满池粉白藕花被晚风拂得轻轻晃荡，淡香缠在衣袂间散不开，淤泥腥气混着清甜荷花味扑面而来。颜卓脚步仓促地拨开层层叠叠宽大荷叶，藕梗刮擦过他小臂，留下几道浅浅红痕，他自始至终头也不回，耳后清晰飘来颜平按尖利刻薄、夹杂着怨毒的咒骂，字字句句扎进人心。
“小杂种！跑什么？仗着宗主偏心就无法无天！今日定要好好教训你！”
怒骂声越追越近，颜卓心头一慌，刚踉跄着跑出荷塘地界，手腕忽然被一股微凉有力的力道牢牢攥住。他惊得浑身一僵，猛地转头，撞进一双清透如寒潭的蓝色眼眸里——沈云辞不知何时悄无声息跟在了他身后，一身素净蓝衫下摆沾了好几片雪白藕花碎瓣，还有点点青绿荷尖碎屑粘在肩侧，显然是一路踏着荷塘边杂草追过来的。
沈云辞指腹收得极紧，箍得颜卓腕骨微微发疼，察觉到少年细微的瑟缩，他又像触到滚烫炭火一般，指尖骤然松开半分，只虚虚扣着对方手腕，嗓音褪去平日的清冷寡淡，添了一丝不易察觉的慌乱，低声问道：“……去哪？”
颜卓垂眼，抬脚狠狠踢飞脚边一枚圆润小石子，石子咕噜噜滚进荷塘溅起细碎水花。他唇角撕裂的伤口还在隐隐渗着淡红血丝，心口堵着一团化不开的委屈，声音闷闷的，带着少年人难掩的哽咽：“不知道去哪，反正颜家我是再也不回去了。他们所有人都偏听偏信，处处刁难我，真的让我伤心透顶。”
沈云辞刻意侧过清隽侧脸，目光漫无目的地落在远处成片垂落的青绿色莲蓬上，可耳尖却不受控制地泛起一层浅浅绯红，连脖颈都染上淡粉，藏不住心底的局促。
安静半晌，沈云辞才再度开口，声线放得更轻：“……颜玉千今日确实偏心颜平按一众，不分青红皂白委屈了你。”
他顿住，像是在细细斟酌措辞，生怕哪句话戳中颜卓的痛处，斟酌许久才继续道，“你如今无落脚之处，岭南沈家地界……可以借你暂居。”
颜卓抬眸看向身侧的蓝衫青年，眼底蒙着一层水汽，满是不安与茫然，轻声发问：“沈云辞……到了如今这般境地，我真的可以毫无保留相信你吗？”
沈云辞闻言猛地转头，蓝眸里清晰倒映出一池盛放藕花的粉白影子，素来沉稳淡漠的眼底破天荒浮起几分无措慌乱。他指尖死死攥紧腰间垂落的银纹剑穗，穗上玉珠被捏得来回磕碰，下一瞬又骤然松开，比平时低沉八度的嗓音带着一丝不易察觉的颤抖，一字一顿，清晰笃定：“……信。”
二人话音未落，荷塘另一端骤然炸开颜平按气急败坏的嘶吼，粗哑的声响穿透层层荷叶，清晰传到二人耳中：“颜卓！你别妄想逃走！叔父已经发话，若是抓到你，定要打断你的双腿，关你禁闭一辈子！”
沈云辞瞳孔骤然一缩，周身寒气瞬间漫开，下意识上前半步，稳稳挡在颜卓身前，宽阔的蓝衫后背将少年严严实实护在身后。等远处的脚步声渐渐逼近，他才压低嗓音，气息落在颜卓耳畔，柔和却坚定：“岭南地界寻常严禁外人踏入，但你……”
他耳尖红得快要滴血，连耳根肌肤都泛着滚烫的绯色，鼓足勇气说完后半句：“你可以跟我走。”
话音落下，沈云辞不再多言，伸手轻轻牵住颜卓未受伤的手腕，拉着他拐进荷塘旁隐蔽的林间小路。小路草木丛生，枝桠交错遮天蔽日，完美避开了颜平按带来的一众颜府下人。二人一路快步疾行，穿过层层山林竹海，不多时便抵达沈家山门。
两名守山弟子持剑静立山门两侧，见来人是沈云辞，立刻躬身准备行礼，余光瞥见颜卓腰间空空荡荡，没有半枚沈氏专属玉牌，当即脚步一横，长剑横挡在颜卓身前，阻断去路。
“沈大公子，此人并非我沈氏宗族子弟，按山门家规，外族之人一律不得擅自入内！还请公子莫要为难我等！”
冰凉剑锋近在眼前，颜卓下意识伸手攥紧沈云辞身后的衣摆，布料被他指尖捏出深深褶皱，指节用力到泛出青白。他抬眼看向沈云辞，眼底满是顾虑与忐忑，小声劝道：“云辞，要不还是算了吧。我不想因为我，连累你被你父亲责罚，你的前途不能因我受损。”
沈云辞垂眸，视线落在颜卓唇角还在渗血的伤口上，眼底柔色转瞬褪去，抬眼望向拦路弟子时，一双蓝眸冷得如同寒冬封冻的湖面，寒气逼人。他反手抽出腰间佩剑，铮的一声长剑出鞘，剑刃直直抵在守山弟子的长剑之上，金属相撞迸发出清脆刺耳的响音。
“他是我亲自带回来的人。”
说罢，他侧过头看向身侧局促不安的少年，周身凛冽气场瞬间消融，眉眼柔和下来，低声反问：“……在担心我会受罚？”
守山弟子握着剑柄的手微微发颤，被迫往后退了半步，硬着头皮据理力争：“沈大公子！家规白纸黑字明定，外族闲杂人等不得踏入岭南半步！”
沈云辞手腕微微下压，剑尖又压低半寸，冰冷剑刃迫得对方不敢上前，直接打断弟子的争辩，薄唇轻启，顿了顿，耳尖血色愈发浓重，艰难吐出一句：“我若说，他是……我挚友？”
颜卓安静站在他身后，没有出声反驳，算是默默默认了这份说辞。
守山弟子瞳孔猛地收缩，手中长剑“当啷”一声往下垂落半寸，满脸震惊，失声惊呼：“沈大公子！您、您说这位颜氏公子是……您的挚友？”
沈云辞手腕翻转，利落收剑入鞘，银质剑穗轻轻扫过颜卓裸露的手背，带来一丝微凉触感。他淡淡应了一声“嗯”，再转头看向守山弟子时，眉峰紧蹙，周身寒意再度翻涌：“让开。若是家中长辈问起，所有罪责我一人承担，与你们无关。”
守山弟子还想开口争辩，可对上沈云辞冷冽迫人的眼刀，所有话语尽数堵在喉咙里，只能不甘地侧身让出山门通路。二人刚踏入沈家地界，远处便传来一道暴怒的怒吼，震得林间飞鸟四散惊飞。
“沈云辞！你给我站住！你带了什么人私闯岭南山门？！”
沈翊野的怒吼由远及近，急促的脚步声踏碎林间宁静。他身着规整沈氏家纹长袍，手中紧攥一卷古籍书卷，面色铁青，额间青筋隐隐凸起，身后紧随十数名持剑沈家弟子，一行人快步围堵上前。
沈翊野几步冲到院中石桌旁，将手中厚重书卷狠狠拍在石面上，力道之大震得桌上青瓷茶盏叮当作响，茶水溅出大半，顺着石桌纹路流淌而下。
“沈云辞！你自幼熟读沈家家规，怎会明知故犯？岭南禁地历来禁止外族外人入内，你如今带回一个颜府子弟，是打算彻底败坏沈氏传承的规矩吗？”
沈云辞下意识再度往前半步，将颜卓牢牢护在自己身后，脊背挺得笔直，清冷的声音沉稳有力，没有半分退让：“他是我的挚友，并非闲杂外人。”
“挚友？我看你是被这小子灌了**汤！”沈翊野再度将书卷狠狠砸向石桌，茶盏直接弹起，滚烫茶水泼洒一地。他目光凶狠地锁定躲在沈云辞身后的颜卓，伸手指向少年，厉声呵斥，“抬起头来！让我好好看看你究竟长了什么模样，蛊惑我沈家最出色的后辈！”
颜卓依言缓缓抬头，纵使面对满院沈氏弟子的审视与沈翊野的怒火，脸色依旧平静，眼底只藏着一丝不易察觉的怯懦。
可就在他抬头的刹那，沈翊野瞳孔骤然剧烈收缩，心头猛地一震——少年眉眼轮廓、鼻梁唇线，竟与颜家宗主颜玉千有着八分惊人的相似，此刻紧绷下颌的倔强神态，更是复刻了颜玉千骨子里的执拗。他手中攥紧的古籍再也握不住，“啪嗒”一声直直掉落在青石地面，书页四散翻飞。
沈翊野指着颜卓的手指不受控制地剧烈颤抖，声音发颤，满是难以置信：“你……你这张脸……”他猛地转头瞪向沈云辞，语气又惊又怒，“沈云辞！你是彻底疯了不成？你居然把颜玉千的儿子带回岭南！你可知此事一旦传开，颜玉千盛怒之下，足以率领全府修士踏平整个沈家岭南地界！”
颜卓轻轻拉扯着沈云辞身后的蓝衫衣角，探出半张脸，眼底满是忐忑不安，小声怯懦开口：“你叔父这般不欢迎我，我还是……独自离开吧，免得给你沈家招来灭顶麻烦。”
话音未落，沈云辞猛地反手攥住他纤细的手腕，力道重得几乎要捏碎少年腕骨，察觉到颜卓下意识瑟缩颤抖，他又立刻松了大半力道，只轻柔圈住对方手腕。他宽阔的蓝衫后背死死对着暴怒的沈翊野，肩头绷成一道僵硬紧绷的直线。
沈云辞的声音压得极低，却带着不容任何人撼动的执拗，一字一句清晰传入所有人耳中：“不准走。”
说完，他骤然转头直视沈翊野，耳尖红得快要滴血，坦然开口：“叔父若是要责罚，所有过错尽数算在我一人头上，与他无关。”
“责罚你？单单责罚你又有何用！”沈翊野怒火攻心，抬脚将地上书卷踢到一旁，厉声嘶吼，“颜玉千护子心切，若是知晓你私藏他离家出走的儿子，定然会举全府之力前来问罪，到时候整个沈家上下都要因你遭殃！”
沈云辞正要开口替颜卓辩解，身侧少年轻轻扯了扯他的衣摆，微微摇头，示意他不必为自己争执，不必动怒伤了和气。
这一幕落在沈翊野眼中，只觉得刺眼至极，心口一股闷气直冲头顶，险些当场呛出一口血气，他急得高声呵斥：“古来礼教讲究男女授受不亲！”
话说出口，他又猛地顿住，慌乱思索片刻，喃喃自语纠正自己：“哦不对，颜卓是男子，按理不受这条束缚……不对，更加不行！”
沈翊野心底藏着一道跨不过去的执念，十六岁那年，他至亲好友的母亲，便是因好友父亲私下豢养男宠，终日郁结于心，活活气绝身亡。葬礼那日，他陪着好友撞破其父与男宠厮混的场面，那一幕深深烙印在他心底。他本身并不憎恶男子相交，只是痛恨那好友父亲抛妻弃子、罔顾家人的卑劣行径，可自那以后，只要看见两名少年男子这般亲近依偎，便会不由自主想起那场凄惨葬礼，心底生出强烈的排斥，成了多年无法释怀的心结。
他望着身前紧紧相依的二人，满心焦灼，正要继续厉声质问，山门之外忽然掀起一阵压抑的骚动。院内众人齐齐循声转头望去，只见一道挺拔紫袍身影独自立在山门石阶之下，周身未跟随一名护卫，墨紫衣袍肩头沾染薄薄一层清晨露水。颜玉千掌心死死攥着一枚通透白玉玉佩，指节用力到泛白，近乎透明，仿佛下一秒就要将整块玉料捏碎。
他抬眼，目光越过满院沈家弟子，直直落在躲在沈云辞身后的颜卓身上，平日里威严沉稳的声线压得极低，裹挟着连自己都未曾察觉的沙哑疲惫，轻声唤道：“……卓儿，过来。”
沈翊野见状，立刻快步上前一步，横挡在颜卓身前，手中拾起地上残破书卷挡在胸前，高声开口：“颜玉千！你来得正好！你这儿子当众丢弃颜氏传承玉佩，扬言要与你断绝父子关系，今日你定要给我沈家一个说法！”
话音一顿，他瞥见颜玉千掌心紧攥的玉佩，又疑惑追问，“你攥着这块玉佩做什么？”
颜卓浑身紧绷，死死攥住沈云辞蓝衫的后摆，大半身子都缩在青年宽厚的背影之后，不敢直面自家父亲。颜玉千的视线精准落在少年攥紧衣料的指尖，紫袍之下的手掌猛地收紧，玉佩棱角硌得掌心生疼，心底翻涌着难以言说的酸涩。
“卓儿……出来。”颜玉千的声音越发低哑，细微的颤抖藏不住，“爹……有话好好同你说。”
沈云辞反手将颜卓往自己身后藏得更严实，蓝衫布料绷得笔直，周身冷意尽数冲向石阶下的男人，冷声开口：“颜宗主，你先向他道歉。今日他在颜府受了莫大委屈，偷偷哭了许久。”
颜卓躲在他身后，不服气地微微探出半张脸，梗着脖颈嘴硬反驳：“我才没有哭！”
少年探头的瞬间，眼角两道清晰未干的泪痕赫然暴露在众人眼前，眼尾泛红发肿，唇角伤口微微颤抖，明明满心委屈，却偏偏不肯示弱。颜玉千的目光死死钉在他泛红的眼角，握着玉佩的手猛地一颤，玉佩险些从掌心滑落，摔在青石台阶上。
“没哭？那你……眼角为何红得这般厉害？”颜玉千的声音染上浓重慌乱，往日运筹帷幄的沉稳荡然无存。
沈云辞侧身一转，彻底隔绝颜玉千望向颜卓的视线，冷声道：“他是为你的不分是非、偏听小人之言伤心落泪。”话音落下，他垂首看向身侧少年，眼底的凛冽寒意瞬间融化，只剩下满心柔软疼惜。
颜玉千往前踏出一步，又猛然硬生生停在原地，不敢再靠近半分，生怕再次惊扰到满心戒备的儿子。他缓缓举起掌心那枚白玉玉佩，玉面上还残留着方才颜卓丢弃时留下的淡淡掌心温度，低声解释：“你方才赌气扔掉的玉佩，是我沿路寻遍荷塘，亲手捡回来的。”
颜卓心头委屈未散，鼓着腮帮子，语气带着赌气的别扭：“你从来都不疼我，这玉佩我不想要了。”
“不疼你？”颜玉千举着玉佩的手僵在半空，指节青白交加，喉结重重滚动两下，沙哑的嗓音粗糙得如同砂纸摩擦木石，缓缓道出今日真相，“今日府中所有苛责你的事端，我全程待在宗主书房处理公务，半步未曾外出。是颜王晓串通颜平按，装扮成我的模样假意偏袒，刻意刁难于你。我听闻此事时，立刻动身赶来岭南，沿路只捡到你丢弃的玉佩，偶遇一位山脚老汉，得知你一直与沈云辞相伴，便笃定你在此处，匆匆赶来。”
他小心翼翼往前挪了半步，再度停住，目光细细描摹少年泛红的眼尾，攥着玉佩的手止不住轻轻发抖，语气满是自责：“今日之事，全是爹的疏忽，让卓儿平白受了这么多委屈。你祖父得知真相后，已经下令，将他们每人重罚十板，以作惩戒。”
听见祖父已经惩治恶人，父亲也并非有意偏袒旁人，颜卓心中积压许久的闷气稍稍散去，紧绷的肩膀缓缓放松下来，小声软下语气：“那好吧，爹爹。”
颜玉千紧绷的心弦骤然松懈，长长舒出一口气，上前几步，将完好无损的玉佩递到颜卓面前：“这枚玉佩是你出生时我亲手为你打造，好好收着，往后再也不许随意丢弃。”
颜卓伸手接过玉佩，指尖细细摩挲熟悉的纹路，弯腰将玉饰重新系回自己腰间玉带。指尖触碰冰凉玉料的瞬间，他忽然想起远在躺平宗的叶临沂与苏沙龙，又想起平日里打理颜府大小事务、周旋各路仙门的疲惫，顿时生出倦怠，仰头看向身前的颜玉千，轻声吐露心声：“爹爹，我不想继任躺平中之位了，我只想安安稳稳留在颜家，不必再应对繁杂宗门琐事。”
颜玉千望着少年眼底的疲惫，没有半分强迫，温和应声：“无妨，你若不愿，爹便依你。宗主之位自有合适人选接手，你只需随心度日即可。”
危机尽数化解，颜卓抬眼看向身侧一路护着自己的沈云辞，眼底藏着不舍，轻声与他道别，又取出两枚传音符，分别写下近况，一道寄给叶临沂，一道送往躺平宗交于苏沙龙。做完一切，他才转身，跟在颜玉千身侧，一同踏出沈家山门，返回阔别许久的颜府。
二人刚踏入颜府正殿，一道青衫身影快步迎了上来，正是收到传音符匆匆赶来的叶临沂。颜卓立刻上前一步，拉着叶临沂的衣袖，转头向颜玉千认真介绍：“爹爹，这位是叶临沂，是我在外游历之时收下的亲传弟子。”