那一年，许柔重返学堂时，初次见到杜砚礼时，着实感叹着：世上竟然会有这样卑微又可怜之人。
他和她一样，在学堂读书读得晚，许柔是荒废学业，而杜砚礼，则是因为家境贫寒。
除了那一身简单干净的学子服，杜砚礼连件像样的衣衫都没有，鞋子破了缝，缝了补。
相反，许柔做县令之女的时候，每日打扮得格外光鲜美丽，穿着平底的珍珠绣鞋，喜欢把自己端得高高的。
县令之女掩嘴，清了清嗓子：“本小姐的书案上似乎爬来一条毛虫，你们谁能帮帮忙？”
下一秒，同窗们一窝蜂地涌了上来：“我来我来！”
许柔在男同窗们的簇拥下往前走，回眸看了杜砚礼一眼。
少年很是狼狈，鼻青脸肿，嘴角带着血，他依旧保持着抵挡的动作，洗到发白的学子服，衣领都被扯碎了。
与如今，这高高在上的杜大人，几乎判若两人，他也把自己端得高高的，比许柔当年端得还要高。
除此之外，还有什么呢？
许柔心中怅然，在孔伯父准备向杜砚礼介绍她们的时候，她脑子依旧懵懵的。
“杜大人，这位是小女孔雪儿。”
孔雪儿欠了欠身。
孔伯父看向许柔，很自然地道：“这位，想必杜大人是熟知的，她的父亲是丹江县的县令，许柔。”
杜砚礼的视线转向了许柔，许柔心里头一紧。
她不是畏惧与人相交的性子，可与昔日旧人重交，她只觉得鼓足了毕生的勇气，欠了欠身：“民女，见过杜大人。”
青年打量着她。
依旧居高临下，他打量孔雪儿无非冷漠了点，换做小县城出身的表姐。
这位朝中新贵，就像是在打量着一个寻常的下人。
孔伯父并未察觉出许柔的异样，对杜砚礼哈哈笑道：“杜大人既然来了，何不与我在孔府的庭院中举杯畅饮？来人，上酒。”
“孔大人。”杜砚礼的视线从许柔身上移开，“我听闻，大人收藏了一壶剑国烧春，寻常的一辈子都喝不上一口的剑国烧春，是吗？”
孔相公表情一滞，语气多了一丝生硬：“自然是有。”
孔相公听得冷汗直冒。
剑南烧春，那可是他初登正三品相位时，恰逢宫中太子出生，皇帝一时高兴赏的。
他受宠若惊，正三品是最低阶的相位，他年岁已高，又是小县城出身，这份赏赐属实来之不易，一直将酒好生留着，没舍得喝。
“举杯畅饮自然是愿。”杜砚礼的嘴角沉了沉，开口道，“不过喝酒一事，有劳孔大人了，我在侯府喝惯了剑南烧春，在外面也只喝剑南烧春。”
杜砚礼日日都喝这个？
“孔大人？”发现孔相公不说话，杜砚礼毫不思索地问，“我们喝烧春酒，你不愿？”
“这……”
孔相公想，以杜砚礼如今的地位，能够日日喝得上这御赐的烧春酒，也不足为奇，可杜砚礼与孔雪儿八字还没以一撇，自己又十分宝贝那烧春酒。
见杜砚礼要与父亲离开正厅，孔雪儿刚想悄悄去问许柔的看法，却扑了个空。
身旁空无一人。
许柔早已逃之夭夭。
——
侍卫跟着杜砚礼，一路去了后花园，他一边走，一边不看着杜砚礼，只觉得越来越看不透自家主子了。
他以为杜砚礼对女子毫无兴趣。
杜砚礼在侯府里是怎么同他娘杜莺莺说的？
哦，想起来了。
十日之前，杜莺莺用午膳的时候，打破窗户纸，同杜砚礼顺口提了一嘴，说他到了年岁，合该娶妻了。
之前，杜莺莺一直以为，儿子入了朝堂以后，不近女色，还担心杜砚礼不愿，有意无意地介绍各家贵女给他认识。
见杜砚礼一副不为所动的模样，侍卫觉得娶妻一事怕是悬了。
可午膳的时候，杜莺莺问他：“砚礼，那些贵女们都是极好的，你是如何想的？”
“很好。”
杜砚礼端坐提筷，只说了这一句，随即对杜老杜人道：“菜咸了，把菜倒了，去做新的。”
杜莺莺夹了一口，尝不出咸味儿，不由得道：“咱们母子在丹江县的时候，吃过的糠咽过的菜，你不是早就吃惯了？”
“今时不同往日了。”杜砚礼端坐提筷，平静道，“以我现在的身份，没有人敢欺辱我们母子，吃穿用度，无一不好。”
“也不必日日都吃这些山珍海味，多贵啊！”
杜砚礼继续动着筷子，没有回答杜莺莺的问题。
“那儿子。”杜莺莺凑近了一些，问道，“儿媳，就寻一个身份高贵的京城贵女？”
杜砚礼望了杜莺莺一眼，侍卫在一旁看着，整颗心提到了嗓子眼。
诡异的沉默，杜老夫人生怕儿子不答应，连忙哄着道：“儿子，你喜欢什么姑娘？若暂时没有心仪的，可以自己瞧瞧，选一选……”
下一刻，杜砚礼淡淡地应了一声：“好，我选一选。”
自那日起，侍卫便觉得，杜砚礼与寻常男子一样，都会被美色所迷，因为他对选妻一事很是用心。
杜砚礼有意娶妻的消息传了出去，在京中贵女们引起轰动，随后，侍卫跟着他去见了不少名门贵女。
一个又一个貌美的小娘子前仆后继，一个又一个小娘子无功而返。
面对这些‘贵女’们，杜砚礼相看的十分积极，可却是比菜市场的大妈还要挑剔，贵女们也是愈战愈勇，最后杜砚礼实在厌恶，荷包送一个烧一个。
侍卫长青问杜砚礼为什么，杜砚礼说：“她们的身份，还是太低，入不了侯府的门。”
长青问：“不知大人想娶什么样的小娘子？”
“皇京第一贵女。”杜砚礼道，“只要皇京第一贵女。”
“大人，总有美若天仙的小娘子能让大人你……”
杜砚礼看都没看他一眼，打断道：“天仙，那又怎样？”
侍卫惊讶地不像话，在心里骂道：刚得势多久啊，就想要皇京第一贵女，他怎么不要天上的仙女？！
差点忘了，他刚才说不要天仙。
原本京中贵女多入牛毛，家世相当，分不清第一第二，侍卫觉得杜砚礼这辈子肯定娶不了妻了。
恰巧不久前，孔相的独女在宴上献艺，陛下醉酒，随口称赞孔雪儿的琴艺：“此女堪称皇京第一贵女。”
所以，孔家的及笄宴，杜砚礼这尊谁也请不动的大佛，屈尊驾临了。
因此，侍卫觉得，杜砚礼爱面子、爱虚荣，绝对不爱女色，可在正堂时，侍卫见到一个自己平生在皇京里从未见过的女子。
比起浓妆艳抹的孔雪儿，孔雪儿的表姐是别样的光彩照人。
黛眉秋瞳，淡红薄唇，看着人的时候，眼底呈了一汪水般，虽然带着一丝疲惫，动人心弦。
他有一种属于男子之间的直觉，杜砚礼绝对看上了许柔，刚才杜砚礼暗中多看了她一眼。
不过想了想，杜砚礼对许柔的态度，比对待孔雪儿还有冷淡，侍卫还是打消了这个念头。
绝色女子都无动于衷，还是不是男人啊！非要娶那个什么皇京第一贵女吗？真嚣张！
也罢，他家大人寒门学子出身，科举状元到了朝堂，不到一年官职宰相，深得陛下重用，没过多久，又被发现是陛下的至交好友舞阳侯，流落在外的遗孤。
锦绣前程大好，成了贵人的男人，一惯爱嚣张。
侍卫想，换做是他，他也会嚣张的。
走神之际，杜砚礼与孔相公已经走得很远了。
青年宽肩窄腰，身形修长，察觉到侍卫落后，淡淡侧眸：“长青，你在想什么？还不快跟上。”
“是，大人。”
——
许柔匆匆躲在了后花园的一棵树。
女子纤薄的背靠在粗糙的树干上，抚着胸口微微喘息着，满脑子想得，无不是今后怎么办？
杜砚礼，三年前与她的秘密定亲的前郎婿。
三年后，他不仅有了仕途官名、令她望尘莫及的身份，还阴差阳错，成了是她的表妹相看的郎婿。
许柔蹲在树干下，抚着胸口平复紧张。
孔雪儿看不中便罢了，以后他们二人若真的促成了姻缘呢？
若真的促成了，日后逢年过节，抬头不见低头见……
许柔羞耻地捂住了面颊，不敢继续想下去，她如今能做的，只有等待孔雪儿那边的结果了。
就在这时，青年与孔伯父的交谈声由远及近，树干后的许柔露出一只眼，看到杜砚礼正沿着小径朝这个方向走过来。
她心头一跳，快速地隐藏身形，还不忘将裙角收了回去。
交谈声越来越近，许柔止不住地紧张。
“杜大人。”孔伯父郑重道，“舞阳侯战死之前，当真不知道你的存在？”
“母亲出身卑微，没有告诉他。”
“哈哈，也罢，以杜大人如今的成就，加之舞阳侯的声明，生母出身如何，不足为提。”说着，孔伯父拍了拍杜砚礼的肩膀，“杜大人前途不可限量，往后，若你我齐心协力，定能在朝野中闯出一番天地来。”
“辅佐圣上为重。”
黑靴踏在青石板上，杜砚礼一边迈步朝前走，一边正色道：“至于闯出一番天地，我已经不需要了。”
孔相公尴尬了一会儿，哈哈笑道：“倒是如此，以杜大人的仕途，和舞阳侯生前与陛下的交情，日后，或是辅佐太子乃至成为摄政王，这样的高度，旁人不能所及了。”
看来，孔伯父应该是真心想让杜砚礼做孔家的女婿了。
她这样想着，内心随之涌起的，是淡淡的低落。
舞阳侯之子、辅佐太子、摄政……每一个词眼都是那般光耀夺目，难怪会获得京中娘子们的芳心。
许柔眼底闪过一丝黯然，杜砚礼如日中天，已经不再是丹江县那个吃不饱穿不暖的寒门学子了。
“杜大人。”孔伯父不再谈及政事，转而问，“前几日听闻，杜大人有意娶妻，不知杜大人是否有了中意的人选。”
闻言，许柔往旁边稍微挪了些许，留耳倾听，听听杜砚礼对孔雪儿的印象如何？
青年身姿笔直，缓缓瞥了他一眼，随后答道：“原本没有。”
孔伯父闻言，顿时觉得有了机会，便追问道：“这么说，便是有了，杜大人心仪的是谁？”
树干后，女子微微攥紧裙裾。
兴许是少年时曾经有过一段朦胧的交集，她对他接下来的回答，生出在意与好奇。
恰巧此时，侍女端来了剑南烧春。
微风轻轻略过他锋利的眉眼，青年执起酒杯，望着酒中的剑南烧春道：“我既然到了这个官职，那么我要娶的女子，自然不能是寻常的官宦之女。”
酒被一饮而尽。
忽然，不远处的树后，女子发出一声短暂的呜呜声，杜砚礼眉梢微动，他保持着饮酒的动作，余光却暗暗瞥去。
孔相公到了年岁，耳力不如年轻人，自是什么都没听见。
“孔大人。”骨节分明的手轻轻撂下酒盏，杜砚礼道，“我喝了酒，想独自在此处散散酒气，你且去吧，我稍后再回宴上。”