北羽和南戏霖走的那天，断桥渡的风很大，学宫商船的金叶祥云旗帜肆意飘扬。
叶一片跟云笙弦围住南戏霖，“你走了，我们吃什么！只有你会给我们做夜宵吃啊。”
“是啊，吃什么！”
“北羽呀，以后南戏霖做的饭，只有你能吃上了。”
南戏霖推开他们，“去、去！等着在梦里吃我的菜，喝我的汤吧。”
北羽则在一边叮嘱玄北离：“千万替我把凤梧保养好，然后再想办法从你娘那儿把凰桐弄来。这样等我回来，咱们就能合奏琴曲了。”
前日被她抛下后，慕容楚轩似是受了打击，将凤梧送到学宫，便再未露面。
莫淮也是，自从被她亲了一口，就躲了起来。
不过，这正合她意。
慕容楚轩花花肠子太多，她也怕自己把持不住闯祸。
至于莫淮，她有些后悔亲了他。
这么一闹，继续做朋友别扭，做情人又感觉差了点什么。索性先不见面，一切等她从南境回来再说。
时辰到了，北羽与南戏霖却迟迟不愿走，一味与其余三人腻歪，自七年前起，五人几乎日日相聚，骤然分离，总有万般不舍。
直到船等不及了，两人才从搭好的板子上跳过去。
北羽浓密的长发被风吹得像蒲公英，恋恋不舍挥手，看着好友们慢慢变成一个个小黑点。
学宫商船沿着江河南下，从天枢城驶到天权城，然后穿越西海无涯海峡，最终抵达南境皇都乾元城，花费一个月半。
这是从北境皇都去南境皇都最快的水路，也是最繁华的商线之一，被誉为镜悬黄金流。
当年南戏霖就随海刀夫子走过一遍。
即便已经是十年前的事了，但他依然记得商船靠岸停泊的港口，附近有哪些好吃的好玩的，甚至能准确无误地领北羽找到。
薛城三鲜斋的羊汤鲜香天下第一，天枢城百糕记的枣糕没有岐镇路边摊卖的好吃，青山酒楼的腌笋滋味一绝。
北羽吃香喝辣的同时，不禁感慨南戏霖的好脑子。芝麻粒大小的事物，他都能记得一清二楚，过目不忘，真是个搞情报的人才。
南戏霖也没有辜负北羽的期望，一直为她追查月冷花的动向，有了乾元城这个线索，他还真挖出了东西。
站上乾元城渡口曲江池的那一刻，北羽的心是激动的。
长这么大，她第一次出这么远的门，从北境到了南境，而且直接到了皇都。
鸿胪寺安排了一个姓金的典客丞接待他们，带了乌泱泱一堆人，专门辟开一条道。
金典丞笑容满面，道：“学宫的贵客远道而来，一定累了，四方馆的厢房已经打点妥当，只等二位入住了。”
“六日后的酉初，宫里派马车来接二位前去赴宴。每年这个日子，皇上都会设寒宴赏菊，受邀者皆是皇亲贵胄。”
“那你们的圣女辰雪雪也在其中喽？”北羽问道。
“当然，圣女殿下可是皇上最宠爱的臣子，深受皇恩，有时候连太子殿下都比不过她。”
金典丞请北羽和南戏霖上了马车，往驿馆去，每逢古迹，他便舌灿莲花，将来历典故娓娓道来。
北羽听得入迷。
天枢城昔日的主人是学宫，慕容皇族上位后，为了抹掉前任统治者的痕迹，动了不少城里的古迹，不像乾元城最初就是由欧阳一族管治。
星宫统治镜悬的时候，欧阳一族匍匐在星神脚下，自诩为神仆。
东海心帝辰胜天统治镜悬的时候，欧阳一族则俯首称臣，恭顺听从帝命。
他们的卑躬屈膝，反而使乾元城千年来，城郭如旧，底蕴深沉。
曌国覆灭后，他们也是熬出头，成了名正言顺的欧阳皇室。
临近驿馆之时，南戏霖叫停马车，拉北羽下车步行一段路，然后进了一家酒肆，在三楼靠窗处坐下，竖起耳朵探听四方声音。
“听说了吗，前段日子，太子入宫面圣，遭了好一顿训斥。”邻桌的粉衣女子道。
“早就听说了。”坐她对面的黄衣女子道，“不就因为那两首词嘛。”
“那日太子乘舟游洛湖，正巧听见有人在唱南蛮的曲子，一时来了兴致，就让公孙泽在一旁研墨，挥笔写了两首词。
结果也不知怎的，词传了出去，闹得沸沸扬扬，最终落到陛下耳朵里。
太子受了一番斥责，公孙泽更惨，一下子从御史中丞贬成了中书舍人。”
黄衣女子捧着脸，似乎不太高兴。
粉衣女子：“他有什么惨的。他爹是吏部尚书兼大学士，皇上又颇为欣赏他的才华，就算今朝被贬，来日指不定又升回去了。”
黄衣女子：“也不知道，这回寒菊宴有没有公孙泽，去年的吟菊诗，属他和太子联作的那首最好。”
“是吗？依我看，还是辰雪雪作的诗好。”粉衣女子挑了挑眉，另换了一件趣事同黄衣女子聊。
北羽偏头问南戏霖，“公孙泽是谁？”
“南境有名的才子，父亲是当年最先支持天心女帝的重臣。女帝登基后，公孙氏水涨船高，风头无两，如今称得上南境第一世家。”
“此人极具才华，长的也很不错，曾经是太子欧阳寂的伴读，与太子的关系尤其要好。南境朝堂之中，也只有他，能跟辰雪雪相比。”
南戏霖拿起两个茶杯，“二者就像这两个杯子，一样的出色，一样的年纪轻轻就成了高官，至于关系嘛……”
他将两个茶杯哐当一碰，发出清脆声响。
“同类相斥。”
北羽还想再问些事，却听见身后阵阵骚动。
“快看呐，是圣女的仪驾！”
“天啊，真是副相呢。”
酒肆众人争相挤到窗边，翘首而望。
北羽也看过去。
远处鸣锣声起，两队骑兵手持涂金长戟开道，一顶十六人抬的大轿，平稳行来，声势浩大，街道百姓一边避让，一边七嘴八舌地讨论，嘴中呼出一口口白气。
“这辰雪雪架势够大的。”
“可不是嘛，太子都没她招摇。”
“阵仗大点又怎样，人家是天心帝面前第一红人，换作旁人，恐怕早就上天了。”
人声如潮，翻涌在北羽耳畔，她戳戳南戏霖，“你猜辰雪雪长什么样子？”
“听说很漂亮。”南戏霖随口道。
北羽偷摸上他腰间荷包，捻起一根绣花针，南戏霖吓一跳，“祖宗，你要干什么！咱们五日后就进宫了，你和她很快就会见面的！”
北羽狡黠一笑，“辰雪雪约我来乾元城，是比武的，比起在华贵宫殿里装模作样地相识，我更喜欢另一种见面方式。”
此刻，仪驾正驶过酒肆楼下。
绣花针射出，紧闭的轿帘蓦然掀起一角，一双淡如秋水的眸子，扫向楼上，酒肆窗边戴着半截狐狸面具的少女，露出一笑。
遥遥相见，惊鸿一瞥。
轿帘落下，北羽收回目光，对南戏霖笑道：“果真漂亮，简直是……”
忽然，一道暗影从轿中飞来，打断北羽的话。
她反应极快，双指轻轻夹住来物，一枚深蓝宝石耳坠，摇晃如墨。
北羽一怔，剩下的话脱口而出，“针刺一样的美貌。”
……
轿厢之中，紫衣少女摸着空空如也的左耳，微微出神，旁边的黑衣少年惊怒道，“哪来的狂徒，竟敢打落雪雪你的耳环！”
“……应该是她。”辰雪雪呢喃道。
今夜的寒菊宴大约比往常有意思，因为一个即将赴宴的有趣人，刚刚送了她一份薄礼，她也回了一份。
“你见过北羽吧，飞鸿。”
韩飞鸿愣住，“见过。”
“北羽长什么样子？”
“这……”韩飞鸿低下头，有些不好意思，“挺美的。”
“比之我如何？”
“啊？”
韩飞鸿懵了：“雪雪，你从不跟人比容貌的……不对，你从未跟任何人比过任何东西，因为你总觉得身边同辈人中，无一人能与你相提并论。”
辰雪雪平静道：“在我这里，比较要跟更好的比，向下比，根本没意义。北羽是一个值得我去比的人。”
“比资质，她是仙骨，我是凡胎；比权势，我是副相，她是白身；比剑术，她学的是仙剑术，我练的是人间道；比境界，她是羽化境，我是……”
辰雪雪顿了一下，跳过这一点，道：“比来比去，我与她还剩容貌可比，但我不曾见过北羽，既然你见过，就帮我们二人比一比。”
说完，她盯着韩飞鸿，等着听答案。
韩飞鸿一噎，哑巴半天，才蚊子哼哼般说了一句，“她是很美很美的那种。”
辰雪雪纹丝不动，“那个子呢？”
“……只比你高了一点，就一点点。”
辰雪雪的身子僵了下，后靠在软枕上，用指腹摩挲凸起的金线绣龙，闷声道：“早知如此，就不请她来南境了。”
见她受挫，韩飞鸿也跟着不开心起来。
…………
乾元城南，公孙府。
瑞炭静静燃烧在鎏金狻猊炉中，散发热意，布满书画的屋内，一位穿素袍的年轻公子，正看着两名仆人摆放屏风。
青纱屏风，薄而透光，绣了一条蜿蜒河流，角上则写了两首词。
站在素袍公子身后的近侍踌躇劝道：“泽少爷，老爷正为了您被贬官的事生气呢，您何苦再把这两首词堂而皇之摆在寝室中，惹他老人家不痛快。”
“词是太子写的。太子为君，我为臣，做臣子的把君上的佳作摆在家中，是尽忠，是天经地义，父亲不敢说什么。”
公孙泽对着摆放屏风的仆人道：“再往右一些，靠我这边。”
近侍又道：“泽少爷，半个时辰前，有人来报，残仙北羽和学宫之主的养子南戏霖住进了四方馆，皇上已经邀了二人入宫赴寒菊宴。”
公孙泽微微一笑，“那很好啊。残仙北羽，可是十六岁就入了羽化境的少年，传说中的仙骨。能见她一面，是我的荣幸。太子也会高兴的，他喜欢北羽写的那首苦春。”
“南戏霖就更值得结交了。他虽然只是海刀夫子旧友的遗子，但夫子一直把他当作继承人培养，学宫长老们也挑不出他的毛病，几乎是板上钉钉的下一任学宫之主。”
“备两份厚礼，等寒菊宴结束后，以公孙氏的名义送去四方馆。”
屏风摆好，公孙泽欣赏了一会儿后，去到书案，思索起一盘棋局。
良久之后，他捏起一枚黑子，正要落下，一名侍从进来通报：“泽少爷，玄衣卫那边来人了。”
公孙泽抬眸，“进。”
黑子落入棋盘，局势逆转。
一名寻常打扮的男子单膝下跪，“属下见过少主。”
“什么事？”
“禀少主，通宝钱庄的老板午时携带细软逃走了。”
公孙泽：“逃？真是个胆小怕事的家伙，杀了即可。暗影中的那些朋友，在乾元城还住得惯吗？”
“属下正要跟您禀报此事，有几个暗影中人跟通宝钱庄的老板一块跑了，凭玄衣卫的实力，恐怕不足以杀掉那几个暗影。”
公孙泽眼神一变，捻起白子，稍稍用劲，“既然暗影中人出逃，那也该由暗影中人出手解决。找到暗影的头儿，让他派个得力的人，你们远远跟着，确保他们处置了全部叛徒便可。”
“是，属下遵命。”