下令彻查的旨意飞絮似落在梧州与江州。
三司会审，暗地里的阴私无处遁形。
二月十五，大理寺呈上工部的修堤拨款以及梧州购料的账册，找到银钱缺口，又道修堤坝的用料被掉包，以次充好，账中记石料，实为土包。
堤坝表面堆砌一层薄薄的石板，内部却皆为碎石、黄泥，乃至烂如泥的腐木。堤坝不堪一击，难抵洪水。去年洪灾，李共不顾衙署反对，坚决开闸放水，终致江州灾祸。
李共为梧州知州的堪堪两年里，与商勾结，为利行便，收受贿赂，所得钱财难计其数，而其手中人命更是不少，无恶不作。
从梧州百姓口中众人才得知，去年春天，李共看上一个衙署小吏的夫人，逼得她在衙署门口自尽。无奈李共在梧州只手遮天，草民喊冤无门。为报家仇，小吏原想带着偷来的罪证上京告状，不料半途被李共发现，当场杖毙，甚至一夜之间，他家中稚儿，老母皆不知所踪。
桩桩件件，李共难逃一死。
也是因他落马，真相大白，清白才真正落在该有的人身上。
李共罪定，当即问斩。
但李妃的处置始终悬而未决。
她是罪臣的妹妹，李氏因她在宫中的地位横行霸道。但关于她私下庇护家人的罪，只是口中言，没有证据。
更何况她生下二皇子，论情，罪不至死。
一时间，朝中意见大体分为两派。
有人认为，李氏罪孽深重，李妃同为罪身，即便罪不至死，也不该留在宫中，当贬庶民，以儆效尤。
另一派则认为，李妃是二皇子的生母，如今亦是皇室中人，不应被牵连。
靖元帝迟无定论。
他等到李妃素衣请罪的消息，也等到了萧鉴良前来为李妃求情。
早朝的官员皆退出殿堂，堂中寂静，可闻风声。
靖元帝高坐堂上，遣开伴于身侧的内侍，静静看向直身在堂的萧鉴良。
玉冠锦衣，清挺疏朗。
“朕真是看不懂你。”
宴上道尽李氏之罪，难道不就是为了名正言顺地赶走李妃，甚至将她处死？
而萧鉴良今日来，竟求免李妃之罪，更以二皇子尚且年幼为由，动之以情，让李妃留在宫中。
不仅靖元帝不懂，殿外的诸位朝臣也不懂。
萧鉴良抬首，“儿臣念的，不过是一个母亲想要护住孩子的心意。”
他从来都不恨李妃，更没想过要让他们母子分别。他恨的，一直都是靖元帝的偏私，算不上释怀，只是如今他不想要了。
靖元帝心被触动一下，撑着冰凉的龙椅扶手，却说不出话来。
他实实在在地败了，过往的不可一世都散为云烟，软针似地刺向他。
萧鉴良的声音轻了很多，“我不想他和我一样。”
靖元帝的唇颤动，缓缓起身，双足却像是被钉在原地，让他始终迈不开步子，离萧鉴良近一些。
他仰面，不再看堂中的太子，“他到底是你的弟弟，你得认他。”
萧鉴良垂下脑袋，“……是。”
堂内长久无声，彼此似在等待。
靖元帝想起萧鉴良怀着恨意的话，三番五次想要开口说些什么，可双唇紧闭，落不出半个字句。
身处人间至高地，受万人敬仰，便不曾开口辩解过什么，找不着言语，更拉不下脸面。
他不知辩解是何种滋味，但他知道，是自己愧对这个孩子。
萧鉴良率先启声，“冬春之交，还请父皇多保养身子，儿臣先行告退。”
靖元帝勉强挤出一个“好”字，愣愣目送他的背影消失在檀门。
*
裴今尘与萧鉴良一道。
他缓步跟在后面，始终保持很长的距离，除了方才碰面时的行礼，两人便不再说旁的话。
萧鉴良忽地停下，扶了扶发冠，抿唇抬起头来。
冷风萧瑟，朱墙刺目。
裴今尘循着步子，停在萧鉴良身后，“殿下。”
他望着这条单薄的背影，不自觉有些心疼他。宫中的萧鉴良与在宋府的，全然不同，是两个样子。
在宋府，他才能像一个少年，自然地笑，而在宫中，面色平静，是一个深谙世事的无聊大人。
萧鉴良吸了吸鼻子。
“老师一定对我很失望吧？”
裴今尘显然没想到他会如此问，一时诧异。
“臣……不知。”
既是安慰，亦是心中真言，他续道：“可臣知道，老师从不会对自己的学生失望，他也明白殿下的委屈。”
萧鉴良的眼眶红了一圈，难得发自内心地浅笑。
“可我对自己很失望。”
真切的感受聚在心里，思来想去也找不到根由。他不知道自己究竟在失望什么。
是恨自己优柔寡断，在今日宽恕李氏，同情婴孩，亦或是太过无情，谋局在夜宴报复自己的父亲。他分不清。
裴今尘哑然。虽然他很想开言安慰，可在宫中面对太子，他始终只是一个臣子，自当顾及言语。
虽师出同门，较为相熟，却不能真的和他站在一块儿。
“殿下切莫妄自菲薄。”
“臣还有一言想要告诉殿下。”
他犹豫，萧鉴良让他开口。
“殿下或许要用人，可朝中之人各怀心思，难分辨真心假意，人心难测，殿下要多加小心。”
—
裴兰瑛在去宋府的路上，碰见了裴今尘。
他刚从宫中出来，仍是为官之人的得体打扮，头戴官帽，衣着青绿，脚步不疾不徐，远远朝她笑。
虽入二月，天仍吹着刺骨的寒风。
裴兰瑛拢紧外披，鬓发被风吹动。抬头见裴今尘面色发白，肩头哆嗦，而那广袖兜满寒风，更是雪上加霜。
她匆匆解下外披，要往他身上盖，又止不住怨怼，“哥哥又忘添衣裳了。”
裴今尘躲了过去，将外披重新系在她身上，“我用了，你穿什么？我扛得住。”
裴兰瑛只好作罢，随着他的脚步一同向前。
“殿下还好么？”
她仍记得之前在宋府，萧鉴良委屈流泪的脆弱模样。
因这过往，她一直将他视作藏不住情绪的寻常孩子，便没能想到有朝一日，他会像徐诲一样，立于百官之首，天子面前，吐露真言。
裴今尘一时答不上来。
若论处境，萧鉴良依旧是一人之下的太子，可若要论心境，他说不准。
“应当还好吧。”
言辞模糊，裴兰瑛却有所体会。
裴今尘迎着风，偏头看她，“霍世卿他……”
裴兰瑛知晓他的关切，回应道：“那些冤死的人都恢复清白身，舅舅葬在江州，他说过两日要去寺里为舅舅办一场法事，以慰亡魂。”
裴今尘不自在，“他不是最不信这些？”
裴兰瑛垂首，最初听霍凌秋提起时也是诧异，可是后来她想明白了。
纵是不信神佛不念轮回的人，面对至亲，也不得不违背曾经的信念，自欺欺人，相信一个空妄。
她朝裴今尘轻轻笑一下，“许多事已无法挽回，可活着的人总该做些什么。”
裴今尘心里莫名有些刺痛。
他记起在宫道上，霍凌秋与他说的那番话，顿生无力。
疆场厮杀，刀尖舔血的人可以不计较生死，虽是心如止水无懈可击，也不能没有软肋。
而霍凌秋如今唯一的牵挂，唯一能让他思虑的，只有裴兰瑛。
“他有告诉你，处理完他舅舅的后事，他要做什么吗？”
彼此心照不宣，又不忍戳破。
裴兰瑛深深呼口气，纯白的云雾被风吹散。
“我知道。”
甚至知道，这是一条万劫不复的路。
“你舍得吗？”
裴兰瑛沉默，眼眶倏地酸胀。
她曾是置身事外的淡然，自觉人各有路，旁人不该干涉，更何况是霍凌秋自己的选择。过去她不在乎他的生死，甚至恨他，可是现在都不一样了。
爱一个人，又怎舍得看他走向必死的结局。
“舍不得啊。”
她想要帮他，可她什么都做不了。
裴今尘听见她的啜泣，阵脚皆乱，慌忙地用衣袖拭她的泪。
面对亲近之人的安慰，裴兰瑛没再忍，彻底哭出来，躲在裴今尘的怀里，和幼时受委屈一个模样。
“心甘情愿地做一个罪人，他怎么那么傻啊？哥哥……我好想他……能活下去。”
—
裴兰瑛在灯下坐了好久，丝线利落地穿梭锦布，针脚细密均匀，配上编绳，制成一个香囊。
白日时霍凌秋便看见她在布上绣兰花，她的女红极好，针法细腻，绣出的纹样也栩栩如生。
那时霍凌秋看了许久，只是关于为何绣花，裴兰瑛始终不肯明言。
等从墨斋回来，看见她裹好棉与干花药材，他才知是在做香囊。
霍凌秋关紧窗，在她身边静静坐下。
裴兰瑛收紧口子，递到霍凌秋鼻前，“你闻闻，这气味你可喜欢？我放了茅香、辛夷还有榆花，通窍安神。”
他几乎没仔细闻，欣喜地点头。
“我很喜欢。”
他又起身，离她近些，“你帮我系在腰上。”
裴兰瑛失笑，“已是夜里，用不着戴香囊。”
虽是这么说，手依旧遵从本心，将香囊系在他腰带上。
“等你回了边疆，每每看见这香囊，定要想起我。”
霍凌秋将她拥进怀里，掌心抚她后脑。
却像做错事般，歉疚开口：“你都知道了？”
裴兰瑛脸贴着他肚子，嗅见清透花香，她抬手，握住流苏。
“我拦得住你么？”
“裴兰瑛，对不起。”
他只顾道歉，好像除了对不起，就说不出别的了。他不敢给她许诺，害怕伤她。
她抵着脑袋，扬唇流露一抹笑。
“我也想告诉那个要做罪人的傻瓜，我很爱他，我要他好好地活下去。”