马车向一处名为“书台里”的僻静坊区行去，来到了一座门楣古朴、打扫得纤尘不染的宅院前。
宅院的门扉上方悬着一块乌木匾额，以端雅的鲁国古篆刻着两个字：“静观”。这正是现任鲁国司徒、芈钰恩师姬伯修的府邸。
鲁国政事由“三卿”司徒、司马、司空主持，其中司徒位列首席，掌土地、户籍、赋税、教化。伯修实质上便是鲁国的相国，位高权重，却仍居于此等简朴之地。
荆离上前叩响门环。一名老仆开门，听闻来客自称“楚地故人钰，特来拜见夫子”，仔细打量了一下荆离身后的芈钰，看他虽病容憔悴却难掩贵气，又看了看他身后几位有伤在身的随从，眼中闪过一丝讶异，却未多问，只恭敬道：“贵客稍候，容老仆通禀。”
不多时，老仆匆匆返回，身后跟着一位年过五旬、面容方正、蓄着三缕长髯、身着青色深衣的文士。他步履从容，儒雅稳重，正是暌违多年的前周室大夫、太学祭酒伯修。
当他的目光落在被荆离搀扶着、勉强站立在门前的芈钰身上时，身形微微一顿。
眼前的青年，早已不是记忆中那个在洛邑太学里聪慧文秀的楚国少年质子。他消瘦得厉害，脸色苍白如纸，唯有一双眼睛，虽然疲惫却依然明亮，眼底深处更有一种劫难历练后的沉静。
“夫子。”芈钰轻轻推开荆离的搀扶，强撑着端正身形，对着伯修，依着最郑重的弟子礼，深深一揖到底。
在洛邑太学就读时，芈钰等质子按伯修在周室的官职，尊称他为“大夫”。如今他早已离开周室，芈钰便按师徒之礼，称其为“夫子”。
“公子钰，快快请起！”伯修上前两步，双手扶着他的手臂，阻止他继续行礼。他上下仔细打量，难以掩饰眼中的痛惜之色，“你……何以至此？快，先进来！”
伯修亲自引路，将芈钰等人带入内院一间僻静的书房，令老仆速去安排热水、饭食、干净衣物，并请相熟的医者前来。
书房内陈设简朴，满壁竹简帛书，一案一几，数盆兰草，香气清幽。
伯修屏退闲杂，只留芈钰和荆离、屈婴、子原在旁。他让芈钰坐在铺着软垫的席上，自己坐在对面。
“公子，”伯修神色凝重，开门见山，“楚国之事，老夫身在鲁国，亦有风闻。楚侯骤薨，二公子昌即位，其间变故，令人扼腕。只是未曾想，你如何……”他摇了摇头，未尽之意，满是叹息。
芈钰将楚国内乱、二哥芈昌篡位、自己遭囚被救、三哥芈盛为引开追兵落水失踪等情由，择要叙述，隐去了部分宫廷秘辛细节。伯修静静听着，面色越来越沉。
“悖逆人伦，骨肉相残，此乃国之大不幸。”伯修听完，长叹一声，“公子蒙难，颠沛至此，实令人痛心。不知你日后有何打算？”
芈钰缓声道：“芈昌弑父杀母，残害忠良，天人共愤。学生欲东行赴齐国临淄，求见齐侯姜冕。齐侯乃先嫡母之侄，与我有亲。若能陈明冤屈，或可借齐国之力，诛逆复国，为父母兄长报仇，以安楚国社稷。”他的声音因虚弱而有些低，但语气坚定。
“齐国？”伯修眉头微蹙，手指在案几上轻轻一叩，沉吟片刻，缓缓摇头，“请恕老夫直言，此路……恐非坦途。”
芈钰心下一凛：“请夫子明示。”
“齐侯姜冕，老夫虽未深交，然其为人处事，天下素有议论。其人外示宽厚，内实多疑；好虚名而少决断，重货利而轻然诺。齐国霸业早衰，然积威犹在，甲兵财富，冠于东方。正因如此，齐侯之位，觊觎者众，内外掣肘亦多。公子所言血缘之亲，在庙堂权衡、邦国利害之前，其重几何？”
伯修分析道：“齐姜夫人已逝，世子申亦亡。齐侯为已故姑母和并无深交的表弟，是否会甘冒与一国之君公然为敌、甚至兵戎相见的风险？齐国虽强，然姜冕并非雄主，守成或可，开拓进取、尤其是涉入他国如此凶险内争，老夫观之，其志其胆，皆不足恃。”
鲁国与齐国相邻，来往密切，伯修对齐侯姜冕了解颇多。这番话，亦是基于他对诸侯国君普遍心态和政治逻辑的深刻洞察。
芈钰沉默无语，伯修的分析如冷水浇头，他不得不承认，夫子所言，极有可能。
“那依夫子之见，学生当何往？”芈钰虚心求教。
伯修手指在虚空中向西一点：“老夫以为，公子当西行赴秦。”
“秦？”
“不错。”伯修颔首，“秦世子嬴冉，公子在洛邑时与之相交，当知其性情，豪迈重信，胸怀大志，虽处西陲，不甘人后。此乃其一。”
“其二，秦国僻远，素被中原轻慢，其东出之志，天下皆知。然晋扼崤函，楚锁江汉，其势难伸。公子若往，携楚国正统之名，于秦而言，乃是破楚锁链之天赐良机。嬴冉有雄心，必不会拒。此乃合则两利之事。”
“其三，嬴冉为人，重情守义。公子与他有旧交，此乃私谊。秦欲东出，需破楚势，此乃国策。公私两便，其助公子，必较齐侯更为真心实意，亦更有力量。且秦与晋虽有姻亲，然嬴冉自有主张，非附庸于人。公子在秦，进退余地，远大于在齐。”
伯修的分析，格局宏阔，句句切中要害，将芈钰的个人复仇与天下大势联系起来，指出了一条看似迂远、实则可能更为可行的道路。屈婴、子原在一旁听着，频频点头，眼中露出敬佩之色。
芈钰垂眸沉思。夫子所言，确实比他原先的设想更为深远稳妥。
嬴冉为人，值得信任。与其去投奔并不相熟的“亲戚”，西投秦国借助挚友之力，确是更明智的选择。
然而，秦与晋终究关系紧密。嬴冉目前只是秦国世子，他是否能说服秦侯嬴悼支持自己，尚未可知。此外，嬴冉是姬煊的姐夫。他虽然下定决心不再直接牵连姬煊，可若栖身于与姬煊如此亲近的秦国，真的能完全割裂吗？
那份潜藏心底、不愿再因自身而让姬煊陷入任何为难境地的执念，以及急迫的复仇之心，让他对眼前的“捷径”仍抱有一丝幻想。
良久，芈钰抬起眼，目光复杂：“夫子教诲，如醍醐灌顶，令钰茅塞顿开。秦国之路，确为良策，钰铭记于心。只是……”他深吸一口气，“齐国之行，学生心意已决。或许正如夫子所言，前路多艰，甚至希望渺茫。然母兄血仇，日夜煎熬，齐为大国，又是血亲所在，若不亲往一试，陈情恳请，钰心实难安。即便只有一线之机，钰亦愿涉险一搏。若天不佑楚，齐侯果如夫子所料，钰再思西向，亦不为迟。”
伯修知道这个学生骨子里的坚韧与执着，一旦认定，旁人极难扭转。他心中暗暗叹息，既有担忧，亦有几分对其担当的认可。
乱世之中，完全趋利避害，有时反而会失去锐气。
“也罢。”伯修不再强劝，他知道有些抉择需亲身经历，“公子既已决定，老夫便不再多言。鲁国力弱，无法公开助你，但公子可在此安心调养数日，让老夫略尽绵薄之力。公子伤势未愈，不宜仓促远行。”
“钰多谢夫子！”芈钰再次郑重行礼，心中充满感激。
接下来的几日，伯修在府中为芈钰等人安排了一个僻静院落，休养疗伤。伯修夫人淑姜得知芈钰的遭遇，亦是十分同情，每日亲自过问汤药饭食，细心妥帖。有医者精心诊治，药物得宜，加之环境安稳，芈钰恢复颇快，脸上渐有血色，内息也日益顺畅。
伯修每日处理完政务，便会抽空来到书房，与芈钰长谈。所谈内容，并非机要谋略，多是重温昔日洛邑太学所授的治国安邦之道。屈婴、子原、荆离等人，亦常陪坐旁听。
这一日，伯修讲的是《洪范》“八政”之首——“食”与“货”。他引经据典，阐述足食足兵、轻徭薄赋、劝课农桑、通商惠工之理，强调“民惟邦本，本固邦宁”。又结合鲁国自身与所见列国实例，分析政策得失。
屈婴听得极为专注，忍不住发问：“司徒，方才所言‘平籴’之法，于丰年收购余粮，荒年平价售出，以稳粮价，安民心。此策甚善。然则，若国库不裕，或吏治不清，执行之中，反成豪强盘剥、官吏中饱之机，岂非徒善政而害民更甚？当以何制衡？”
伯修闻言，眼中露出赞赏之色：“屈子此问，切中要害。善政需良法，更需良吏。故《尚书》云‘惟良折狱，罔非在中’，古之明君，亦重考课。治国如烹小鲜，火候、佐料、操勺之人，缺一不可。法令既明，还需设监察之职，行考绩之制，举贤退不肖，使上下通达，民意可闻。否则，徒法不足以自行。”
他又以鲁国尝试过的某些政策为例，剖析其中成败关节。屈婴听得连连点头，时而沉思，时而发问，所提问题皆能切中实际治理中的难点，显示出其政事眼光。伯修对他的敏锐与务实十分肯定，言谈间颇多勉励。
芈钰静坐一旁，听着伯修与屈婴的问答，心中感慨。这些治国平天下的道理，昔日太学中曾听伯修讲过，但那时多是纸上谈兵。如今亲身经历家国巨变，流亡途中所见民生疾苦，再听恩师结合实例深入讲解，才有了更深刻的理解和认识。
曲阜的春日，宁静而肃穆。恩师伯修如父般的关怀，让芈钰的身心得到了难得的休憩与滋养。但他知道，休整只是暂时的，临淄的未知风云，仍在等待着他去面对。
明知伯修的西行建议更为中肯，但他心中那份执拗，仍驱使他，决意向东。
1、《洪范》八政出自《尚书·洪范》，是周武王灭商后向箕子问政时，箕子陈述的八项国家治理要务，原文为：一曰食，二曰货，三曰祀，四曰司空，五曰司徒，六曰司寇，七曰宾，八曰师。
2、“民惟邦本，本固邦宁”出自《尚书·五子之歌》，记载的是夏朝太康失国后，其弟五人追述祖父大禹的训诫而作。
3、“惟良折狱，罔非在中”，意思是“只有善良的人才能断狱，要公正不偏”。出自《尚书·周书》中的《吕刑》，传为周穆王命吕侯所作。
4、“平籴之法”：战国李悝最早系统提出。
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第75章 恩师指点