苏晚的苏醒，如同一剂强心针，让邓衍从濒临崩溃的绝望与自毁边缘拉了回来。然而，随之而来的，是更加清醒、也更加冰冷的仇恨与决断。他不再是那个一心想着整顿盐务、安抚民生的钦差，而是一头被彻底激怒、誓要撕碎所有敌人的雄狮。
程老接到消息，日夜兼程，终于在第五日赶到了扬州。见到苏晚的惨状和邓衍的状态，这位见惯生死的老人也禁不住老泪纵横。他仔细为苏晚诊脉，又查看了邓衍的伤势，心中稍定。苏晚虽失血过多，元气大伤，更兼小产损及根本，但程老断言，只要精心调养，辅以他独门的针药，假以时日，身体可复，只是子嗣一事，恐成毕生之憾，需看天意。邓衍的伤倒是无碍，余毒已清，只是心绪激荡，郁结于心，需得开解。
有了程老坐镇调理，邓衍终于能稍微放下心来，将全副精力投入到对沈文轩、漕帮的清算之中。
周淮安这位新任的扬州卫佥事，展现出了与其年轻俊朗外貌不符的狠辣与果决。他本就是兵部调来整顿扬州防务、震慑地方势力的，邓衍遇袭、夫人重伤之事，给了他最好的借口和理由。在邓衍的默许甚至暗中支持下，周淮安以“清剿匪类、维护漕运、拱卫钦差”为名，调动扬州卫精锐，联合邓衍带来的京营兵马以及部分可靠的府县差役，对盘踞在扬州及周边运河码头的漕帮势力，发动了雷霆万钧的扫荡。
行动迅如疾风，势如烈火。在沈文轩和被捕漕帮头目的供词指引下，官兵直扑漕帮在扬州的几处重要堂口、货栈、码头、妓院、赌场。这些平日里作威作福、连官府都要让三分的漕帮子弟，在装备精良、训练有素的正规军面前，几乎不堪一击。负隅顽抗者，当场格杀；束手就擒者，铁链锁拿。一夜之间，扬州城内外的漕帮明面势力，被连根拔起，主要头目悉数落网，喽啰或擒或散。
与此同时，对“隆盛”盐行的查封与清算也在紧锣密鼓地进行。户部、刑部派来的专员，在邓衍提供的线索和周淮安兵马的护卫下，进驻“隆盛”总号及各处分号、仓栈。账目、文书、银库被一一查封，核心管事、账房被隔离审讯。随着调查的深入，一桩桩触目惊心的罪行浮出水面：
——与魏永年时期的“裕丰”类似，“隆盛”同样存在大量走私官盐、偷逃盐税的行为，且数额更为巨大，手段更为隐蔽，通过复杂的海外贸易和虚假账目洗白。
——利用漕帮的运输网络，不仅走私盐，还夹带走私海外禁运的香料、珠宝、甚至火器、硝石等违禁品。
——与东南海盗“黑蛟帮”往来密切的账目和密信被找到，证实“隆盛”长期为“黑蛟帮”销赃，并提供内河运输通道，甚至参与分赃。
——最令人发指的是，在“隆盛”名下几处看似普通的货栈和妓院地下，发现了囚禁、转运被掳人口的暗窖和通道！解救出数十名被拐卖的妇孺，其中一些已被折磨得不成人形。经初步审讯，这是一条涉及漕帮、“隆盛”、乃至沿海某些不法官员的、完整的贩卖人口链条！沈文轩在其中扮演了关键的组织者和资金提供者角色。
铁证如山，桩桩件件，皆是十恶不赦、罄竹难书之大罪！消息传出，朝野震惊，民间哗然。谁能想到，平日里乐善好施、风度翩翩的“隆盛”少东家，背地里竟是如此一个人面兽心、罪行累累的恶魔！
邓衍坐镇钦差行辕，面色冷峻地听着秦川和周淮安的汇报。当听到贩卖人口一节时，他猛地将手中茶杯捏得粉碎，瓷片扎入手心，鲜血淋漓，他却浑然不觉。
“沈文轩，现在何处？” 他声音冰冷，不带一丝感情。
“单独关押在扬州卫大牢最底层，由心腹日夜看守，绝无闪失。” 周淮安道。
“带我去见他。” 邓衍起身。
“将军，您的伤……” 周淮安迟疑。
“无妨。”
扬州卫大牢，最深处的死囚牢。阴暗潮湿，气味难闻。沈文轩被粗大的铁链锁在石壁上，头发散乱，衣衫褴褛，身上带着用刑后的伤痕，早已没了昔日翩翩公子的风采。听到脚步声，他抬起头，看到邓衍，眼中闪过一丝怨毒，随即又化作惨笑。
“邓将军……哦，不，现在该叫邓大人了。恭喜大人，又立大功，将‘隆盛’和漕帮连根拔起，从此两淮，唯大人马首是瞻了。” 他声音嘶哑，带着嘲讽。
邓衍站在牢门外，目光如同冰冷的刀子，在沈文轩身上刮过。“沈文轩，你可知罪？”
“知罪？哈哈哈……” 沈文轩忽然癫狂地大笑起来，“我何罪之有？盐，谁不卖？漕，谁不用？海外之利，谁不贪？那些女人孩子，与其饿死穷死，被我卖个好价钱，岂不也是条活路？邓衍，你装什么清高！这世道，本就是弱肉强食！成王败寇！今日我落在你手里，是我棋差一着，我认！但你真以为，扳倒我沈文轩，扳倒一个漕帮，这两淮，这天下，就干净了？笑话！我告诉你，这潭水，深着呢！我不过是水面上的浮萍，真正的大鱼，还在下面！你动得了我吗？你敢动吗？！”
他歇斯底里，状若疯魔。
邓衍静静听着，等他喊完，才缓缓开口，声音平静，却字字诛心：“你说得对，这世道或许污浊。但你千不该，万不该，不该动我的妻子，不该害我的孩儿。”
提到苏晚和孩子，沈文轩的癫狂戛然而止，脸上掠过一丝不自然，随即强笑道：“那是意外……是阎七那个老东西下手没轻重……”
“意外？” 邓衍向前一步，隔着牢门，盯着沈文轩的眼睛，那目光中的杀意，让沈文轩不由自主地打了个寒颤，“沈文轩，我会让你知道，什么叫求生不得，求死不能。我会让你亲眼看着，‘隆盛’是如何一寸寸化为灰烬，漕帮是如何一个个被送上刑场，你那些藏在背后的‘大鱼’，是如何一条条被钓出来，曝晒在烈日之下！而你，会活着，活得长长久久，在无尽的痛苦和悔恨中，为你所做的一切，赎罪！”
“你……你想干什么？” 沈文轩声音开始发抖。
邓衍不再看他，转身对周淮安道：“周将军，此人罪大恶极，按律当凌迟处死。但在他死前，我要他活着，清醒地活着，看到所有与他相关的人、事、物，全部毁灭。那些被他贩卖的人口，要一个个找回，妥善安置。被他戕害的人家，要给予补偿。‘隆盛’、漕帮所有非法所得，全部充公，用于抚恤受害百姓、修缮河道、增设慈幼局。此案所有卷宗、证据，立刻整理，八百里加急，报送京城，呈御览。请旨，将此案主犯及其庇护者，无论官职多高，背景多深，一律严惩不贷！”
“末将领命！” 周淮安肃然应道。他知道，邓衍这是要将此案办成铁案，更要借此案，震慑朝野，肃清两淮乃至更广范围的积弊。
邓衍最后看了一眼瘫软在地、面如死灰的沈文轩，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的裁决。
走出大牢，外面阳光刺眼。邓衍深吸一口气，却依旧觉得胸口沉郁。他知道，扳倒沈文轩和漕帮，只是第一步。沈文轩口中的“大鱼”，那些隐藏在更深处的利益网络和保护伞，才是真正的威胁。但至少，他迈出了这血淋淋的第一步，为晚晚，为他们未出世的孩子，讨回了第一笔血债。
接下来的日子，扬州城依旧在震荡中度过。漕帮余孽的清剿在运河沿线持续展开；“隆盛”案的审理和追赃在加紧进行；被解救人口的安置、受害者的抚恤，也一一落实。朝廷的旨意很快下来，对邓衍、周淮安等人褒奖有加，并授权邓衍“全权处置两淮一应善后事宜，有先斩后奏之权”，同时，命刑部、都察院、大理寺三司派员南下，会同审理沈文轩、漕帮案，务必深挖彻查。
邓衍将大部分具体事务交给周淮安和朝廷专员，自己则每日回到“回春堂”后院，陪伴苏晚。
苏晚在程老的调理下，伤势恢复得很快，肩头伤口已开始结痂，气血也渐渐补回一些。但小产的损耗和对身心的打击，非一时可愈。她变得异常沉默，常常对着窗外发呆，眼神空洞，只有在看到邓衍时，才会勉强扯出一丝笑容，但那笑容背后的哀伤与死寂，让邓衍心痛如绞。
他不知该如何安慰，只能更加细心地照顾她，陪她说话，读些游记杂书给她听，将外面的事情，挑些不那么血腥的告诉她。他知道，她心中的伤口，或许比他腰间的伤，更难愈合。
这日，阳光晴好。邓衍扶着苏晚在院中慢慢散步。她走得很慢，很小心，左臂依旧吊着，脸色在阳光下显得更加苍白透明。
“晚晚，等你好些了，我们就离开扬州，去江南，找个安静的小镇住下，就像我们之前计划的那样。” 邓衍轻声道，试图描绘一个美好的未来，来驱散她眼中的阴霾。
苏晚停下脚步，抬起头，望着院墙上攀援的凌霄花，沉默良久，才缓缓道：“江南……还去吗？”
她的声音很轻，带着不确定，也带着一丝邓衍读不懂的茫然。
“去，当然去。” 邓衍握住她的手，坚定道，“我们说好的，要开一家医馆，你坐堂，我打下手。就叫‘回春堂’。这次，我们真的可以了。”
苏晚转过头，看着他，眼中终于有了一丝微弱的光亮，但那光亮深处，是化不开的哀恸与决绝。“好。等这里的事……彻底了了。我们就去。”
彻底了了。邓衍明白她的意思。沈文轩伏法，漕帮覆灭，只是开始。那些隐藏在背后的阴影，那些导致这一切悲剧的根源，必须全部挖出，斩草除根。否则，即使他们躲到天涯海角，噩梦也未必不会重现。
“嗯，彻底了了。” 邓衍将她轻轻揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低沉而坚定，“等我。很快。”
阳光将两人的身影拉长，紧紧依偎。
仇恨的火焰仍在胸中燃烧，但相守的温暖，是他们在这条充满血与火的复仇之路上，唯一的慰藉与力量。
雷霆扫穴，涤荡污浊。然而，风暴过后，真正的宁静与新生，或许还需要一场更加彻底、更加残酷的清算，才能迎来。