沈故员外郎的官职到手没有半日，来不及让他嫌弃，他又成了白身。拢共上值半月不到，沈故在官署当众晕倒，清扬强势安排好侍疾后，赶在宫门下钥之前，大张旗鼓，进宫哭诉，陛下才从章院判口中吃完瓜，对清扬提出把沈故一撸到底拍手称快，御笔连挥，沈故就继续回家休养了。
得知自己又要养身子，而且没有期限，宣旨太监刚离去，沈故歪倒在地，又晕了。
清扬瞥着老登肥硕的身形，心想，肥胖果然影响健康。冷眼瞧着小厮将人抬到床上，清扬勉强说服自己接受沈故在家吃白饭，次日雷厉风行缩减了姨娘及一干庶子庶女的支出。
清扬不是没事找事，后宅妾室待遇本就和男主子息息相关，皇帝的妾室和不入流小官的妾室地位天差地别，沈故又被撸了官，若不是公中还有些产业支撑，姨娘们此时该要吃糠咽菜了。
什么？主母身家丰厚，从指头缝里漏出来的就够后宅众人吃的满嘴流油？
诚然，有这般的冤大头，可惜清扬不是。
自古以来，女子嫁妆就是私产，除非自己愿意贴补填坑，否则没听过主母要用嫁妆替夫君养妾室庶子庶女的，闹到公堂之上，夫家侵占媳妇私产，丢脸丢名不说，严重者还可被判入狱三月。
不过这类家务事，大多含糊过去。
真正细究起来，本朝律法对女子嫁妆的保护程度不低。
清扬认为自己太善了，原本命运线里这些个妾室还有她的便宜儿女们，可没有一个人伸出过援手，不，清扬摇头，准确来说是没有一个人问过原主一句‘还好吗？’。
她没有刻意磋磨任何一个人，连缩减开支都让嬷嬷去每个院子都说清楚，有理有据，公正严明，大公无私，清扬琢磨着自个儿积大德了。
结果，清扬很满意，没有人不长脑子闹到正院来。
红萋不满，气冲冲向清扬告状：“夫人，您没瞧着她们的脸色，就像...死了爹娘一样，您又没短她们的吃喝，又不需要她们辛苦劳作，规矩如此，您大发善心不难为人，她们不感恩戴德就算了，哭丧着脸真是晦气。”
清扬赞同，可不是嘛。
人性自来如此，逐渐失去，不如从未拥有过。养大了的心，不会轻易知足。
“不过月嬷嬷也说了，日后老爷争气，一应待遇也会跟着增加。”红萋点评，“姨娘们看着和在风中摇曳的烛火一般，奴婢以为要灭了，没想到还有火星子□□着。”
清扬由衷道：“给月嬷嬷赏银。”
她老人家是会杀人诛心的。
红萋有些回过味来，她还为月嬷嬷宽慰姨娘心里不甚舒坦，没想过月嬷嬷‘别有居心’，她跟在夫人身边，自是清楚夺嫡凶险，老爷这么大个不安定份子，夫人肯定不会把人放出去搅风搅雨，指望老爷争气，怕是遥遥无期了。
姨娘们可有的等喽。
“夫人，奴婢将赏银带去给月嬷嬷，正好和嬷嬷说说话。”红萋不好意思道。
清扬颔首，无伤大雅的小插曲，她不多事，叮嘱红萋：“多跟着嬷嬷们学，多长些心眼子，我才放心。”
红萋困惑眨了下眼，她不缺心眼啊，起码她老早就看出老爷假假的，夫人都才醒悟过来嘞。
清扬无法读心，不知道乖巧应声的丫鬟，心中正大逆不道腹诽自己。
＊
沈家关紧门户，缩小存在感，京都风声鹤唳。今日三皇子一方查出个贪污军饷的，砍头流放；明日太子门下被参卖官贩爵，抄家除名；朝堂上党争斗法，太医院也没有独善其身，没有传出缘由，皇帝下旨赐死了十来位太医，京都的天空似都染上了血色。
“他们或许是想朕早些死，或许只是探听消息。”皇帝平静道：“但这都不重要！窥伺帝身本就不允，朕要让他们知道，朕愿意给的才能接，否则，谁敢伸手，就剁谁的手。”
皇家没有纯粹的亲情，几十年前，皇帝就知道了。
他的好儿子们，聪明过头了。
皇帝周身没有杀意，平和的犹如家中寻常老翁，说起皇子们收买太医平铺直叙，与闲聊无异。清扬依旧吃着一口不够甜的金丝酥，从宫门进来，遇到的侍卫宫女太监，走路都怕踩重了，足以看出，没事人一样的皇帝并不是真的看淡了。
哦，最明显的是，忠公公说话微笑和模具刻出来一样标准的过分，可见皇帝有多不好伺候。
皇帝真心道：“朕觉得自己老当益壮，离驾崩还差点时间。”
衰老，自己是能感受到的。
精神不济、批阅奏折颤抖的手、坐着不知不觉睡过去、时常眼前一黑...等等都在提醒皇帝，他老了，快不行了。
皇帝已经在琢磨后事了，不知不觉的，过了自认为走向死亡的阶段，他吃嘛嘛香，手不抖，精神足了，身体倍儿棒，半个太医院诊脉，结论都是陛下龙体安康。
皇帝不算太缺德，慈父之心虽少但有，既然他身体好得很，皇子们争出狗脑子也没用，龙椅他们老子正坐的稳当，他们暂时没有机会。
皇帝没有对他的身体情况封口，便是想提醒皇子们。
可惜，先前皇帝的衰弱显露人前，皇子们显然不信皇父圣体康泰，又或许，诱惑太大，他们不想停下来，万一皇父猝然逝去，自己安分守己，岂不是错过大好机会，便宜他人。
正常情况，皇子们的决定十分正确。
就是出了个变数，清扬。
皇帝是真健健康康的，阎王爷看了都嫌弃。
于是，皇帝就看了一场场好戏，要说皇子们出手弑父，确实没到这一步。但是，他们为了皇位无所不用其极，手段层出不穷，在身体倍儿棒的皇帝眼里，争夺皇位，不顾还在位的皇父，就是盼他早死！
清扬不要摸得太清皇帝的想法，如果皇帝此时起不来床了，他会欣慰皇子们各有本事，有野心有心计，选出最后的胜者继位。
先决条件不一样，皇帝的要求天差地别。
清扬一脸您可真难伺候，她理所当然道：“皇兄，既然您头不昏眼不花，就赶紧管管大侄子们。不偏不倚，在每个大侄子门下挑几个跳得最高的处置了，杀鸡儆猴，保证您耳根子清净，心里舒坦。”
她抱怨道：“最近宴会都变少了，不，是都没了，城里乏味的很，连逛个银楼都看不着什么人影，我头上这跟新出的宝簪，正常情况下该有两三个夫人同我争抢，昨儿个我一去轻轻松松就买到手了。”
她买到手，就觉着亏了。
忠公公：“......”
一段时间不见，夫人还是依旧‘仗义执言’，仁义这一块没得说。
他老忠的脖子一刀就砍断了，夫人的估计进了棺材还紧紧连着。
皇帝可疑沉默几息，他突的问道：“清扬，你觉得朕的哪位皇子适合接朕的皇位？”
忠公公咬了口舌尖，掀起眼皮，注视着清扬，眼珠左右转动。
清扬蹙眉，不解反问：“皇兄，你想废太子？”
一语石破天惊。
忠公公硬吞下一口血，忍着疼痛，与其担心夫人说错话，还不如担心自己心脏遭不遭得住惊吓。
“不知道。”皇帝回道，他在斟酌，废太子不是儿戏。
清扬觉得皇帝莫名其妙的，又问：“那我怎么知道谁适合？”她想了想认真回答皇帝的问题，“您立谁为太子，谁就适合当皇帝。”但是，清扬打心底里期盼，“皇兄，您最好万万岁，别的不说，现在您身子无恙，好端端的您可千万别想不开传位，当我求您了！”
清扬小心打量着皇帝的脸色，忍了忍，还是说道：“皇兄，我最近得了本制香的古籍，我给您送些醒神通脑的熏香，您用着？”
皇帝：“......”
怕他脑子不清醒？
“周清扬，你说话动动脑子！”皇帝气也不是，不气也不是，一口气堵着，和清扬计较犯不着，不计较气又上不来，“你气死朕得了！”
清扬撇嘴，不满嘟囔，“和您儿子们相比，我哪排的上号啊。”
皇帝泄气，“滚滚滚。”他想不开才把这个天魔星召进宫，“你这张嘴，龙椅上坐的若不是朕，你脑袋这会儿已经搬家了。”
清扬根本不在意，事实就是她亲爱的皇兄好好坐在龙椅上。
“忠公公，赶紧把新入库的那堆宝石簪子拿出来，好快些送她出宫。”皇帝看清扬一副死猪不怕开水烫的模样，碍眼的很。
忠公公忙不迭应下：“是。”
清扬不动弹，自言自语，“迁怒，明晃晃的迁怒，舍不得罚儿子，就来为难妹妹，人之常情，我懂。”
皇帝怒喝：“周清扬！”
“皇兄。”清扬吓得激灵了一下，安抚了下自个儿，对皇帝道：“您是我皇兄，护了我几十年，我帮不上您，但您心情不爽快时，想找个人说说话，我随时都有空。”她弯着眼眸，“迁怒也没关系，你是我皇兄嘛。”
作者有话说
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第111章 第四十章