太后显然也看明白了这些，所以将人保下，关在皇觉寺三年。人质即将押回京城的前夕，那些北地武将彻底坐不住了，打算在宫宴上动手。可偏偏山阴公主出面救了人，还自毁清白将人纳入公主府。她可是皇上的胞妹，你方才不也说过血缘牵绊吗？
然而，萧统领刚率禁军抵达岳阳楼，卢小娘子便从高塔坠亡。在场众人看得真切，那小娘子摔得头破血流，当场将在场的闺阁女子吓得魂飞魄散。如今，锦衣卫与刑部侍郎院尚青也已赶至。此前卢刺史才在上京途中遭遇不测，如今卢小娘子又落得这般下场，也不知这卢氏究竟犯了什么忌讳，竟接二连三地遭此横祸。
“虽说她自幼因克母的名声被抱养到乡下，与皇上从未见过几面，可在外人看来，她终究与皇上是一党。她保下那人，便是皇上要保他。在北地武将眼中，这是极大的隐患，于是便在抉择中疯狂试探皇上对公主的态度。”
外人谈论起来，都觉此事邪门。要知道卢大人身为扬州刺史，竟也悄无声息地殒命，背后之人何其猖狂，这番祸事的背后，不知藏着何等猫腻。
“但皇上表现出的态度，显然是厌恶。有人将此事捅到还在北地治水的崔缙面前，借他试探崔家的态度。人没死，也没被赶出公主府，这便是太后要保他。”
怕就怕背后之人，是冲着您来的。要知道纪家在中州掌着兵权，早年中州这块沃土，本应封给功劳更高的萧氏。可正因萧氏功高震主，引来天家忌惮，这处肥地才落到了纪家手中。
萧氏只得被封至禹州偏远之地，美其名曰镇守边郡。这还不算，最关键的是，禹州就在禹亲王的封地蔚州境内。而萧老太爷年轻时，因长女萧茶嫁入蔚州齐氏，最终被禹亲王生母徐妃气得早早病逝。
“崔家当年的太后扶持卫氏上位，如今崔氏自然依附卫氏。前几日不是传出汝阳郡守妃要为崔缙纳妾？这打的是谁的脸？分明是皇上的脸，光明正大地打皇上的脸。皇上此时即便不想保沈晋鄢，也由不得他了。人是他妹妹救走的，还纳入府中，最后沈晋鄢却依旧要背上通敌之罪。”
徐妃年轻时性子泼辣，本就属意齐氏子弟，故而处处针对萧茶。可萧茶彼时尚未发迹，不过是出身乡野的女子，幸而得嫡母照拂，入雁郡陈氏府上教养，不必随萧氏武夫在战场奔波，才养出一身才名与好名声，顺利嫁入齐氏。
所以说，萧氏与禹亲王本就有血海深仇。新帝将萧氏安置在禹亲王封地附近，意在让两方相互制衡，这一招不可谓不毒辣。
徐妃的父亲是忠州州牧，攀上崔家关系后，执意将徐嘉酒送进宫伺候天佑帝。彼时天佑帝已四十有余，对正值青春貌美的徐嘉酒而言，绝非良配。也正因如此，入宫前，徐嘉酒对萧茶的磋磨更是变本加厉。
只可惜齐氏与徐氏糊涂自大，硬生生将萧茶磋磨致死。徐妃与齐氏本是世交，徐嘉酒的生母与齐氏主母苏氏是表亲，她便借着苏氏的手段百般磋磨萧茶。寒冬腊月，萧茶身怀六甲，还被罚跪在室外整整一日。
“此事不仅牵连公主府，更寒了那些追随他的北地外臣的心。传到北疆五州，百姓又会如何想？他们不懂京中权谋，只知道皇上与公主一母同胞，有人打皇上的脸，他却保不住人。”
萧氏本就记恨抢了中州封地的纪家，萧庆阳如今一门心思要咬死沈晋鄢通敌，背后用意不言而喻。霍家世代占据北疆五州，霍氏与纪氏自幼交好，若坐实沈氏通敌，与之联姻的纪家自然难脱干系。
“如此一来，他在朝中便要低太后一头，任谁看来都是笑话。”
安珠闻言，沉声回道：“这萧氏终究愚钝，被人当作刀使还浑然不觉。他这般贸然带兵闯入，不就是明着告诉所有人，玉阳王是劫走覃玉质的真凶？若是能拿到实证倒还好，可若是抓不到凭据，反倒会引火烧身，彻底落入旁人圈套。”
纪青史原本正在核查御马监账目，听安珠说完，微微挑眉看向他，开口问道：“那你以为，我现在要不要过去？这件事十有**玉阳王脱不了干系，即便拿不到实证，萧庆阳失职之罪也已是板上钉钉，无从辩驳。”
纪青史被召入京城为质，正是出于这个缘由。更何况他的胞姐纪昭茶，年前已嫁入沈家。虽说沈晋鄢幼时便与沈家断了干系，如今沈家由二房沈宣衡掌事，沈宣衡亦是沈晋鄢的叔父，但家族亲缘牵绊，从无彻底断绝一说。沈氏至今未曾发表任何言论，可京中内外，谁人不对沈氏心存疑虑？
纪青史喝了口热茶，继续说道：“太后和皇子都不约而同要保的人，哪能轻易死？君要臣死，臣不得不死，是真话；可君要臣活，臣也不得不活，亦是真话，否则何来君臣之论？”
“这沈晋鄢死不了，人质被劫，也就意味着失去了证据。所以深究此事，反倒是想收回兵权的太后，才会按捺不住要坐实沈晋鄢通敌的罪名。她留他一命，不过是将他当作罪证摆在朝堂上。”
“沈家依附太初帝，每次见到沈晋鄢这个罪证，被收回兵权的北地武将自然仇视沈氏。他们的怨气不会指向太后，却会与太初帝心生嫌隙。京中宗室众多，先有两位先帝亲胞弟阳王与禹亲王，又有先帝幼弟小卫王，哪个的地位来路都比谢黼更正统。”
“老郡王不过是天佑帝幼弟，比起玉阳王，也就胜在与二十岁登基的夷陵帝一母同胞。当年的夷陵太子谢长安与太子妃李玄阳，若不是因今春之变，太子被诬谋反，这皇位大抵轮不到卫家来坐。”
“夷陵太子谢长安软弱无能，虽仁善却不堪重用，太子妃李玄阳则果决有主见。年轻时，李玄阳随李策将军在北疆历练，夜中北狄来袭，她只身策马赶到后方，带回守在燕鸿山下的羽备军。只可惜她生为女儿身。”
“李策本有意将李玄阳嫁往关郡朝氏，朝阳长子朝容屿是可堪托付之人。但当时的皇帝怎会允许两大北地世族结亲？一道圣旨将李玄阳定为太子妃，将文臣清脉林氏之女许给朝氏。”
“可叹太子与太子妃性情、观念皆不相合，两人渐行渐远，除却皇长孙谢元安，再无其他子嗣。只可惜听父亲说，皇长孙也死在太子妃所放的那场大火中。听闻他三岁便有过目不忘的本事，着实可惜，若还活着，想来与本王年纪相仿。”
安珠又问：“那主子的意思是去还是不去？若是不去，岂不是让那帮小人将人质之事扣在玉阳王头上？纪家与玉阳王的养母景泰太妃林氏尚有交情，怕就怕牵连纪氏。”
“主子的父亲纪旨山正镇守中州边郡，若此时有人以此发难，派来监军，指不定会暗中使绊子。毕竟纪昭茶嫁入沈家，如今这般境况，纪氏难免受人猜忌。”
“行军打仗最忌阴招，届时那些仇视北狄的军士恐会不服纪氏，他们最恨叛徒。军中若是生乱，太后便可名正言顺地指责纪侯失职或图谋不轨，继而收回兵权。”
纪青史冷笑：“那就备马去岳阳楼，只当看场热闹也好。偏不让他们戏台子搭好了，我却不去捧场，岂不是让长安城这帮人失望。”
卢玄瑛的遗体已被盖上一层白布，在场宾客都被这突如其来的变故吓得不轻。郑道珠作为卢玄瑛平日里最亲近的人，受惊最重，当场晕了过去。
此时许多宾客都想逃离岳阳楼这是非之地，可禁军已将岳阳楼围得水泄不通，不许任何人离开。有闺阁女子当场被凶神恶煞的禁军与血腥场面吓得失声痛哭。
所有人都在等一个合理解释，可心中也清楚，这更像是一场谋杀。一时之间，寒意漫上每个人的后背。
萧庆阳这时开口：“眼皮子底下出了命案！此事必须查个水落石出，各位贵人莫怪禁军怠慢冒犯，皆是职责所在。各位也不希望卢小娘子死得不明不白吧？敢在光天化日之下行凶，各位心中难道不怕下一个遭殃的是自己？”
“与其担惊受怕，不如配合禁军捉拿凶手。何况我本是押送重犯覃氏，中途有人假借玉阳王的名号调走禁军，若不能抓回人质，在场各位都有嫌疑。”
“各位不在乎自身安危也就罢了，切莫牵累家族。如今天家威严，还请仔细掂量。我已将今日情形上报朝廷，各位只需安心等候。眼下岳阳楼已被禁军合围，纵是想走，法度也不答应。”
“先是人质被劫，后是卢小娘子被害，陛下定会严查此事。劝知晓内情、与两案有关之人，速速道出实情。若能抓获疑犯，我定会为各位向朝廷请功。眼下不必惊惧，与本案无关者，我们绝不会为难。”
“岳阳楼内外皆有禁军把守，各位在此走动需谨慎，其余不多打扰，待刑部之人查验完毕，各位方可离开。”
话音刚落，门口传来马车驶过的声响，紧接着便见一身着白色官袍的年轻男子走来——正是院尚青。他是左都御史院良之的独子，老御史深受先帝器重，是历经三朝的老臣，在朝中分量极重。
院尚青与院良之一样，皆是少年状元。若非当年他备战春闱时父亲去世，需守孝三年，他中举的时间会比院良之更早，成为大齐建朝以来最年轻的状元。
听闻院良之年轻时风流不羁，常沾花惹草，故而早年不得重用，直至后来收敛心性，似是与同场好友的死有关。当年他的好友因触犯禁忌，被先帝杖杀。
而院良之娶是先帝的嫡妹，太后独女，封号郁阳，食邑三千户，仪制同亲王，为皇室最尊荣的长公主之一。而院尚青的生母王氏妾本是自小卖身给王家的奴婢，一直是个贱人。本朝各色人等，按良贱进行区分，不同色等的人，彼此间不能通婚，否则便是违法，要遭受惩处。院良之和她从小一起长大，青梅竹马，两小无猜，感情深厚无比。可他虽爱这个妾室，却也无法娶伺候人的奴婢当正妻，只能想办法将她放为良人，才能抬作良妾。若娶她为正妻，必定丢脸，别说族中不允许，说不定谢氏会因他的举动迁怒于她，所以说那院良之无法给她正妻的名分，也只能冷落她，但王氏却不得不眼睁睁看着一个公主尽享丈夫的偏爱，她当然气不过，天长日久，恨意也就变得深刻了，本来准备和公主同归于尽，但是公主没有死，但是公主却因为劫杀而伤了身子，往后不能再有身孕。公主没有迁怒王氏所生的孩子院尚青，幼时抚养到如今。
前几月守孝期满，院尚青才被授以刑部官职。以院良之刚正不阿、仙风道骨的形象，众人都不解，为何将其子安排在杀伐果断的刑部。院尚青承袭了院良之年轻时的放浪，却也有后来的沉稳，故而显得颇为独特，在人群中鹤立鸡群。坞噽正被他带着笑意的目光盯着，一时没反应过来，便被开路的禁军推搡了一下。身后传来清冽的声音：“萧统领与院大人好大的威风，竟敢来搅本王的雅兴？”
玉阳王将手搭在她肩上，似是扶了她一把，待她站稳后，也未立刻抽回手。春日衣衫单薄，他掌心的冰冷透过衣料清晰传来。
坞噽只觉一股无形的威胁逼近，连忙后退半步，挪向公主所在的位置。见玉阳王拨开人群走向禁军，她才松了口气。
玉阳王仇家众多，此时若让人以为两人相熟，难免招来暗箭。况且她也不想与这位传闻中阴冷孤僻的王爷走得太近。
只听玉阳王对着萧庆阳说道：“萧统领与院侍郎皆是为国尽忠的臣子，只是萧统领无凭无据便派人围了岳阳楼，在本王看来，此举不妥。难道在萧统领眼中，没有本王这位亲王？还是执掌禁军的权力，让你狂妄到可以蔑视亲王？”
“本王虽无多少实权，却也容不得萧统领这般无礼。莫非是萧统领得了皇上授意，才敢如此目中无人？”
萧庆阳本就因失职惶恐，性格又莽撞，手中握有兵权，行事向来简单粗暴。幸而身边有副将章九思，平日为他分析利弊。日前章九思因老母病重告假归乡，他不得不放行——本朝最重孝道，若被人抓住把柄，又是一桩祸事。
此刻他才意识到自己的冲动，可找不到人质，自己也是死路一条，倒不如放手一搏。
况且众人都心知肚明，此事与玉阳王脱不开干系，只要抓到蛛丝马迹，便能翻盘。何况玉阳王与禹亲王交好，他们萧氏早就想拉他下马，即便栽赃嫁祸也无妨。
他顿了顿，说道：“王爷冤枉臣了。眼下出了这两桩大事，难道王爷要禁军袖手旁观？王爷压得住如今的乱局吗？若传扬出去，对王爷的名声也有碍。这里出了人命，王爷却不让查，任谁都会多想。我们也是为了王爷的名声，若有冒犯，还请王爷恕罪。”
玉阳王笑道，笑意却未达眼底：“本王也敬佩萧统领尽职尽责。你也知道，本王在京中向来有混不吝的名声，从前走马章台，京中谁人不知。看来统领果真目无尊上，竟对本王一时的随性妄加揣测，诬蔑本王加害卢小娘子。”
“本王还不至于用这般下作手段，戕害一个闺阁女子。既然萧统领要查，本王无话可说，谁让本王只是个闲散王爷呢？我的拒绝，对你们而言，又有何威慑？”
萧庆阳皮笑肉不笑：“王爷此话折煞臣了。臣心中素来敬仰王爷，何来不敬之意？只是臣身负重职，旁人不愿做的事，需臣来做，自然多了些骂名。可这世上若全是清白忠正之人，又如何衬得他人高贵？”
“王爷方才自谦是闲散王爷，不愿搅这趟浑水，更不屑用下作手段害女子。这话若是旁人说，臣或许信几分。只是今日岳阳楼宾客云集，诗会正酣，偏偏出了卢小娘子坠塔身亡、重犯覃玉质被劫两桩大案，桩桩件件都与这楼、与王爷的诗会脱不开干系，岂是‘闲散’二字就能轻描淡写带过的？”
玉阳王闻言：“院侍郎这话，倒是有意思。照你这么说，本王在此设宴，反倒成了引祸之源？卢小娘子失足坠楼，是本王推的？覃玉质被劫，是本王授意的？”
“臣不敢妄断，只凭事理说话。”院尚青微微躬身，礼数周全，神色却分毫不让，“臣执掌刑狱，只认线索，不问亲疏。卢小娘子是卢刺史独女，前几日卢刺史才在上京途中出事，今日她便在王爷的诗会上殒命，天下哪有这般凑巧的事？”
“再者，萧统领押送覃玉质途经鹤阳主街，禁军被人以王爷的名义调往岳阳楼，才给了贼人可乘之机劫走人质。这一调一动，时间掐得分毫不差，若说与王爷全然无关，满场宾客怕是无人肯信。”
萧庆阳听得心头一振，连忙上前高声附和：“院侍郎所言极是！玉阳王，此事疑点重重，你身为诗会主人，岂能置身事外？还请王爷以大局为重，莫要阻拦禁军查案，否则难堵悠悠众口！”
玉阳王脸上的笑意淡了，眼神骤然沉冷，周身散出凛冽之气，扫过萧庆阳，最终落回院尚青身上：“萧统领倒是心急，急着把失职的罪过安到本王头上。院侍郎，你是太后提拔的人，如今步步紧逼，是太后的意思，还是你自己的意思？难不成，刑部查案如今只凭揣测，不问实证了？”
“臣只遵律法，不遵私意。”院尚青迎上他的目光，不闪不避，声音清朗，传遍整个岳阳楼，“王爷是天家亲王，身份尊贵，臣自然不敢冒犯。但卢小娘子殒命、重犯被劫，皆是震动京畿的大案，臣若因王爷身份退缩，便是渎职，是对死者不敬，对律法不敬，更是对陛下不敬。”
“王爷说自己清白，臣信。可清白二字，不是靠嘴说的，要靠查出来的。今日这楼里的一草一木，每一位宾客的言行，都可能藏着线索。臣恳请王爷容臣与萧统领带人彻查此楼，盘问众人，查验痕迹。”
“待到水落石出，若能证王爷清白，臣自当登门谢罪；若查出蛛丝马迹，也请王爷莫要护短，交由律法处置。如此方能告慰卢小娘子在天之灵，平息京中流言，彰显天家法度严明。”
玉阳王盯着他看了许久，廊下的风拂动衣袂，片刻后忽然低笑一声，笑声里听不出喜怒，只抬手做了个请的姿势，语气淡漠：“院侍郎好口才，好胆识。”