西南归降的消息尚未传回京城，长信宫却先一步摆起了一场名为安抚、实为试探的小宴。
姬听玄本不愿应付这些虚礼，可沈初芷在一旁撺掇，晚晴也劝她稍作松弛，她才松了口，命人将前几日送来的几位侍臣召至偏殿小坐。
殿内烛火暖柔，熏香轻绕，褪去了朝堂上的杀伐冷硬，多了几分人间烟火气。
她一身月白常服，乌发松松挽起，眉眼依旧清冷淡漠，却少了几分银甲加身的凛冽，多了几分让人不敢直视的艳色。
沈初芷坐在她身侧，指尖漫不经心地敲着桌沿，笑着朝下方抬了抬下巴：“听闻今日要饮合欢酒，是宫里特意酿的，听玄，你也沾沾喜气。”
姬听玄淡淡瞥她一眼，明知是姐妹故意逗弄，却也未拒。
逢场作戏，她最擅长。
下方立着三人，江南才子温润，胡商公子风情，而最末那位，是刚入宫中侍奉的少年将军——凌彻。
不过弱冠之年，一身劲装未卸，眉眼锋利如出鞘长剑，身姿挺拔，英气逼人，是真正从边关杀回来的少年郎，也是这几人中，最不敢直视她的一个。
晚晴捧着酒壶上前，斟满两杯酒。
一杯递到姬听玄手中，一杯，递到了凌彻面前。
少年将军指尖微僵，接过酒杯时，指腹不经意擦过杯沿，耳尖悄然泛红。
沈初芷在旁低笑：“长公主赏脸，将军还不快饮？”
姬听玄抬眸，目光淡淡落在他身上，无波无澜，却让凌彻心口猛地一缩。
她举杯，声音轻缓，却带着天生的威仪：“今日小宴，不必拘谨。”
话音落，她先将杯中酒抿了一口。
合欢酒清甜入喉，带着微醺的暖意，却暖不透她眼底的凉薄。
凌彻望着她轻抿酒液的模样，喉间微紧，一仰头，将整杯酒饮尽。
酒入喉，心发烫。
他知道自己身份低微，不过是被送入宫中、供长公主解闷的人，连近侍都算不上。
可方才那一瞬，她抬眸看他的模样，竟让他生出一种——
被她放在眼里的错觉。
姬听玄放下酒杯，淡淡吩咐：“你们自便吧，本宫累了。”
说罢，起身便走，没有半分留恋。
逢场作戏，到此为止。
她从不会在无关紧要的人身上，多浪费一秒。
沈初芷看着她背影，低笑着摇了摇头，也跟着起身，只留下方几人各自心绪翻涌。
夜色渐深，御花园暗香浮动。
姬听玄不喜宫人跟随，独自沿着青石小径慢行，晚风拂过鬓发，吹散了殿内的酒意，也让连日紧绷的心神，稍稍松弛。
她走到一处海棠花架下，停下脚步，望着天边一弯冷月。
江山万里，权谋纵横，她走得稳，走得狠，却也走得孤独。
只是这份孤独，她早已习惯。
就在这时，不远处传来一阵极轻的脚步声，带着少年人独有的清朗与局促。
姬听玄未回头，只淡淡开口：“谁？”
脚步声一顿。
片刻后，一道挺拔身影从树影中走出，单膝跪地，声音微哑：“臣，凌彻，见过长公主。”
是方才殿中，那位少年将军。
他竟一路跟到了这里。
姬听玄缓缓转身，月光落在她脸上，清艳得近乎不真实。
“不去歇息，来此处做什么？”她语气平淡，听不出喜怒。
凌彻跪在地上，不敢抬头，心跳却快得几乎要冲破胸膛。
他也不知道自己为何要跟来。
或许是殿中那一杯合欢酒，或许是她不经意的一眼，又或许，是她转身离去时，那道孤高清冷的背影，让他心头莫名一疼。
他沉默片刻，终于鼓起勇气，低声道：
“臣……臣只是担心公主。”
“担心本宫？”姬听玄轻笑一声，笑声轻浅，却带着几分疏离，“你我身份有别，不必如此。”
凌彻猛地抬头。
月光下，少年将军的眼眸亮得惊人，里面盛着她从未见过的、直白而滚烫的情绪。
没有谄媚，没有畏惧，没有算计。
只有干净、赤诚、小心翼翼的心动。
“臣知道身份卑微，不敢妄想。”
他声音微颤，却字字清晰，
“臣只是……想护着公主。
不论公主需不需要，臣都想站在您身后。”
一句话，落在寂静的花园里，轻得像风，却重得惊人。
姬听玄眸色微顿。
这一生，无数人对她俯首称臣，无数人愿为她赴死，无数人甘做她的鹰犬。
可从没有人，像眼前这个少年一样，用这样一双干净到极致的眼睛，对她说——
我想护着你。
不是护着她的江山，不是护着她的权位。
是护着她。
她沉默片刻，没有斥责，也没有动容，只是淡淡道：
“起来吧。”
“夜深露重，回去。”
语气依旧清淡，却少了几分平日的冷硬。
凌彻望着她，眼中光芒微微黯淡，却还是恭敬叩首：“……臣遵旨。”
他起身，一步三回头，终是转身消失在夜色中。
待他身影彻底远去，姬听玄才缓缓收回目光，指尖轻轻抚过方才握过酒杯的指腹。
合欢酒的甜香，似乎还留在指尖。
她望着天边冷月，轻声低喃，无人听见：
“动心最是无用。”
“可……”
她顿了顿，终是未再言语。
晚风拂过，海棠花落了一地。
有些东西，悄无声息地，在心底，轻轻动了一下。