篝火的暖意如同虚幻的屏障，抵挡着山林晨间未散的寒气和从心底泛起的冷意。张静轩捏着那截暗红丝线，指尖冰凉。徐文彬的丝绦……若这真是从他或他贴身之人身上遗落，意味着省城那位看似温文的“灰鹊”爪牙，已然亲临这危机四伏的后山。目标明确——追捕自己，夺回证据。追兵的层次和决心，再次升级。
他将丝线小心收好，与怀中的证据放在一处。这不仅是线索，也可能在未来成为指认的物证。当务之急，是尽快离开这片已被搜索的区域，向东南方的河谷地带靠拢，争取与可能的接应汇合，或找到更安全的藏身之所。
他迅速扑灭篝火，仔细掩埋灰烬，并用落叶和泥土覆盖痕迹。湿冷的衣物尚未全干，紧贴着皮肤十分难受，但已顾不得许多。他辨认了一下方向，选择了一条沿着山脊线、但尽可能利用林木和岩石阴影前进的路径。这样既能保持对东南方向的推进，又能拥有相对较好的视野，提前发现危险。
体力依旧匮乏，每一步都伴随着伤处的钝痛和肌肉的酸软。但他强迫自己调整呼吸，保持一种稳定而节省体能的步伐。饥饿感如同附骨之疽，怀中的水芹菜早已耗尽，他只能沿途留意任何可能的食物来源——几颗晚熟的、酸涩的野莓，一小把脆嫩的蕨菜芽，都成了宝贵的能量补充。
阳光逐渐变得强烈，驱散了些许林间的阴冷湿气。这让他稍感舒适，但也增加了暴露的风险。他不敢走得太快，以免发出过大声响或过早消耗体力，也不敢在任何一个地方停留过久。
走了约莫一个多时辰，前方的山脊开始向下倾斜，林木也变得稀疏，隐约能听到更响亮的水声——不是小溪，而是更宽阔的河流。那应该就是通往目标河谷的主要水道。
他伏在一丛灌木后，小心地向下望去。果然，下方约百丈处，一条波光粼粼的河流蜿蜒穿过相对开阔的谷地，河面比之前遇到的溪流宽阔数倍，水流平缓许多。河岸两侧是大片的鹅卵石滩和茂密的草地，远处有些起伏的丘陵和零星的树林。那里视野开阔，既容易获得水和食物，也更容易暴露行踪。
他需要判断，是直接下到河谷，沿河寻找路径或汇合点，还是继续在山脊林木的掩护下，平行于河谷移动，寻找更安全的下切点或观察接应信号。
目光扫过河谷对岸，忽然，河滩靠近一处树林边缘的地方，几个移动的小黑点引起了他的注意。距离太远，看不清细节，但隐约能分辨出是人形，似乎还牵着什么牲口？驴？还是马？人数不多，三四个的样子。
是山民？猎户？还是……敌人伪装的搜索队？
张静轩的心提了起来。他无法确定对方的身份。若是普通山民，或许可以冒险求助（但风险极大）；若是敌人，自己贸然现身或靠近，等于自投罗网。
必须更近一些观察。他沿着山脊，向着那几个人影出现的下游方向，悄悄横向移动，试图找到一个既能看清对方、又不易被发现的观察点。
移动了约半里地，在一处岩石和几棵大树的掩蔽下，他再次伏低，凝神望去。
这次看得清楚了些。确实是四个人，都穿着普通的山民或货郎的粗布衣服，戴着斗笠。其中两人牵着两匹驮着货物的骡子，货物用麻布盖着，看不清具体是什么。另外两人空着手，边走边四下张望，似乎在查看地形，又像在寻找什么。他们的动作并不急切，但也不像纯粹赶路或劳作的悠闲。
行为有些可疑。张静轩仔细观察他们的装备和举止。牵着骡子的两人，脚步沉稳，手始终靠近骡子背上的货物，似乎在护卫。空手的两人，目光锐利，扫视周围时带着明显的警惕，其中一人偶尔抬手遮挡阳光望向远处山峦，姿势不似寻常农人。
更关键的是，张静轩注意到，其中一匹骡子驮着的麻布包裹边缘，露出一角暗沉的颜色，像是……金属工具？或者是枪械的轮廓？距离太远，光线晃动，难以百分百确定。
但结合他们出现的位置（靠近可能存在旧矿遗迹的区域）、警惕的姿态、以及那可疑的货物，张静轩几乎可以肯定，这伙人绝非普通山民。很可能是“玄龟”或“灰鹊”派出的、以山货贩运为伪装的另一支勘察或运输小队！他们在此出现，或许是在寻找合适的路线运输物资或设备，也可能是在接应之前那批进山搜索的人员，甚至……他们携带的“货物”本身就非同小可。
这个发现让他背脊发凉。敌人的渗透和活动，远不止于追捕自己那么简单。他们在这片山区似乎有着多层次的部署和行动网络。河谷地带，恐怕并不安全，甚至可能是他们活动的一个节点或通道。
他必须重新评估路线。直接进入河谷与这伙人遭遇的风险太大。或许应该继续在山脊或更高的林地中穿行，绕过这片河谷，从更上游或下游寻找渡河点，或者寻找其他下山路径。
就在他准备悄悄后退，改变路线时，河谷对岸那伙人忽然停了下来。其中那个负责瞭望的人，朝着张静轩所在山脊的方向，抬起手，似乎在指指点点，对同伴说着什么。
被发现了？张静轩心中一凛，立刻将身体缩回岩石后。但距离这么远，自己又隐蔽得很好，按理说不该……
他小心翼翼地从岩石另一侧极小的缝隙再次望去。只见那伙人并未朝他这个方向过来，而是聚在一起，似乎在看地上的一张图纸或地图，低声讨论。然后，他们调整了方向，牵着骡子，朝着河流上游、也就是张静轩原本打算前往的东南方向更深处走去，很快消失在一片河岸树林之后。
他们去了上游。那个方向，正是卢明远刻痕指引的大致方位，也是地图上可能存在的、更隐蔽的汇合点或路径所在。
是巧合？还是他们也在朝着那个方向行动？他们的目标是什么？与卢明远他们是否有潜在的交集或冲突？
信息太少，无法判断。但无论如何，继续沿着原计划方向前进的风险剧增。
张静轩靠在冰冷的岩石上，感到一阵前所未有的孤立与压力。前有不明身份的疑似敌队，后有随时可能出现的追兵，自己伤痕累累，补给几近于无。东南方向的希望之光，似乎蒙上了一层浓重的阴影。
他需要做出艰难的抉择：是冒险继续向东南，尝试在更复杂的地形中避开或超越那伙人，寻找汇合点？还是彻底改变方向，另寻出路？
他闭上眼睛，强迫自己冷静分析。改变方向，意味着完全未知的地形和风险，可能彻底迷失，也可能遭遇其他危险。继续向东南，至少有一个大致的目标，但需要与那伙身份不明、很可能怀有敌意的人“赛跑”和“捉迷藏”。
他想起了怀中的证据，想起了自己的使命。退缩或许能暂保一时安全，但可能永远失去将关键信息送出去的机会。前进风险巨大，却也是完成托付的唯一途径。
几番挣扎，他缓缓睁开眼睛，眸中重新凝聚起决绝的光芒。他轻轻拍了拍怀中硬物所在的位置。
东南。
但不是盲目地冲下去。他需要更聪明的策略。不能走河谷开阔地，也不能完全脱离对河谷方向的监控。他决定，继续沿着山脊线的高处，与河谷保持平行且略高的位置，利用林木掩护，远远地“吊”在那伙人后面，观察他们的动向和目的地。同时，留意山脊上是否还有其他卢明远留下的标记，或者更安全的、可以下切到河谷其他地段的路径。
这是一场更加考验耐心、观察力和意志力的追踪与反追踪。他如同一个孤独的猎人，而猎物，却可能是更具危险性的猛兽。
他最后看了一眼那伙人消失的河岸树林，紧了紧身上半干的衣物，握紧匕首，再次踏上了沉默而坚定的征途。阳光透过枝叶，在他身上投下斑驳晃动的光斑，仿佛命运的碎片，闪烁不定。