海天之间，波涛汹涌。冯万金的帆船载着田弘，在海上漂泊了数日，终于与前来接应的黑蛟帮船队汇合。那是由三条中型海船和七八条快船组成的船队，船帆上绘着狰狞的黑色蛟龙，迎风招展，带着一股蛮横的海腥气。
田弘被“请”上其中最大的一条海船。船舱内，陈设竟颇为奢华，铺着厚厚的地毯，燃着名贵的龙涎香，与船外粗犷的海盗风格格格不入。一个身材高大、肤色黝黑、满脸虬髯、左眼戴着眼罩的独眼壮汉，大马金刀地坐在虎皮交椅上，正用一只完好的独眼，冷冷地打量着被带进来的田弘。此人便是黑蛟帮帮主，人称“独眼蛟”的沙通天。
“田公公，久仰大名，今日得见，幸会幸会。” 沙通天的声音粗嘎，如同砂石摩擦，他并未起身，只是随意地指了指下首的一张椅子。
田弘心中不悦，但人在屋檐下，不得不低头。他勉强挤出一丝笑容，拱手道：“沙帮主威震四海，田某在宫中亦有耳闻。今日蒙帮主搭救，感激不尽。”
“搭救？” 沙通天咧开嘴，露出一口黄牙，似笑非笑，“谈不上。不过是各取所需罢了。田公公是聪明人，咱老沙也是个直肠子，就不绕弯子了。公公如今是朝廷钦犯，除了我黑蛟帮，天下虽大，怕也无你容身之处。而我黑蛟帮，做的虽是刀头舔血的买卖，但也知道多条朋友多条路的道理，尤其是像公公这样，在宫里宫外都有‘路子’的朋友。”
他顿了顿，独眼中精光一闪：“冯胖子（冯万金）应该跟公公说过了。只要公公肯把知道的东西，拿出来分享分享，助我黑蛟帮一臂之力，在这海上，我保你锦衣玉食，安全无虞。甚至，将来有机会，帮公公重返中原，找那邓衍小儿，还有朝中那些狗官，算算总账，也不是不可能。”
田弘心中冷笑，这沙通天看似粗豪，实则精明得很，句句不离“分享”，实则就是要榨干他掌握的秘密。但他此刻已无退路，只能虚与委蛇。
“帮主快人快语，田某佩服。” 田弘在椅子上坐下，依旧紧紧抱着那个木盒，“田某既然来了，自然是想与帮主共谋大事。只是……” 他故意拖长了语调，“田某在宫中多年，所见所闻，所掌所握，非同小可。涉及内廷秘辛、朝中大佬阴私、乃至各地官员把柄，林林总总，牵连甚广。若是一股脑儿拿出来，只怕……未必是福。”
沙通天独眼微眯：“哦？公公的意思是？”
“田某的意思是，合作，需有诚意，也需有章法。” 田弘挺直了腰杆，似乎找回了几分昔日宫中大珰的气势，“田某可以提供情报，帮助贵帮规避官府剿捕，疏通沿海关节，甚至……设法削弱乃至除掉邓衍、周淮安这等眼中钉。但相应的，贵帮需给予田某应有的尊重和地位，保田某安全，并……助田某积蓄力量，以待时机。”
“哈哈哈哈哈！” 沙通天突然放声大笑，声震船舱，“好！公公果然不是寻常人物！都到了这般田地，还敢跟咱老沙谈条件！有胆色！老沙喜欢！”
他笑罢，神色一正：“行！就依公公！从今日起，公公便是我黑蛟帮的军师，地位与冯胖子相当，仅次于我老沙！在这海上，我老沙说的话，就是规矩！谁敢对公公不敬，老子剁了他喂鱼！至于报仇的事嘛……” 他眼中凶光一闪，“邓衍、周淮安，害我兄弟，毁我财路，此仇不共戴天！就算公公不说，我老沙也饶不了他们！只是，需得从长计议。”
“帮主爽快！” 田弘心中稍定，知道初步的合作算是达成了。他小心翼翼地将木盒放在桌上，但并未打开，“既如此，田某先送帮主一份‘见面礼’。”
他从怀中（实则从木盒夹层）取出一张折叠的绢布，递给沙通天：“此乃东南沿海，自浙江至广东，凡与内廷、与朝中某些大佬、乃至与田某有过‘往来’的卫所军官、地方官吏、富商士绅的名单，以及其大致把柄或所求。凭此，贵帮在沿海行事，当可顺畅许多，至少，可提前避开一些不必要的麻烦，甚至……得到些方便。”
沙通天接过绢布，展开一看，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，人名、官职、地点、事项，虽不十分详尽，但已足够触目惊心。他独眼放光，如获至宝。有了这份名单，黑蛟帮就等于在沿海官府和豪强中，有了一张若隐若现的关系网和护身符！这份“见面礼”，确实够分量！
“好！好！好！” 沙通天连说三个好字，将绢布仔细收起，看向田弘的目光，多了几分真正的热切，“田军师果然信人！从今往后，你便是我黑蛟帮的兄弟！有福同享，有难同当！”
“帮主厚爱，田某愧领。” 田弘微微躬身，心中却是一片冰冷。他知道，这只是交易的开始。沙通天看中的是他掌握的秘密，一旦秘密被掏空，或者他失去价值，下场可想而知。他必须牢牢握住剩下的筹码，慢慢吊着沙通天，为自己争取时间和空间。
接下来的日子，田弘便以“军师”的身份，在黑蛟帮船队中安顿下来。沙通天表面上对他礼遇有加，单独拨给他一间舒适舱室，派了两个伶俐的小海盗伺候，但实际上，他的一举一动，都在沙通天心腹的监视之下。那至关重要的木盒，田弘更是从不离身，睡觉都抱在怀里。
田弘也拿出了些“真本事”。他凭借对朝廷运作和官场规则的了解，为黑蛟帮分析沿海各卫所的虚实、官吏的贪廉、乃至水师巡防的规律，提出劫掠目标的建议，以及如何打点关节、销赃洗钱的“门道”。虽然都是些大而化之的东西，但已让沙通天和冯万金等人受益匪浅，对田弘的态度也愈发“尊重”。
然而，表面的平静下，暗流从未停止涌动。
这一日，船队正在东海一处偏僻岛屿临时停泊，补充淡水。田弘在舱中假寐，忽听外面传来一阵喧哗和兵器碰撞声，似乎发生了冲突。
他心中一紧，悄悄掀开舷窗一角向外望去。只见沙滩上，两伙海盗正在对峙。一伙是以沙通天、冯万金为首的核心帮众，另一伙人数较少，但个个彪悍，为首的是一个脸上带着长长刀疤、眼神凶戾的壮汉。
“……疤脸刘！你他娘的什么意思？这批货是老子带人拼了命抢来的，凭什么要分你三成？” 冯万金指着刀疤脸，气得浑身肥肉乱颤。
“凭什么？” 疤脸刘呸了一口唾沫，狞笑道，“冯胖子，你少在这里装大头蒜！上次劫那批官盐，要不是老子带人在外海引开巡防水师，你们能得手？说好的两成，现在想赖账？门都没有！三成，少一个子儿，今天谁也别想好过！”
沙通天独眼阴沉，按住暴怒的冯万金，沉声道：“疤脸，上次的事，老子记你的情。但三成，太多了。这批货价值不菲，兄弟们都要吃饭。两成半，这是我的底线。”
“底线？” 疤脸刘嗤笑，“沙老大，你的底线值几个钱？老子兄弟提着脑袋帮你引开水师，折了三个好手！就值这半成？今天要么三成，要么……” 他唰地拔出腰刀，身后手下也纷纷亮出兵器，“咱们就按海上的规矩，手底下见真章！”
气氛顿时剑拔弩张，双方手下也各持兵刃，怒目相向，眼看一场火并就要爆发。
田弘在舱内看得分明，心中冷笑。果然是群乌合之众，利益面前，所谓的兄弟情义、帮规，脆弱不堪一击。这疤脸刘显然是帮中另一股势力的头目，对沙通天并不完全服气，这次是借题发挥，想要更多好处，甚至可能是想挑战沙通天的权威。
就在这千钧一发之际，田弘脑中灵光一闪。这是个机会！一个介入黑蛟帮内部，展现价值，甚至培植自己势力的机会！
他整了整衣袍，抱着木盒，推开舱门，走了出去。
“诸位兄弟，且慢动手。” 田弘声音不高，但带着一种久居上位、拿腔拿调的奇特韵律，在一片粗野的叫骂声中，显得格外突兀。
所有人的目光，顿时聚焦在这个面白无须、衣着体面、与周围环境格格不入的“阉人”身上。疤脸刘和他手下更是面露鄙夷和疑惑。
“你他妈是谁？这里有你说话的份？” 疤脸刘的一个手下喝道。
沙通天皱了皱眉，但没说话，想看看田弘要做什么。
田弘不慌不忙，走到沙通天身边，微微躬身，然后转向疤脸刘，脸上带着一种近乎慈祥的微笑（在疤脸刘看来却格外刺眼）：“这位好汉，想必就是刘当家了。久仰。在下田弘，蒙沙帮主不弃，暂居军师之位。”
“军师？就你？” 疤脸刘上下打量着田弘，满脸不屑，“一个没卵子的阉货，也配当军师？沙老大，你是越活越回去了，找个太监来指手画脚？”
沙通天脸色一沉，正要发作，田弘却抬手止住，依旧笑呵呵地对疤脸刘道：“刘当家此言差矣。有没有卵子，与能不能出主意、能不能让兄弟们过上好日子，并无干系。刘某今日为分赃不公，欲与沙帮主刀兵相见，看似为了兄弟义气，实则……愚蠢至极。”
“你说什么？！” 疤脸刘大怒，刀尖指向田弘。
田弘面不改色，自顾自说道：“刘某请想，若今日在此与沙帮主火并，无论胜负，必定两败俱伤。这岛上并非只有我们，附近可有朝廷水师的巡逻船队？若闻声而来，我等是战，是逃？即便侥幸逃脱，经此内讧，黑蛟帮实力大损，人心离散，今后还如何在海上立足？还如何劫掠商船，赚取金银？到时候，莫说三成，只怕连一成都没得分，大家都要喝西北风！”
疤脸刘和他手下闻言，气势微微一滞。田弘的话，戳中了他们的痛处。海上讨生活，最忌内讧，尤其是面对朝廷水师围剿的压力。
“那……那你说怎么办？老子的兄弟就白死了？” 疤脸刘色厉内荏地吼道。
“自然不会让兄弟们寒心。” 田弘话锋一转，对沙通天道，“帮主，刘某以为，刘当家所求，无非是个‘公道’二字。上次引开水师，刘当家确实有功，折损了兄弟，多要些补偿，也在情理之中。不如这样，这批货，依旧按原先说好的，分刘当家两成。但沙帮主可从自己的份额中，再拿出一成，作为对刘当家折损兄弟的额外抚恤。同时，立下规矩，今后凡有此类协同行动，功劳、伤亡、分赃，皆需事先言明，立字为据，以免再生嫌隙。不知帮主意下如何？”
沙通天独眼闪烁。田弘这个提议，看似让他多出了一成，但实际上，是用他一成的利益，暂时平息了内讧，维护了他的权威，也给了疤脸刘台阶下。而且，立规矩的说法，也符合他的长远利益。毕竟，黑蛟帮要壮大，不能总是靠蛮力和义气，也需要规矩。
疤脸刘也有些心动。田弘给了他台阶，也给了实惠（额外一成抚恤），更重要的是，点明了内讧的可怕后果。他也不是真的想跟沙通天拼个你死我活，只是借机要挟，多捞好处。
见双方都有些意动，田弘趁热打铁，对疤脸刘道：“刘当家是爽快人，当知轻重。与其为眼前蝇头小利，坏了兄弟义气，毁了帮派根基，不如各退一步，和气生财。沙帮主雄才大略，志在四海，刘当家骁勇善战，正是帮中栋梁。二位合则两利，分则两伤啊！”
这番话，既拍了沙通天马屁，也给了疤脸刘面子，还点明了利害关系。疤脸刘脸色变幻，最终，哼了一声，将刀收回鞘中：“既然田军师这么说，老子就给军师一个面子。就按军师说的办！不过，规矩要立，抚恤也不能少！”
沙通天见状，也松了口气，哈哈一笑：“好！就依军师所言！疤脸，是条汉子！以后有我老沙一口吃的，就少不了你兄弟的！”
一场险些爆发的内讧，就这样被田弘三言两语化解。虽然双方心中芥蒂未必全消，但至少表面上维持了和平。
沙通天看向田弘的目光，更多了几分欣赏和倚重。这个太监，果然有些门道，不仅掌握着秘密，处理起事情来，也比冯万金那等蠢货圆滑周到得多。
田弘则微微躬身，退回舱中。关上门，他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷。他成功地在黑蛟帮内部展示了价值，初步站稳了脚跟，甚至隐隐有了制衡沙通天和冯万金的资本。但他知道，这还远远不够。在这群凶残狡诈的海盗中间，他依然如履薄冰。他必须利用手中的秘密和心机，逐步掌控更多的力量，才能在未来的惊涛骇浪中，保住性命，甚至……攫取更大的权力。
他抚摸着怀中的木盒，眼中闪过一丝幽光。邓衍，周淮安，你们等着。用不了多久，我就会带着黑蛟帮的怒火，和足以让朝廷震动的秘密，卷土重来！到时候，定叫你们死无葬身之地！
海风呼啸，吹拂着黑色的蛟龙旗。黑蛟帮的船队，在暂时平息了内部分歧后，再次起航，驶向更深、更不可测的海域，也驶向与邓衍一方，更加激烈碰撞的未来。
而在扬州，邓衍也收到了来自海上的最新线报：有迹象表明，黑蛟帮内部似乎发生了某种争执，但很快平息。同时，在浙江外海几处原本黑蛟帮较少涉足的区域，出现了几起疑似黑蛟帮所为的、但手段更加老练、目标选择更加精准的劫掠事件。而且，有渔民在偏远海岛，似乎看到了面白无须、不像海盗的陌生人出没。
“田弘……已经开始为黑蛟帮出谋划策了。” 邓衍放下线报，走到窗前，望着东南方海天相接之处，目光深邃如海。
平静的海面下，暗礁丛生，潜流汹涌。一场跨越陆地与海洋的较量，正悄然拉开序幕。