景泰十年，春。
阮牧袅果然产下了个皇子，这是傅焰之的第六个儿子。傅焰之高兴坏了，合宫大赏，所有侍奉宸嫔的宫人都得到了不菲的赏赐，个个笑开了花。就连皇后当年生子之时，虽然天下大赦，但对宫人赏赐如此之多的，还属这次。
没有人觉得奇怪，因皇帝在宸嫔孕期就已经表现出对她的盛宠，这种优待是当年皇后、成嫔和元妃都没有过的。
在宸嫔有孕之后，皇帝派人将宸嫔自小的亲属一一寻到，接到了中京安置。将他的舅舅和表弟们都授予了官职，还将她舅母接到宫中陪伴宸嫔。
阮牧袅的母亲早逝，有个舅母当年抚养过她几年，在她长大一些，就送她去学琴，好听点是送，实际上就是卖给乐坊做乐女。乐坊买下她后倒是让她好好磨研了两三年琴技，十六岁就让她出面献艺，在扬州乐坊很快打出了名头。这才被裴撰选中，入行宫侍奉的。从此，一飞冲天。
这位舅母当年对她属于不咸不淡，顶多给口饭吃，没少支使她干活，又将小小年纪的她发卖出去。阮牧袅本就是个冷淡性子，舅母当年总归是没打骂过自己。自己有今天，和当年舅母将自己发卖也有点关系，谁不知这是不是命中注定。况且在中京形单影只，能把娘家的人接到身边也不错。最主要的是，自己出人头地，她也很享受能摆布亲人命运的感觉，所有的小时候低看她的人，如今都要仰她鼻息。自己父母早逝，也只有舅舅舅母这几个亲人了。
傅焰之给六子赐名明，封为舒王。
合宫大惊。
向来都是皇子长大成人之后赐予封号建牙开府，从未见过一个嗷嗷待哺的婴儿就被封为王的。
朝中有人对此谏言，都被傅焰之压了下去。
所有人都知道，宸嫔才是皇帝的宠妃。
傅焰之还有个皇五子，皇五子不过比皇六子早出生两个月，生母是才人李氏，平日里默默无闻，性子也很平庸，大家都说她极有福气，侍寝一次便得一子。李氏在景泰四年就已入宫，只是一直没有得到宠幸，还是去年，皇后见她为人老实，幽居深宫可怜，安排她侍寝。侍寝后皇帝给擢升一级为美人，生子后又升了才人。一年内连升两级，这已是除了宠妃之外，升级最快的人了。
皇五子出生之时，皇帝也有封赏，但远远比不上皇六子。大家私下悄悄议论，李氏也不在意。她很满意自己的现状，也知道自己的位置，只是安心的抚养着五皇子，并不许自己宫人谈论此事，更不许谈论其他的皇子。
周似岫心里略有酸楚，但也无可奈可。皇三子也不算是不受父亲的宠爱，只是和其他儿子相比，并无出色之处，也或者说，傅焰之作为父亲，对这些儿子的态度都差不多。卓循期是四皇子的养母，她更没有什么资格去说什么。皇后向来大度，即便真有不满也从不在人前显示。唯有二皇子的生母成嫔坐不住了，在自己的寝宫中发了好一通脾气。
宫里谁不知道她的性子，宸嫔自然也听说了。她未做理会，也向来不屑于理会。
傅焰之喜欢她这个性子。或者也可以说，因傅焰之喜欢她这个人，所以无论她是何种性格，他都喜欢。
傅焰之对宸嫔说，“朕并不因为你生是了皇儿才这般，若生了公主，朕一样封赏。”
宸嫔感动不已。
在凉秋又一次照例去探望皇后病情的时候，皇后曾问过：“陛下如此爱重旁人，你可难过？”
凉秋摇头。
祁绯夏苦笑，“若还记得前尘旧事，你见今日之种种，如何会不难过，只是你幸运罢了；若当年陛下不是什么都想要，那该多好。”
当年傅焰之虽然绝食，可此事不是没有解决的办法。要么放弃太子之位，要么接受凉秋做皇后，只是不会有孕的事实。
无论怎样，他是有机会和心爱之人相守，光明正大的在一起的。可是，他想要皇位，想要子嗣，也想要女人。
凉秋仔细看皇后的面容，祁绯夏因久病身形消瘦，妆饰十分简单，头上只插了一根玉簪，病怏怏的半躺在床上，见此，她觉得难过。
或许这就是骨肉亲情吧，天然的血缘联结。相比较皇帝泛滥的爱，皇后的病情更让她动容，无所谓陛下爱谁宠谁，她只希望皇后好起来。
她不清楚皇后到底是得了什么病。妃子不可以随意打探帝或后的病情，她因皇帝当年寒瘴疟侍疾之故，与太医院多有交情，当年当机立断施救傅焰之，她也在太医院略有威仪。
凉秋也曾跟太医院打探过，太医院虽未明言，凉秋也听的出，皇后的病，多是心病。愁思郁结于内，不得舒展。
她也问过朝露和息兰，有什么事能让皇后展颜的，没有答案。想了许多，她也只能同样的问题再问回去。
“您难过吗？”凉秋轻轻的问皇后。
病榻上的祁绯夏似乎没想到会有人问自己这个问题，怔了一怔。随即，凉秋看见泪水蒙上她的眼睛，一层又一层。
她的脸色像纸一样苍白，嘴角紧闭，下巴却在颤抖。
她的手紧握着被角，似乎是压抑着自己不能哭出来。
祁绯夏狠狠的甩头，不想让旁人看见她的泪水。可凉秋坐在她对面，却看到那滴晶莹的泪珠自她脸颊上滑落，在空中像星星一般闪了一闪，低落在光滑柔软的绸缎被面上。
“退下吧，我累了。”祁绯夏执拗的背对着她，下了逐客令。皇后的尊严不允许她在别的嫔妃面前泄露自己的脆弱。
皇后心里一定有心事，凉秋看得出。或许皇后很需要找个人谈一谈，纾解一下那些消极的情绪。凉秋很想问她为什么难过，无奈叹了口气，行礼退下。
回去的路上遇到了准备去给皇后请安的祝积秀。祝积秀见凉秋从皇后那出来，得知皇后累了，表示自己今日就不去叨扰了，转身和凉秋一起往回走。
“听闻陛下今秋会再次临幸江南行宫，此次除了皇后娘娘，还有一人陪同。”祝积秀扭头看轿撵上的元妃，想在元妃的脸上找到什么异样的神色，可惜元妃面容如常，只淡淡的“哦”了一声，以表示不感兴趣。
话已出口就算对方不接茬，这句话也得继续说下去了，“另一个人听闻是宸嫔。”
“你消息倒灵通。”
祝积秀不管元妃时调侃还是赞扬，只当赞扬自己的，得意洋洋的说，“说起来还有个好笑的，陛下吩咐掖庭令时明明说的是宸嫔，可不知怎的，传成了成嫔。成嫔以为自己这次必能随侍君侧，在宫中耀武扬威，兴奋不已，也不管还有半年才启程，立马吩咐宫人着手准备上了，结果，”祝积秀一副看好戏的神色，“这不，又气的在宫里摔杯子打碗的，连我都听到了，隔壁的宸嫔更能听到。”
成嫔和元妃是死对头，祝积秀想，自己在元妃面前说成嫔的不是，定能对元妃的胃口。不想元妃听到之后，也并未露出什么解气的神色，仿佛说的什么不相干的人和事一般。
凉秋知道祝宝林的用意，祝积秀说不上是多坏的人，只是为人比较八卦，喜欢探听**并为此沾沾自喜。对这样的人，如果接上了她的话，不管说了什么，再往外传恐怕不免她在中间添油加醋了，何苦惹上这样的口业。于是故意不接话茬，只是问道：“宫中新添了两个皇子，旁的事都不要理会了，重要的是怀上子嗣，无论是皇子还是公主。你姿色不输她人，性格又活泼，年纪也刚好，趁这半年陛下在宫中，还是多想想这些为好。”
祝积秀的注意力果然被转移了过来，这件事大概是唯一一件让她一想起来就忧愁的事了，“哎，嫔妾也喝了许多汤药调理，可就是没动静。这两年宫中新人不断，陛下见嫔妾的次数都屈指可数。”
这几年陛下什么性情谁不清楚，只有宸嫔是长宠，其他更多时间都用在新人身上，可每个新人也就宠爱那么几天就淡了。李氏是幸运的，一次就有孕，后半生有了保障。
其他人呢？既无子女又无位份，人生只有几天闪光，之后就回归于沉寂。
“或许缘分还未到。你还年轻，总会有的。”凉秋干巴巴的安慰了两句。没办法，想要生孩子最大的决定点是皇帝，见不到皇帝，其他都是空谈。
夏。
六皇子刚过百日，不知为何突发腹疾，一日腹泻十几次，几乎不治。皇帝大怒，若太医院救不回六皇子，通通处斩。
太医院众人战战兢兢，惶惶不可终日。无奈派人去请已经致仕的太医们，寻求办法。除了外出寻人的人，剩下的这些人十二个时辰都留在太医院钻研方子，一个个形销骨立，宫中氛围无比压抑。
幸好最后六皇子转危为安，听说是已致仕的许太医让人带回的治病思路，王减忧再一次力往狂澜。
一直淡定的宸嫔再也坐不住了，平时不论是受多少人的妒忌也好，冷眼也罢，她大多不放在心上，她不屑去争抢。最主要是因为，她能感觉到皇帝对她的宠爱，言辞间自然有别人没有的底气。
可六皇子出事后，她无法再像以往那般毫不在意了。
她是母亲了，孩子是她的命。
这是她第一次在傅焰之面前痛哭，再也没有往日的云淡风轻，她哭自己没有护好孩子，哭自己宠爱太多，招惹太多忌恨，这才害了六皇子。请求皇帝以后不要再对自己那般好。
傅焰之自然不从。她的眼泪让他心疼，“谁敢害你？谁敢害我们的孩子？！我必将他碎尸万段！”
有人畏罪自杀，无法查出主使。最终，很多人因此事丧命。
皇帝安慰宸嫔：“我们带上孩子去扬州，其他谁也不带，就咱们三个，可好？”
景泰十年秋，陛下一行启程扬州行宫，只带宸嫔一人。三个月后，陛下返中京，宸嫔和六皇子却留在了行宫。
虽宸嫔留在宫外不符合规制，但陛下允许旁人又能说什么。况且大多数人都很高兴，这样宸嫔就不会分走她们的宠爱了，多好。
景泰十二年，秋。
皇后病重。
帝不在中京。
自宸嫔留在扬州行宫后，皇帝思念她们母子，每年秋冬都在扬州居住，今年也不例外。
凉秋和李珘皆面有忧色，看着新调来的太医给皇后诊脉。
太医给皇后行礼之后徐徐退到外厅，面对元妃和慧妃关切探寻的目光，轻轻摇头。
“恕微臣直言，皇后娘娘，恐怕.......”他再未说下去，“这些时日不必再忌口了，药么，微臣觉得也不用服了，娘娘体虚，承受不住药性过烈。每日服用些参汤就可。”
两人面色惨白，这几日已让太医院多位太医探过脉象，王减忧也早就说过，凉秋并不愿接受这个事实，不断换太医来诊治，可每位太医都这样说...
“娘娘，还能撑多少时日？”这个问题慧妃已经问过好几个太医了。
太医知道刚才他交代的虽然委婉，但话已经说到这个份上了，也不用再忌讳慧妃的问题。 “回慧妃娘娘，若是皇后娘娘撑得久些，月余还是有的。”随即他意识到话不能说的太满，又加了一句，“若是状况不好，或许，七八日。”
太医面色沉重的退出了殿外。
凉秋觉得心里堵着一口气儿，什么都说不出来。
李珘问道，“前些时日已经将娘娘的病情报给了扬州，这次必得给行宫再次发信了，皇后娘娘的病情......恐怕等不得。”
凉秋点点头。是啊，若是等傅焰之开春前回来，那可就什么都见不到了。
“要用什么也得让掖庭令他们预备着了。”李珘继续在脑海中思索都该做些什么。
她这才注意到凉秋背对着自己，似乎还不能接受现在的状况。
李珘拍拍她的肩，安慰道，“如今这些不过是以防万一之策。或许皇后娘娘能转危为安也不一定。”
凉秋点点头，说道，“你在这守了一天了，先回去吧。今晚我在这守着。”
李珘没有推辞，退出了殿外。
如今的情形皇后身边已经不能没有人看着了，凉秋已决定从今日起日夜长守神脊殿，她吩咐玉回将偏殿收拾一间屋子出来，自己就要在这住下，除了玉回之外的宫女内侍们晚上还是回神华殿，白天再过来伺候。
神脊殿有病人，太多人在这也不好，况且这些宫人在神脊殿也不好安置，还是回神华殿的自己的值房休息更舒适一些。
她又走回祁绯夏的寝殿，见她在榻上安睡，朝露和息兰在旁守着，一副忧心忡忡的样子。
皇后还那么年轻，今年不过三十二岁。如今病入膏肓，到底是什么病，太医们说是五脏六腑精气弥散，凉秋却觉得，皇后的病是因抑郁而起。自当年那场大病加寒瘴疟，她的身体便一日不如一日，这两年更是怠于后宫繁杂之事，太子的教养也多是自己和慧妃在看顾着。
太子自正式册封后不久，即从神脊殿迁居到东宫，白天则到崇光殿，开始接受崇光殿官员们对储君的精心培养。
所以虽然皇后病重，但东君的每日行居，还是安排的井井有条。这大致让人放心。
偏殿内，只有凉秋主仆二人，凉秋洗完了脸，接过玉回递过来的面巾将脸上的水擦拭干净，又将双手的水一一擦去，将面巾叠好放到水盆边缘，这一系列的动作麻利迅速，她的手指甲也不像其他宫妃那样留的很长，装饰美丽配之动作缓慢优雅以显尊贵，而是剪的齐肉短，这是她的习惯，她不喜欢手指笨拙的感觉。
“娘娘，咱们一定要住在这儿吗？夜里有宫女和太医守着呢，咱们明日一早来也就是了。”玉回从柜子里拿出被褥，拍拍打打卸去上面的浮尘，又一一将被褥铺在榻上，整理的十分细致。
凉秋看着她的身影出神，玉回也是二十多的大姑娘了，早该婚配。前两年朱沉落榜，这婚事自然是要顺延三年，若明年朱沉在落榜可怎么办？难道他一直落榜，玉回就要一直等，这要等到什么时候去？她早就劝了玉回两回，想让她放弃掉这段婚事算了，自己再给他找个更好的夫婿就是。
如今玉回虽不是神华殿的掌事大宫女，但也是自己身边得力的贴身大宫女，就算放出去，也是有头有脸的姑娘，自己把她的嫁妆再多准备的丰盛些就是。
咏梅和笑春的婚事，她都是十分满意的，唯独玉回的婚事悬在这里总是桩心事。
若皇后仙逝，宫中是否会出现什么变故，又有谁知道？最好的方式就是早早的将她嫁出去。
“前些日子跟你说的好好考虑没有，”
“您说的什么？”玉回回头问，眼神带着迷茫。
“我就说你没上心。就是那个陆肴嘛。”陆肴是中书省最年轻的中书舍人，深得陛下宠信。而且才貌双全，凉秋在皇帝身边见过此人，自从朱沉落榜之后，她马上想起来这个年少有为的年轻人，一打听，他本有妻室，两年前妻子因病去世，如今是个黄金鳏夫。
“您说的什么嘛，奴婢都是有夫家的人了，我还考虑什么呀。”提起夫家，玉回一脸娇羞。
“陆肴条件很好，前途不可限量，年纪轻轻就是中书舍人，比当年的驸马爷都不差，何况比朱沉？再说朱沉若是不中榜怎么办？你要等他多久？而且这么多年，若他私下里纳了妾....”
“不会！”玉回坚定的说，“朱公子信里说了，让我等他，他只会娶我一个人。”玉回的脸上泛起一丝红晕来。
春节时朱子集派人送了礼物到神华殿，里面也夹杂了朱沉写给玉回的一封信。玉回看了信，大为所动，更加坚定非朱公子不嫁。
“说好了的婆家，怎么能随意改变嘛。被人笑话死。朱公子明年一定会中榜的，我相信他。”玉回说完又扭身回去整理床铺。
玉回从少年时就认识了元妃，经历中间种种之后，她对元妃不仅是主仆之情，更把她看做亲人一般。自咏梅、笑春相继出嫁，玉回打定主意要照顾好元妃，朱沉中榜她开心，不中榜她也真不那么着急，这样就理所当然的可以留在元妃身边继续照顾。
她也知道自打前两年家中出了变故，父母相继亡故之后，元妃愈发心疼自己，也当自己做小妹妹看待，所以在只有主仆二人在的时候，不免语气更自然随便一些。
“你这丫头，傻乎乎的。”凉秋无奈，只得随她去了。
但若明年朱沉再未中榜，自己就得找朱子集说道说道了。
凉秋掀开皇后寝室的珠帘，见她还睡着。朝露在旁边悄悄垂泪。她退出门外，想去小厨房看息兰熬的药是否煮好了，神脊殿的小内侍传报：宫门外容嫔、宜嫔、定嫔、宝嫔想要探望皇后娘娘。
皇后病情加重后，每日都有妃嫔到神脊殿请安。可能是听说了昨日神脊殿的情形，知道慧妃安排人给皇帝发去急报，众人都感知到什么，今日四嫔一起过来请安。凉秋注意到，成嫔徐碧光不在此列。
“皇后娘娘病情安稳，需要静修，她们的心意收到了，请她们先回吧。另外告诉她们，这几日不用再来请安了。”
小内侍道是，随即退下。
见息兰端着药从小厨房过来，凉秋问她，“皇后娘娘昨晚睡得可好？”
“回娘娘。不大好，一直半睡半醒的。”息兰的脸色一看就是没休息好的样子，脸色灰暗。
“昨晚醒时可说过什么？”
“皇后娘娘大多数都昏昏沉沉的，昨晚似有呓语，提到太子，还有大夫人。”
大夫人就是皇后的母亲，母女连心，如今皇后病重，想必祁府也不好过。听见息兰的提醒，凉秋才想起很重要的一件事，总得叫皇后见祁家人最后一面才是。
皇后娘娘也不是想见娘家人就能见到的，赶上一些特定的节日，提前通知娘家，娘家人准备好入宫帖，送进掖庭审核，待确定的时间，确定的地点才可一见。甚至有时还需要报请皇帝核准。若傅焰之此时在此，金口一开倒也不是什么难事。
时间紧迫哪管那么多了，凉秋立马修书一封，盖上皇后的凤印，让小内侍带人马上送去祁府。又把掖庭令叫来，让他们从急处理。掖庭令还想说上两句，被凉秋几句话顶了回去，顺手扔出早就写好的保证书。
掖庭令拿起仔细，信内若有违宫纪，元妃一力承担就是云云。转念一想，如今皇后病危，皇帝还不知在哪。自己若是死心眼阻拦皇后见家人最后一面，皇后仙逝皇帝回来听元妃一告状，说不上会把悲痛发泄到自己身上。加上元妃已经留下书信为证，自己若再反对实在是不识好歹了。
于是自然应声称是。
接下来的两日凉秋都在盼望着家人的来到。
宫中岁月悠悠，她甚至都记不清楚自己有多久没见他们了。
第三日一早，凉秋早早的守在神脊殿门口。远远的，看到有几顶轿子徐徐走来。凉秋心想，掖庭还算是会办事，自己叮嘱的都记下了。
随着轿子越来越近，凉秋的心就跳的愈发的急切。她已经从掖庭那得知进宫探病的都有哪些人，轿子里的这些人都是自己的亲人，甚至还有母亲。
几顶轿撵在神华殿宫门外停下，小内侍唱仪，凉秋见父亲，母亲，大夫人和凉石都下了轿。
几人站定，在内侍的唱仪下准备向元妃请安。凉秋一惊，忙上前扶住父亲，又拉起母亲和大夫人不让她们行礼。玉回动作很快，忙上前一起扶住大夫人。
凉秋的眼神在柳燕的脸上停留了一瞬，她老了，眼角已经有了不少细纹，鬓边添了些许白发，但还能看出风韵犹存。此时她眼含热泪，嘴唇微微发抖。
她看到了朝思暮想的女儿，看到了不过而立之年的女儿已经鬓生白发，那白发白的刺眼，让她的眼睛和心都痛的发抖。
凉秋对她微笑点头，鼓励的握住她的手，似乎在告诉她，自己很好，不要担心。她见父亲消瘦许多，身形也略显佝偻，大夫人比母亲还要大上几岁，也是鬓发白发丛生，脸色灰白。
心酸不能自抑，想到的多年前，自己和傅尚风回祁府的情景，一家子其乐融融，似在昨日。可如今......
“父亲、母亲、娘亲、”这是凉秋作为祁府四小姐对这三位长辈的称呼，以往她叫出口时，心中还觉得有些许别扭，但今日叫起来却那样的自然，似乎他们就是自己的父母亲。
是啊，其实他们就是。
虽然她更觉得母亲和娘都应该用来称呼生身母亲，二夫人。但母亲，的确也是祁府四小姐从小对大夫人的称呼。这个时代就是这样，有时候除了生身母亲，还有嫡母。就如同所有的皇子公主称呼皇后为母后一样。
祁文卿也是百感交集，眼眶泛红。一家人在这样的场景下团聚，着实令人伤心。
凉秋又去看三位老人身边的年轻人，弟弟凉石比以往长得更加壮实一些，已经是个翩翩青年，褪去了十八岁时的纯真，更稳重了。
“凉石！”凉秋对这个弟弟最是亲切，忍不住将弟弟抱了抱，众人都有些诧异神色，虽知她二人是亲姐弟，但如此亲密的动作一时颇不习惯。凉石只是回抱住姐姐，低头看她，眼神哀伤。
凉秋的一滴泪悄悄落在凉石的怀襟里，转而微笑抬头，“父亲，二位母亲，皇后娘娘正在里头等我们。”
凉秋已提前让王减忧给皇后施针，让她神思清明一些。所以此时皇后已经醒来，梳妆打扮过，背靠着一摞厚厚的香枕等待着。
寝殿内无关人等都已支开，朝露领着祁氏一行人进来，皇后的眼睛立时亮了，“父亲！母亲！”
祁夫人按捺不住，正要上前，才想起应该先给国母行礼，于是和祁文卿等人预拜，祁绯夏叫朝露息兰，“快起来，使不得，都是自己人。凉秋，快扶二夫人起来。”
未待膝盖落地，朝露和息兰已及时将祁老爷和祁夫人扶起，凉秋也搀扶着二夫人起身。众人忙不迭走上前去，祁绯夏伸出手拉住母亲在身边坐下，“母亲，想的我好苦。”
祁夫人的眼泪再也拦不住，又怕女儿见此伤心，强自压忍着。声音发颤的说：“可怜的儿，我儿怎么就生了这样的病。你大哥少年夭折已经要了当娘的半条命，你若是再出什么事，可让娘怎么活啊。”
祁文卿拍拍她的肩，“莫要提起那些旧事了，反让皇后娘娘伤心。”
室内灯火明亮，也衬的皇后的脸色红润，她看着祁文卿，“父亲也老了。”
祁文卿看着女儿，目光慈祥，“你们一个个都长大了，为父自然就老了。”说出这句话后，他再也按耐不住，老泪纵横。
大夫人和二夫人也忍不住跟着又抽泣起来。
祁绯夏怜爱的看着她们，苦笑了一下。视线转向祁凉石，“小弟，以后祁家就靠你了。”
见祁凉石郑重的点头，祁绯夏满意的笑了。发现来的一共是四个人，这才问道“小鱼儿怎么没来？”
祁绯夏是真的很疼这个小妹妹。
大夫人忙说祁鱼前段时间母亲过世后去了外婆家。
“五夫人过世了？怎么？”尽管自己已即将处在生命的终点，祁绯夏对祁府旧人的离去仍然表示震惊。
据说五夫人故于伤寒。人的生命就是这样无常，况且医术又不发达。
大家只能默然。
大夫人和二夫人陪皇后聊了一会，宽慰了几句。一转眼已快到午时。进宫的内眷无论如何在未时之前也必得出宫的，祁绯夏神色黯然，转而正色道：“我本福薄，不应承皇后之位。责位深重，身羸不堪。父亲年迈，祁氏人丁稀薄，只有小弟一脉。本应振兴祁氏绵延家业，可如今，”她叹息一声，继续说道，“陛下待我尚可，但恐不堪托付。我若故去，东君和祁氏未来如何，晦暗不明。东君虽贵为太子，若有一日陛下心意转变，也未可知。”
祁文卿宽慰，“太子乃是嫡长子，身份尊贵无比，陛下一向爱重。”
祁绯夏摇了摇头。“君心难测。曾经陛下的确认定嫡长子的身份，可如今宸嫔之子...况且那么多皇子，长大之后哪个可堪重任，也是说不定的事情。我亦明白，太子之位，并不一定那么重要，可他已是太子，若保不住太子之位，将来亦是尴尬。若有一日，陛下改变了心意，你们万不可违逆辩驳。东君心性天真，若做个普通人家的孩子，或许比今日更快乐些。为娘的本应护孩儿一世，可天不假年，事到如今我只能已留书一封，请求陛下庇护祁家，将凉石调任吏部侍郎。“
众人皆是一惊，连凉秋都知道，吏部为六部之首，吏部侍郎是如今的平章事兼任吏部尚书的助手，若得此位，未来问鼎中枢大有可能。”
祁文卿忙道：“不可！我祁家不可如此冒失，太刻意了......”
祁文卿是三朝老臣，又是皇帝的岳父，在朝中地位极高。傅焰之继位后不喜朝中有人“把持朝政”，故慢慢的将祁文卿的权力剥离，这些他又如何不清楚。
“父亲，女儿明白您的用意，您早已决定韬光养晦，不问朝廷纷争。可我走后，后宫无人，”说到这，祁绯夏看了一眼站在后方的祁凉秋，“元妃是东君的亲姨母，我是放心的，可她与陛下不谐已久，”说到此，祁家人也不知说什么好，一阵尴尬的沉默后，祁绯夏继续说：“太子在前朝必须有依靠，他的依靠只有凉石。在我死之前，用多年夫妻情分去争一争，这只是一个即将死去的母亲为了孩子必须要做的事而已，此时请求陛下，想来应无问题。他对祁家，也不会有太多猜忌。”她有些吃力的缓了缓，已经是交代遗言的状态，“若我死后陛下没有依照遗书，则情势已明，陛下心中或许已有了易储之意。若真有那一日，你们绝不可再争。东君和祁家一家老小的身家性命，才是最重要的。”
听着皇后临死前还在为太子和祁家谋划，敦敦嘱托，众人哀伤垂泪，室内只有轻微的啜泣声。
祁绯夏对死亡的来临似乎早有准备，这一天除了同样的哀伤，更多的是镇定和满足。
她吩咐人去崇光殿接太子过来拜见外祖父和两位外祖母。
凉秋发现赫连柳燕的表情略有些不自然，太子贵为一国储君，严格来说她作为祁府的妾室，并不能被太子尊称一声外祖母的。凉秋知道，皇后如此说，一是因为一家人都在，她的素养让她不那么刻意区分嫡庶，二是，为了向凉石示好。
太子很快被接回神华殿。
傅昭身形瘦削神色凝重，他已十一岁，皇后的病情自是瞒不住，但少年在众人面前不能放任形色，一是自己太子的身份，二是即将步入少年，孩童天真自然的羞赧。傅昭郑重的给母亲请过安，又俯下身见过长辈们，“昭儿见过外祖父，外祖父安，两位外祖母安。”
祁文卿微微颔首，祁大夫人和二夫人已经忙迎了上去，将孩子扶起。二夫人抹去眼角的泪水，“太子殿下，臣妇怎堪您如此称呼......”
凉秋看到阿娘略微发窘的神色，突然想到，如今众人身处的神华殿，是当年自己外祖母的宫室，阿娘从小在这里长大，这曾是她的家，可如今王朝易主，家也换了女主人。而她公主身份不再，成为了祁家的二夫人。
岁月悠悠，唯有沉默的宫殿见证着皇室更迭，看着你方唱罢我登场的热闹。
“都是一家人，二夫人如此说就见外了。”祁绯夏又让傅昭见过舅舅。傅昭恭恭敬敬的拜了一拜，祁凉石忙将太子扶起，摸了摸他的头。他们舅甥这些年虽不常见面，但傅昭从小到大也见过舅舅几面，还算熟悉。
众人又寒暄了一会这就到了该出宫的时辰，祁绯夏强忍难过，微笑目送她们出去。凉秋见祁夫人摇摇欲坠，痛苦到要晕过去，心中实在不忍，忙上前扶住她，“母亲，我去跟掖庭说，让您留下来陪姐姐可好？”
祁夫人目光随即一亮，又黯淡下去，“这，不符宫规......”
“无妨。皇后有您的陪伴，心情也更好些。”和祁绯夏在宫中相处这么多年，祁凉秋知道这个皇后姐姐从来都是对自己严苛，对其他宫妃宽容，致力于做个后宫之主的好榜样，很少违反宫规法度。可如今病入膏肓，还守着那些个条条框框做什么。这次就让自己做一次主，最后的日子就让祁夫人多陪伴女儿几天吧。
祁夫人自是欣喜，和二夫人互相搀扶着走出宫门，一直将赫连柳燕送到轿撵旁，赫连柳燕强收悲戚，宽慰道：“大姐安心在宫里住下，需要什么让人知应一声，家里马上送来。皇后娘娘气色不错，想来慢慢康复也未可知，大姐且放宽心。”
祁大夫人含泪连连点头。
祁文卿和祁凉石心情也是沉重，对送出来的凉秋说道：“娘娘回去吧，家里都好，不要挂心。在宫里照顾好自己，照顾好昭儿。”
“姐...”祁凉石欲言又止。
“父亲和弟弟放心吧，我会照顾皇后和昭儿的，也会照顾好自己，勿念。”
凉秋上前紧紧抱住赫连柳燕，“阿娘放心，女儿在宫中一切都好。”随即握住赫连柳燕的手，将她扶进轿撵，安慰她自己无事，心中却觉得这或许是和她此生最后一面，尽管强颜欢笑却还是忍不住流泪，赫连柳燕拂去她的泪，自己已是泪流满面，满含歉意道“孩子，都是娘的身份害了你。”
凉秋敛泪正色道，“您的身份堂堂正正。一切都是女儿的选择，与您无关。反倒是我不能在您身边，是女儿不孝。”说完，她泪如雨下。想到了自己来的世界的母亲，这么多年，她可安好？这么多年自己慢慢被这个压抑陌生的环境浸漫，有时候为了避免苦痛，她刻意的不去想以前的事情。
若人生如梦幻泡影，可为何苦痛是那么真实？
送走父母亲人，凉秋扶祁夫人一起回殿，皇后见母亲留下自然欣喜，只是刚才一番招待已耗费了不少力气，如今有些虚弱陷入昏睡之中。
凉秋在偏殿中守着琉璃盏出神。烛火倒映在琉璃盏上摇摇晃晃，如同一位纤细的少女在琉璃上翩翩起舞，所到之处都是明亮，又像是一位战士在尽力斗争对抗着敌人的侵袭，所退之处尽是黑暗。
凉秋突然很想念皇后没有病倒之前的日子。那时候的神华殿热闹又庄重，每日流水般的侍从们进出，向皇后汇报各项事务，又有不同的宫妃进出，或为了请安，或为了妃子间的龃龉请皇后主持公道，或是皇子公主们来向母后请安，汇报自己的功课。
可如今的神华殿死气沉沉。
祁凉秋意识到，祁绯夏是这神华殿的魂。
思绪像胡乱缠绕的线，随着凉秋的胡思乱想拧成了剥也剥不开的死团，半梦半醒间感觉到有人轻呼自己，是玉回。
“娘娘，皇后娘娘醒了，请您过去。”