大皇子余孽一案，最终以十三名官员下狱、二十余人贬谪告终。朝堂为之一清，靖南王世子萧承也被削去王爵，圈禁府中。
谢云澜虽洗清嫌疑，可边关军务堆积如山，漠北防务更需亲自巡视。圣旨下得急，命她正月二十启程，巡视北境三镇，三月方归。
离别前夜，苏月默默地为她收拾行囊。
“冬衣要多带几件，漠北苦寒。”她将厚实的狐裘仔细叠好，又放进去两件羊毛里衣，“这双靴子鞋底纳得厚，走路不冻脚。”
谢云澜站在她身后，看着她在灯下忙碌的身影，心中满是不舍。成婚两年，她们从未分开过这么久。
“阿月，”她轻声唤道，“我不在时，府中诸事，就拜托你了。”
苏月手一顿，回头看她：“云澜放心，阿月会照顾好父亲母亲，打理好府中。”
“我知道你能。”谢云澜走到她身边，握住她的手，“只是辛苦你了。”
“不辛苦。”苏月摇头，眼圈却红了，“倒是你……边关苦寒，要按时用膳，夜里莫要熬夜看公文……”
她絮絮地叮嘱，像每一个送丈夫远行的妻子。
谢云澜听着，心中微软，低头吻了吻她的额头：“知道了，我的管家婆。”
苏月破涕为笑，将脸埋进她怀里。这一夜，两人相拥而眠，说了许多话，直到天将明才沉沉睡去。
正月二十，清晨飘起细雪。
将军府门前，车马已备好。谢云澜一身戎装，向父母辞行。谢老将军拍拍她的肩：“早去早回。”
谢夫人抹着眼泪：“澜儿，保重身体。”
苏月站在廊下，强忍着泪，将最后一个包袱递给她：“里头有肉干和果脯，路上吃。”
谢云澜接过，深深看了她一眼，翻身上马：“等我回来。”马蹄声远去，消失在长街尽头。
苏月站在原地，望着那背影消失的方向，许久，才轻轻说了句：“早点回来。”
谢云澜一走，将军府的重担便落在了苏月肩上。
她每日卯时起身，先去给公婆请安，然后料理府中事务。账目、采买、人事、宴请……样样都要过目。
起初，下人们还有些不服——虽说她是县主，可终究年轻，又是女子，能管好这偌大的将军府吗？
可不过半月，众人便心服口服。
这日清晨，苏月正在花厅核对账目，外头忽然传来哭闹声。
“出去看看。”她放下账本。
丫鬟春杏回来禀报：“是厨房的两个帮厨丫头，为了争一块新布料子，吵起来了。”
苏月走到廊下，看见两个十四五岁的丫头正扭打在一起，一个叫小荷，一个叫小莲，都是家生子。旁边围了一圈人劝架，却越劝越乱。
“住手。”苏月声音不大，却让所有人都静了下来。
两个丫头慌忙松开手，跪倒在地：“县主……”
苏月看着她们，一个头发散了，一个脸上挂了彩，衣裳也扯破了。
“怎么回事？”她问。
小荷先哭起来：“回县主，是小莲抢我的布！那是我娘新给的，要做件衣裳……”
“你胡说！”小莲急道，“那布明明是我的！我上个月得的赏钱买的！”
两人又要吵，苏月摆摆手：“布呢？”
春杏递上一块水红色的细棉布，料子普通，却鲜亮。
苏月接过，看了看：“这布是‘锦华轩’的货，他们每匹布角上都有暗记。”她翻到布角，果然看见一个小小的“锦”字绣花，“小莲，你说这布是你买的，可有凭证？”
小莲愣了：“凭、凭证？”
“就是收据，或是谁看见你买了。”苏月温和道，“若无凭证，那就难办了。”
小莲低下头：“没……没有……我就是自己去买的……”
“那布的花色呢？”苏月又问小荷，“你可记得？”
小荷忙道：“记得！是水红色，上头有小小的梅花暗纹！”
苏月展开布仔细看，果然在光照下看到极淡的梅花纹样。她点点头：“小荷说得对。小莲，这布不是你的。”
小莲脸一白，咬唇不语。
苏月将布还给小荷：“物归原主。不过小荷，你为了一块布与人厮打，也不对。扣你半月月钱，可有怨言？”
小荷接过布，磕头：“谢县主！奴婢认罚！”
“至于小莲，”苏月看向她，“偷窃是重罪。念你初犯，又年幼，打二十手板，罚去洗衣房做一个月苦工。若再犯，逐出府去。”
处置公允，轻重得当。围观的众人都暗暗点头。
小莲哭着认了错，被带下去领罚。
一场风波，就此平息。
又过几日，厨房的王妈妈和李妈妈又闹了起来。
这回是为了采买的差事。王妈妈管采买多年，油水丰厚；李妈妈眼红，便想分一杯羹。两人在厨房吵得不可开交，连晚膳都耽误了。
苏月被请去时，两个妈妈正互相揭短——
“你上个月买的那批菜，比市价贵了三成！当谁是傻子？”
“你胡说！那菜是新鲜的……”
“新鲜什么！第二天就蔫了！”
苏月听了一会儿，忽然开口：“二位妈妈都说自己有理，那不如这样——从明日起，采买的事，二位轮流来。”
两人一愣。
“王妈妈管单月，李妈妈管双月。”苏月继续道，“账目每日报给我，价格要与市价核对。若有出入，扣月钱；若做得好，月底有赏。”
这法子公平，两人都说不出话来。
“还有，”苏月看着她们，“府中上下几十口人，都指着厨房吃饭。二位若再为私利耽误正事，就都别干了。”
语气温和，却带着不容置疑的威严。
两个妈妈连忙应下：“是，奴婢知道了。”
从此，厨房再没出过乱子。
除了处理这些琐事，苏月每日还要陪公婆说话解闷。
谢老将军年纪大了，腿脚不便，她便常扶他在园中散步，听他讲年轻时打仗的故事。谢夫人喜欢听戏，她就请了戏班子来府里，陪婆婆看戏喝茶。
这日，谢夫人看着戏台上演的《西厢记》，忽然叹道：“当年我嫁给你公公时，也像这崔莺莺一样，满心欢喜。转眼几十年过去了……”
苏月为她续茶：“母亲与父亲，是京中有名的恩爱夫妻。”
“恩爱什么，吵了一辈子。”谢夫人笑了，握住苏月的手，“倒是你和澜儿，让我省心。”
“都是父亲母亲给的底气。”苏月柔声道，“能伺候父亲母亲，也是阿月的福分。”
谢夫人看着她温婉的模样，眼中泛泪：“澜儿能娶到你，真是前世修来的福气。”
夜里，苏月独自在房中。
她拿出谢云澜的来信——这是她走后第十日送到的，信很短，只说已至雁门，一切安好，勿念。
可苏月却将信看了无数遍，每个字都刻在心里。
她提笔回信，写府中琐事，写父母安好，写自己一切都好……写到最后，笔尖顿了顿，添上一句：
“海棠已结花苞，待君归时，或可见花开。”写罢，她看着那句“待君归时”，脸微微红了。
将信用蜡封好，交给小厮明日寄出。她走到窗边，看着院中的海棠树。
二月的夜风还冷，可枝头已有点点嫩芽。再过一月，就该开花了。
到那时，云澜也该回来了吧？
日子一天天过去，将军府在苏月的打理下，井井有条。
下人们都说，这位县主看着温婉，处事却极有分寸。该严时严，该宽时宽，赏罚分明，又不失人情味。连最初不服她的那几个老妈妈，如今也都心服口服。
这日，春杏悄悄对苏月说：“县主，您知道吗？外头现在都说，您是我们将军府的‘平儿’呢。”
“平儿？”苏月不解。
“就是说书的《红楼梦》里琏二奶奶的陪嫁丫头”春杏笑道，“说您处事公允，待人和气，把府里打理得这么好，可不就是咱们府的‘平儿’吗？”
阿月听着这话有些别扭，却压下心气来，失笑道：“胡说什么。”
谢夫人不知何时来了，笑着接话，“阿月这能干劲儿不输平姑娘，但这身份可是我谢府正房夫人。澜儿不在，府里上下下，都靠她撑着呢。”
苏月忙扶她坐下：“母亲怎么来了？”
“来看看你。”谢夫人拉着她的手，“这些日子，辛苦你了。等澜儿回来，我让她好好谢你。”
“云澜为国效力，阿月理当为她分忧。”苏月轻声道，“不要什么谢，只要她平安回来就好。”
谢夫人看着她眼中真切的担忧，心中感动。这丫头，对澜儿是真心的。
二月底，谢云澜的第二封信到了。
信中说，漠北防务已整顿完毕，柔然残部也已清剿。她三月初启程回京，约莫三月中旬可至。
苏月捧着信，欢喜得又差点落泪。还有半月，就能见到她了。
她开始数着日子过。每日去角门张望，每日整理房间，想着云澜回来时，该做什么菜给她接风。
连府中下人都看出来了，春杏打趣道：“县主这几日，走路都带风呢。”
苏月脸一红，却掩不住笑意。
是啊，她的将军要回来了。这漫长的等待，终于要结束了。
院中海棠的花苞，一天比一天大，春风一吹，仿佛随时都会绽放，就像苏月的心，满怀期待，等待着那个人归来。