洞口涌出的冷风带着机油和臭氧的刺鼻气味，扑打在张静轩脸上，让他几乎窒息。脚下深不见底的金属管道如同怪兽的食道，那些有节奏闪烁的红光和持续的低沉嗡鸣，则像是它不祥的心跳。墙外的枪声、呼喝声、奔跑声，仿佛隔着水幕传来，遥远而模糊，更衬得这管道入口处的寂静与未知令人心悸。
下去？下面很可能是敌人真正的巢穴，甚至可能是他们试图启动的、更为危险的某种装置的核心。孤身一人，伤势未愈，只有一把手枪和一颗滚烫的石头。退后？夜枭在外面被围攻，护镇队正赶来，敌人很可能随时会炸毁或封闭这个入口。如果下面真有“最后一份礼物”——那些核心数据或与境外联络的关键，此刻或许就是唯一获取的机会。
时间如同绷紧的弓弦，张静轩甚至能听到它即将断裂的轻响。
他回头看了一眼被火光和枪声不时照亮的混乱后院，咬了咬牙。夜枭的经验和能力，应该能坚持到支援到来。而他，必须抓住这转瞬即逝的机会。
他不再犹豫，将那块依旧镶嵌在锁孔中的矿石样本用力一拧，确保它不会脱落（他直觉这矿石钥匙可能需要一直留在那里），然后深吸一口充满异味但勉强能呼吸的空气，双手撑住管道冰冷湿滑的内壁，双脚先探入，整个身体慢慢滑入了那垂直的黑暗之中。
管道内壁是冰凉的合金，异常光滑，几乎无法着力，只能靠身体和手脚的摩擦勉强控制下滑速度。越往下，光线越暗，只有深处那闪烁的红光提供着极其微弱、鬼魅般的照明。嗡鸣声在封闭的管道里被放大、扭曲，震得人耳膜发麻，连同他怀中（另一块作为感应的样本还在怀中）矿石传来的越来越强烈的共鸣，几乎要撕裂他的意识。
滑落了约七八米，脚下猛地触到了实地。张静轩一个踉跄，稳住身形，发现自己站在一个横向的、同样由金属铺就的狭窄通道里。通道只有一人高，宽度仅容两人并行，延伸向红光闪烁的方向。空气在这里更加沉闷，机油味浓烈得几乎凝成实质，还混杂着一股淡淡的、类似电池电解液的酸味。
他拔出手枪，枪口指向前方，背靠着冰冷的金属墙壁，小心翼翼地向前挪动。脚下传来轻微的震动，与那嗡鸣声同步，仿佛整条通道都是某个巨大机器的一部分。
走了约二十步，前方豁然开朗。通道连接到了一个约莫普通房间大小的圆形金属舱室。舱室中央，是一个被透明防弹玻璃（或是某种高强度树脂）围起来的圆柱形操作台，台面上布满了密密麻麻的仪表、旋钮、闪烁着各色光芒的指示灯，以及几块不大的屏幕，屏幕上跳动着张静轩完全看不懂的复杂波形和数据流。操作台下方，粗大的线缆如同巨蟒般蜿蜒，连接着舱室四周墙壁上嵌入的几台黑色金属柜，那些柜子发出低沉的散热风扇声和更清晰的嗡鸣——这才是地底震颤和嗡鸣的主要来源！
这里，像是一个小型的、高度自动化的控制中心或数据中继站！
而操作台正对着的墙壁上，镶嵌着一个巨大的、带有厚重铅灰色金属门的保险柜。柜门紧闭，但旁边的一个小屏幕亮着，显示着一行德文倒计时和状态提示。张静轩勉强辨认出几个词：“数据传输……剩余……2小时17分……加密协议……最终擦除准备中……”
倒计时！他们在自动传输数据，并且预设了最终擦除程序！时间只剩下两个多小时！
张静轩的心猛地一沉。这就是“最后一份礼物”的自动发送程序？还是说，保险柜里存放着备份？
他冲到操作台前，隔着玻璃焦急地扫视着那些复杂的控件。他完全看不懂。强行破坏玻璃？可能会触发警报或自毁。尝试操作？无异于盲人摸象。
他强迫自己冷静下来，目光扫过舱室每一个角落。忽然，他在操作台侧下方，发现了一个不起眼的、带有物理钥匙孔的金属小抽屉。他尝试拉了拉，是锁着的。
钥匙……他猛地想起怀中那块作为感应的矿石样本。他掏出来，矿石在这里散发着稳定的、几乎有些灼热的共鸣。他试探性地将矿石靠近那个钥匙孔。
没有反应。看来这把“钥匙”只对应入口盖板的特殊锁。
怎么办？时间在一分一秒流逝。倒计时屏幕上的数字无情地跳动着。
他再次仔细观察保险柜和操作台。忽然，他发现保险柜旁边墙壁的金属板上，有一小块颜色略深、像是经常被触摸的区域。他凑近一看，那似乎是一个极其隐蔽的九宫数字装置，伪装成了金属板的纹路！这需要特定密码打开！短时间他不可能打开！
绝望开始蔓延。难道就只能眼睁睁看着数据被传走，然后一切被擦除？
不！一定有别的办法！秦先生笔记里提到“染坊相邻密道”，是不是意味着这里并非完全独立？可能还有其他出入口，或者……有应急的物理阻断方式？
他退后几步，环顾整个舱室。视线落在那些粗大的线缆上。线缆从黑色金属柜后面延伸出去，消失在舱室另一侧的金属墙壁之后。那里……可能通往动力源，或者通讯天线？
他沿着线缆走向那面墙。墙壁似乎是整体铸造的，没有明显的门或缝隙。但他注意到墙角地面有一块金属盖板，用四颗螺丝固定着。盖板边缘有微弱的散热气流吹出。
他立刻从随身工具包里找出多功能工具刀，开始费力地拧那四颗已经有些锈蚀的螺丝。汗水混合着油污，手上很快打滑，螺丝纹丝不动。他咬紧牙关，用尽全力，工具刀几乎要折断，终于，第一颗螺丝松动了……
墙外的枪声似乎稀疏了一些，但仍有零星的交火。他不知道夜枭和护镇队的情况如何，只能争分夺秒。
拧开四颗螺丝，他用工具刀撬开沉重的金属盖板。下面是一个更加狭窄、布满更多线缆和管道的检修井，高度只能让他蜷缩着爬进去。一股更加强烈的热浪和臭氧味扑面而来。
他毫不犹豫地钻了进去，顺着线缆和管道最密集的方向爬行。空间狭小黑暗，只能靠触觉和前方隐约传来的机器运转声和指示灯微光指引。
爬了约五六米，前方出现了一个稍微宽敞些的岔口。一侧的线缆通向更深处，隐约可见更大的机器轮廓和更响的轰鸣（可能是主发电机或信号放大器）。另一侧的线缆则向上延伸，连接着几根粗大的、似乎通往烟囱方向的金属导管——那很可能就是信号发射天线或与烟囱结合的某种装置！
向上！如果能破坏天线或信号传输线路，或许能中断那个自动传输程序！
他选择了向上的一侧，手脚并用，在狭窄的管道和支架间艰难攀爬。汗水浸透了衣服，左臂的伤处传来钻心的疼痛，但他浑然不觉。
又向上攀爬了三四米，他来到了一个相对宽敞的金属平台。平台上固定着几台复杂的信号交换机和滤波设备，粗大的同轴电缆从这里分出，分别连接着上方几根通往不同方向的导管。而在平台中央，一个约莫行李箱大小的黑色金属箱体上，一个红色的指示灯正在疯狂闪烁，箱体表面有一个透明的观察窗，可以看到里面复杂的电路板和一块正在飞速写入数据的存储阵列！箱体侧面，连接着两根最粗的同轴电缆，一根向下（通往控制舱），一根笔直向上，消失在头顶的黑暗里——那根向上的电缆，连接的正是烟囱的方向！
找到了！这很可能就是实时数据缓存和信号调制装置！是数据传输的关键节点！
张静轩没有丝毫犹豫，举起了手枪，枪口对准了那个疯狂闪烁的黑色箱体。但他又停住了。直接开枪，可能引发不可预料的短路或爆炸，甚至可能触发更厉害的自毁程序，连控制舱里的保险柜一起毁掉。
他的目光落在箱体侧面一个不起眼的、带有塑料保护盖的红色按钮上，旁边有德文小字标注：“紧急物理中断（仅限本地）”。
就是它！
他伸手过去，却发现在按钮上方，还有一根极细的、几乎看不见的金属丝，连接着箱体和旁边的支架——一根防拆报警触发线！
该死！设计得如此周密！
他小心翼翼地用工具刀尖端，试图挑断那根金属丝。金属丝极其坚韧，工具刀不够锋利。他额头冷汗涔涔，倒计时仿佛就在耳边滴答作响。
忽然，他灵机一动，从怀里摸出那半块用来包扎伤口的、边缘有些磨损的银元（方励当初给的应急钱）。用银元锋利的边缘，对准那根金属丝，用力一划！
“铮”一声微不可闻的轻响，金属丝应声而断！
没有警报！他心中狂喜，立刻掀开红色按钮的保护盖，用尽全身力气，狠狠地按了下去！
“咔嚓！”
一声清脆的机簧响动从黑色箱体内部传来。疯狂闪烁的红色指示灯瞬间熄灭！箱体内部电路板上的读写指示灯也停止了闪烁，几块屏幕同时黑屏！向上连接烟囱的那根粗大电缆，也传来“滋啦”一声轻响，隐约有电火花闪了一下，随即彻底沉寂！
几乎同时，下方控制舱方向，传来一阵刺耳的、持续的电子警报声！操作台屏幕上的倒计时停止了！状态提示变成了刺眼的红色德文警告：“传输中断！本地存储锁定！物理隔离生效！”
成功了！他强行中断了自动传输！
但警报声也意味着，控制中心可能启动了某种备用的警报或防御程序！
张静轩不敢停留，他知道这里随时可能被敌人（或者自动程序）封闭或摧毁。他必须立刻返回控制舱，趁着传输中断、擦除程序可能被暂时阻滞的机会，想办法打开那个保险柜，拿到里面的东西！
他迅速原路返回，动作比下来时更快，心中只有一个念头：抢在敌人或自毁程序反应之前！
当他狼狈地从检修井爬回控制舱时，舱内红灯闪烁，警报声刺耳。但保险柜依旧紧闭，操作台屏幕上满是错误提示。
时间，还剩下一点点。但更大的危机，很可能随着传输的中断，正从四面八方，向这个深埋地下的金属巢穴，汹涌扑来。