方才他们说话时，一只毛虫突然从树上掉了下来，砸在许柔的手背上，她及时捂住口鼻，险些没叫出声。
许柔害怕虫子，尤其是背上生着花纹的毛虫，所以在丹江县的时候，腰间常常挂着薄荷香囊。
三年前，许柔与杜砚礼刚定亲不久，她的榻上不知从哪儿爬来一只毛虫，用薄荷草无论如何，都无法驱散掉。
有那只毛虫在，许柔就无法心安。
婚期将至，杜砚礼来许家试穿，亲自盯着他穿上后，随口与他说了这件事。
“我想住我的卧房。”许柔难得在男子面前示弱，“但有毛虫，我不敢住。”
少年听完之后，有些无措：“是……什么样的虫子？”
“嗯……不怕薄荷的虫子。”
杜砚礼愣了愣，心里似乎有了主意，答道：“……知晓了。”
“你有办法？”
“嗯。”
那晚，少年将碾磨了一个白日的草药，俯身撒在许柔的床榻边，细心到每一处角落。
娇生惯养的许柔在一旁看着他的一举一动，像是没见过世面一般地问：“艾草也能驱赶虫子？我以往用的，都是从外面专门进贡用来驱虫的薄荷，很贵的。”
“嗯。”杜砚礼总是闷闷的，每句话爱回一个嗯字：“这样，比薄荷，管用。”
“艾草随处都有，我以前岂不是浪费了好多银子？”许柔苦恼了一下，拍着他的肩膀笑道，“杜砚礼，你懂得真多。”
“荒野之中采摘的，你不嫌弃它就好。”他视线有一丝慌乱，像是第一次同她讲话一般，笨拙地道：“许、许柔。”
“我怎么会嫌弃？杜砚礼，我欢喜还来不及呢！”
“你手里那个挂着绳子的，是香囊吗？”
“这个？”杜砚礼点了点头，“是，艾草香囊。”
“你亲自帮我系上，我瞧瞧好不好看？”
“我……吗？”杜砚礼怔了怔，点点头，“好、好的。”
少女站了起来，少年走到他面前，贴心为她系上，他的鼻尖能闻到她身上的浅香，视野里，是她纤细的腰肢，视野向上，是她的胸襟。
她还在说，要随身带着，一步不离。
……
兴许是闻到了许柔身上的艾草香囊，裙裾上的毛虫不见了，它早已蠕动着身体，从许柔的裙裾上爬了下去。
毛虫走了，许柔却一时被困在回忆里，难以抽身。
杜砚礼变了，变的实在是太多了。
变的不仅仅是衣食住行，还有他的心，那个用寻常人家的艾草叶为她驱虫的少年，竟然能说，只娶一个能为他的官名增添光彩的女子。
可他曾经，明明是那么的温暖善良……
人一旦有了权力与功名，就会改变吗？
许柔的脑子很乱，她打算离开这里，也打算在及笄宴后，搬到离孔家稍远一些的住处，避免两家再度往来。
尽管，许柔有能力离开皇京，去别的地方谋寻出路，但她的心里还是抱有一丝担忧。
他们一家不能离开皇京，父亲的案子尚在调查之中，若有差池，孔伯父是他们唯一的救命稻草。
不能因为自己的逞强，害了爹娘。
女子轻手轻脚地站了起来，迈着绣鞋朝前走，尽量不发出声音，被杜砚礼察觉。
“出来……”
她身形一僵。
杜砚礼漫不经心地摇晃着杯盏，望着杯中酒的眼，稍微有些晦暗不清。
许柔咽了咽嗓子，从树后面出来。
“见、见过杜大人。”
“过来。”杜砚礼冷声命令，“现在。”
于是，许柔迈步靠近，只是每一步，都像是都在刀山火海上，令她胆战心惊。
这周遭，只有他们二人。
许柔走到他身边，问道：“大人唤民女，可有要事？”
青年终于转头看向了她，与在大堂上初次见面不同，他的眼中不再平静，而是带着戾色，还有一丝隐隐的迷离。
杜砚礼不仅学会了喝酒，还喝了这么多，只是低估了剑南烧春。
越好的酒，越是性烈。
杜砚礼喝醉了，面颊淡淡薄红，眼尾处晕染了些许。
许柔在心里叹气，杜砚礼已经将她全然忘记了吧。
一如这三年里，许柔与钱衡在丹江县夫妻和睦，举案齐眉，如果不是今日重逢，她不会再提及杜砚礼。
“许柔……”
许柔一愣，他这是要旧事重提？
也好，叙叙旧吧。
在皇京，他们二人便是同乡，寒暄两句也是应当，若一味地装作不认识，那就有些此地无银三班两了。
“杜……”
他的名字即将脱口而出，杜砚礼却猛地站了起来，惊得许柔后退了半步。
杜砚礼沉下脸，压抑道：“谁让你来皇都的？”
许柔：“？？”
预想的寒暄没有来，来的是杜砚礼的质问。
许柔皱了皱眉：“什么？”
杜砚礼神色一凛，他咬了咬牙，重新问道，“谁让你，来皇都的？”
许柔：“……”
“今夜，城门下钥之前，立刻给我走。”他字字急切地说出这一句话，又平复了下来。
欲要临走前，杜砚礼就这样轻飘飘地落下了最后一句话：“许柔，我们不宜见面。”
甚至，都没有去问出现在这里的原因，也没说为什么让她走。
许柔自然不愿，当即叫住了他：“大人，民女不懂，我为什么不能留在这里？”
高大的青年回眸看了过来，语气沉沉，眸子也沉沉：“你还觉得不够丢人吗？”
丢人？
许柔神思恍惚之际，杜砚礼已然上前，居高临下：“还想要理由？我如今身居相位，我让你走，你必须走。”
女子的瞳孔微微睁大，目睹着他的反应。
杜砚礼已经做好，许柔会当场发怒的准备。
她是丹江县中，从小被众星捧月的县令之女，被他命令，就会同他大吵一番，会当场给了他一巴掌，吵得过就罢了，吵不过就哭鼻子，无理取闹。
未曾想，许柔没有发怒。
没有和他吵，没有哭鼻子，更没有无理取闹。
她就这样平淡地看着他。
她的衣着打扮，与县令府的千金没什么不同。
可杜砚礼却感觉，她变了，变得不像是三年前的县令之女了，她的眼睛里带着令人熟悉的沧桑。
那是一种，历经过重大变故的人，才会有的眼神。
“杜大人，我没有去处了。”
他看着她：“我知道你会说谎，但你给我的理由，太拙劣了。”
许柔道：“杜大人，我说的一些都是真的，知州查出，有人贪污丹江县预备水患的钱晌，他怀疑是我父亲，只是没有证据，便暂时定了我爹失察的罪过，革了职。”
“……”
“县令府没了，什么都没有了，无处可去，爹娘身子不好，没有、没有孔伯父的照应，我不敢带他们离开皇京。”
说着，许柔抬起眼。
她的眼里已经没有了三年前的光亮，像是蒙着淡淡的一层灰。
杜砚礼漠然地望着她，她读不懂他眼底的情绪，越是读不懂，心里越是忐忑不安。
她十分清楚。
自己即便还是丹江县的县令之女，也要对眼前这个人言听计从。
“杜大人？”
“……所以，你们一家千里迢迢来到皇京，出现在了孔家的及笄宴上。”
许柔老实回答：“是。”
杜砚礼咬着字：“说谎。”
“杜大人，你不信？”许柔解释道，“以杜大人在朝中的地位，确认此事不难，或者……杜大人你让我如何证明？”
感受到女子面容中，那浅浅的疲惫，那因世道磨砺，而黯淡的光芒，杜砚礼怔了怔。
见他的怀疑似有打消，许柔松了一口气。
下一刻，青年的猝然抓住许柔的肩膀，女子的身形被强行换了一个方向，随后，在力道的压制下，纤细的腰肢重重撞在了石桌上。
疼……
此刻，许柔的脑海中只有这一个字。
“当年，你父亲在丹江县只手遮天，不是么？”
杜砚礼凑到她的耳边，声音轻而利，平静与怨怼交织：“你夫君亦是如此，丹江县最大的富商，丹江县最光鲜美丽的富商之妻，如何不能叫你在县中立足了？”
青年的身形挡下了倾泻而来的日光。
许柔的素手微微攥紧，他的胸膛明明没有压着她，这距离竟让她无法喘息，如溺在水里一般。
“我夫君他……”
“许柔。”他皱眉打断她，贴近了几分，威胁警告道，“我只给你一日的时间，今晚之前离开皇京，否则你的存在，便是在时时刻刻提醒我，曾经的杜砚礼有多么不堪。”
许柔：“……”
“孔相公是朝中官员，我自然愿意与之往来，至于丹江县的其他人，与他们有一丝一毫的瓜葛，便是辱没我的身份。”
这个人在赶她走。
他对丹江县有恨，她理解，可是他凭什么赶她离开？
许柔神色不安，变得为难：“表妹难得及笄，我是她的表姐……”
“今日不行还有明日，明日不行还有后日。”他冷淡道，“总之，你必须离开皇京。”
虽然……但是……
现在被他这般掌锢着，他想走也走不了啊。
“杜大人。”女子的双手试图推搡着他的胸膛，却推不动，“求你，我不能走。”
“当年的事，你忘了么？许柔，我没忘，你母亲在拜堂时说我配不上你，而我，不需要你了。”
许柔只觉得，青年的力道再逐渐收紧，他再也不会对她温柔，他如今身居高位，铁了心要敢她走。
也许，是想到了自己作为朝廷命官最基本的素养，在说完这句话时，杜砚礼的神色缓和了些许。
“走。”杜砚礼冷冰冰道，“去哪儿都好，我不愿再看见你。”
但许柔心里却想：她不能走。
她该怎么办？
一个念头，在许柔的脑海中划过，她望着杜砚礼，眼底一片茫然：“你是谁？”
杜砚礼露出一丝诧异，明显这是她未曾料到的反应。
“你在装傻么？”
趁着对方松懈，许柔奋力推开了他，随后，掀起裙裾跪了下来。
杜砚礼站在原地，垂目看着跪伏在地上、头始终不肯抬起来，如此卑微如泥的许柔，竟与前几日那个送荷包的女子重叠起来。
他失神了一瞬，口中不自觉地溢出一个字：“你……”
只说了一个字，只有一个字。
许柔不知道杜砚礼接下来要说什么，会说什么。
也许只有他自己知道。
“杜大人，我是外乡人。”
片刻后，伏在地上的女子终于直起了身子：“你问我的来历、问我的家世、问我夫君便也罢了，可是杜大人，你不该为难民女。”
一双湿漉漉的美眸，是杜砚礼在许柔的脸上，从未见过的神态。
他微微诧异，半晌，才从她的表情中读出了几分：“你不记得了？”
“杜大人位高权重，自然是问什么，民女便答什么，但民女实在不知，之前曾与杜大人有过什么交集，因为民女……”
顿了顿，许柔深吸一口气，接着说了下去：“民女刚嫁人时，不慎坠湖。”
“坠湖？”
许柔点点头，声音低低的：“夫君将我救上来后，我失去了很多的记忆。”
“很多记忆？也就是说，你还是记得一些，对么？你都记得什么，不记得什么？”
“我记得我叫许柔，记得我爹我娘，不记得夫君。”
青年的锐利锋芒，微不可查地钝了一瞬。
因为，杜砚礼此时的心思，充满了许多的不确定性，她只能逐句地说：“至于杜大人说的亲事，我不记得，与杜大人相识过。”
杜砚礼：“……”
“杜大人。”许柔一脸茫然问，“我们定过亲？”
作者有话说
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第5章 故人