苏月已经很久没有出过将军府的门了。
自那夜月下对话后，她愈发安静，整日待在府中，不是伺候谢云澜起居，就是在自己房里做些针线。府中下人都说，这位表小姐性子极好，就是太闷了些。
只有苏月自己知道，她不是闷，是怕。
怕一出门，就会听见那些闲言碎语——关于将军府的，关于两位林公子的，关于她这个来历不明的“表妹”的。
更怕看见谢云澜那双平静无波的眼睛，那里面装着太多她看不懂，也够不着的东西。
这日，厨房的刘婶犯了头风，托苏月去东市买些新鲜菜蔬。
“姑娘就去一趟吧，今儿谢老将军要宴客，菜若是不新鲜，老奴可担待不起。”刘婶揉着太阳穴，脸色确实不好。
苏月犹豫再三，还是应了。
她换了身最朴素的藕荷色布裙，用同色头巾包住大半张脸，只露出一双眼睛，提着菜篮从后门悄悄出了府。
东市热闹非凡，卖菜的、卖肉的、卖杂货的摊子挤满长街。苏月低着头，匆匆买了刘婶交代的几样菜，正要离开，忽然被人拦住了去路。
“哟，这小娘子身段不错啊。”一个流里流气的声音响起。
苏月抬头，看见三个地痞模样的男子挡在面前，为首的是个刀疤脸，正不怀好意地上下打量她。
“让、让开。”苏月声音发颤，往后退了一步。
“急什么？”刀疤脸伸手去扯她的头巾，“让哥哥看看脸，要是长得俊，哥哥请你喝茶——”
头巾被扯落，苏月慌忙捂住脸，可那惊鸿一瞥的容颜，已让三个混混看呆了。
“我的天……这么标致的小娘子！”另一个瘦高个眼睛都直了，“小娘子，哪家的？跟哥哥们玩玩？”
苏月吓得脸色惨白，菜篮掉在地上，茄子白菜滚了一地。
周围有人看过来，却无人敢上前——这三个是东市有名的混混，专挑落单的女子欺负。
刀疤脸伸手去抓苏月的手腕：“别怕嘛，哥哥们最会疼人了……”
“放手！”苏月拼命挣扎，眼泪涌了出来。
“哟，还哭了？更招人疼了……”
瘦高个的手也伸了过来，眼看就要碰到她的脸——
“住手！”
一声厉喝从人群后传来。
三个混混回头，只见一个青衣男子站在不远处，面容冷峻，眼神如刀。
正是女扮男装出来办事的谢云澜。
刀疤脸见她孤身一人，穿着普通，便不放在眼里：“哪来的小白脸，少管闲事！”
谢云澜没说话，径直走过来，在刀疤脸伸手推她时，扣住他手腕轻轻一扭——
“咔嚓”一声脆响，伴随着杀猪般的惨叫。
另两人见状，挥拳扑上来。谢云澜侧身躲过，一脚踹在瘦高个肚子上，那人弓着腰倒飞出去，撞翻了一个菜摊。
剩下那个见势不妙，转身想跑，被谢云澜揪住后领，一个过肩摔砸在地上。
整个过程不过三息，围观百姓都看傻了。
谢云澜走到苏月面前，看着她惨白的脸和满眼的泪，眉头紧皱：“没事吧？”
苏月认出是她，眼泪掉得更凶了，却只是傻站着摇头，说不出话。
谢云澜弯腰捡起头巾，抖了抖灰，替她重新包好，遮住大半张脸。又捡起菜篮，拉着她离开了这是非之地。
三个混混躺在地上呻吟，没人敢拦。
回府的路上，苏月一直低着头，紧紧攥着谢云澜的衣袖，手指都在抖。
谢云澜没说话，只是放慢了脚步，任由她拽着。
直到进了将军府后门，穿过回廊，走到苏月住的厢房前，谢云澜才停下脚步。
“到了。”
苏月却像没听见，依旧拽着她的衣袖，低着头，肩膀微微颤抖。
谢云澜看着她这副模样，想起刚才那几个混混的污言秽语，心中涌起一股无名火，她平生最恨欺凌弱小之人，尤其是欺凌女子的败类。
“今日之事，我会处理。”她沉声道，“那三人，以后不会出现在东市了。”
苏月还是没说话。
谢云澜以为她被吓坏了，放软了语气：“进去歇着吧，我让厨房重新备菜。”
她转身要走，衣袖却被拽得更紧。
“将……将军……”苏月终于开口，声音细若蚊蚋，又带着浓重的哭腔。
谢云澜回头，看见她抬起头，那双总是含着温柔笑意的杏眼，此刻红得厉害，水汪汪的，蓄满了泪，却倔强地不肯掉下来。
“怎么了？”谢云澜问，“可是伤着了？”
苏月摇头，眼泪终于滚落，一滴，两滴，砸在青石地上，晕开小小的水渍，然后，像决堤的洪水，再也止不住。
她扑进谢云澜怀里，放声大哭，不是往日那种压抑的、细声的哭，而是嚎啕大哭，像要把所有的委屈、恐惧、无助都哭出来。
谢云澜僵住了。
怀中少女的身体温热柔软，带着淡淡的皂角香和眼泪的咸涩。她哭得浑身颤抖，双手紧紧揪着谢云澜胸前的衣料，仿佛溺水之人抓住浮木。
谢云澜的手悬在半空，犹豫片刻，终于轻轻落在她背上。
“别怕。”她声音有些干涩，“已经没事了。”
可苏月哭得更凶了。她哭那些混混的轻薄，哭自己刚才的恐惧和无助，哭这数月来藏在心底的委屈和爱而不得，也哭……这个难得的、温暖的怀抱。
“将军……阿月好怕……”她抽噎着，语无伦次，“他们……他们说要带我走……说让我陪他们……阿月不要……阿月只想留在将军身边……”
谢云澜听着，心中那处坚硬的地方，像是被什么东西轻轻撞了一下。
她想起很多年前，最疼爱自己的祖母去世时，她也是这样抱着父亲的腰，哭得撕心裂肺。父亲粗糙的大手拍着她的背，说：“澜儿别怕，爹在。”
如今，她成了那个被依靠的人。
“我在。”她低声说，“没人能带走你。”
苏月哭得没了力气，整个人软在她怀里，只是抽噎。
谢云澜扶着她进了屋，让她坐在榻上，倒了杯温水递过去。苏月接过杯子，手还在抖，水洒出来一些。谢云澜接过杯子，喂到她唇边。
喝了水，苏月情绪平复了些，却还是低着头，不敢看谢云澜。
“今日……”她小声说，“谢谢将军。”
“不必。”谢云澜在她对面坐下，“倒是你，日后出门，多带个人。若我不在，找陈副将也行。”
苏月点头，眼泪又掉下来。
谢云澜看着她红肿的眼睛，忽然问：“你入府这些日子，可曾觉得委屈？”
苏月怔住，慌忙摇头：“不委屈……将军待阿月极好……”
“说实话。”
她咬着唇，许久，才哽咽道：“阿月只是恨自己没用……不能为将军分忧，还总给将军添麻烦……府里那些人说的话，阿月都听见了……他们说阿月狐媚，说阿月不知廉耻，赖在将军府……”
她越说声音越小，头也越垂越低。
谢云澜沉默着。
这些流言，她不是不知道。只是觉得清者自清，便懒得理会。
却没想到，苏月都听在耳里，记在心里。
“还有……”苏月鼓起勇气，抬眼看她，眼中是浓得化不开的哀伤，“阿月知道……将军心里没有阿月。阿月只是……只是控制不住自己的心……”
她说着，眼泪又掉下来：“将军要赶阿月走，是为阿月好。阿月都知道……可是……可是阿月真的……真的舍不得……”
谢云澜看着她。这少女哭得梨花带雨，那张绝色的脸此刻憔悴不堪，却依旧美得惊心。
她何德何能？
“阿月，”她轻声说，“我不赶你走。”
苏月猛地抬头，眼中迸发出希冀的光。“但你要答应我一件事。”谢云澜看着她，“从今往后，不许再妄自菲薄。你不是谁的累赘，也不是狐媚子。你是我谢云澜带回来的人，是我将军府的表小姐。”
她顿了顿，声音更缓了些：
“至于你的心意……我无法回应。但我会护着你，直到你找到真正值得托付终身的人。”
苏月眼中的光，又一点点黯了下去。
可随即，她又笑了，笑得凄美：
“阿月……知道了。谢谢将军。”
至少，还能留在她身边。她说了“护着你”。
这就够了。
那日后，谢云澜果然命陈远带人去了东市，将那三个混混扭送官府。又吩咐下去，府中再有人议论苏月，一律逐出。
流言渐渐少了。
苏月依旧安静，却不再整日闷在房里。她会跟着刘婶学做菜，会帮管家核对账目，偶尔也会在谢云澜练剑时，在一旁安静地看着。
只是看的时候，眼中多了些说不清道不明的东西。
林清晏来府里的次数少了。听说林尚书给他安排了个差事，在御史台做文书，忙得脚不沾地。
林清砚还是老样子，深居简出，偶尔在将军府回廊遇见苏月，会轻轻点头，算是打过招呼。
将军府似乎恢复了平静。
可只有身在局中的人知道，这平静之下，暗流依旧汹涌。
这日黄昏，谢云澜在书房看边关急报，苏月端了碗银耳羹进来。
“将军，歇歇眼睛吧。”
谢云澜抬头，看见她站在烛光里，眉眼柔和，唇角带着浅浅的笑。
比起数月前那个惊惶不安的少女，如今的苏月，多了几分从容。
“放着吧。”谢云澜揉了揉眉心。
苏月放下碗，却没走，犹豫片刻，轻声道：“将军的隶书写的极好……阿月想学。”
谢云澜微怔：“怎么忽然想学？”
“阿月想……能给将军抄抄文书，整理卷宗。”苏月低下头，“这样，就能帮到将军了。”
谢云澜看着她认真的模样，心中微动。“好。”她起身，走到书案旁，“过来，我教你。”
苏月欢喜地走过去。
谢云澜铺开纸，磨好墨，将笔递给她：“先从最简单的字开始。”
她握住苏月的手，带着她写下第一个字——安。“平安的安。”谢云澜说，“愿你此生，平安喜乐。”
苏月的手在她掌心微微颤抖。
烛光将两人的影子投在墙上，交叠在一起，亲密无间。
苏月看着那个“安”字，又看看谢云澜近在咫尺的侧脸，忽然觉得，就这样过一辈子，也很好。
哪怕没有名分，哪怕没有回应。只要能这样站在她身边，能偶尔触到她的温度，能被她护在羽翼之下。
就够了。
窗外，海棠花在晚风中轻轻摇曳。
有些花，注定开在阴影里，但能开出自己的颜色，便不负这一春。
今日下雪了
作者有话说
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第4章 海棠惊