樊楼顶层雅间极尽华贵，鎏金灯架上羊角灯通明，暖光洒过雕梁画栋与烟霞纱幔，满室暖意融融，尽显世家权贵的奢靡。
窗外是京城夜色与万家灯火，穿堂风裹挟着市井喧嚣，与屋内龙涎香脂粉香酒香交织，珍珠流苏随风轻摆，光影斑驳，让雅间更显迷离隐秘。
堂中高鼓之上，数名薄纱舞姬赤足踏乐而舞，身姿柔媚风情万种，却丝毫未惊动榻上二人，反倒成了权谋算计的掩人耳目之景。
二皇子赵宁身着月白暗纹镶金锦袍，用料考究，身形清瘦挺拔，肤色白皙，自带清冷淡漠的贵气。他斜倚在铺着狐裘的梨花木软榻上，一手支颌，一手把玩羊脂玉酒杯，神态闲适，看似品酒赏乐，实则毫无争权的紧绷之态。
他生得一双清俊凤眼，眼底却藏着深沉城府与阴鸷，如蛰伏毒蛇，静观周遭一切。赵宁自幼由康王教养，生母霍贵妃是霍氏嫡女康王义女，霍氏权倾朝野，足以与太后杨氏抗衡，得天独厚的背景让他早早练就隐忍腹黑心机深沉的性子，与天牢狠绝的男主谢卫本性相似，皆是为达目的不择手段之人。
身旁太师椅上坐着康王赵衍，他是先帝亲弟，当年被灌下绝嗣药，被迫辅佐幼帝。年近半百的他鬓染霜白，满脸岁月与权欲的痕迹，一身暗紫绣暗龙常服，气场沉郁，目光冷厉，虽无子嗣，却是朝堂不可忽视的力量，多年蛰伏让他喜怒不形于色。
太后一族因他无后，未对他赶尽杀绝。他与赵宁名为叔侄，实为利益盟友，一老一少，暗中布局，欲与手握兖州兵权的太子争夺皇权。
赵宁扫过舞姬，视线未作停留，转头看向康王，语气温和却字字藏谋：“霍家声势已可与杨氏抗衡，母妃是您义女，霍氏便是我最强后盾。太子凭兖州战功手握重兵，又有太后撑腰，目中无人。”
康王颔首，指尖轻叩椅柄，望着窗外沉声道：“你母妃是我护持长大的，霍氏是制衡杨氏的利器。你争储位需步步为营，有霍家与我运筹，才有胜算。”
赵宁唇角勾起冷意，杯中酒液晃动，眼底野心尽显：“太子如今狠辣缜密，像极了天牢的谢卫，只是谢卫锋芒毕露沦为阶下囚，而我懂隐忍藏拙。太子欲杀谢卫，这是我们的机会。兖州尚存兖王旧部，谢卫是兖王世子，与太子有死仇，他是太子的敌人，便是我们的人。只要护住他掌控他，必能成为对付太子的利刃。”
康王眼中闪过赞许，点头道：“你看得透彻，留着谢卫搅动朝局，远比杀了他有用，他是我们与太子博弈的筹码。”
说罢，康王挥退舞姬乐师，满室欢愉散尽，只剩冰冷的算计与野心。赵宁放下酒杯，坐直身子，神色变得郑重，尽显皇子沉稳锐利。
康王目光沉沉地看着他，语气威严：“太子势头正盛，你继续隐忍，维持温和模样，让他放松警惕。霍家与我会为你扫清障碍，待时机成熟，借谢卫与兖州旧部之力，推翻太子，这江山不该由他独掌。”
赵宁躬身行礼，眼底满是势在必得：“侄儿谨记，这储位这天下，我绝不会输，太子终将是我登顶的垫脚石。”
樊楼外夜色更浓，经城灯火明灭，暗藏朝堂暗流。楼内二人相对，野心与阴鸷毫无遮掩，一场围绕天牢囚徒兖州兵权皇权储位的棋局，已然落子。
赵宁抿了口酒，又开口道：“康王叔，我还有一计，可将天牢的兖王世子，收为您的义子。”
康王动作一顿，满眼探究。赵宁冷笑着剖析局势：“兖王上月兵败自尽，并非太子斩杀，也非罪证确凿的反贼，这是我们的突破口。我们联合霍家与心腹，咬定兖王是谢罪自尽，而非谋反，既能削去太子战功，让他失了道义根基，又能为谢卫洗脱罪名。”
“谢卫若能出狱，有您庇护，兖州旧部定会归附，成为我们的兵力。届时我们以谢卫为旗号，对付太子师出有名，此乃一箭三雕。”
康王闭目沉吟，再睁眼时满是决断，拍案道：“好计！就按你说的办，即刻加派人手护住谢卫，绝不能让太子动他。”
赵宁垂首应下，眼底满是得意。
随即，赵宁又提及一事，语气凝重：“柳家新科状元与谢卫有旧交，其师是前太子太傅，与太子有师门情谊，且他父亲曾背叛过您。此人若投靠太子，必成我们的心腹大患，不知叔父觉得此人是用是除？”
康王眉头紧锁，沉声道：“太子心思缜密，早已暗中提防我。他回京后，将兖州知府卫海瑞的两个儿子安插进锦衣卫，处处监控我与异己。锦衣卫是太子的耳目，我们也必须安插自己人，只是暂无合适人选。”
赵宁却忽然轻笑，低声道出秘闻：“长平侯有个私生子，藏在兖州，被太子带回，指认与谢卫谋反。太子却亲自去天牢，单独待了两个时辰，还为他疗伤换药。此人定是太子的软肋，价值极大。若能拉拢最好，若不能，便趁早除去。今晚就派人去天牢试探他的底细，以免夜长梦多。”