暮色将至，西窗的霞光微暗。
院子里的青石板上浮起一层潮气，带着白日未散的余热。
花九天百无聊赖地躺在藤椅上摩挲着手中卷韧的长剑，忽有落花沾襟，她也不拂。伴随吱呀地轻晃声，蝉鸣愈噪。
来贺兰不过几日，习惯了干戈不息，生死一瞬，忽这般清闲下来，竟让她有些恍惚，直到绿衣进来也未察觉。
“卫铎大人在外面，唤姑娘去官厅有事。”听她低声说完，花九天才回过神来，不敢耽误，收剑回鞘，放回屋子里赶忙跑出去。
卫铎几日未见她，一路有聊不完的话。花九天这才知晓，卫羡君收回栖水城，玄甲军在高阙阻断北戎退路，歼敌上千人。
转过花园角，前面就是东厅，两人这才噤了声。到了台阶前，卫铎指了指里面，压低声音：“统领、主将还有萧都尉都在。”
花九天点了点头，跟在卫铎身后踏入厅内。
云珵今日身着银色交领右衽锦袍，衣襟与袖口的暗纹绣有淡金色梅花纹样。端坐主位上，见他们进来，狭长的凤眸微微上挑，眸光流转间，似有万千风华倾泻而出。身侧半步立着云墨，一身黑衣甲胄在烛火下泛着冷光，腰间的错金刀如他主人般冷冽无情。
左首的萧昭刚刚收笔，写满小楷的奏疏在案上铺开，字字如列阵的兵卒，工整清晰，身后是他的两名贴身侍卫。
右侧的卫羡君正用手指拨弄鎏金香炉，缕缕青烟略过，有些看不清神色。
萧昭挥了挥手，示意花九天坐他身侧。花九天看了眼云珵和卫羡君，抬头瞥见萧昭旁边案几上铺着一道空白奏疏，这才坐了过去。
云珵看向她，淡淡道：“你依着萧都尉的奏疏，也呈奏一封。”
萧昭双手抬起宣本，轻吹了吹，刻意挪到花九天近侧，方便她参照。
面前这本五折云纹宣本，上面有伏虎暗纹。她看向对面，果然卫羡君案前放着一本外封一模一样的奏疏。
那她这封，是作为补充。如此一来，贺兰一事来龙去脉京中便明了。
花九天从笔架上拿起一支狼毫，探入端砚，刚要落笔却顿住。
这奏疏，主子应该能看到。她倒不怕被发现自己竟识文断墨，她怕被发现她的字迹，与他有**分相似。偏这个东西，一时又改不过来。她若刻意减去一两分，倒有欲盖弥彰之嫌。
犹豫间，萧昭侧过头，以为她不知如何落笔。推了推肘，指给她看：“右起先书“奏”字，抬格两行下写“臣都护府萧昭”，你就写云州……”，见花九天摇了摇头，便没再说下去。
只见她提腕执笔，狼毫在宣纸上疾驰，不一会儿功夫，洋洋洒洒已将来龙去脉承禀纸上。看得萧昭目瞪口呆，不自觉好奇问：“你精于此道？这字，也太潦草了吧？”
花九天侧头回他：“以前见过一些。”
萧昭一瞬恍然，他竟忘了她是从苏府出来的。她的字，自然也是师从其人，有几分鸾翔凤翥之姿。
“苏大人教你的？”萧昭问了出来。他声音不算低，云珵朝这边看了眼，倒是卫羡君，视线看过来再未收回，一副一探究竟的神情。
花九天避开这个问题，转而侧身悄悄问他：“有没有萧泽的下落？”
萧昭摇了摇头，眸光一黯。花九天心下担忧，若是人活着，不可能几日都没消息。
花九天合上奏疏，起身过去递给卫羡君，卫羡君看过，点了点头。
她正欲起身，卫羡君忽地低声问她：“你气消了？”花九天一默，低头静静立在卫羡君身后。
厅内一时静默，花九天缓缓环视四周，不知该不该退下。俯身轻声问：“统领，没我的事了吧？”
卫羡君思量一瞬，回她：“不急，你就在这待着吧。”话音刚落，门外萧昭的护卫进来禀告，冀州派来的录事参军陈聪到了。
冀州这个时候派人来？花九天再打量云珵和萧昭神色，心下明了他们怕是早收到消息，在这儿等着呢。
来人一身靛蓝色官袍，疾步跨入门槛，身后还跟着两个随从。见主位上是云珵，右膝跪地三寸前突然收势，改作拱手礼。他的嗓音像钝刀刮竹：“下官陈聪，见过云二公子、萧都尉。”
云珵不说话，萧昭也缄默其口。卫羡君没忍住，鼻腔里溢出一声短促的嗤笑，冷嘲道：“我还当陈家军都是死人呢！”
陈聪抬手拂了拂袖口并不存在的灰尘，仿佛沾染了某些不干净的东西。站起身来，视线钉在云珵身上不闪不避：“上将军今日差我前来，有三问于诸位。其一，栖水城、贺兰城接连失守，如此急情，萧都尉何以舍近求远，对我冀州城隐瞒不报？其二，北戎敌军远道而来，入我大魏如入无人之境，层层关卡形同虚设，云州是否有失察放纵之嫌？其三，卫统领未经允许在我冀州地界随意调动府军，视大魏法度如无物，哪日怕不是敢犯上作乱？”
问话结束，方慢悠悠地转身看向卫羡君和萧昭：“下官愚钝，还请诸位赐教！”
花九天微微蹙眉，世上竟有如此厚颜无耻、颠倒黑白之人。还能在云珵面前如此振振有词，真是无知无畏，这心理素质，她打心眼里佩服。
云珵身子往后一靠，指尖轻敲扶手，唇角噙着三分讥诮：“是挺愚钝的。”他抬眼，目光如炬，慢条斯理道：“别说派斥候通知陈熹年，告示贴的满城风雨，就派了你们三个来？”
陈聪梗着脖子，一副死猪不怕开水烫的架势。
云珵轻笑一声，嗓音低缓，却字字如冰：“我云州行事，何时轮到冀州来指手画脚。”他顿了顿，忽而展颜一笑，眼底却冷得摄人：“古语云‘器藏于身，待时而动’，可惜啊……”他微微倾身，语气轻慢：“冀州藏的怕是头，待的，是北戎的庆功宴吧？”
陈聪面色微涨，须臾后眸光冷厉：“二公子这是何意？”
卫羡君见云珵不搭理，慢悠悠接话：“陈大人，给人泼脏水，总得讲究证据不是？”他唇角微挑：“我底下的人在四方城东的城隍庙里挖出两具斥候尸体。不过蹊跷的是，他们伤口皆在咽喉，深浅如一，血管爆裂，泛着诡异的青紫色。”
求援的斥候死在冀州，还能勉强搪塞过去。当陈聪听到青紫色，脸色哗然一变。花九天忙看向萧昭，见他神色如常，并无讶异。
卫羡君忍不住雪上加霜：“素闻上将军手下有支暗卫青锋，人如其名，剑出无回，青霜暗藏。只是想不到，竟用在自己人身上。”
陈聪脸色煞白，依旧强装镇定。忽地跳起来，身子踉踉跄跄地故意后退几步，吓得身后两名随从忙不迭退后。只见他食指指向众人仰天连喊几声：“好啊……好啊……蛇鼠一窝……蛇鼠一窝啊——”。他太过激动，嗓音颤动：“云州和贺兰早就串通好了！好谋算呐……贺兰失守，二公子要取而代之。”
云珵眼皮半垂，早已失了兴趣。对峙转眼变成一出闹剧，眼看越来越离谱，花九天有些傻眼。
陈聪却没有停止的意思，怒视云珵，缓缓向前一大步，忽地怒问：“二公子，昔年温氏之乱，坟土未干，云州早欲效之吧！”
云珵忽地掀眸瞥向他，眼神一瞬似刀锋擦过皮肤，惊得陈聪僵了一瞬。而他只是轻笑一声，又低头去摆弄袍角。
云墨出手如电，手指猛地掐住陈聪下颚，喉咙“嘎嘣”一声脆响，寒光一闪，半截舌头随着喷溅而出的血沫落在青砖地上，犹自痉挛地蜷曲两下，像条被斩断身子的赤蛇。
陈聪瞳孔骤缩，剧痛迟了片刻才轰然炸开。他双手紧紧掐住自己脖子，不敢置信地张着嘴，满口鲜血从指缝溢出，顺着手腕滑落在衣袍上。
身后的随从无人敢上前，吓得跪倒在地上，身子控制不住地簌簌发抖。
花九天看向对面萧昭，见他气定神闲，也不看陈聪，仿佛眼前这一出闹剧全然与己无关。心下戚戚之余，对他多了几分忌惮与了然。其心性之沉稳、算计之深远，远非陈聪之流可比。
贺兰一役，冀州难辞其咎。想必这位陈参事，此行前来能栽赃嫁祸最好，若不能，也能捕风捉影，泼些脏水。不成想遇到两个油盐不进的主，反倒狗急跳墙，自寻死路。
“愣着干什么，还不把陈参事扶出去！”卫羡君起身，朝着两名随从冷声喝道。他脸色如霜，开口却带着不容置疑地威压：“他不能言语，你们两个，回去记得把今日所言，一字一句复述给上将军听。”
两名随从瑟瑟缩缩地连连点头，爬跪几步搀扶着陈聪逃命般退出去。
室内一时静默，空气仿佛凝滞，窗外偶尔传来几声虫鸣，更衬得屋内愈发沉寂。
许久，萧昭轻咳一声，缓缓道：“此次栖水、贺兰之困，幸得云州相助，否则城溃民散，萧某唯有以死殉节。二公子日后若有用得着的地方，我愿效犬马之劳。”话落起身，朝云珵郑重躬身行抱拳礼，又朝卫羡君和花九天，分别行礼。花九天有些意外，忙躬身回礼。
云珵面色不改，带着些漫不经心：“萧大人言重了，同袍勠力，破敌乃分内之事。”
萧昭点头称是，道：“听卫统领说，明日二公子就要返回云州。只能待下次再和几位把酒言欢了。”话落他依旧保持站立的姿势，忽地抬头看向花九天，面露踌躇之色。
花九天原就站在卫羡君身后，如今两人对立而站，萧昭又把目光聚焦在她身上，一时让她有些局促。
云珵扫了一眼，摆弄袍角的手停下。卫羡君眸色微冷，站起身负手而立，明知故问道：“萧大人还有别的事？”
萧昭知他二人机敏，不说也已猜到他用意，只有花九天心里还在打鼓。面上堆笑索性把话挑明：“此次战役，都护府军士损失惨重。如今栖水、贺兰百废待兴，正是用人之际。”
花九天缓过神来，听出话里意思，猛然想起午时她拒绝留在贺兰，他随口说了句：“我帮你一把。”
果然下一刻她的名字从萧昭口中说出：“九天虽是女子，骑射却是军中翘楚。这几日我们一起出生入死，并肩退敌。我打心底里欣赏她，钦佩她，想要将她招至麾下，人尽其用。”
萧昭移开目光，看向卫羡君言辞恳切：“当然了，现下她是云州先锋，只是还未正式入军籍。卫统领若肯割爱，我马上请一道特授校尉职事奏疏，上达天庭。”
若是平日，她会立刻推辞。可今日情形，不论贺兰之困，还是陈聪之诘，都是主将帮了萧昭。他委身表达感激，却仍要提出这不情之请，一心为她。这份情谊，她只能先接受。
卫羡君脸色一沉，看向萧昭：“萧都尉，君子不夺人所爱。自古道千军易得，良将——”难求二字还未出口，萧昭便从容不迫地截过话头，语气温和却带着不容置疑的坚持：“卫统领，君子亦有成人之美。萧某此请，于公，赏其才，重其品。于私，视其若瑾瑜，愿引为同怀。”
他这番话，既抬高了花九天，表明自己对她的倚重。又将她与贺兰重建、边防大局联系起来。显得冠冕堂皇，倒让人不好辩驳。
卫羡君眉头紧锁，对萧昭这番“大道理”颇为不快。但对方占住了“为公”的理，他也不好直接发作。
云珵微微抬眸，目光在萧昭坦然的脸上一掠而过，最终落到花九天身上，唇角弯起一个极淡的弧度，开口问道：“九天，你意下如何？”
所有视线瞬间聚焦在花九天身上。
花九天心念电转。她深吸一口气，上前半步，先对萧昭郑重行了一礼：“多谢萧大人抬爱，九天愧不敢当。”接着，她转向云珵，声音清晰却带着恰到好处的迟疑：“贺兰之困，属下擅作主张，贸然激进，主将与统领不怪罪已是大恩，岂敢他图？且……我初入军中，资历尚浅，仍需历练。恐有负萧大人所托，难当重任。还请萧大人另觅贤能，九天……愿效力于云州麾下。”
她这番话，恰到好处，给各方都留了台阶，尤其是没让萧昭的面子太过落地。
萧昭看着她，眼中闪过一丝极快的讶异和欣赏，似乎没料到她能如此圆融应对。他笑了笑，语气依旧温和，却带着几分不容错辨的坚持：“九天过谦了。你的能力，我与卫统领有目共睹。既你心念云州，萧某也不便强求。不过……”他话锋一转，“贺兰都护府求贤若渴，萧某这份惜才之心不变。他日若你改变心意，或云州另有安排，贺兰军门，随时为你敞开。”
卫羡君见他作罢，面色稍霁。冷哼一声，算是默认这个结果。云珵淡淡开口，一锤定音：“萧大人多虑了，云州惜才之心不逊贺兰。此事既了，便都散了吧。”
待众人退去，脚步声渐远。卫羡君猛地撩袍落座，震得案上茶盏叮咚作响。
“好个萧昭！”他几乎是咬着牙根低斥，胸中意气难平，“比陈聪还可恶，我们这么帮他，挖墙脚挖到我帐下来了！”
云珵思虑片刻，声线沉静如春风拂潭：“此役，她功不可没。即便没有萧昭这番‘美意’，朝中论功封赏也不会太迟。擢升的事——”他眸光微凝，似有深意流转，“既要顺势而为，也要持重有度。拖不得，也急不得。”
卫羡君明白他话中意思，心下有了计较，顿觉轻松不少。
暮色渐合，贺兰街桥之上灯火次第亮起，宛若星河倾落人间。不过一两日光景，残垣断壁间，棚摊陆续支起，人语喧嚣盖过了对战争的余悸。
花九天和萧昭本并肩同行，她忽地蹦前几步，转过身来面对萧昭，边后退走边把玩手中长剑道：“方才，谢了。”
“小事一桩。”
两个人难得如此轻松惬意，萧昭忽然道：“你可想好了，一旦入了云州军籍，往后便是二公子手底下的人。”
花九天转过身，有些不以为意：“那又如何？”
“云州军纪严明，怕你吃苦头。”萧昭侧首看她，眸色沉肃：“云州不愁烽火军功，可我忧的不是这个——”
他话音微顿，风声传过，一时寂然。
“我只怕有日，你人难做。”
花九天低头思量一瞬，抬眸倏然展颜一笑：“浮生若寄，唯有行歌不辍，心驰青云。”
夜阑更深，月色如水。她眼波流转间似有星河倾斜，唇角弯起的弧度让弦月失色，恍若万千玉荷于永夜骤然绽放，清辉流转，风华灼灼，令人心魄荡漾，不敢直视。
萧昭猛地回神，忙低咳几声掩饰：“…什么？”
花九天瞥他一眼，指节叩了叩手中剑鞘重复一遍：“寻个铁匠铺，看能不能修好？”
萧昭微微蹙眉，屈指弹了下剑鞘，发出一声闷响：“中看不中用。真正的利器见血开刃，你这把……”他摇头嗤笑，随即正色道：“大月氏所出的精钢玄铁，最衬你这般柔韧剑路，待我寻得良材，为你重铸一柄如何？”
“别破费了。”花九天挥手推辞。心下不免遗憾，这剑随她多年，心之所至，剑光即达。如今刃面中央开了豁口，像一处心结，再不是从前的剑了。
离主街几步外，花九天猛地攥住萧昭手腕，将他拉向道旁虬结的古树之后。
萧昭猝不及防，后背撞上粗糙树皮，闷哼一声。还未及开口，便见花九天视线看向主街对面。
萧昭顺着他目光看去，只见那人立在一众贺兰女子间隙，恰似玉山将崩，珠辉天成。整张脸无一处不精致，也无一处不疏离，正是云珵。
他不动时已是风景，稍一蹙眉，周遭所有喧闹便骤然矮了三分，沦为模糊的布景。
卫羡君被人群挤到一旁，急的进也不是，退也不是。他再低头看花九天，她呼吸屏住，眼神亮的过分，连身体都不自觉微微前倾，一副看好戏的神色。
萧昭忽然觉得有趣。侧头出去扬声喊了一句：“二公……”，子字还未出口，嘴唇已被花九天用手死死捂住。她看了眼对面并未察觉，示意他噤声，这才松开。
萧昭俯身，声音压的极低：“你怕他。”肯定地语气。
花九天也不避讳，诚实地点了点头。拽着他折返回去，以免碰上。
翌日一大早，贺兰城门口便叫日头罩了个严实。黄土路面被晒的发烫，热气混着尘土味蒸上来，呛的人喉头发干。
萧昭站在车马扬起的灰尘里，递给花九天一个沉甸甸的黑色包袱。分量实在，坠得她胳膊往下一沉。
“里面是你的酬劳，两千金叶子。紫檀木匣里是一些东珠和翡翠。”萧昭顿了顿，笑对她道：“回了灵城，喜欢什么，别抠搜，拿这些去换。”
花九天怀里被塞的满满当当，几乎抱不住，脸上又是感动又有些无措：“够了够了……萧昭，太破费了……”
萧昭眼神扫过她微红的眼眶，语气忽地软了几分：“去置办你的院子，还你欠下的债，见你想见的人。”他顿了顿，喉结滚动一下，像是把什么话又咽回去，只道：“贺兰，永远在这儿。”
他这番絮叨，一字不落，全教勒马停在不远处的云珵和卫羡君听了去。
云珵端坐马上，一身银色锦袍更显清寂，面上没什么表情，只淡淡看着。一旁的卫羡君神色有些讶异，面上明显有些不快。
花九天重重点了点头，声音有些发哽：“谢了。”
翻身上马，三人缓缓启程。
萧昭站在原地，目送他们走远，直到变成一个小黑点，才转身离去。