地牢深处的寒气如同细密的冰针，无孔不入地钻进骨髓缝隙。胸口那道未愈合的刀伤在阴冷潮湿的侵袭下骤然撕裂般剧痛，旧伤彻底复发，滚烫骇人的高热瞬间席卷了谢卫全身。
他浑身控制不住地一阵冷一阵热，皮肤烫得像是燃起了火，四肢百骸却又冻得发颤。意识彻底坠入混沌昏沉的深渊，眼前不断闪过前世今生破碎的画面，耳边嗡嗡作响，连呼吸都变得沉重艰难。黏腻的冷汗与干涸的血污交织在一起，糊满了他的全身，难受得近乎窒息，整个人蜷缩在冰冷的地面上，彻底陷入半昏半醒的弥留状态。
迷迷糊糊之间，他感觉到有人轻轻推开了囚牢的铁门，缓步走到他的身边。一双微凉却稳定的手小心地将他半扶起来，避开他胸口的伤处，动作算不上温和，却也没有半分刻意的粗暴。
赵鄅看着谢卫迟迟未有动作，眼底那点刚升腾起的耐心瞬间便冷了下去，整个人的气场陡然变得凌厉如刃。他身后的袍角扫过冰凉的石地，带起一阵细微的风压，负在身后的手骤然收紧，指节因为用力而泛出青白。紧接着，他大步向前，每一步都像是踩在谢卫的心尖上，沉重的脚步声在空旷的地牢里回荡，激起一圈沉闷的回音，将谢卫的呼吸都逼得急促起来。
“怎么？本赵鄅给你的，还不够吗？”
赵鄅的声音陡然压低，冷意顺着耳膜直直钻进颅骨，像是淬了冰的针，刺得谢卫耳膜微微发疼。他微微俯身，凑近谢卫，鼻尖几乎要相触，那双深不见底的眼眸里，此刻清晰映着谢卫震惊又慌乱的脸，语气里带着毫不掩饰的愠怒与不解，像是在质问，又像是在不解，为何眼前的人要这般不识抬举。
他缓缓抬手，一把扣住谢卫的手腕，指尖掐进谢卫腕间的皮肉，力道大得几乎要捏碎骨头。谢卫吃痛，下意识地想挣，却被对方死死钳制，连一丝动弹的余地都无。赵鄅的目光沉沉锁着谢卫，眼底翻涌着压抑的怒火，那目光像是要将谢卫从里到外看穿，将他所有的心思与算计都扒得一干二净。
“本赵鄅倒要问问你，到底是什么让你这般犹豫不决？”赵鄅的声音里带着一丝嘲弄，指尖用力摩挲着谢卫腕间的肌肤，留下几道红痕，“是那点可笑的恻隐之心，还是你那点连自己都快保不住的体面？”
谢卫被问得一噎，所有的辩解都堵在喉咙里，化作一阵沉闷的喘息。他看着赵鄅眼底翻涌的戾气，只觉得那戾气如同实质的潮水，将他整个人层层包裹，连呼吸都变得艰难。
赵鄅见他沉默，心头的怒火更甚，猛地甩开他的手腕。谢卫的手臂被甩得一沉，手腕处传来火辣辣的钝痛，像是骨头都被震裂了一般。赵鄅后退一步，负手而立，周身的气压低得令人窒息，语气里的冷意更是几乎要将周遭的空气都冻结：“你看看你现在的模样，一身狼狈，连口安稳饭都吃不上，连一处安稳的容身之所都寻不到。本赵鄅给你机会，给你路，是你自己不珍惜。”
他顿了顿，目光扫过谢卫苍白的脸，带着几分恨铁不成钢的讥讽：“如今倒好，反倒在这跟本赵鄅摆起了架子。本赵鄅倒要问问，你到底在傲什么？傲你那点连自己都快守不住的所谓‘原则’？还是傲你那点，连本赵鄅都看不上眼的‘体面’？”
谢卫垂着头，喉间滚动了一下，却是什么话也说不出来。他知道赵鄅说的是事实，可心底那点残存的执拗，却让他连低头认错的勇气都提不起来。
赵鄅看着他这副模样，心头的火气又往上涌了涌，却终究是强压了下去。他深吸一口气，语气放缓了些许，却依旧带着不容置喙的强势：“罢了，本赵鄅不逼你。但你记着，机会只有这一次。你若执意要守着这所谓的‘分寸’，那便别怪本赵鄅，日后再也不会给你任何退路。”
话音落下，他不再看谢卫，转身便朝着地牢深处走去。玄色的衣摆扫过冰冷的石砖，留下一道决绝的背影，只留下谢卫一人，在原地被无边的沉默与愧疚包裹，连呼吸都变得沉重而艰难。
赵鄅将那柄淬过寒的匕首反手塞到谢卫手中，刀柄硌得指节泛白，冰凉的金属贴着掌心，顺着血脉蔓延到心底，瞬间冻透了所有温热。他微微侧身，抬颌示意谢卫看向不远处被侍卫牢牢看管的周寡英，语气淡得像结了冰的湖面，却每一个字都带着碾碎骨血的狠厉：“看到那个没有？他就是你往后所有依仗的‘退路’。”
谢卫顺着他的目光望去，周寡英被粗绳反绑在廊柱上，衣衫被冷汗浸透，脖颈处勒出一道暗红的印子，正是方才与他一同被困在地牢里、那个曾试图向他递求援眼神的人。此刻对方察觉目光，艰难抬眼，眼底满是哀求与绝望，嘴唇翕动着，却发不出半点声音——早被赵鄅封了喉。
“你若杀了他，”赵鄅指尖轻轻叩击谢卫手背，加重了力道，像是在扼住他的命脉，“本赵鄅便给你一条生路。这生路，比你那所谓的傲骨、所谓的尊严，值钱百倍。”
谢卫握着匕首的手猛地收紧，指节因用力而泛白，冰凉的金属触感刺得掌心发麻。
他抬眼看向赵鄅，眼底没有半分犹豫，只有滔天的怒意与被拿捏的屈辱，像是被点燃的烽火，却又死死压着，不肯吐露半分戾气。
赵鄅却像是没看见，缓缓收回手，背在身后，语气漫不经心，却带着不容置喙的掌控：“别想着拒绝对吧？你如今的身家，全攥在本赵鄅手里。前世你欠下的，今生总得还。要么杀了他，换你一条活路；要么留着他，守着你那点可怜的体面，困死在这地牢里，连口饱饭都吃不上。”
他顿了顿，俯身凑近谢卫耳畔，温热的呼吸混着龙涎香的气息，却淬着刺骨的寒意：“你可知，这匕首不仅能杀他，也能杀你自己。本赵鄅给你时辰，好好想想，是要他的命，换你的生路；还是要守你的体面，困死在这方寸之地。”
谢卫垂眸，看着掌心那柄泛着冷光的匕首，又看向被绑在柱上、瑟瑟发抖的周寡英，喉间像是堵了一团浸了水的棉絮，连呼吸都带着沉重的窒息感。身后是滔天的地牢潮气，身前是赵鄅步步紧逼的算计，耳边是周寡英微弱的、带着绝望的喘息，每一分每一秒，都像是在凌迟他的理智。
谢卫被那番话刺得心头狂怒，高热与恨意交织，让他失去了所有理智。他猛地向前扑去，不计代价，不计后果，狠狠一口咬在了赵鄅肩头，力道大得几乎要撕下一块肉。
赵鄅显然没料到他如此疯癫，肩头一痛，随即勃然变色。他大手一捞，扣住谢卫虚弱的肩颈，力道大得几乎要捏碎骨头，随即毫不留情地猛地一甩。
谢卫像一片被狂风卷走的破布，直直向后倒飞出去，重重撞在身后冰冷坚硬的石壁上。发出一声沉闷的钝响，震得眼前金星乱冒，胸口的伤口更是被彻底撕裂，剧痛席卷全身，他滚落在地，狼狈不堪，却死死盯着对方，没有半分屈服。
赵鄅缓步走近，低头看着他，指尖轻轻抚过沾染了一点血色的肩头，眼神冷得如同万年寒冰，语气却带着一丝极淡的嘲讽与惋惜：“这么久了，你还是学不会对本赵鄅温顺一点呢。当年你在邅朝权倾朝野，阴柔诡谲，明明是最懂得藏锋守拙的人，前世又是怎么装得那么像，那般让本赵鄅对你深信不疑的？”
谢卫扶着墙壁，艰难撑起身子，拭去唇角的血痕，声音沙哑破碎，却字字锋利，带着破罐子破摔的决绝与冷冽。他抬眼望去，眼底是彻底的蔑视与厌弃：“如今还想往这装吗？都已经挑破了面皮，彻底撕破了彼此的伪装，就别在这里，说这些虚情假意的场面话。要杀要剐，悉听尊便，我谢卫，从不怕死。”
一块温热柔软的布巾缓缓落在他的脸颊、颈间、手臂与布满伤痕的躯干上，轻柔地擦拭着层层叠叠的血污、冷汗与地牢里沾染的尘垢。紧接着，那身早已脏污湿透、硬邦邦硌人的衣料被小心褪下，一件干净柔软、带着淡淡暖意的里衣被仔细换上，隔绝了地面的寒气，让他混沌到极致的意识终于有了一丝微弱的松动。
而就在这一刻，一缕清冽尊贵、沉稳冷冽又极具压迫感的香气缓缓钻入他的鼻尖。
那是独属于皇家至尊的龙涎香，是他前世穷尽半生都熟悉到刻入骨髓的味道。可此刻萦绕在鼻尖，却比前世任何一次都要冷冽、都要阴沉，都要让人心头发慌。这股熟悉又陌生的香气如同一根尖锐的针，猛地将他从昏迷的深渊里拽了出来。
谢卫艰难地掀开沉重如灌铅一般的眼皮，视线先是一片模糊的昏黄，伴随着高热带来的眩晕缓缓聚焦，最终清晰地映出了面前之人的模样。
来人一身月白暗金流云纹常服，料子华贵内敛，身姿挺拔如青竹，却又沉稳如深渊。再不是前世那个唯唯诺诺、畏缩怯懦、眼神躲闪的赵鄅。他面容生得极是端方俊美，眉峰锋利如刀削，鼻梁高挺笔直，唇线薄而冷峭，下颌线条干净利落，一身皇家正统的矜贵气度浑然天成。可周身却笼罩着一层化不开的沉郁阴鸷与杀伐决断，每一寸气息都透着脱胎换骨的狠厉与掌控欲。
最让谢卫浑身血液瞬间冻结的，是此人的眼睛。
那双眼再也没有半分前世的懦弱、迷茫与退让，而是漆黑如万古寒潭，深邃得看不见底。目光沉静锐利如寒刃，带着洞悉一切的漠然、算尽全局的笃定与深藏的恨意，直直落在他的身上，仿佛能轻而易举穿透他所有的伪装、执念与阴暗，将他看得一览无余。
看清来人的刹那，谢卫所有的昏沉与虚弱都被惊怒与寒意冲散。他几乎是本能地猛地抬手，用尽全身力气狠狠拍开赵鄅还停在他肩头的手，指背因为用力而泛起青白。
他的声音因高热沙哑破碎得不成样子，却依旧带着淬了冰的狠戾与直白的质问，一字一句都在颤抖：“既然重生了，为什么不直接杀了我？”
赵鄅被拍开的手顿在半空，非但没有半分怒意，反而缓缓低下头，凑近谢卫的耳畔，唇角勾起一抹极淡、极冷、又极具折磨意味的笑意。
他周身的龙涎香将两人彻底包裹，声音低沉缓慢，带着彻骨的残忍与重生后的怨毒，一字一句砸在谢卫心上：“不好好折磨你，怎么对得起我这一次，拼死重来的重生。”
谢卫齿间残留的血腥气尚未散尽，眼底那抹厉光如同蛰伏的野兽般尚未褪去，整个人撑在石壁前剧烈喘息，胸口旧伤被这股激动震得隐隐作痛，冷汗与温热的血珠混在一起，顺着肌肤蜿蜒滑落，洇湿了衣衫。
赵鄅却毫无预兆地骤然逼近，大手如铁钳般狠狠扣住他的衣领，指尖掐进颈侧的皮肉，带着不容反抗的力道。在谢卫惊怒交加的猛地反抗瞬间，赵鄅手腕猛地一扯，锋利的指尖直接撕裂了那身干净的里衣，刺啦一声裂响，如同在死寂的地牢里划破了沉闷的空气。
破碎的布料飞散在地，露出他精瘦而布满伤痕的胸膛，尚未愈合的刀伤被扯得微微渗血，泛着暗沉的色泽。而就在那刀伤旁的皮肉上，一个暗红狰狞、皮肉翻卷的烙铁印记赫然显露，那是深深烙进骨血的耻辱，是形状尖锐、触目惊心的烙印，颜色深紫发黑，边缘泛着焦糊的痕迹，像一道永远无法抹去的伤疤，死死钉在他最骄傲的胸口。
赵鄅俯身逼近，温热的呼吸混杂着龙涎香的冷冽气息扑面而来，他缓缓抬手，指尖轻轻扣住谢卫后脑，强迫他低头，目光死死锁定胸口那处烙印，语气冰冷而带着极致的嘲讽，一字一句地说：“低头，好好看看，你身上到底印着什么。”
那一瞬间，谢卫浑身血液猛地冲上头顶，耳尖阵阵发烫，眼前骤然涌起一阵发黑的眩晕。所有的记忆碎片在这一刻轰然拼接、彻底炸开，原来当年那个他从未放在眼里、接触寥寥的九皇子，就是如今重生归来，步步将他逼入死局的赵鄅。怪不得初次相见，对方眼底便藏着化不开的刻骨敌意，那不是初见的陌生，而是沉淀了前世恩怨的滔天恨意；怪不得他所有的算计都能被对方精准预判，从兖州被俘到进京天牢，每一步都走在对方布好的局里。
可如今，这个他曾轻慢过的皇室子弟，却用烙铁在他胸口烙下了这般耻辱的印记。
滔天的羞愤、恨意与屈辱瞬间席卷了他，像是有一团火在胸腔里熊熊燃烧，烧得他双目赤红，目眦欲裂。他猛地挣脱赵鄅的桎梏，疯了一般扑上去，指甲几乎要嵌进对方的皮肉，眼底翻涌着浓烈的杀意，恨不得将眼前之人生吞活剐，将这耻辱一笔笔讨回来。
然而赵鄅只是轻轻一旋，便轻巧避开了他的扑击，随即后退一步，居高临下地看着他。
他垂眸，看着谢卫在自己面前疯癫挣扎、眼底杀意滔天的模样，语气淡漠又残忍，一字一句如同淬了毒的尖刀，狠狠扎进谢卫最后的尊严里：“别忘了，你谢卫身上，可不只这一道烙痕。”
他缓缓抬手，指尖轻轻敲了敲谢卫胸口的烙印，声音冷得像冰，带着不容置喙的掌控：“当年你亲手落笔的卖身契，还在本赵鄅手里。从你签下名字的那一刻起，你就不再是什么吏部尚书，也不是什么权倾朝野的摄政王。你现在，只是本赵鄅掌中的一个奴婢，一条任我搓圆捏扁、生死全凭一句话的奴。”
赵鄅看着谢卫迟迟未有动作，眼底那点刚升腾起的耐心瞬间便冷了下去，整个人的气场陡然变得凌厉如刃。他身后的袍角扫过冰凉的石地，带起一阵细微的风压，负在身后的手骤然收紧，指节因为用力而泛出青白。紧接着，他大步向前，每一步都像是踩在谢卫的心尖上，沉重的脚步声在空旷的地牢里回荡，激起一圈沉闷的回音，将谢卫的呼吸都逼得急促起来。
“怎么？本赵鄅给你的，还不够吗？”
赵鄅的声音陡然压低，冷意顺着耳膜直直钻进颅骨，像是淬了冰的针，刺得谢卫耳膜微微发疼。他微微俯身，凑近谢卫，鼻尖几乎要相触，那双深不见底的眼眸里，此刻清晰映着谢卫震惊又慌乱的脸，语气里带着毫不掩饰的愠怒与不解——像是在质问，又像是在不解，为何眼前的人要这般不识抬举。
他缓缓抬手，一把扣住谢卫的手腕，指尖掐进谢卫腕间的皮肉，力道大得几乎要捏碎骨头。谢卫吃痛，下意识地想挣，却被对方死死钳制，连一丝动弹的余地都无。赵鄅的目光沉沉锁着谢卫，眼底翻涌着压抑的怒火，那目光像是要将谢卫从里到外看穿，将他所有的心思与算计都扒得一干二净。
“本赵鄅倒要问问你，到底是什么让你这般犹豫不决？”赵鄅的声音里带着一丝嘲弄，指尖用力摩挲着谢卫腕间的肌肤，留下几道红痕，“是那点可笑的恻隐之心，还是你那点连自己都快保不住的体面？”
谢卫被问得一噎，所有的辩解都堵在喉咙里，化作一阵沉闷的喘息。他看着赵鄅眼底翻涌的戾气，只觉得那戾气如同实质的潮水，将他整个人层层包裹，连呼吸都变得艰难。
赵鄅见他沉默，心头的怒火更甚，猛地甩开他的手腕。谢卫的手臂被甩得一沉，手腕处传来火辣辣的钝痛，像是骨头都被震裂了一般。赵鄅后退一步，负手而立，周身的气压低得令人窒息，语气里的冷意更是几乎要将周遭的空气都冻结：“你看看你现在的模样，一身狼狈，连口安稳饭都吃不上，连一处安稳的容身之所都寻不到。本赵鄅给你机会，给你路，是你自己不珍惜。”
他顿了顿，目光扫过谢卫苍白的脸，带着几分恨铁不成钢的讥讽：“如今倒好，反倒在这跟本赵鄅摆起了架子。本赵鄅倒要问问，你到底在傲什么？傲你那点连自己都快守不住的所谓‘原则’？还是傲你那点，连本赵鄅都看不上眼的‘体面’？”
谢卫垂着头，喉间滚动了一下，却是什么话也说不出来。他知道赵鄅说的是事实，可心底那点残存的执拗，却让他连低头认错的勇气都提不起来。
赵鄅看着他这副模样，心头的火气又往上涌了涌，却终究是强压了下去。他深吸一口气，语气放缓了些许，却依旧带着不容置喙的强势：“罢了，本赵鄅不逼你。但你记着，机会只有这一次。你若执意要守着这所谓的‘分寸’，那便别怪本赵鄅，日后再也不会给你任何退路。”
话音落下，他不再看谢卫，转身便朝着地牢深处走去。玄色的衣摆扫过冰冷的石砖，留下一道决绝的背影，只留下谢卫一人，在原地被无边的沉默与愧疚包裹，连呼吸都变得沉重而艰难。
密室中烛火摇曳，光影明灭间，康王的面容被映照得忽明忽暗。他身着一袭暗绣蟠龙的常服，虽已年深，但身形依旧挺拔，只是眉宇间凝结着化不开的沉郁。负手立于巨大的舆图之前，指尖重重划过兖州疆域的轮廓，指节因常年握权而泛着青白。身旁内侍垂首侍立，大气不敢出，唯有案上檀香与陈年药味交织，沉沉压着空气。
“先帝当年……倒真是做得绝。”康王忽然开口，声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的自嘲。他缓缓抬手，指尖轻轻摩挲着掌心，仿佛还能感受到当年那碗汤药刺骨的寒意，“本王这一身，连半个子嗣都无。太后身子骨弱，撑不了几时，满朝文武，不过是等着看本王这尊‘废人’何时归西，好将兖州的势力、兵权，一股脑收归他们囊中。”
没有子嗣，于皇室而言是最大的软肋，可于他而言，却成了如今最安全的护身符。太后与世家们投鼠忌器，从不敢轻易对他动手，只当养着一只无牙的老兽，等着他自然消亡，便可坐收渔利。
“可如今，这局面倒是变了。”康王猛地收回目光，转向身侧，语气陡然变得凌厉。他抬眼望向那片刚刚被战火席卷过的方向，眼底闪过一丝锐光，“赵鄅那小子，竟真的平定了兖州，手握兵权！还有那兖王世子，也被他关入了天牢，成了阶下囚？”
“正是。”内侍连忙躬身回话，声音压得极低，“兖州守备军已尽数归拢于赵鄅麾下，如今赵鄅在兖州根基稳固，势力日盛。那兖王世子周寡英，被安了通逆谋叛的罪名，关在京城天牢，生死只在赵鄅一念之间。”
康王闻言，缓缓踱步至案前，拿起一枚刻着兖州旧部印记的令牌，在指间轻轻转动。那令牌冰凉刺骨，却带着一股令人安心的厚重感。他沉默片刻，忽然发出一声意味深长的轻笑：“好，好得很。赵鄅势大，但兖州之地，终究还有兖王留下的旧部势力盘根错节，那兖王世子周寡英，虽落得如此境地，可他背后的人脉、手段，绝非寻常之辈。”
他抬眼，目光扫过密室深处的阴影，仿佛能透过墙壁，看到天牢里那个疯癫却倔强的身影。“这兖王世子，我们不能让他就这么死了。”康王的声音陡然加重，带着不容置疑的决断，“既然是赵鄅的敌人，那便是我们的朋友。赵鄅想要他的命，我们便偏要留住他的人。盯住了，千万别让人死了。”
他缓缓抬手，指尖重重叩击案几，发出沉闷的声响。“这谢卫，既是赵鄅重生后的眼中钉、肉中刺，便有着极大的利用价值。我们可以借他之手，搅乱赵鄅的布局，耗损他的兵力。等他们两败俱伤，便是我们坐收渔利、掌控天下的最好时机。”
密室之中，檀香袅袅，却掩不住那股扑面而来的野心与阴鸷。康王的目光落在那枚令牌上，嘴角勾起一抹阴狠的笑意，仿佛已经看到了未来那番风云变幻、大权在握的景象。