漏刻已过子时三刻，万籁俱寂。
温砚卿于偏房的木榻上猛地睁眼，心口还凝着惊魂未定的余悸。
昏沉夜色里，案头油灯陡然“噼啪”爆响灯花，昏黄光晕骤然涨开，将墙影投得扭曲幢幢，竟如鬼魅攀援。她撑臂坐起，玄色捕快劲装浸着夜露潮气，指尖一触案头，便摸到张突兀的素笺——绝非睡前陈设，笺角未干的墨珠沾在指腹，凉得刺骨。
笺上只有一行瘦金体，笔锋凌厉如刀：“西市香尘巷八十二号，得交易实证。”
温砚卿心口骤然缩紧，指节攥得泛白，连呼吸都掐断在喉间。
她如今女扮男装入京兆府当差，因一场意外导致记忆混乱，已经很久没回京兆府
她布满红血丝的眼死死锁着字迹，油灯微光映在她清隽却紧绷的脸上，褪去平日捕快的干练，只剩几分掩不住的凝重。
不过两盏茶的功夫，又一张素笺从窗缝飘入，恰好落在前一张旁，字迹如出一辙：“交易当场，瞥见温捕快所寻之人。”
笺尾没有署名，只画了一枚朱红桃心，心尖点着一点墨，似血初凝，这绝非她认得的人，却偏能精准递来这般隐秘消息。
温砚卿脸上掠过一丝诡异的凝重。这已是第三夜。
连续三夜，分秒不差的子时三刻，这两张素笺总会准时赴约。或穿窗缝潜落，或压于枕下，纵是她关死门窗、吹灭灯火，笺纸依旧凭空现世。可天一亮再寻，案头干净得仿佛从无墨痕，夜里的惊悚只剩后脊残留的寒意，分不清是真实还是梦魇。
这般邪异之事，纵是她经手过不少凶案，也觉后脊发凉。香尘巷八十二号……那是处早已废弃的胭脂铺，传闻闹鬼，寻常人避之不及。
这是谁？为何偏偏找上她？
她僵坐榻上，额角冷汗浸透鬓发，油灯光晕在黑暗中明明灭灭，将角落阴影拓得愈发幽深。那阴影里似有灼灼视线，如寒蛇缠上后颈，吐着冰冷信子，逼得她浑身肌肉紧绷，连指尖都在微微发颤。
忽然，油灯无故熄灭，偏房瞬间坠入浓墨般的黑暗。
温砚卿下意识按向腰间佩刀，指腹触到冰凉的刀柄，才稍觉安心。她佯装躺下，呼吸放轻，耳尖却竖得老高，捕捉着周遭的一丝一毫动静。
深秋夜风从窗棂缝隙钻透，卷着案头残纸发出“簌簌”轻响，时而似指甲刮擦木窗的锐声，时而如足尖叩击檐角的轻响，像有东西正顺着墙沿攀爬，欲破窗而入。声响极淡，却在死寂寒夜中被无限放大，扰得她心口发闷，气血翻涌如浪。
忍无可忍之下，温砚卿猛地翻身坐起，反手点亮火折子。火光窜起的刹那，周遭的诡异声响骤然停歇，压抑感散了几分。
未等她缓神，门外传来极轻的脚步声——是锦靴踩在木质回廊上的声响，沉稳有序，不似歹人。温砚卿下意识握紧佩刀，目光紧盯房门。
门栓被轻轻拨动，“吱呀”一声轻响划破寂静，房门被推开一线。火光与夜色交织的昏暗中，立着道颀长身影，月白锦袍不染半分尘屑，墨发仅用一根羊脂玉簪束起，眉眼冷淡如远山覆雪，周身散着生人勿近的清寒气息——正是靖安王世子，沈清辞。
沈清辞的目光落在她紧握佩刀的手上，声音清冽如寒泉：“深夜不眠，莫非遇着了怪事？”
温砚卿心头一凛，指尖猛地蜷起，连掌心都沁出冷汗。
她女扮男装入京兆府当差，是自己执意要查悬案的选择，身为夫君的沈清辞虽不赞同，却也未曾阻拦，只暗中照拂。二人虽为夫妻，却因她这身份，平日只得装作点头之交。
想起笺上那句“所寻之人”如针刺痛，她喉间发紧，慌忙避开对方视线，语气疏离中藏着难掩的慌乱：“夫君挂心了，不过是梦魇罢了。”
沈清辞眸色微深，缓步走入房内。他神色清明，衣袍整洁无皱，半点没有深夜被惊扰的倦意，倒像是本就守在门外。“梦魇？”他目光扫过案头空处，似有察觉，“瞧你眼底红血丝密布，倒像是受了几夜惊扰。”
温砚卿喉结滚动，看向他身后漆黑的回廊，眼神微晃，半晌才吐出一字：“鬼。”
这字荒唐，却道尽眼下诡异。
沈清辞面色微沉，眼底的清冷散去几分，只剩藏不住的关切，他走到榻边坐下，指尖捏着枚暖玉炉——那是新婚时为她寻的暖物，知晓她体寒，日日带在身边。
不等温砚卿瑟缩，他已将暖玉炉轻轻搁在她手边，指腹极快地擦过她额角冷汗，语气是压着的温和：“夜里寒凉，握着暖些。需我在此相陪？”
温砚卿耳尖微热，下意识将暖玉炉拢在掌心，起身道：“不必劳烦夫君，我还能应付。”语气软了些。
深知沈清辞的性子，这份不动声色的关心从不是客套，只是他们刚新婚，不习惯过分亲近，她脊背虽依旧挺直，眼底的戒备却淡了几分。
沈清辞并未勉强，缓缓起身时，顺手替她掖了掖榻边垂落的薄被，动作自然又轻柔。他早惯了她的别扭，身为夫君，只求护她周全。走到门口时脚步顿住，尾音裹着暖意与不容错辨的牵挂：“有事不必强撑，唤我便好。”
温砚卿颔首，望着他推门离去，门被轻轻虚掩，留了道透气的缝隙。掌心的暖玉炉渐渐暖透心底，那道缝隙后若有似无的目光，此刻也不再让人局促，反倒带着沈清辞独有的安稳感。她指尖摩挲着腰间佩刀上的“沈”字，这刀与暖玉炉一样，都是他藏在分寸里的守护。
天刚蒙蒙亮，温砚卿便收拾妥当。
她昨夜一夜未眠，脸色极差，索性换上常穿的玄色捕快服，又用冷水洗了脸，强撑着精神出门。袖中藏着一张小纸条，是她连夜凭记忆临摹的香尘巷地址——这香尘巷，她必须去一趟。
门外浓雾如浸水墨，天色沉得发闷，细碎冷雨打湿青石板，寒意顺着靴底钻透衣料。
后院荒草没膝，几株野蔷薇开得疯烈，花瓣凝满雨珠，如泣血般艳绝。
温砚卿路过时，指尖下意识一折——这是她女装时的旧习，此刻竟成了本能。花刺骤然扎破指尖，鲜血珠儿冒起，她随意用帕子拭去，眼底却掠过一丝莫名恍惚。
她循着记忆往城西走去。驿馆本就偏僻，一路行来，人影稀疏，直到走到一条陌生街巷，才见着几个早起的行人。
浓雾未散，街巷静谧，两侧店铺门扉紧闭，唯有街角立着一块青石板路牌。温砚卿走近一看，路牌分岔，左指“青芜路”，右指“香尘巷”——正是她要找的地方。
她转身右行，刚过两个路口，便见对面石灯之下立着个黑衣人。玄色长袍裹紧身形，帷帽压得极低，身姿僵直如木偶，似已在雨中等了半宿，周身散着与夜色相融的诡异寒气，连雨珠都绕着他周身滑落，不沾半分衣料。
温砚卿正欲敛目避开，对方却骤然抬眼，露出张苍白绝艳的脸。眉眼间凝着妖异戾气，唇色红得刺眼，似刚染过鲜血，那股子邪魅，倒像传说中勾魂摄魄的鬼魅，一眼便攥住了她的心神。
不等温砚卿反应，对方目光如缠人的寒丝，死死缚住她的四肢，竟让她迈不开半步。她下意识穿过雨幕走近，周遭浓雾骤然浓稠，将两人裹成孤岛，外界人声、雨声尽数隔绝，只剩彼此的呼吸，在寒雾中交织成诡异的韵律。
“温捕快，可算来了。”黑衣人嘴角勾起一抹诡谲笑意，声音轻如鬼魅。
温砚卿心头一震，这声音似曾相识，却怎么也想不起在哪里听过。“你是谁？”她按向腰间佩刀，警惕地问道。
“我在此等你许久了。”黑衣人不答反问，伸手便扣住她的手腕。指尖凉得像冰，死死钳制住她的脉门，温砚卿运力挣扎，竟如撞在铁石上，半点动弹不得，只能被对方强行拖拽着，往浓雾深处走去。
雨雾渐散，不远处清泉汩汩作响，破败石像立在雨中，神情悲悯又诡异——正是香尘巷八十二号。她记忆里从未来过此地，此刻被强行拖拽进来，破碎的画面在脑海中翻涌，却抓不住半分真切。
被拖拽着走进，温砚卿猛地用力挣脱对方的桎梏，后退两步，厉声质问：“你到底想干什么？我们认得吗？”
黑衣人轻笑一声，上前一步将她狠狠按在地上，坚硬石面硌得肩骨生疼。
对方俯身逼近，呼吸带着刺骨寒意，唇瓣擦过耳廓，声音诡秘又暧昧，竟与沈清辞有七分相似，却多了三分妖异：“温捕快这般抗拒，倒是忘了你我夫妻间的温存，是谁曾说信你护你？”
温砚卿浑身一僵，如遭雷击，猛地偏头呵斥：“你胡说！”
黑衣人笑得更欢，指尖精准抚上她颈间衣领下的淡红印记——那是夫妻间温存留下的痕迹，她日日遮掩，竟被一眼看穿。“我胡说？”帷帽缓缓摘下，一张与沈清辞一模一样的脸赫然出现，只是眼底清冷尽褪，只剩妖异与嘲弄，“你夫君沈清辞，瞒你的事，可比你想的多。”