试剑大会结束后的第二天，也是北羽消失的第二天。
眼见第三天的花车游街、入宫见圣即将到来，海刀夫子急了，一上午往十斋跑了三趟，喝令南戏霖务必日落前找到北羽。
南戏霖不慌不忙，嗑着瓜子，给前日的比武下了定论。
“好好一锅菜，最后添了料，虽然吃得痛快，但仔细想想，又不痛快，那北羽肯定得找个没人打扰的地方，消化消化。”
“所以她就直接跑掉，失踪了？”叶一片总觉得不至于，他边扒橘子边说道：“依我看，她是为了躲人，西海的唐引琼昨天来蹲了一天，想约她出去。”
“笙弦，你怎么看？”
南戏霖朝云笙弦丢了粒瓜子。
云笙弦正对着一枚荷包发呆，他双眼无神地嗑掉那粒瓜子，“不知道，情情爱爱的事，少问我。”
一直沉默的玄北离起身，向外走去，三个人把他叫住。
“你想什么呢，老顶着一副便秘的表情。”南戏霖问道。
叶一片：“谁惹你了？昨天我下棋故意输给你三局，你都不带笑的，有什么心事说出来。”
“我……在犹豫一件事，你们不用担心……很快，我就会做出决定了。”
瞅着玄北离落荒而逃的背影，南戏霖吐掉瓜子皮，“真相已经水落石出了，他肯定知道北羽在哪的。”
叶一片：“你怎么看出来的？我怎么看不出来。”
“因为我聪明，而且比你聪明。”南戏霖哈哈大笑，叶一片摩拳擦掌，两个人缠打成一团，云笙弦叹了口气，继续望着金绣星月鸳鸯荷包发愁。
……………
天枢城南街。
玄北离刚走近茶馆，便见一群人围在附近。
北羽坐在窗边手捧着脸，看屋檐上的麻雀，嫩绿色的锦缎衣裙镶嵌金纱边，美得像神塑，明媚如阳光，这条裙子是叶一片的师父送的，借鉴了学宫的金柳，云笙弦格外夸赞过，说这一套穿在北羽身上，名副其实的学宫第一美人。
看见他，北羽笑了，招招手。
玄北离上了茶馆二楼坐在她旁边，“唐引琼还没来？”
“应该快了吧。”
“这两天你都呆在茶馆？”
“没有，师父之前买了个宅子给我，我去那里住了，那里种了满院蔷薇花，很美。”
玄北离给她续茶，“跟江吟歌打成平手真这般令你不悦，连躲出去两天。”
北羽：“我哪有这么傲气，平手就平手，多亏了他推了我一把，让我更早破境。经此一役，天下谁人不知我北羽之强，现今坊间已经不喊我仙骨了，你猜，他们叫我什么？”
“什么啊？”
“残仙北羽。在外界看来，我的实力压过了我的天赋，十几年来头一遭啊，仙骨这个称呼可算摘了。”北羽摇晃褐色茶水，浅笑嫣然。
谈笑间，唐引琼来了。
红着脸的宝珠引他上楼，心想这个男人真好看。
看见玄北离的那刻，酝酿一路情绪的唐引琼愣住，手里握着的雪白栀子花，递给北羽也不是，藏也不是，只能轻轻搁在木桌上。
北羽微笑，唐引琼刚想说什么，玄北离开口道：“栀子花很漂亮。”
唐引琼有点羞涩，“路上碰见一个卖花的少郎，我瞧着新鲜漂亮，就买了一束给……”
“可惜，她喜欢玫瑰花。”玄北离笑着用胳膊碰了下北羽，很亲昵的样子。
唐引琼收敛眼神，低头抿了口茶，茶水微苦，也涩涩的。
面对玄北离，任何一个男人也提不起足够的自信，有句话说得好，珠玉在侧，觉我形秽。
难道伍师叔打听错了，北羽和玄北离并非单纯好友，已经暗生情愫，那他岂不是……
北羽将唐引琼的不安尽收眼底，十分满意。
以往那些被她拒绝后，还坚持示爱的少年，只要见了玄北离，没一个不心灰意冷的，她伤害过唐引琼，心中有愧，不想在感情上与他纠缠，这般不漏声色的婉拒，最合她心意。
她扭过头，低声道：“多谢了，晚上请你吃饭。”
玄北离听了这话，笑着拍了拍她的背，唐引琼见状更萎靡了。
北羽正得意呢，忽然，一道偏柔的男声传来，带着几分游戏人间的轻慢，“哟，真巧，你也在这啊。”
翩翩白衣被黑皮腰带束住，一根银簪束住长发，堪称风华无双，江吟歌一屁股坐在唐引琼旁边，露出白亮的牙齿，“小二，把你们这里最好的茶跟糕点端上来，我请朋友。”
北羽立即收起笑容，“谁跟你是朋友啊。”
“唐兄啊，我们在无极宫一起喝过酒。”江吟歌笑眯眯。
北羽的脸直接垮了。
江吟歌抿起嘴，憋住笑，唐引琼眉心一皱，他印象中的江吟歌不是一个随便调笑女孩子的人，他撇了眼江吟歌，感觉十分不妙。
玄北离礼貌假笑：“江公子竟然还在天枢城，那天比武结束后，夫子派不少人寻你，想邀你同饮呢。”
“哦，那回头请玄少爷替我向夫子道歉，在下一介武夫，不敢劳烦夫子。”江吟歌故意在少爷二字上拉长腔。
“噗！”北羽笑出声，“少爷！你竟然管玄北离叫少爷？”
“逍遥城隶属玉瑶城，玄公子的父亲揽月剑圣是玉瑶城的城主，我是逍遥城的武夫，自然要喊他一声少爷。”江吟歌看着北羽，心道，她终于不绷着了。
玄北离忙道：“江公子别拿我开玩笑了，以出身论人，最为荒唐。”
江吟歌：“玄公子的母亲贵为郡主，父亲是北境六剑圣之一，为人却这般谦和，实在难得，我必须以茶代酒敬你一杯！”
他举起杯子，北羽抓住他手腕，“喂！少拿北离开涮，搞得我们跟你很熟似的。”
“不熟吗？”江吟歌歪歪头，“俗话讲，一回生二回熟，咱们那天打了三次，够熟了，简直熟透了。”
北羽微微张嘴，被这番厚颜无耻的发言惊到了。
唐引琼制止江吟歌，“江兄，你是不是喝醉酒了？”
“我千杯不倒，你知道的，上回在无极宫，你的雨师叔、伍师叔一起上，也没灌醉我。”江吟歌挑起桌上栀子花，“好漂亮的花，谁的啊？”
唐引琼顿时警惕：“我的。”
江吟歌拍拍腿，“我记得你喝醉时告诉过我，栀子花是你最喜欢的花，将来有了心爱的姑娘，一定要送栀子花给她。你喜欢北羽呀？”
“江吟歌！”唐引琼像被踢了一脚的刺猬。
北羽绷不住，站起来就跑，不料在楼梯处跟一人撞了满怀，定睛一看，居然是莫淮。
北羽愣住，“你，你怎么也在这。”
“宝珠说，有人找我。”莫淮以为是玉怜真找来了，不想却见到北羽，他无比惊喜，“我请你喝茶。”
喝茶！
为什么一个两个都喝茶！
早知道，她不把地方定在不凡茶馆了，简直一团糟。
北羽又沮丧又羞耻，苦皱起脸，“我今天不喝茶！”
她绕开莫淮下楼，玄北离、唐引琼、江吟歌都追过来，北羽气得跳脚，“站住！不许跟着我，谁来，我跟谁翻脸！”
她飞似的逃走了。
莫淮言听计从，玄北离姗姗止步，唐引琼踌躇踱步，唯有江吟歌要去追，但被玄北离拦住，“江公子，别再惹北羽生气了，明天她还要乘花车游行呢。”
江吟歌只得作罢，几人回了桌前，莫淮也跟上去，想搞明白刚才发生了什么，使北羽生气。
四人面面相觑，安静半响。
江吟歌轻咳一声：“抱歉，我很少跟人开玩笑，尤其是女孩子，我以为她笑了就会一直笑下去。”
玄北离：“无妨，北羽就是这个性子，脾气来得快，走得也快。江公子打算在天枢城呆多久，我可以带你去逛些好玩的地方。”
“多谢，不必了，其实，我一会儿就要走了，给珍宝斋押趟镖，去天权城。”
珍宝斋是北境第一藏宝处，传闻背后大老板手眼通天，天下十名剑之一的落雨剑就曾在珍宝阁被拍卖，最后被一个神秘富商以天价中的天价买下，赠给雪颂剑圣李颂雪做定情信物。
一听江吟歌要走，玄北离笑容真切起来，只要这人走了，北羽很快会把他抛之脑后，“天权城，那可是个好地方，赫赫有名的商城。”
唐引琼坐不住，“毕竟今天是我把北羽约出来的，我去找找她，诸位请便。”
玄北离不置可否，北羽对唐引琼压根儿没感觉，他追到天涯海角也没用。
莫淮往楼下瞄了一眼，也想去找北羽“我还有事，告辞了。”
玄北离笑着目送他离开，北羽对此人顶天就是无聊找个新朋友耍耍，就凭莫淮脸上的胎记，他就勾不起北羽兴致。
北羽本就是个打美人，周边围了一堆容貌绝佳的人，不会对一个样貌平平的男子起心思的。
玄北离同北羽相识多年，看她还是准的。
……………
街上人来人往，找到北羽却很容易，她并没有走远，站在一个卖花的摊子前，弯腰看着摊主养在水缸里的金鱼，摊主是一个妇人，红着脸跟北羽搭话。
唐引琼赶紧跑过去，“北羽，我……”话到嘴边，他忽然不知该说什么，北羽直起腰，“走，我请你喝酒。”
古朴热闹的街巷，摊贩堆积，西海商人摆弄着各类新奇玩意，东海的铁匠打铁时总喜欢咬块布，闯南走北的说书人，席子一摆，罗列各式各样的书籍，嘴一张，滔滔不绝。
北羽走在前面，风吹过，衣裙轻纱拂动，唐引琼嗅到一股蔷薇花香，阳光洒下，北羽的长发浮光跃金，她偶尔回头，看一眼唐引琼有没有跟丢，唇边的笑，淡淡的。
唐引琼忽然觉得时间流逝得格外缓慢，否则，他怎会看清北羽所有细微的动作。
北羽把他领进一个夹缝中的小酒铺，老板熟络地与她打招呼，北羽问他：“喜欢喝什么酒？”
“跟你喝一样的就好。”
“嗯，来壶竹叶青，两碟咸菜。”北羽转头看向他，笑道：“这家下酒的咸菜很好吃。”
咸菜跟酒来的很快。
唐引琼尝了尝，果然酒香滋味好，搭配味道独特的咸菜别具风味，是西海没有的味道。
北羽饮尽一盏酒，“其实，我拒绝人特别痛快。只是，那次比武实在对不住你，心中有愧，不想伤害你，才带玄北离去赴约。因为我觉得感情这种事，留一线余地，总归好受些，一旦窗户纸捅破了，就真伤心了。”
确实，说穿了真伤心，唐引琼听见自己心碎的声音。
“那你有喜欢的男子吗？”
“没有。”
北羽吃了个咸菜，“即便没有，我也不会因为你追求我，而动心的。我嘛，很在乎第一面的感觉，会不会喜欢上一个男人，见他第一面就知道了。”
唐引琼心更碎了，密密麻麻地疼起来。
“那你……会喜欢什么样的人？”
“长得好，懂剑术，没我强，大约如此。”北羽又喝了口酒，见唐引琼有点傻住了，她咧嘴一笑，“你是不是在想，我的要求也不高，你都符合，或者有不少人符合吧。”
唐引琼艰难点头。
“哈哈！所以对我而言，第一面的感觉很重要啦！”
“那，我们能做朋友吗？等我回了西海，可以给你写信吗。”
北羽思索片刻，“当朋友吗？可你喜欢我，我们肯定做不成真朋友。写信的话，倒行，但不能写太多，一个月一封，不许表白，讲点你们那边有趣的事，咱们权当笔友。”
她举起酒杯，唐引琼不情不愿地碰了杯。
“我有个礼物送给你。”唐引琼取出一个精致的小木匣子，递给北羽，她打开一看惊呆了。
一枚极漂亮的发钗，绿宝石缀成蜜蜂采金花的样式，最小的宝石都有指甲盖那么大，显而易见的价值不菲，几乎闪瞎她的眼。
北羽啪地合上盖子，“太贵重了吧。”
“千金难买喜欢，何谈贵重与否？”唐引琼喊老板打包了一坛竹叶青和一包咸菜，起身离座，朝她一笑，“也许，这辈子你都不会喜欢我，但你喜欢我的礼物，我也高兴。替我付酒钱吧，就当回礼。”
他掀帘离去，不给北羽拒绝的机会。
小木匣子就搁在桌上，北羽犹豫了一会，结了帐，把发钗戴在头上，她确实很喜欢这个礼物。
酒肆邱老板见了，咂舌道：“这支钗足够买下一整条街的铺子。”
“老邱，你太夸张了，不过他是西海屈指可数的有钱人，这支发钗一定特别贵。”北羽摸了摸冰凉坚硬的珠宝。
蹲守在驿馆附近的伍行烈，在听完第八首北境小曲儿后，发现了他小师侄的踪影，他夺过唐引琼手里的酒，掀开盖闻了闻，“这酒酿的不错。怎么样了！北羽答应你没？”
“回去配咸菜，更好喝。”唐引琼避重就轻。
伍行烈摸了把他的腰，嘿嘿一笑，“宝贝送出去了，看来，她答应你了。”
唐引琼摇摇头。
“搞什么！没答应你，你就把你娘留给你的首饰送给她！”伍行烈掐住自己的人中，“万一你以后移情别恋，另娶佳人，难道再觍着脸要回来，那无极宫的脸丢大发了！”
“师叔，我不会让无极宫丢脸。”唐引琼打断伍行烈，“若此生与她无缘，我便终身不娶。”
伍行烈觉得荒谬：“你小子才十七岁，怎么就笃定往后几十年对她情谊不变。”
“我就是笃定。”唐引琼向驿馆走去，一辆马车与他擦身而过，风拂起车帘，余光中闪过一抹湖蓝，他下意识看去。
“你看什么？”伍行烈问。
“那辆车上有学宫的标识。师叔，半个月前学宫也曾派出这样的马车来接我，被你拒绝了。”
伍行烈遥望马车，“哟，真是学宫专门接贵客的金香宝马车呢。”
“不知道，又是哪位大人物来了。”
浮光跃金，出自北宋范仲淹的《岳阳楼记》
西海顾名思义，海很多，湖很多，唐引琼从小到大，见惯波光粼粼的水面，当阳光洒在北羽发丝上的时候，他自然而然联想到了自己最熟悉的景象，把记忆中的美好联系到他喜欢的女孩身上，然后一遍遍在熟悉的景色中回忆起表白的那天。
作者有话说
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第19章 卷一·学宫试剑