京城，望春楼内。
午后阳光透过雕花窗格，碎碎地洒在雅间地上。段洵正百无聊赖地转着茶杯，一抬眼，瞧见萧沂慢悠悠地从门口晃进来，眼睛蓦然擦亮，随即又强压下嘴角，故意别开脸，没好气道：“哟，稀客啊。你还知道回来啊，我还以为你要留在长川隐居了呢。”
“还没被累死？”萧沂挑眉，目光在段洵眼下那两片淡淡的青黑上停了停。
此话一出，段洵瞬间偃旗息鼓，肉眼可见地蔫了下来，低声絮叨：“嘴这么毒辣，不愧是刚从长川回来的…”
萧沂没接话，只轻拍了拍他的肩，在他身旁的空位坐了下来。动作间带着点惯常的散漫，却又似乎比往日沉静些。
一旁坐着的商时序看起来有些不安，手指无意识地摩挲着杯沿，迟疑着开口：“萧沂，外头都传……说你在长川受了重伤，被迫留下休养，这到底是怎么一回事？”他顿了顿，声音压低，“可是……莲霄山那边出了岔子？”
叶惊秋也探过身，少年人的脸上满是关切：“对啊萧哥，你身子好些了吗？伤到哪里了？”
相比其他几人的焦急，萧沂倒显得十分淡然。他拎起桌上温着的茶壶，给自己斟了一杯，不紧不慢地啜了一口，才道：“无甚大碍。不过是些皮外伤，早好了。”
“莲霄山那头，”他放下茶杯，指尖在杯沿轻敲，“莲隐道长放了假消息。我到的时候，隐卷并不在他所说之处。找的过程中，遇上了几拨别派的人。”他语气平淡得像在说别人的事，“他们都以为东西在我手上，便与我交手，过了一会，又来了一拨人…”
萧沂顿了顿，又饮了口茶。
“那也不应该啊，萧哥你武功那么高强，再来一百拨人也不一定能伤得了你分毫，你又是如何……”程翊有些疑惑。
“有个笨蛋箭射偏了……”萧沂打断他，语气里难得带了一丝极淡的、近乎无奈的情绪。
“射到你了？”
“不是，射向草丛了。”
“那为何……？”商时序不解。
“草丛里有只猫。”萧沂抬眼，目光飘向窗外，“我去挡了。那箭，淬了毒。”
他说得轻描淡写，在座几人却听得心头一紧，万一那箭上淬了致命的毒……
段洵开口打破短暂的沉寂：“你那信中说是一位莲隐道长的弟子救了你，那恩人现在在何处？可得好好感谢感谢人家。”
“她还在长川……”萧沂脱口而出，话音未落，自己却先顿住了。
他脑海中忆起刘付清泠，一幕幕闪过，他陡然想通了些什么。
“或许…”他搁下茶杯，杯底与桌面相触，发出清脆一声响。
他站起身，眼底有锐光一闪而逝，“我知道隐卷在哪儿了。”
说完，竟不等几人反应，转身就要走。行至门口，想起什么似的，回头朝段洵丢下一句。
“对了，打扫干净些。”
“萧听松你——”段洵一口气噎在胸口。
……
皇宫，御书房旁的暖阁。
棋枰之上，黑白交错，已近尾声。孟仲拈起一枚白子，在角落一处看似无关紧要的位置轻轻落下，随即向对面的明昭帝微微颔首。
明昭帝盯着棋盘，看着自己大片看似已成气候的黑子被那角落一子隐隐牵制，不以为意。他信手在另一处落下黑子，意图彻底绞杀白棋中腹大龙，语气带着惯有的、不容置疑的笃定：“爱卿这步棋，怕是缓了。”
孟仲垂着眼，目光落在自己刚落的棋子上，声音平稳无波：“陛下，棋局未终，胜负犹未可知。” 他顿了顿，意有所指，“有时，看似无关紧要的闲子，连成一片，便是另一番天地了。”
明昭帝不置可否，又落一子，攻势更疾。
孟仲不再言语，只默默应手。几回合后，他忽然在另一处看似松散的白子间落下一子。这一子落下，原本散乱的白棋瞬间气脉贯通，与角落那枚“闲子”遥相呼应，竟成合围之势，反而将明昭帝志在必得的中腹黑棋困于垓心。
局势陡转。
明昭帝盯着棋盘，脸色慢慢沉了下来。他方才忽略的、以为无足轻重的那片白子，此刻竟成了逆转的关键。黑子左冲右突，却处处受制，最终溃不成军。
“好，好一招暗度陈仓。”明昭帝的声音听不出喜怒，手指无意识地捻着一枚黑子，“倒是朕，轻忽了。”
到底是历经官场沉浮的权贵朝臣，孟仲明锐地察觉到明昭帝的语气有些不对。
孟仲顷刻起身，颤巍巍地走到御前，撩袍跪倒，额头触地：“老臣惶恐，方才一时忘形，僭越了。请陛下恕罪。”
暖阁内寂静片刻，只有炭盆里银丝炭偶尔爆开的轻微噼啪声。
“罢了，”明昭帝终于开口，语气缓和了些，“爱卿平身。起来给朕说说，你这步棋，妙在何处？”
“谢陛下。”孟仲慢慢站起身，脚步略显蹒跚地回到棋枰前，指着那枚最初落下的、不起眼的角落白子，“陛下请看，此子孤悬在外时，确无大用。然陛下急于中腹决战，未暇顾及。待它与此处、此处……”他枯瘦的手指在棋盘上几点，“连成一片，便成掎角之势，看似薄弱，实则韧性极强。待其羽翼渐丰，便再难遏制了。”
他抬起眼，目光透过低垂的眼帘，快速扫过明昭帝的神色，声音压得更低，带着一种循循善诱的腔调：“依老臣愚见，有些事，当断则断。雏鸟孱弱时若不加以管束，待其翱翔九天，振翅便可兴风作浪，那时再想制衡，便难了。”
明昭帝眼中精光一闪，身体微微前倾：“你是说……？”
孟仲深深弯下腰去，宽大的袍袖几乎触地，将面上所有表情掩藏在阴影里：“陛下圣明烛照，自有决断。老臣只是就棋论棋，胡言乱语罢了。”
明昭帝靠回椅背，手指在扶手上轻轻敲击，半晌，挥了挥手：“朕知道了。爱卿今日这盘棋，下得精彩。赏。”
“老臣，谢主隆恩。”孟仲再拜，退后几步，方才转身，缓缓退出暖阁。
……
孟府，书房。
孟仲回到府中时，那笑意仍未完全褪去，连步伐都比往日轻快几分。他刚在书案后坐下，门便被轻轻叩响。
“父亲。”孟津白端着一只青瓷小盅走了进来，脸上带笑，“厨房炖了参汤，您今日从宫中回来，想必乏了。”
“父亲看起来很高兴，是有什么好事吗？”
孟仲抬头，看到是他，眼中掠过一丝复杂难辨的神色，随即那笑意又殷勤地堆了上来，甚至带着几分罕见的热切：“是津白啊，进来进来。”
孟津白垂眸，将汤盅轻轻放在书案一角，指尖稳定，心中却一片冰冷的清明。父亲今日心情极好——好到异常。
“我儿今年……”孟仲捋了捋并不存在的胡须，目光打量着眼前这个沉默恭顺的儿子，“也该到弱冠之年了吧？”
孟津白袖中的手指微微蜷缩，面上却分毫未动，依旧温声应道：“回父亲，正是。” 其实，他前年便已行过冠礼。只是那日，父亲正忙着为孟善北打点入朝的事宜，早已忘了。
罢了。又有何区别。在这府里，记得他生辰的，本也就只有母亲了。
“嗯，好，好。”孟仲似乎并未察觉自己记错了年份，自顾自地说道，“既是成人了，便该在朝堂上有一番作为，为我孟家光耀门楣才是。” 他的目光飘向窗外，语气里带着某种刻意的感慨。
孟津白顺着他的视线望去。窗外，隔着精巧的园林假山，能看到另一处院落翘起的飞檐，檐下挂着崭新的、刺目的红灯笼。那是孟善北的住处。
孟方氏死后不足三天，孟仲不顾夫妻情分，在孟方氏尸骨未寒之际，便大张旗鼓地把孟金氏迎进了门，随孟金氏一起进来的，还有她的一对龙凤胎，女儿叫孟善南，儿子叫孟善北，他们甚至比孟津白还长两岁。
于是他从孟仲唯一的嫡长子，变成了孟三公子。
他从不觉得父亲是什么良善之辈，对此早有预料。
母亲下葬那日，他一身缟素，在祠堂冰冷的石板上跪了一整天。香烟袅袅，十二支白烛泪尽成灰，他心里却异常平静，仿佛早有尘埃落定之感。
他原本并不那么恨孟金氏。一个汲汲营营、一心只想取代母亲位置的女人，愚蠢而浅薄，不值得他耗费心神。直到那个闷热的夏夜，他在书房外偷听到了这个女人和孟仲复盘他们“完美”的弑妻计划，他才知道，原来他母亲是被这两人联手活活毒死的。
为他母亲报仇，成了孟津白此生唯一的心愿。
“父亲说得是。”孟津白收回目光，垂下眼帘，掩去眸底深处那一丝冰冷的讥诮，声音依旧恭顺温和，“儿子谨记父亲教诲。”
他躬身一礼，端起空了的托盘，稳步退出了书房。