松花江畔见！干杯！”孩子们清脆的碰杯声音，和刚刚相约松花江畔的约定，一同定格在了1936年春节之前。
后来，晓玉随家人去了天津、陈家这边，陈瑞云让长福长顺和孙妈留在北平照顾姥姥和荆北，其余人都去了南京，临走前几天，陈家一家人来到王家送了些厚礼，劳烦他们照应一下。远亲不如近邻，王家一家都热情敞亮，王忠的一句“您就放一百八十个心吧！对老太太就像对俺们亲娘，对荆北就像是对俺们亲儿子！”令陈瑞云感激不尽。火车从北平出发，蒸汽伴着鸣笛声呼啸而过，携着牵挂，理想和憧憬开往远方。分别到达了天津和南京，都安顿好后，晓玉和荆兰把新家的地址全都寄到了北平的荆北万疆手里。荆北万疆收到后，为了让她们能尽快联系上，立马给她们分别发回去了电报。
陈家王家张家的孩子们一直在通过书信往来。晓玉在天津住进了租界的小洋房，每天在自己房间里努力复习备考，已经到了废寝忘食的程度了。她把看信和回信当成她唯一的休息消遣。陈家到了南京后，住的地方更宽敞了，孩子们每个人都有自己独立的房间。院子更大了，荆芳在院子里学会了骑自行车。按照约定，今年家里给荆宇大办了十岁生日，给他买了铁皮火车玩具，量身定制了一套小西装，还去照相馆拍照留念。请来荆宇在南京学校里结识的一群新朋友来家里吃生日宴，荆寰把奶油蛋糕上的奶油涂在眉毛和鼻尖，逗得大家捧腹大笑。荆兰把照片连同信一起寄给了荆北，荆北回信说他和姥姥很遗憾缺席了荆宇的十岁生日宴，等暑假一定给弟弟把礼物带回去。一封封信件链接着北平、天津、南京三地。笔尖划过信纸，春风划开北平的冰河；信纸包进信封，夏雨包裹租界的炎热；邮差投递信封，和信封一同落进信箱里的，是南京的桂花几朵。
晓玉发愤图强，考上了南开大学的外国文学系，她拿着录取通知书，拍在爸爸面前的茶几上说:“爸，南开大学，这可是名校，我知道二妈生了弟弟，他们更需要您的关心。我会努力学习挣奖学金，我还会利用课余时间勤工俭学，给家里减轻经济负担。这大学，我一定要念到毕业。以后说出去，您的女儿是南开大学毕业的，您脸上也有光。”说完她没等爸爸回复，拿起录取通知书扭头来到了妈妈屋里，坐在妈妈旁边，拉着妈妈的手说:“妈妈您看，我考上了，等毕业之后我可以当老师，当翻译，甚至去当外交官！爸爸给二妈买什么，我给您买更好的。”母女俩抱在一起，喜极而泣。荆兰也考上了南京的金陵女子学院，当她得知晓玉考上了南开大学之后，高兴激动的心情，像极了去年北哥考上清华的时候。
荆北放暑假后，从北平往南京家里寄的最后一封信，和往常不同，里面多了一份报纸，那是专门给荆兰的。报纸上印有一家上海电影公司的征聘信息，他们要为电影演员们招国语的讲师，荆北建议荆兰可以拿着大学录取通知书去试试，这个工作机会可以结识到一些话剧电影行业的人，他知道兰妹喜欢话剧也演过话剧，而且演得很不错。还拥有一口流利的普通话，又有了大学录取通知书，也许能符合征聘要求。这份工作的收入也很可观。但是去工作的代价就是无法上大学了。在信里，荆北让荆兰一定要和爸妈一起慎重考虑再做决定，若是决定去上海，荆北将陪同她一起去。
“我觉得去上海挣钱好，现在又是法币又是大洋的，给荆北寄钱都不知道寄什么。还是挣钱好，以后谁知道货币怎么改呢？”法币改革这一年多来，只要是遇到花钱的地方，有的地方只收法币，有的地方也可以收大洋。所以，陈叶氏出门，包里要装两种货币，特别不方便。“爸妈，我想去电影公司征聘试试看，选得上选不上的，都无所谓。就当提前演练一下将来找工作的场景嘛，而且我还没去过上海呢，小时候听北哥说上海很繁华，一直想去看看。”“爸爸也是个意思，上海离南京很近，交通方便，荆北陪你去我也放心。上海那边，我会联系人接你们。”荆兰也把印有征聘信息的报纸寄给了天津的晓玉，她知道晓玉一心想上南开大学，不会参加这个面试，她在信里写，如果去上海面试，面试后就去天津找她见面。然后荆兰给电影公司寄去了自己的照片和履历，没想到真的收到了面试的通知。
几天后，荆北来到南京的新家，但是姥姥并没有跟他一同前来，他劝不动姥姥，只好先自己来南京和大家团聚了。他把给荆宇的生日礼物——一副羽毛球拍送给荆宇。然后没在家里呆多久，就带着荆兰坐上了开往上海的火车。在火车上，兄妹俩模拟在他们心中，面试时应该会出现的场景。“兰妹，我猜他们会让你念文章，考察你说话发音。还有，吴侬语和粤语以及各种方言你都能听得懂吗？我猜还得让你帮他们纠正发音呢。”“读文章我很有信心，北哥，就是那方言，刘叔的湖北话，万疆哥的东北话都很好听懂。就是这吴侬语太难了。我们刚到南京时，和别人对话都靠猜…粤语更是从未听过。”荆兰对荆北苦笑了一下接着说:“不过没关系，只是一个面试而已，我没有把握被选上，就当为4年后大学毕业提前演练了。这种工作竞争很激烈吧。”“应该吧，他们内部人员肯定也会为公司介绍国语讲师。兰妹，你现在和我去年差不多。去年我参军落选，这反而成了我努力学习备考大学的动力。你现在已经被大学录取了，这次来上海面试，就当游玩放松。”“没错！对了北哥，面试完我要去天津找晓玉见一面再回南京。想和她在大学开学前的最后聚一下，这事儿我没跟爸妈说，嘿嘿。”荆兰这是第一次不和家里打招呼去其他地方玩。“好啊，怪不得你带了这个大行李箱，行呀我妹妹，现在不当乖孩子了？那我全程陪你，我把万疆也叫来如何？”“嗯好。咱们四个半年多没见了。”
欢声笑语中，火车停靠上海站。荆北荆兰拿着爸爸给的字条，来到车站附近的一家洋行门口。那里早有人在等待他们，是爸爸的朋友，来迎接他们的。