夜幕完全笼罩了公海，铅灰色的天空与墨黑的海面在远处融为一体，分不清界限。唯有“幽灵渡鸦”号这艘钢铁巨兽，灯火通明，如同漂浮在无尽黑暗中的一座孤岛，散发着纸醉金迷与隐秘危险交织的奇异光晕。
中央宴会厅位于邮轮上层，挑高惊人，巨大的水晶吊灯折射出璀璨却不刺眼的光芒，将铺设着暗红色天鹅绒地毯的广阔空间映照得如同白昼。衣香鬓影，觥筹交错。穿着华服礼裙、来自世界各地的“特殊”宾客们低声交谈，笑容得体，眼神却锐利地打量着周遭。侍者托着银盘穿梭其间，盘中是顶级香槟、鱼子酱和各色珍馐，空气中弥漫着昂贵的香水、雪茄以及一丝难以言喻的、混合了古老香料与金属的奇异气味。
解雨臣和黑瞎子在约定时间步入宴会厅。解雨臣依旧是那身烟灰色西装，只是将领口那颗扣子系上，多了几分正式的清贵疏离。黑瞎子则还是那套黑色西装，衬衫领口依旧敞着，墨镜稳稳架在鼻梁上，嘴角噙着那抹惯常的、玩世不恭的弧度，与周遭衣冠楚楚、神情矜持的宾客们格格不入，却又奇异地不显得突兀，反而像一头误入羊群的优雅黑豹，带着漫不经心的危险性。
两人的出现引起了一些不易察觉的注意。那对东欧血统的男女再次将目光投来，女人颈间的黑珍珠在灯光下流转着不祥的幽光，男人手中的骷髅戒指上，红宝石仿佛活物般微微闪烁。几个穿着中东白袍的男人也停下交谈，视线扫过，带着审视。更远处，一些看似独自前来的、气质各异的宾客，也或明或暗地投来一瞥。
“看来咱们还挺受欢迎。”黑瞎子从经过的侍者盘中取了两杯香槟，递给解雨臣一杯，自己那杯晃都没晃一下，语气带着调侃。
“少惹事。”解雨臣接过酒杯，指尖冰凉，并未饮用，只是象征性地拿着。他目光平静地扫过全场，如同最精密的扫描仪，快速分析着环境、人员布局、潜在威胁以及可能的“信息源”。
很快，一个头发梳得一丝不苟、穿着船长制服、面容儒雅中带着军人般坚毅的中年男人，在几名气息沉凝的护卫簇拥下，走上了宴会厅前方的小型舞台。他正是船长安东尼·克劳福德。
“女士们，先生们，晚上好。”克劳福德船长的声音通过隐藏在各处的音响清晰传来，语调温和却充满力量，带着标准的英式口音。“我代表‘秃鹫拍卖行’，欢迎各位尊贵的客人登上‘幽灵渡鸦’号。未来三天，这里将是奇迹、历史与力量交汇的舞台。愿各位都能在此，寻得心中所求。”
简短的欢迎辞后，他话锋一转，笑容多了几分意味深长：“在正式的拍卖开始前，按照惯例，我们准备了一点小小的余兴节目，希望能为诸位助兴，也让大家对本次拍卖的……‘特殊性’，有一个更直观的认识。”
他拍了拍手。
宴会厅一侧的厚重帷幕缓缓向两侧拉开，露出后面一个类似小型角斗场般的下沉式空间，地面是特制的合金网格，四周是透明的、显然强度极高的能量屏障。角斗场中央，摆放着一个约一人高的、用黑布蒙着的方形物体。
“今晚的‘节目’，是一场别开生面的……‘鉴定’与‘博弈’。”克劳福德船长解释道，“这件物品，是我们从西伯利亚永冻层深处偶然所得，年代久远，性质独特，蕴藏着不稳定的能量。我们邀请了三位对‘异常能量’颇有研究的朋友，他们将依次上前，尝试‘安抚’或‘引导’这件物品，展现他们的……‘专业性’。当然，过程可能会有那么一点点……刺激。”
他顿了顿，目光扫过全场：“而诸位尊贵的客人，既是观众，也可以成为评判。节目结束后，若有哪位客人对这件物品，或者对某位‘专业人士’的能力感兴趣，不妨私下交流。这，也是我们拍卖会一贯的宗旨——连接需求与供给。”
话音落下，角斗场旁一道侧门打开，走出三个人。
第一个是个穿着破烂僧袍、肤色黝黑、眼神狂热的东南亚苦行僧，脖子上挂着一串由各种小型兽骨和金属片穿成的项链，手中握着一根扭曲的木杖。第二个是个穿着考究三件套、戴着金丝眼镜、像个大学教授的西方中年男人，手里拿着一个精致的、不断发出细微嘀嗒声的金属仪器。第三个，则是个看起来平平无奇、甚至有些畏缩的亚裔老头，穿着洗得发白的工装，手里拎着个破旧的工具箱。
三人气质迥异，但目光都紧紧锁定在场中那蒙着黑布的物体上，眼神中有贪婪，有探究，也有难以掩饰的紧张。
“有点意思。”黑瞎子抿了口香槟，墨镜后的银眸饶有兴致地看向场中，“西伯利亚挖出来的？还‘不稳定能量’？该不会又是什么远古细菌或者外星陨石吧？”
解雨臣没说话，只是凝神感知。隔着能量屏障和距离，他依旧能感觉到那黑布下传来一阵阵极其微弱、却充满混乱、冰冷和某种……饥饿感的波动。与他体内黑令旗的气息截然不同，也不同于黑瞎子的睚眦之力，更不像普通的阴邪之气，而是一种更原始、更蛮荒的扭曲感。
“第一个，请。”克劳福德船长示意。
那东南亚苦行僧率先走入角斗场。他绕着黑布物体缓缓行走，口中念念有词，手中木杖有节奏地敲击地面，发出沉闷的响声。他脖子上的骨饰项链无风自动，相互碰撞，发出诡异的“咔哒”声。一股带着腥甜香气的、灰黑色的雾气从他身上弥漫开来，试图渗入黑布之下。
黑布下的物体似乎被惊动了，猛地颤动了一下！覆盖的黑布无风自动，猎猎作响！一股更加清晰、更加暴戾的混乱波动扩散开来，撞击在能量屏障上，引起一圈圈肉眼可见的涟漪！
苦行僧脸色一变，诵经声陡然变得尖锐急促，灰黑雾气更加浓郁。但下一刻，那黑布“嗤啦”一声，被从内部撕开一道裂口！一根粗大、惨白、布满诡异螺旋纹路、仿佛某种巨型昆虫节肢、却又带着岩石质感的尖刺，猛地从裂口中刺出，以迅雷不及掩耳之势，扎向苦行僧的胸口！
苦行僧惊骇欲绝，挥杖格挡，同时身形暴退！
“咔嚓！”木杖应声而断！那惨白尖刺去势不减，虽然被能量屏障稍微阻滞了一下，尖端依然划破了苦行僧的僧袍，在他胸前留下一道深深的、瞬间变得乌黑的伤口！苦行僧惨叫着摔出角斗场，被迅速上来的黑衣守卫拖走，伤口处流出的血竟是墨绿色，散发着恶臭。
宴会厅里响起几声压抑的惊呼，但更多人只是冷静地看着，甚至有人眼中露出兴趣盎然的神色。
“看来这位朋友‘安抚’的方式，不太对它的胃口。”克劳福德船长语气平淡，仿佛刚才只是一场无关紧要的失误。“下一位。”
那个像教授一样的西方男人深吸一口气，推了推金丝眼镜，拿着那个嘀嗒作响的仪器，小心翼翼地上前。他没有靠近，而是在距离数米外停下，快速操作仪器。仪器屏幕上闪过大量复杂的数据流，同时发出不同频率的、人耳几乎听不到的声波。
黑布下的物体再次颤动，那根惨白尖刺缓缓缩回。裂口处，隐约可见内部是一片混沌的、不断蠕动的暗影。仪器发出的声波似乎起到了某种干扰作用，物体的波动变得稍微平缓了一些。
西方男人脸上露出喜色，更加专注地调整频率。然而，就在他以为成功“引导”的瞬间，那黑布下的混沌暗影猛地膨胀了一下！一股无形无质、却尖锐无比的精神冲击，如同无数根冰冷的钢针，穿透能量屏障，狠狠刺向西方男人的大脑！
“呃啊！”西方男人抱住头颅，发出痛苦的闷哼，手中仪器“啪”地一声炸裂，冒出一股黑烟。他踉跄后退，鼻孔和耳朵里渗出鲜血，眼神涣散，显然受到了重创。也被守卫扶了下去。
“有趣，物理攻击和精神攻击兼备，还不吃常规的能量干扰。”黑瞎子摸了摸下巴，看向解雨臣，“花爷，这东西的‘味儿’，跟你那块黑令旗，好像有点……相反？”
解雨臣眉头微蹙。黑瞎子说得没错，这东西散发出的混乱、冰冷、充满吞噬**的波动，与黑令旗那种秩序、阴界认可的“合法性”气息，截然不同，甚至隐隐有种相互排斥的感觉。难道……
“最后一位。”克劳福德船长看向那个畏缩的亚裔老头。
老头拎着工具箱，颤巍巍地走进角斗场。他既没有念咒，也没有用仪器，只是慢吞吞地打开工具箱，从里面拿出几块颜色暗淡、形状不规则的小石头，又拿出一把小刷子和一个装着浑浊液体的小瓶子。
他在距离黑布物体几步远的地方蹲下，用小刷子蘸着浑浊液体，开始在地面上涂抹一些歪歪扭扭、看似儿童涂鸦的符号。然后，将那些小石头按照特定方位，摆放在符号的几个节点上。
他的动作笨拙缓慢，毫无“高人”风范。宴会厅里甚至有人发出低低的嗤笑。
然而，随着他最后一颗石头放下，那些简陋的符号和石头，竟同时亮起了极其微弱的、土黄色的光芒。一股沉凝、厚重、仿佛来自大地深处的平实气息弥漫开来。
黑布下的物体，那混乱暴戾的波动，竟在这股平实厚重的气息笼罩下，渐渐平复下去！虽然依旧能感觉到它的“饥饿”与“危险”，但不再像之前那样充满攻击性。裂口处蠕动的暗影也缓缓平静，甚至那根惨白尖刺也彻底缩回，不再显露。
老头擦了擦额头的汗，慢吞吞地收拾好东西，拎着工具箱，又颤巍巍地走了回来，对克劳福德船长躬了躬身，便默默退到了一旁角落。
宴会厅里安静了一瞬，随即响起一些低低的议论声。显然，这个貌不惊人的老头，用某种看似原始笨拙的方法，暂时“安抚”住了那件危险的物品。
“精彩。”克劳福德船长抚掌，笑容不变，“三位各展所长，让我们看到了处理‘异常’的不同思路与代价。那么，余兴节目到此结束。诸位请继续享用美酒佳肴。若对这件‘西伯利亚遗物’，或对某位专业人士有兴趣，稍后可联系我的助手。”
帷幕缓缓合拢，遮住了角斗场和那件重新被黑布覆盖的危险物品。宴会厅恢复了之前的觥筹交错，但气氛明显更加活跃，许多人开始低声交谈，目光不时瞥向那个退到角落的亚裔老头，以及彼此。
“看来今晚的‘鱼饵’，不止我们下了。”黑瞎子将空酒杯放回侍者盘中，靠近解雨臣，压低声音，带着笑意，“那老头有点东西，不是术法，不是科技，更像某种……古老的‘地脉’或者‘自然灵’的运用？跟那东西的‘混乱’属性似乎正好相克。”
解雨臣微微点头，目光却落在克劳福德船长身上。这位船长举办这个“余兴节目”，显然不只是助兴那么简单。是在筛选合作者？展示拍卖行的“实力”与“资源”？还是在观察宾客们的反应和能力？
“谢先生，齐先生。”一个温和的声音在旁边响起。两人转头，看到克劳福德船长不知何时已走了过来，脸上带着得体的微笑。“两位对刚才的小节目，可还满意？”
来了。解雨臣神色不变，微微颔首：“很特别。贵行的‘藏品’，果然名不虚传。”
“过奖。”克劳福德船长目光在两人身上扫过，尤其在黑瞎子身上多停留了一瞬，虽然黑瞎子戴着墨镜，但他似乎能感觉到那镜片后的注视。“听说两位对‘龙门计划’和‘异常能量载体’颇有兴趣？这次拍卖会上，有几件拍品，或许能入二位的眼。当然，如果二位手中有相关的……独家信息或物品，我们也非常乐意牵线搭桥。”
“好说。”解雨臣语气平淡，“明日拍卖，自见分晓。”
“期待二位的表现。”克劳福德船长举杯示意，又寒暄两句，便转身去招呼其他客人了。
“这老狐狸，话里有话啊。”黑瞎子看着他的背影，嗤笑一声。
“他在试探，也在放饵。”解雨臣冷静道，“走，去那边看看。”他示意了一下那个亚裔老头所在的角落。
两人刚迈步，那对东欧血统的男女却迎面走了过来。女人笑容妩媚，眼中却无温度：“晚上好，两位先生。刚才的表演很精彩，不是么？尤其是最后那位老先生……令人印象深刻。我叫伊琳娜，这是我弟弟维克多。不知两位怎么称呼？”
维克多把玩着骷髅戒指，目光肆无忌惮地在解雨臣和黑瞎子身上打量，尤其在解雨臣耳垂的黑色耳钉上顿了顿，眼中闪过一丝异色。
黑瞎子往前半步，很自然地挡在了解雨臣侧前方，墨镜后的嘴角勾起，语气却带着疏离的客气：“好说，姓谢，姓齐。表演是不错，就是有点费人。二位有事？”
伊琳娜对黑瞎子的态度不以为意，依然笑着：“没什么，只是想交个朋友。这次拍卖会珍品云集，但最珍贵的，往往是那些……不在清单上的‘机会’。看二位气度不凡，或许我们有合作的可能？比如，关于某些……‘东方古老封印’的线索？”
解雨臣眸光微动。黑瞎子则咧嘴一笑，露出白牙：“合作啊？好啊。不过我们喜欢实在的。空口白话，可没什么意思。”
维克多冷哼一声，刚要说话，伊琳娜按住他的手，笑容不变：“当然。明晚拍卖会后，顶层观景台，月色正好，或许适合聊聊‘实在’的东西。期待二位光临。”
说完，她挽着维克多，转身离去，留下一缕浓烈甜腻的香水味。
“又一个下饵的。”黑瞎子掏了掏耳朵，“还‘月色正好’，当拍武侠片呢。”
解雨臣看着那两人离去的背影，又看了看角落里那个默默吃着东西的亚裔老头，心中快速权衡。
“先接触老头。”他低声道，“那对姐弟，目的不明，深浅不知，暂时观望。”
“听你的。”黑瞎子自然没意见，两人便朝着角落走去。
然而，他们刚走到一半，宴会厅的灯光忽然微微闪烁了一下，随即，一阵极其轻微、却让解雨臣耳垂上陨铁耳钉骤然发烫的诡异波动，如同水波纹般，瞬间扫过整个宴会厅！
这波动不同于之前角斗场物品的混乱，也不同于任何术法能量，更像是一种……冰冷的、纯粹的“扫描”与“锁定”，带着高高在上的审视意味，一闪而逝。
几乎所有宾客都下意识地停下了动作，面露惊疑。黑瞎子身体几不可察地绷紧了一瞬，墨镜后的银眸厉色一闪，体内睚眦之力几乎要破体而出，又被他强行压下。他能感觉到，刚才那股波动，似乎在他和解雨臣身上……多停留了那么零点一秒？
解雨臣脸色微白，按住耳垂，指尖传来陨铁符阵被触发后的轻微灼热感。他抬眼，看向宴会厅上方某个不起眼的阴影角落，那里似乎什么都没有。
但克劳福德船长的声音适时响起，带着安抚：“诸位不必惊慌，只是邮轮的能量屏障例行自检，稍有波动。请大家继续。”
宾客们将信将疑，但气氛已不复之前。许多人开始低声交谈，神色各异。
解雨臣与黑瞎子对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
刚才那绝不是简单的“能量屏障自检”。
有什么东西，或者说，有什么“存在”，刚刚“看”了他们一眼。
拍卖会还未开始，这艘“幽灵渡鸦”号上的水，比想象中更深，也更浑浊了。