此刻这风正卷着暮春的残絮，扑打在长安城南三十里驿道旁的望归客栈木门上。客栈是座寻常的两进院落，外墙抹着褪了色的青灰泥，墙根处积着些被雨水浸透的黑渍，像极了往来旅人脸上藏不住的倦意。门檐下挂着块半旧的麻布酒旗，边角被风磨得发毛，旗面上用赭石染的望归二字，倒像是被岁月晕开了墨痕，只勉强辨得清轮廓。风一吹，酒旗便沉沉地晃着发出轻响，混着灶间飘来的麦香，在空气里漾开几分烟火气。
推开客栈的木门，先撞进怀里的是一股混杂着气息的暖。堂屋不算宽敞，几根粗木柱撑着黑瓦屋顶，梁柱上还刻着些模糊的旅人题字，想来是经年累月留下的痕迹。地面铺着糙砺的青石板，被无数脚步磨得发亮，缝隙里嵌着些细沙与干草，踩上去沙沙作响。靠窗的位置摆着几张粗木桌，桌面被烟火熏得发黑，却被掌柜的擦得还算干净，桌上随意搁着几只豁口的陶碗、半坛没喝完的麦酒，还有客人吃剩的半块炊饼。
堂内的光昏昏暗暗，主要靠几扇嵌着麻纸的木窗透进天光，又被窗外垂着的柳条遮去大半。墙角的土灶上，铜壶咕嘟咕嘟地冒着热气，白蒙蒙的水汽往上飘，撞在黑瓦上又凝成水珠，滴滴答答地落进旁边的陶盆里。灶边的伙计正抡着铁铲翻炒野菜，油星溅在锅沿上，发出滋啦的轻响，混着麦酒发酵的淡香、炊饼的焦香。
几桌客人散坐着，有背着行囊的行商，正搓着手跟掌柜讨价还价，声音粗粝；有穿短打的驿卒，扒拉着碗里的糙米饭，嘴里还念叨着赶路的时辰；还有两个书生模样的人，凑在一桌，手里捏着竹简，低声争论着经义，偶尔发出几声轻笑。角落里卧着一条黄狗，身上的毛打着结，正趴在地上打盹，听见动静只抬了抬眼皮，又耷拉下脑袋，尾巴慢悠悠地扫过地面。
整个客栈闹哄哄的，却又透着一种安稳的暖，像是乱世里一方小小的避风港，装着无数人的奔波与期盼。
就在这满室的喧嚣与暖意里，门外的风忽然卷得更急了。
吱呀——
老旧的木门被人轻轻推开，轴头发出一声沉闷的轻响，像是被岁月唤醒的低吟。风顺着门缝灌进来，吹散了灶间飘来的热气，也吹得堂屋的麻纸窗轻轻晃动，光影忽明忽暗。
最先落进众人眼底的，是一截沾了尘泥的素色布裙。
那是一身洗得发白的青色襦裙，裙摆处蹭着几道深褐色的泥痕，想来是走了许久的山路，被路边的碎石、枯草刮蹭的。可即便沾了风尘，那裙摆依旧垂得整齐，裙裾随着脚步轻轻摆动，不见半分狼狈，反倒衬得那身形清瘦挺拔，像一株在风里立着的青竹。
男子缓步走入客栈，脚步极轻，像是怕惊扰了这一室的烟火。他走得慢，每一步都踩得稳当，脊背却始终挺得笔直，没有丝毫佝偻的倦态。
他的发用一根深褐色的木簪松松挽着，发尾几缕碎发垂在颊边，被风一吹，轻轻贴在光洁的额角。脸上未施粉黛，只洗得干净，眉眼是极干净的模样，眉峰略淡，眼尾微微上挑，却藏着几分沉静的冷意，像是被岁月磨过的青石，温润却有棱角。鼻梁挺直，唇色偏淡，抿着的时候，透着一股生人勿近的疏离。
他身上只着了一件素色襦裙，外罩一件同色的薄衫，没有戴任何钗环、佩饰，连腰间都只系了一根简单的布带，布带上悬着一枚小小的青铜令牌，令牌边缘磨得圆润，不知是何来历。
他立在门边片刻，待周身风尘稍散，才轻提裙摆，避开地上散落的草梗与酒渍，缓步朝堂中最偏、最僻静的角落走去。那位置靠着粗木柱，背光，又远离灶火的喧嚣，恰好能将整间客栈尽收眼底，却又不被旁人轻易打扰。
男子唇瓣微启，声音清浅而柔和，似山涧清泉淌石，语调平缓从容，不带半分主仆间的凌厉与骄矜，只淡淡吩咐，字句清晰，落在喧闹的客栈里，却唯有近身之人能听得真切。
“你们去掌柜那边，取一小壶清冽的麦酒来，不必浓烈，温凉恰好便可。再要两只新炊出炉的麦饼，要外皮焦脆、内里暄软的，不要掺糠太多。另外切一盘卤煮羊肉，选肥瘦相间的部位，切得厚薄均匀，不必佐以酱料，也不必繁复摆盘，简净装盘即可。”
他顿了顿，又轻声补了一句，语气里带着几分常年在外的稳妥：“分量不必多，够食用便可，莫要铺张，也莫要惊扰了店内其他客人。”
两名婢女闻言，齐齐躬身，垂首沉声应了一句“喏”，礼数周全，姿态恭谨，没有半分多余的应答。二人应声之后，才轻提裙摆，脚步轻捷而沉稳地转身，一前一后朝着柜台方向走去，行走间衣袂轻拂，不曾碰撞桌角，亦不曾高声言语，与客栈内粗声谈笑的旅人形成了微妙的对比。
两名婢女轻步走到柜台旁的阴影里，刻意往人多嘈杂的地方靠了靠，借着堂内鼎沸的人声、灶间噼啪的柴火声、铜壶咕嘟的沸响，将声音压得极低，低到只够彼此听见，却字字都裹着藏不住的轻蔑与怨怼。他们一边假意等候掌柜备菜，一边偏过头，眼角斜斜地瞟向角落里安坐的壹叔玉，眼神里没有半分主仆该有的恭谨，反倒浮着一层薄薄的鄙夷与不耐。
走在前头的那个婢女先开了口，声音细弱如蚊蚋，却带着一股尖酸刻薄的凉意，他抬手拢了拢身上粗布短褐的衣襟，嘴角勾起一抹极淡、极假的笑，语气里满是不以为然：“你们瞧瞧咱们这位刚从乡下野地里寻回来的公子，架子倒是摆得比正经世家嫡子还大，一路行来风餐露宿，走的是尘土飞扬的驿道，过的是泥泞难行的小路，偏他还一身的娇气，半点苦都受不得。”
身旁另一个婢女立刻跟着附和，头压得更低，声音里掺着几分愤愤不平，又夹着毫不掩饰的嘲讽：“姐姐说得一点不差，他在乡下那等粗陋地方长了十几年，本以为是个能吃苦耐劳的，谁知接进府里不过几日，便学得一身娇贵毛病。昨日过洛水旁的泥滩，他连鞋底沾一点土都要皱眉，更别说自己提裙迈步，全程都要我们小心翼翼地护着，生怕磕碰了他那副金贵身子，我们两个提着行囊奔波一路，脚底板都磨出了血泡，他连一句体恤的话都没有，仿佛我们生来就该这般伺候他。”
“什么公子，不过是乡野间长大的孤弱之人，仗着身上沾了点卫家的血脉，便真把自己当成侯府的正经主子了。”先开口的婢女嗤笑一声，眼神轻蔑地扫过壹叔玉素净无饰的身影，语气越发刻薄，“你看他方才点餐的模样，一小壶麦酒、两只麦饼、一盘羊肉，说得轻描淡写，要求倒不少，还要肥瘦相间、外皮焦脆，简净装盘，这般讲究，倒像是在府中花厅里用膳，哪里像是在外赶路的样子？明明是泥里土里长出来的人，偏要装出一副清冷高贵的姿态，看着便叫人心里不舒服。”
“依我看，他就是故意装模作样。”另一个婢女压低声音，字字句句都带着刺，“府里真正的公子，哪一个不是珠翠环绕、气度雍容？他倒好，一身素衣，无钗无环，故作清寂冷淡，实则不过是自卑罢了。明明是从乡下接回来的，偏要端着架子，使唤我们如同使唤最下等的杂役，半点情面都不留，这般娇气又虚伪，就算回了卫府，也未必能讨得太夫人与主母的喜欢，不过是个名不正言不顺的闲人罢了。”
角落里的男子始终垂眸静坐，看似对身后两名婢女的窃窃私语毫不在意，可那些讥讽他是乡下寻回的公子、指责他娇气摆谱的话语，却一字不落地传入耳中，他心中没有半分恼怒，只觉荒唐又可笑，因为他根本就不是众人口中那位琅琊王氏刚从乡间接回的嫡出公子。
真正的琅琊王氏公子自降生之时，便被照料他的乳母暗中调换，乳母将亲生女儿留在王府尽享荣华，却把真正的贵胄千金抱去偏远乡下隐匿生活，这一瞒便是十余年，王府上下无人察觉，一直将冒牌货视作掌上明珠悉心娇养，直到乳母年迈病重，良心难安，临终前才托人将当年偷换婴孩的真相写信送至北郡城的琅琊王府。
密信送达后，阖府震惊哗然，众人这才知晓养了十余年的公子竟是假货，当即派人火速赶往乡下，誓要寻回流落在外的亲生血脉，可谁也没有想到，王府人马接走的，依旧不是真正的王氏公子，而是他这个局外人。
他既非被换走的公子，也非留在府中的假千金，只是恰逢其时地出现在了恰当的地方，顺势顶替了这个无人怀疑的身份，于他而言，这场荒诞离奇、足以撼动世家颜面的换女闹剧，非但不是困扰，反倒成了绝佳的庇护，他本就不愿暴露真实身份，更不想被人追查来历，而琅琊王氏流落乡间的公子这个身份，身世清白、无人深究，恰好能让他安稳藏身，顺利前往北郡。
他心里很清楚自己的真实身份，他根本不是琅琊王氏从乡下找回来的公子，他真正的名字是壹叔玉，是兖州刺史壹仲的女儿。
之前兖州的平王起兵谋反，兖州城因此陷落，他的父亲壹仲一开始投靠了反王，后来又中途反悔，这件事彻底惹怒了平王，平王随即带兵攻打兖州。壹仲见状带着全家逃往端州，结果在半路被平王的人截杀，壹仲和家中其他兄弟姐妹都被抓到长安扣为人质，等兖州城被彻底攻下之后，他的父亲壹仲就被平王处死了。
对于父亲和这些家人的遭遇，他并没有太多真实的感受，因为他从小在家中就不受待见，一直被扔在乡下长大，直到近几个月才被接回府中，那些亲人对他而言和陌生人没有区别，他们的生死与他无关。
但这件事里牵扯到他的生母，他的母亲原本是兖州城的一名舞姬，长相十分貌美，被壹仲看中带回府中，之后生下了他。
府里的大夫人手段狠毒，因为嫉妒他母亲的容貌，便毁了母亲的脸，还将他们母女二人一起赶到乡下。壹仲对此不壹不问，任由乡下的仆人欺负他们，他们没有足够的吃食，生病也没有药物医治，母亲最终在乡下病逝，他也因为长期营养不良、受尽苦楚，身体一直十分消瘦。母亲临死前，交给他一卷密信，反复叮嘱他，一定要亲自前往北郡城，把这封信交给一位姓魏的将军，这也是他现在唯一的目标。
壹叔玉在黑暗中静静坐稳，从贴身暗袋里取出母亲临终前托付的那卷密信，小心拆开外层防水的油布，缓缓展开泛黄的宣纸，纸上字迹工整却带着仓促凝重的笔意，并非家书嘱托，而是一份退位诏书，落款为前朝太子赵俨，所记载的正是五年前震惊朝野的惊天冤案，今春之变；当年太子赵俨因被人诬告谋反，私通外敌、意图逼宫，所谓证据确凿，引得皇帝震怒，下令重兵围困东宫，欲将太子及其党羽一网打尽，东宫上下瞬间陷入绝境，太子自知百口莫辩，又不愿牵连麾下旧部与无辜亲眷，在被禁军围捕、宫中纵火封死退路的绝境之下，于火场之中亲笔写下这份退位诏书，主动揽下所有谋逆罪名，声明一切罪责皆在自身，与旁人无涉，以求保全亲族与旧部，随后便与太子妃一同葬身火海，东宫一夕倾覆，大批忠良受到牵连清算，朝局为之大变。
壹叔玉将那份退位诏书重新收好，指尖紧紧攥着微凉的宣纸，心头一时纷乱如麻。他忽然明白，母亲从前的谈吐气度、那些从不轻易提及的过往，绝非普通舞姬所能有，母亲年轻时，应当就是东宫旧部的属官，亲身经历过五年前那场惨绝人寰的今春之变，才会在临终前拼尽一切，将这卷关系重大的遗诏交到他手中，千叮万嘱让他务必前往北郡城，寻一位姓魏的将军亲手交付。
母亲用性命护住的，从来不是什么私人物件，而是一桩沉冤待雪的真相，是太子赵俨以死换来的最后一丝公道。他此刻虽孤身一人，前路凶险难测，身后又有背叛算计，可一想到母亲临终前那双不肯瞑目的眼睛，想到这卷遗诏背后无数枉死的忠魂，他便在心底暗暗立誓，无论前路何等艰难，无论要面对多少追杀与阴谋，他都必须咬牙走下去，一定要将这份遗诏完好无损地送到北郡城魏将军的手中，完成母亲用性命托付的最后心愿，绝不辜负这份以命相托的信任。
真正的兖州温氏与王家所出的公子王叔珩，自三岁那年，便被歹人暗中抱去乡下僻处寄养，终年不见外人。而如今卧病在榻的姑娘，当年不过五岁，因家中遭变，随母一同贬谪至乡间，恰好与那真王叔珩同住一处村落。
真王叔珩本就自小体弱，到了乡下缺医少药、衣食粗陋，不过数日便熬不住风寒侵袭，一病不起，终究没能熬过，早早夭亡。壹叔玉彼时虽年幼，却心思机敏，偶然在墙外偷听得知了这桩惊天隐秘，知晓真王叔珩已死，更知晓北郡城中琅琊王氏正四处寻这嫡亲血脉，欲接往京城荣养。他眼见真公子已去，自己在乡下度日艰难，无依无靠，便悄悄起了顶替之心，索性冒充真王叔珩，只盼借着这层王家贵女的身份，离开苦寒乡下，去往繁华北郡，谋一条生路。
那些随行的奴仆从来没有真正见过这位刚寻回来的公子，也分不清他的样貌，只当他就是要护送回北郡的主子，一路恭敬地把他送到目的地，丝毫没有怀疑他的身份是假的。
他正想着这些往事，客栈的门又被轻轻推开，刚才去取吃食的两个婢女走了进来。走在前面的叫阿苕，跟在身后的叫阿藿，两人手里端着陶盘，提着小小的酒壶，低头快步走到他桌前，将麦饼、羊肉和酒一一放下，动作还算麻利，只是眼底那点轻视和不屑，依旧没有藏住。
就在阿苕与阿藿将麦饼、羊肉与温好的麦酒轻轻摆放在桌案之上，低着头便要躬身退到一旁，重新回到原先侍立的角落时，一直安安静静坐在凳上的壹叔玉忽然缓缓抬眼，用一种平淡得近乎温和的语调，不轻不重地喊住了他们二人。
“你们两个等一等。”
那声音不高，却带着一种不容置喙的力道，直直钻进两名婢女的耳中，让他们下意识停下了脚步。走在后面的阿藿本就满心的不耐与轻视，听见主子唤人，脸上顿时露出几分明显的不情愿，脚步拖沓沉重，慢吞吞地从阿苕身后挪了出来，一步一顿地走近桌前。
他整张脸上写满了敷衍与桀骜，眉眼低垂却透着一股不服壹教的蛮横，背脊不弯，礼数不全，连最基本的垂首恭敬都懒得装作，浑身上下都在明晃晃地挑衅着。
壹叔玉抬眸静静望着他走近，看着他眼底毫不掩饰的轻蔑与不敬，非但没有半分怒意，反倒极轻极缓地弯了弯唇角，露出一抹极其温柔、极其浅淡的笑意。那笑意并不张扬，也不凌厉，只是唇角微微勾起，眉眼柔和得像暮春里微凉的风，干净又安静，看上去毫无半分杀伤力。
可就在这抹温柔笑意还未散去的刹那，他的动作快得如同闪电，根本不给对方任何反应的机会。他猛地抬起右手，五指骤然收紧，精准而狠厉地一把扣住阿藿的头顶，掌心发力，毫不留情地将对方的脑袋狠狠往下一按，阿藿甚至来不及发出一声完整的惊呼，整张脸便被重重摁在粗糙坚硬的木桌之上，撞得眼前发黑！
几乎是同一瞬间，壹叔玉左手自袖中滑出一柄短小锋利的匕首，手腕猛地一沉，只听“笃”的一声刺耳脆响，寒光凛冽的刀尖直直扎进木桌之中，深深嵌入木板，刀尖距离阿藿惊恐瞪大的眼睛，仅仅只差分毫，只要再偏半分，便会直接刺穿眼球！
阿藿吓得魂飞魄散，浑身控制不住地剧烈颤抖起来，双腿发软，几乎要瘫倒在地，牙齿控制不住地打颤，连呼吸都不敢用力，整个人被死死按在桌上，一动也不敢动，恐惧如同冰水一般从头顶浇透全身。
壹叔玉脸上的温柔笑意丝毫未变，眼神依旧平静淡然，仿佛刚才那狠厉一击不过是抬手拂去尘埃一般轻松。他从容地抬起另一只手，拿起桌案上那壶温好的麦酒，拔去壶塞，仰头浅浅饮了一口，酒水在口中稍作停留，随即他微微低下头，垂眸看着身下瑟瑟发抖的阿藿，缓缓将口中的麦酒，一丝不剩地从对方的头顶慢慢浇落。冰凉的酒水顺着阿藿的发髻、额头、脸颊不断往下流淌，浸湿了衣衫，刺得皮肤发寒，也让他本就恐惧的心彻底沉入。
壹叔玉的声音依旧轻柔温和：“我不壹你们在背后如何议论我，也不壹你们打心底里如何轻视我。只要我顶着琅琊王氏公子的身份一日，我便是你们名正言顺的主子，你们生来便是供我驱使、听我号令的奴婢，尊卑有别，上下有序，哪里轮得到你们两个低贱下人，在背后肆意欺辱、妄议主子？”
壹叔玉心里一片冰冷嘲讽，只觉得眼前这两个奴婢实在可笑。当年在乡下，他们母女被那些恶仆欺凌磋磨的时候，手段可比这恶毒千倍万倍，不给饭吃、寒冬腊月赶出门、肆意打骂羞辱，什么阴狠事都做尽了，那时候怎么不见有人讲尊卑、讲主仆？如今不过是被他轻轻教训了一下，就吓得魂不附体，也不看看自己配不配。他们真以为他还是当年那个在乡下任人宰割、连一口饱饭都吃不上的孤女吗？他们真以为凭着几句背后议论、几分面上不敬，就可以随意踩在他头上吗？他现在已经是琅琊王氏的公子，有名有份，名正言顺，是他们必须低头侍奉的主子，根本用不着再忍气吞声、装乖示弱，更用不着对两个卑贱奴婢做小伏低。他从前受的苦、忍的辱，早就该连本带利讨回来，这世上从来只有他欺别人的份，轮不到两个下人骑在他头上作威作福。
阿苕和阿藿两个人吓得浑身发抖，一句话都不敢说，脸色惨白得像纸一样，双腿软得几乎站不住，连抬头看壹叔玉一眼的胆子都没有。阿藿还被刚才匕首扎在桌上的样子吓得不停哆嗦，眼泪和酒水混在一起往下流，整个人都僵在原地，大气都不敢喘一口。
壹叔玉看都没多看他们一眼，伸手拿起桌上的麦饼，放到嘴边轻轻啃了一口，饼的味道很普通，他却吃得很平静，接着又拿起一块羊肉，慢慢嚼着，就着桌上的麦酒，安安静静地吃着东西，动作从容得好像刚才什么都没有发生过一样。
等他吃了几口，稍微缓了缓，才淡淡地抬了抬眼：“自己去找地方休息，没有重要的事情就不要过来打扰，第二天一定要准时出发，我想要快点赶到北郡城，这一路上，不希望再看到你们有任何怠慢不恭敬的样子。”
他还冷冷地提醒：“等我回到琅琊王府，如果你们还敢像今天这样背后议论、不敬主子，到时候绝对没有好果子吃。”
说完之后，壹叔玉就不再理会他们，继续坐在原地吃东西。
…
深夜的客栈早已陷入一片死寂，屋外的风卷着寒意掠过窗棂，屋内漆黑一片，只有微弱的月光从窗缝里漏进来，静得能听见隔壁旅人轻微的鼾声。
壹叔玉躺在床上并没有真正熟睡，一直保持着几分警醒，没过多久，一缕若有若无的甜腻气味顺着门缝悄悄飘进屋内，他瞬间绷紧了神经，立刻辨认出这是害人的迷香，几乎是下意识地抬手死死捂住口鼻，连呼吸都放得极轻，半点迷烟都没有吸入。
他安静地躺在黑暗里不动声色，果然没过片刻，门外就传来了阿苕和阿藿刻意压低的窃笑声，那笑声里带着恶毒的算计与幸灾乐祸，清晰地传到他耳中，正是白天被他教训过的两个婢女。紧接着，房门被人从外面轻轻推开，一道高大粗壮的黑影借着微弱的月光摸了进来，脚步放得很轻，却带着显而易见的恶意，一步步朝着床边逼近，显然是两个婢女找来的恶人，想要对他下手。
壹叔玉依旧没有出声，手指悄悄探到枕头底下，牢牢握住了那把一直藏在那里的锋利小刀，指尖紧紧攥着刀柄，冷静地等待对方靠近。
等到壮汉走到床边、俯身伸手的瞬间，他猛地发力，握着小刀毫不留情地朝着对方身上狠狠刺了过去，刀刃刺入皮肉的声音在寂静的夜里格外清晰，滚烫的鲜血瞬间喷涌而出，溅在了他的脸上、衣襟上！
壮汉根本没料到这个看似柔弱的男子会如此狠绝，剧痛之下浑身剧烈颤抖，发出一声压抑的痛呼，双眼圆睁，脸上写满了惊恐与不敢置信，连反抗的力气都没有，吓得转身跌跌撞撞地往外狂奔，一刻都不敢停留。
壹叔玉缓缓从床上坐起身，在一片昏暗里抬手随意抹了一把溅在脸上的温热血迹，脸上没有丝毫慌乱与畏惧，只有一片冰冷的漠然。随后他站起身，一把拉开房门，冷冷地看向站在廊下、本等着看他遭殃的阿苕和阿藿。
两个婢女抬眼望去，只见壹叔玉立在门口，脸上沾着刺目的鲜血，手里握着还在滴血的小刀，周身散发着逼人的寒气，瞬间吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，浑身止不住地发抖，双腿一软几乎瘫倒在地，嘴里发不出任何声音，只剩下满心的恐惧与绝望。
壹叔玉靠在门框上，忍不住大口大口地喘着气，刚才那一下虽然出手干脆利落，但他其实心里也被吓了一跳，心跳得又快又重，后背都冒出了一层冷汗。
可比起那点慌乱，他心底翻涌上来的更多是刺骨的冷意，冷得让他整个人都僵住了。他很清楚，这两个婢女是绝对留不得了，他们不仅心思歹毒、背后议论他，现在竟然敢直接勾结外人、用迷香害他，这么不老实、这么胆大妄为，留在身边就是两颗随时会爆炸的毒瘤，早晚要把自己拖进死路里。
他现在孤身一人，身边没有半个可以信任的人，偏偏琅琊王家就只派了这两个婢女跟着他，还让他们四个人挤在一间房里，连个能看守、能照应的人都没有。
壹叔玉心里也看得明白，王家根本就不是真心重视他这个刚找回来的公子，如果真的把他放在心上，真的把他当成正经的主子对待，绝不会只派两个毫无规矩，心怀恶意的下人跟着，更不会这么随意敷衍，让他一个人在路上担惊受怕。
由此也能看出来，琅琊王家不是好对付的人家，他们冷漠算计也不把他的安危放在眼里，等真的到了北郡城，往后的日子只会更加难走，他必须更加小心，更不能对任何人抱有半分指望。
壹叔玉关上房门，靠在门板上大口喘着气，心跳得又快又重，刚才动手刺人的一幕还在眼前，他其实也被吓得不轻，后背全是冷汗，可心底翻上来的寒意，压过了所有慌乱。
他定了定神，快步走回床边，伸手在被褥底下仔细摸了摸，确认母亲留给他的那卷密信还安稳地藏在原处，没有被人动过，这才稍稍松了口气。紧接着，他伸手伸进自己衣裳最内层、缝得严实的暗袋里，摸索了好一会儿，才掏出几两碎银子，捏在手里沉甸甸的，这是他全部的盘缠。
他握着银子默默盘算，想起长安城里的奴隶市价，普通男奴大概值一万到两万钱，身强力壮、能打能护院的壮奴更贵，要两万到三万钱，换算成银子，差不多要二两到三两才能买到一个能用的护卫壮奴。
他手里这点银子不多，但足够买一个体格结实、听话能打的男奴，眼下他孤身一人，阿苕和阿藿两个婢女心肠歹毒、屡次害他，绝对留不得，王家又只派了这两个人跟着他同住一间房，摆明了不重视他这个刚找回来的公子，也没把他的安危放在心上，可见王家本就不是好相与的，往后到了北郡城只会更凶险。他必须立刻给自己找个可靠的帮手，身边有个身强体壮的奴隶护卫，既能看住这两个恶婢，也能在路上护住自己和密信。
想到这里，壹叔玉不再犹豫，摸出干净的布巾擦去脸上和手上的血迹，换上一身利落的外衫，把剩下的银子和密信都藏好，握紧藏在袖中的小刀，准备天一亮就去附近的奴市，挑一个身强体壮、能打能护主的奴隶，再也不能把自己的性命交到两个心怀恶意的婢女手里。
…
壹叔玉推开客栈那扇还带着潮气的木门，天已蒙蒙亮。东方的鱼肚白把街巷的轮廓勾勒得模糊不清，只有零星几家早点铺冒起了炊烟，带着股混着煤烟与面香的烟火气。他没有先去奴市，而是绕路去了城西那家口碑不错的铁器铺。铺子不大，柜台上摆满了各式刀枪剑戟，在晨雾中泛着冷森森的光。
他挑了一把柄身较短的短刃，那是一种介于匕首和长剑之间的样式，刀刃锋利，分量刚好贴合他的手。他抬手在空中虚划了两下，听着刃身破风的轻响，只觉得这把刀握在掌心格外趁手，心里才略定了定神，知道这一路去奴市，身上多了层保障。
买好短刃，将其藏入袖中，壹叔玉这才直奔城中心的奴市。
洛阳城的奴市，是城中最嘈杂、也最能看出世态炎凉的地方。这里没有固定的精雅摊位，只有一排排露天的简易木棚，空气中弥漫着汗水、牲畜和一股挥之不去的浓重腥膻味。天色刚亮，这里便已经人声鼎沸，数百个被铁链锁着、衣衫褴褛的人被赶在一起，挤挤挨挨地站在木台之下，像待价而沽的牲口。
奴市里的人分三六九等，价格天差地别。身强力壮的成年男奴站在最前排，他们大多是战俘或罪臣家眷，体格粗壮，青筋暴起，眼神里要么是麻木，要么是残存的戾气。他们是奴市里最抢手的劳力，也是护卫，身价自然最高，三两银子一个，还得看拳脚功夫如何。稍次一些的，是手脚麻利的年轻仆役，身量中等，性格温顺，用来干杂活，大概一两半银子就能成交。再往下，就是老弱病残和女子孩童，大多不值钱，被捆成一串贱卖，甚至几十文钱就能领走一个。
壹叔玉站在人群外围，静静看着这一幕。只见几个牙人穿着油腻的短打，手里拿着长鞭，在人群中来回巡视，时不时用鞭子抽打某个动作迟缓的奴隶，嘴里高声吆喝着，唾沫横飞地向路过的买主吹嘘着自家奴隶的力气与能耐。被打的奴隶疼得龇牙咧嘴，却不敢有半分反抗，只能死死低着头，蜷缩着身子，生怕自己成为下一个被弃置的废物。
阳光穿过棚子的缝隙，照在这些人枯瘦的脸上，有的面黄肌瘦，有的满身伤痕，那是被前主人虐待留下的烙印。他们的眼神浑浊，要么是对生的渴望，要么是对死的麻木。壹叔玉握着袖中短刃的手微微收紧，他看着这些被剥夺了一切尊严的人，脑海中闪过乡下那段被人欺凌的岁月，心头那股冰冷的寒意再次翻涌。
就在壹叔玉站在奴市边缘，目光仔细打量着场内一个个身强体壮的男奴时，一个眼尖的牙人立刻就注意到了他。牙人见他虽然身形消瘦、衣着不算华贵，但气质沉静，一看便是想来买护卫的主顾，当即堆着满脸精明的笑意，快步从人群里挤了过来，伸手一把拽过身后一个体格格外壮硕的奴隶，用力推到壹叔玉面前，热情又卖力地开始介绍。
这个奴隶被牙人扯着铁链拉到跟前，身形高大挺拔，肩膀宽阔，胳膊上的肌肉结实紧绷，一看就力气极大，身上虽然带着旧伤，却站得笔直，比周围其他萎靡的奴隶精神许多。牙人一手攥着铁链，一手指着眼前的壮汉，唾沫横飞地对着壹叔玉夸赞。
“这个奴隶年纪正当壮年，身子骨结实得很，能干重活，也能看家护院、护卫主子，寻常两三个人都近不了他的身，性子虽然看着沉默，却十分听话，不管是赶路护行，还是做事出力，都是最合用的，还说这个价格实在公道，错过就再也找不到这么壮实可靠的人选了！”一个劲地怂恿壹叔玉把人买下。
壹叔玉没有立刻答话，也没有被牙人这番天花乱坠的话说动，只是神色平静地走上前一步，目光淡淡地落在眼前这个壮汉身上。他伸出一只手，直接按在了对方的胳膊上，指尖用力，仔细摸了摸他臂上紧绷结实的肌肉，又顺着肩膀、胸口轻轻按捏敲打了一番，感受着皮下肌肉的硬度与力量，确认对方没有暗伤、没有隐疾，身子骨确实硬朗健壮。
他动作熟练、神情淡定，每一个步骤都沉稳利落，一旁的牙人看在眼里，心里暗暗吃惊，只觉得眼前这位公子看着瘦弱，眼光和手段竟比他们这些常年做买卖的人牙子还要老道专业，一看就是懂行、不好糊弄的主顾。壹叔玉摸完筋骨，收回手，抬眼淡淡开口，语气平静无波：“看看牙口。”
牙人连忙应声，伸手扯住壮汉的下巴，强迫他张开嘴，壹叔玉凑近看了一眼对方的牙齿，确认他年纪正当壮年，没有病弱老迈之相，接着又让壮汉原地转了一圈，抬起手脚活动了一番，查看他四肢是否健全、行动是否灵便，把买奴隶该看的地方一一仔细查验完毕，没有半点疏漏。
牙人见状赶紧凑上前，压低了声音，一脸恳切地对着壹叔玉说道：“公子，您是真懂行的人，我也就不跟您绕弯子了。您也知道，如今洛阳城附近不太平，平王的兵马四处调动，到处都乱得很，路上的盗匪多，城里也不安稳，像这样能打能扛、能看家护院的壮奴，现在是最抢手的货，每天都有大户人家过来抢着买，晚一步就被别人挑走了。您这一路要去北郡城，路途遥远，凶险得很，身边正缺这么一个能护着您的人，买了他，您路上睡觉都能安稳几分，不管是遇到歹人还是麻烦事，他都能替您挡在前头。我这也是看您是真心想买，才把最好的留给您，换了别人，我还舍不得拿出来呢，您可千万别错过了这好机会！”
壹叔玉盯着壮汉肩上那道深可见骨的旧疤，那疤纹狰狞，绝非寻常刀砍斧劈所能至，倒像是兵刃全力劈砍后留下的痕迹。
他忽然抬眼。
“你们这些奴隶，都是从哪里来的？”
这句话像一根细针，瞬间刺破了牙人脸上那层殷勤的假笑。他动作明显僵了一下，眼神飞快地闪烁了一瞬，眼珠微微乱转，显然没料到这位看起来娇弱的公子会问出这样一个直击要害的问题。短暂的迟疑之后，他脸上的笑意又堆了起来，只不过那笑里已掺了几分心虚的讨好与谨慎。
壹叔玉并未拆穿，只是静静地看着他，等着他开口。
牙人干笑两声，凑近了几分，压低了声音，仿佛怕被周围的奴隶听去半句，语气里也带上了一丝破罐破摔的坦诚与无奈：“公子好眼力，在下佩服。实话说了吧，这批货，源头都在城外那几处战场边上。如今洛阳周边打得热闹，死了多少人，也逃散了多少兵卒。我们这些人啊，就是在那些荒郊野岭里，把那些打散了的、不敢归营又活不下去的逃兵，一个个抓回来的。”
他伸手在那壮汉的胸膛上重重拍了一下，发出沉闷的响声，继续说道：“您也知道，乱世里头，人命贱如草芥。这些逃兵，一个个都是惊弓之鸟，身份见不得光。咱们把他们抓回来，卖给您这样的主顾，对他们而言，倒也算是条活路。”
他话锋一转，语气里透出一丝隐秘的警告，又像是在自我开脱：“只是公子您得放一百个心，他们是绝对安分的。他们心里跟明镜似的，一旦敢吐露半个字自己的真实身份，被官府逮着，那是掉头的死罪。现在落在咱们手里，卖身为奴，至少能保住一条命，换口饭吃。所以啊，他们最是听话，不敢有半点异心，您买回去，绝不给您惹乱子。”
壹叔玉低头掂了掂掌心那几两碎银，银块在指尖轻轻碰撞，发出细碎而沉闷的声响，不多的分量让他心里瞬间有了别的盘算。他望着眼前这个被铁链锁住的壮汉，又扫了一眼奴市里漫天要价的牙人，忽然觉得花银子买一个本就来历不明、随时可能反噬的奴隶，实在不划算。他心里暗暗转念，如今洛阳城外战火未熄，战场上到处都是被遗弃、半死不活的残兵，与其在这里花钱买一个随时可能背叛的人，不如自己亲自去战场边上捡一个。
若是他亲手救了对方的命，在这人命如草芥的乱世里，受过活命之恩的人，反倒比买来的奴隶更忠心、更可靠，也更能为他拼命。
念头一定，壹叔玉抬眼看向面前的牙人，语气平静地开口，问起城外战场那些被丢弃的兵卒情况。
牙人一听这话，脸色顿时变了，先是一愣，随即连忙摆手，脸上堆满了急切与劝阻，连声劝他万万不可去那种凶险之地。
他压低声音，一脸后怕地告诉壹叔玉。
“城外战场遍地死尸，血腥味能飘出好几里，到处都是饿狼、野狗，还有四处劫掠的散兵流寇，别说一个孤身女子，就是三五壮汉前去，都未必能活着回来。那些躺在战场上的兵卒，要么重伤垂危、气息奄奄，要么疯癫狠戾、六亲不认，根本不是他能掌控的，更何况战场附近官府巡查极严，一旦被当成逃兵同党抓起来，后果不堪设想。”
牙人一边拼命摇头，一边又把身旁的壮汉往壹叔玉面前推了推，苦口婆心地劝说：“眼前这个壮奴体格完好、身手利落，既安全又省心，花几两银子就能立刻带走，比去城外白白送命要强上百倍，劝公子千万不要一时糊涂，放着眼前稳妥的人不要，偏要去闯那九死一生的死地。”
牙子被壹叔玉那股冷静得近乎决绝的气场彻底慑住了。他看着眼前这公子明明身着素衣，却自有一股沉冷的气场，尤其是刚才那双眼睛，看透了他眼底的算计，还敢直勾勾盯着战场方向，半点惧色都没有，他心里直发虚，这要是真把他惹急了，真独自跑城外去，万一捡着个什么人，或是出了什么岔子，到时候他这奴市脱不了干系，这笔大买卖怕是要黄。
他脸上那层虚伪的殷勤瞬间褪了大半，额角竟渗出了细汗，原本弓着的身子也不敢再塌得太低，语气里满是惶恐与讨好，急着把人留住：“公子，您可万万去不得！我算是怕了您了，您这胆子也太大了！城外那几处战场是什么地方？尸横遍野，臭水横流，别说您一个公子家，就算是精壮汉子进去，都得扒层皮出来！”
说着，他一咬牙，像是下了天大的决心，伸手死死拽住身旁那壮汉的铁链，猛地又把人往壹叔玉面前推了推，喉咙里挤出一句带着血本无归意味的妥协：“这样吧，我也不跟您多掰扯了，算我栽了！只要您买下我手里这个壮实的，我后院里还堆着十几个重伤刚醒、没来得及处理的兵奴，全是战场上下来的硬茬，身子骨底子都在！买一赠二，您挑两个，直接一起带走，分文不取！”
他怕壹叔玉不领情，又急吼吼地补了句，声音压得更低，像是怕被旁人听了去，语气里全是劝服的急切：“那些伤奴虽说现在躺着养伤，可都是正经扛过刀枪的，手脚利索得很，养个十天半个月就能下地，力气、身手半点没减，比您去城外瞎碰那些半死不活、死活都不知道的野兵稳妥一百倍！您买一个，我白送您两个，这买卖放眼整个洛阳奴市，我都敢说找不出第二家！您就别再想那要命的法子了，赶紧把人带走，我这小本买卖还得过日子呢！”
壹叔玉顺着牙人指的方向望去，只见后院角落堆着几间简陋的窝棚，棚子漏风，里面横七竖八躺着十几个半死不活的汉子。
牙人压低声音，带着几分炫耀和狠劲解释：“这些个货，全是前些天城外打残了扔回来的残兵，我跟几个伙计一起从乱葬岗子捡回来的。当时看还有一口气，就拾掇拾掇弄回来了。药？哪有那闲钱给他们喂药？全靠他们自己命硬扛。”
他伸脚踢了踢窝棚的栏杆，里面传来几声微弱的呻吟：“你瞧，这半个月死了仨，剩下的全是从鬼门关爬回来的，一个个骨头硬得很，手脚也利索，就是身子虚点。能活下来的，都是能打能杀的硬茬，谁活下来，我就给谁个价，一起打包卖了。”
壹叔玉走近几步，透过缝隙往里看。那些人个个面黄肌瘦，身上伤口溃烂流脓，却依旧瞪着一双双浑浊却凶狠的眼睛。其中一个胳膊被砍了一刀，正用布条胡乱缠着，看见有人看过来，还龇牙咧嘴地低吼了一声。
牙人在一旁嘿嘿一笑：“公子您眼光毒，这批货虽说看着惨，但绝对顶用。都是正经当兵的出身，打起架来不要命，比那些娇生惯养的奴隶强十倍。您要是全要，我给您个痛快价，买一赠二，这窝棚里能活的，全跟您走，省得我还得操心给他们喂饭。”
壹叔玉跟着牙人一步步走进后院那片阴暗潮湿的窝棚区域，脚下踩着混杂着尘土与血污的泥地，一股浓重的腐烂、血腥与霉味扑面而来，棚子底下横七竖八躺着的重伤奴隶个个气息微弱，面色枯槁如纸，身上的伤口大多溃烂发炎，有的蜷缩着身子不住低低呻吟，有的双目紧闭奄奄一息，连抬手的力气都没有，更别说找东西充饥，所有人都在生死边缘苦苦挣扎，一副濒死绝望的模样。
可就在最阴暗偏僻的角落里，他一眼就注意到了一个格外不同的人，那人浑身是伤，脸上糊满了干涸的血迹与泥浆，几乎看不清原本的容貌，伤势看起来是所有人里最重的，却偏偏没有像旁人一样瘫软等死，正靠着破旧的木桩半坐起身，一只手微微颤抖着，正往嘴里送着什么东西慢慢咀嚼，看那动作，竟然是在吃东西。
壹叔玉的目光瞬间凝住，他环顾四周，清清楚楚地看见，棚子里其他重伤的奴隶连一口清水都喝不上，个个饿得眼窝深陷，唯独这个蜷缩在角落的人，手边竟有东西可吃，这反常的一幕让他眉头微蹙，当即抬手指着那人，声音平静地向牙人问道：“他怎么会有东西吃？为什么其他人都没有，唯独他能吃到东西？”
牙人闻言先是一愣，随即脸上露出几分诡异又忌惮的神色，连忙凑上前来压低声音，语气带着几分惊惧地劝说道：“公子，您可千万别靠太近，仔细看清楚了，可别被吓着了！”
壹叔玉没有退缩，反而凝神朝着那人手边的东西仔细望去，这一看才惊觉，男子身旁不远处躺着一具早已没了气息的尸体，尸体的腿上赫然被生生剜去了一大块肉，创口狰狞可怖，血肉模糊，而男子手里拿着、正往嘴里送的东西，正是那从尸体上割下来的肉。
他瞬间明白了眼前这骇人的真相，一股浓烈的腥气仿佛直冲鼻腔，可他非但没有露出丝毫恐惧、恶心或是慌乱的神色，心底反而暗暗一惊，只觉得这个男人的求生意志强得惊人，为了活下去，竟然能做到这般地步，哪怕身处绝境、重伤濒死，也拼尽一切不肯死去，这份狠劲与韧性，是旁人远远比不上的。
牙人见他神色依旧平静，反倒有些意外，连忙接着解释道：“这人啊，看着吓人，其实脑子不太灵光，像是从战场上死里逃生后就彻底失忆了，以前的事什么都记不得，不会说话，不会讨好主子，也不懂规矩礼数，除了拼着一口气活下去，别的什么都不会做，我捡回来这么久，也正是因为他又傻又疯，还敢吃死人肉，实在是不好卖，才一直扔在后院没人愿意要，公子您若是挑别人都好说，唯独这个人，我劝您还是别考虑了，带回去也是个没用的累赘。”
壹叔玉站在阴暗潮湿的窝棚前，目光一瞬不瞬地落在角落里那个浑身血污、正沉默进食的男人身上，脸上没有半分惧色，反倒缓缓勾起一抹极淡、极冷的笑意。他心里清清楚楚，越是这样什么都不记得、什么都不知道的人，才越是干净、好用、绝对忠心。他失忆了，没有过往，没有旧主，没有牵挂，更没有半点人情世故可以牵绊，往后他救他一命，他的命就是他的，他的一切都只能依附于他，不会像那些有家世、有旧部、有心思的奴隶，背地里藏着弯弯绕绕，随时可能背叛反噬。
更何况他为了活下去，连旁人不敢碰的事都做得出来，骨子里藏着一股狠绝到极致的野性，这份野性稍加打磨，就是最锋利的刀，只认他一个主人。别人嫌他傻、嫌他疯、嫌他可怖难驯，可在他眼里，这恰恰是最难得的好处。
傻，才不会算计他；疯，才敢为他拼命；失忆，才会彻底听命于他，成为他手里最听话、最隐蔽、最不会出卖人的利刃。他如今孤身一人前往北郡，前路凶险，王家冷漠，身边两个婢女包藏祸心，他要的本就不是温顺听话的奴才，而是一个能豁出性命、没有软肋、只听他一人驱使的死士，眼前这个人，简直是上天送到他手边的最好人选，哪怕所有人都弃之如敝履，他也非要定了。
壹叔玉目光没从角落里那个浑身是血、失了忆的男人身上挪开，语气平静得像在挑一把趁手的刀，向牙子问道：“他正常过日子的力气还是有的吧？吃饭、走路、听话这些，只要慢慢教，都能学会，对不对？”
牙子先是一怔，见他居然真的看上了这么个人人嫌弃的疯子，先是松了一大口气，立刻点头如捣蒜，连声应道：“有有有！公子您放心，别的不敢说，力气是真不小，身子骨底子也硬，不然也撑不到现在。吃饭喝水、跟着走路、听指令做事，这些都没问题，就是脑子不清楚，以前的事记不得，不懂规矩，不会说话，也不会看人脸色，得您慢慢教，耐心调教养一阵子，肯定能使唤得动！”
一看壹叔玉是真心想买，他立刻又堆起满脸殷勤，往前凑了凑，捡着好听的拼命说：“您别看他现在这副样子，看着吓人，其实好养活得很，不挑吃不挑穿，给口饭就能活，给口水就能撑，比那些娇贵的奴才省心多了。而且他这模样往您身边一站，一般泼皮强盗见了都得绕道走，光是吓都能把人吓退几步。再说他失忆，什么都不记得，那多干净啊，没有旧主、没有仇家、没有牵挂，您买回去，怎么教就怎么长，完完全全就是您一个人的人，绝对不会背着您搞小动作，更不会背叛您。您要是真想要，我就当添头白送您，算在刚才买一赠二里头，一分钱不多收您的！”
壹叔玉半点犹豫也无，视线依旧落在角落里那个浑身血泥、失忆沉默的男人身上，语气淡得像在吩咐一件再平常不过的事：“那你把刚才外头那个壮奴也一起带过来，这两个，我一并带走。”
他顿了顿，微微偏头，看向那人干裂发黑的嘴唇，又补了一句，声音里听不出情绪，却带着不容置疑的命令：“先给他喂口水，再拿点正常的吃食过来。”
牙人先是一愣，随即喜出望外，脸上瞬间堆起满脸谄媚的笑，忙不迭点头应承：“哎！好嘞好嘞！公子您放心，我这就去办！这就去把外头那个壮奴牵过来，再去给这位端点水、拿点干粮！您真是心善，又有眼光！这两个带在身边，一个能打能护行，一个听话能使唤，往后您这一路，绝对安安稳稳，谁也不敢轻易招惹您！”