京师，西城，黄府别院。
虽已夜深，一处隐秘的书房内却灯火通明。檀香袅袅，暖如春日。司礼监秉笔太监、提督东厂太监黄锦，身着赭色暗纹便袍，靠在一张铺着白虎皮的紫檀木躺椅上，微阖双目，手中缓缓捻动一串油光水亮的沉香木佛珠。他面皮白净，不见胡须，眼角虽有细纹，却难掩那份久居上位、执掌生杀大权养出的雍容与阴鸷。
下首绣墩上，坐着一位身着二品孔雀补子官袍、年约五旬、面容清癯的官员，正是新任礼部右侍郎，张居正。他神色平静，目光深邃，手指无意识地轻叩着膝盖。
“张阁老，” 黄锦缓缓开口，声音尖细柔和，却带着不容置疑的份量，“邓子韧此番回京，圣眷正隆，风头无两啊。咱家听闻，今日乾清宫召对，陛下对他可是嘉勉有加。”
张居正微微欠身：“黄公公有礼。邓子韧肃清东南，扳倒国戚，确是大功一件。陛下赏功罚过，乃明君之举。只是……” 他话锋微顿，抬眼看向黄锦，“木秀于林，风必摧之。邓衍年轻气盛，手段酷烈，此番回京直入都察院，恐怕已成了许多人的眼中钉，肉中刺。”
“呵呵，” 黄锦轻笑一声，睁开眼，眼中精光一闪，“眼中钉，肉中刺？只怕有些人，是既想借他这把刀杀人，又怕这刀太过锋利，反伤了自己吧？” 他意味深长地看了张居正一眼，“就比如……那些弹劾王守仁的折子？”
张居正面色不变，淡然道：“王阳明在东南推行条编，清丈田亩，触及利益甚广，有人非议，亦是常情。至于是否有人想借邓衍之势，或抑邓衍之锋，非下官所能妄测。”
“好一个非所能妄测。” 黄锦放下佛珠，坐直身体，语气转冷，“张阁老，咱家是个直性子，不喜欢绕弯子。武清侯倒台，空出来的位置，多少人盯着？东南的盐课、漕运、市舶司，又是多大一块肥肉？邓衍如今圣眷在身，又握着都察院的刀把子，他若真想查，谁能保证不查到某些人的痛处？比如……当年严分宜（严嵩）倒台时，一些没来得及擦干净的屁股？”
张居正眼神微凝，沉默片刻，方道：“黄公公的意思是？”
“咱家没什么意思。” 黄锦重新靠回躺椅，语气慵懒，“只是提醒张阁老，以及您身后的某些人，这京师的天，说变就变。今日是东风压倒西风，明日或许就是西风卷地。邓衍是柄好刀，但用不好，是会割伤手的。与其整日琢磨着怎么把这刀弄钝、弄断，不如想想，怎么把这把刀，握在自己手里。”
张居正心中凛然。黄锦此言，既是警告，也是试探，更是抛出了合作的意向。东厂势力庞大，信息灵通，若能与黄锦联手，对付朝中敌对派系，自然事半功倍。但与虎谋皮，风险极大。
“黄公公深谋远虑，下官受教。” 张居正不动声色，“只是，邓子韧此人，性情刚直，恐非易与之辈。欲要‘握’住这把刀，谈何容易。”
“刚直？” 黄锦嗤笑一声，“这世上，哪有真正的刚直？不过是价码不够，或是软肋未露罢了。邓衍的软肋，不是很明显吗？” 他意味深长地看向张居正，“他那如花似玉、却体弱多病的夫人，可是他的命根子。还有……他那未出世便夭折的孩儿，这血海深仇，他可一日未曾或忘。”
张居正默然。黄锦这是在暗示，可以利用苏晚，或借追查害死邓衍孩儿的真凶之名，来影响、甚至控制邓衍。
“此事关系重大，需从长计议。” 张居正谨慎道，“眼下当务之急，是稳住东南局势，王阳明不能倒。至于邓衍……还需观察其动向，再作打算。”
“嗯，张阁老老成谋国，言之有理。” 黄锦满意地点点头，“那弹劾王守仁的折子，咱家会让通政司那边先压一压。至于邓衍……咱家也会让人‘关照’着。毕竟，都是为陛下办差，和为贵嘛。”
“黄公公明鉴。” 张居正起身拱手，“夜色已深，下官不便久扰，就此告辞。”
“张阁老慢走。” 黄锦微微颔首，示意管家相送。
张居正走后，书房侧门悄无声息地滑开，一名东厂档头闪身而入，低声道：“厂公，邓衍回府后，闭门谢客，只与夫人相伴。都察院那边，他已开始调阅近年卷宗，尤其是涉及漕运、盐课及几位藩王府的旧案。”
“哦？” 黄锦眼中闪过一丝兴趣，“一上来就盯这些硬骨头？果然是个不肯安分的主儿。继续盯着，他见了什么人，查了什么案，一举一动，咱家都要知道。”
“是！”
“还有，”黄锦补充道，“给金陵守备太监马坤递个话，让他把屁股擦干净点。贾六的案子，到此为止。若再牵扯出什么不该牵扯的人，咱家也保不住他。”
“奴才明白！”
档头退下后，黄锦独自坐在灯下，把玩着佛珠，脸上露出一抹高深莫测的笑容。
“邓衍啊邓衍，你是想当一把无人能握的绝世宝刀，还是……乖乖做咱家手里的一枚棋子呢？咱家，很期待啊。”
与此同时，邓府书房。
邓衍放下手中的卷宗，揉了揉眉心。案头堆积的，是近五年都察院有关漕粮亏空、盐引舞弊、宗室侵田的弹章副本，大多不了了之，背后水深莫测。
秦川悄步而入，低声道：“公子，查清了。近日联名弹劾王大人的，以都察院左佥都御史赵文华、礼科给事中钱梦皋为首。这二人，与致仕的严阁老门下弟子、现任吏部左侍郎徐阶，过往甚密。”
“徐阶？”邓衍目光一凝。徐阶是清流领袖，与严嵩余党素来不睦，怎会指使人弹劾同为清流中坚的王守仁？除非……这不是徐阶本意，而是有人想借清流之手，行打压之实，嫁祸徐阶？亦或是，清流内部，也非铁板一块？
“还有，”秦川继续道，“今日午后，司礼监随堂太监孙朝宗曾来过都察院，似与左都御史万采密谈许久。晚间，黄锦外宅管家便送来了帖子。”
黄锦、万采、孙朝宗……内廷的触角，果然已深深渗入外廷。黄锦拉拢自己，意欲何为？
“公子，我们该如何应对？”秦川问。
邓衍沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“明日，我便上奏，请求彻查漕运黑幕。”
秦川一惊：“公子！漕运牵扯甚广，盘根错节，牵一发而动全身！此时介入，是否太过冒险？”
“险？”邓衍冷笑，“唯有将水搅浑，才能让那些藏在暗处的鱼，自己跳出来。他们不是想试探我吗？我便给他们看我的刀，到底利不利！至于黄锦……”
他走到窗前，望着黄府别院的方向，目光幽深。
“他想握刀，也得看看，这把刀，愿不愿意被他握。”
京师的夜，暗室密谋，才刚刚开始。而邓衍，已决心做那个执棋之人，而非棋子。