冬去春来，冰雪消融。
大靖的局势，如日中天。
秘密金库充盈，江南新政成功，北狄称臣。
只剩下西南一隅，土司割据，顽抗不化。
姬听玄站在舆图前，指尖点在西南腹地的“瘴疠山谷”。
晏清辞刚从江南回来，禀报了西南的经济困境——土司垄断药材与玉石，国库难入，百姓困苦。
“西南，必须拿下。”
姬听玄声音淡淡，却不容置疑。
镇国将军躬身：“公主，西南地形复杂，土司巢穴坚固，我军若进，恐难速战速决。需先有人，通地形，懂人心。”
“人？”姬听玄轻笑，看向吏部方向，“谢临舟，你那边有什么消息？”
谢临舟出列，躬身道：“公主，听雪司密报，西南土司手下有一名谋士，名唤苏怀安，年方二十七，出身书香门第，因拒绝投靠土司，全家被囚。此人乃天下奇才，善用人心，亦善布局。”
“苏怀安？”姬听玄指尖一划，“好。
咱们的‘美人计’还在西南，再添一把火——
才子投诚，愿为鹰犬。
晚晴，拟令。
令听雪司暗卫，不惜代价，救出苏怀安及其家人。
告诉苏怀安，本宫给他一条路——
入内阁，任西南宣慰使，总揽西南军政。
他若成事，便是大靖开疆第一功臣；他若败，便随他全家，一同去死。”
“是！”晚晴应声。
……
西南，深山之中。
一处隐秘的山洞，灯火微弱。
苏怀安一身破旧的青衫，蓬头垢面，却难掩眉宇间的才气。
他坐在石凳上，看着面前的一碗热茶，神色凝重。
听雪司的暗卫，已将他救出。
但他知道，这不是免费的救援。
“苏公子，长公主说了，您是大靖的人才。”暗卫沉声，“长公主愿给您权，给您兵，给您家族自由。
条件是，做长公主的鹰犬。
西南土司，由您去劝降。
若劝降不成，便做内应，里应外合，端了土司老巢。”
苏怀安苦笑一声：“长公主？
那个在京城杀伐决断，把江山握在手里的女人？
她真的愿意相信我一个投诚的罪臣？
他轻轻抚摸着怀中的一卷策论——那是他为西南量身定做的“安边策”。
三年来，他一直被土司囚禁，不得施展。
他的才华，他的抱负，都在腐烂。
“我……我是西南人。”苏怀安声音沙哑，“西南的山水，我比谁都懂。
但，长公主会给我机会吗？
她会不会像那些官员一样，利用我，然后在事成之后，杀我灭口？
暗卫冷笑一声：“苏公子，您错了。
长公主的江山，不是靠猜忌守得住的。
她用人，看的是价值，不是背景。
您若能劝降土司，盘活西南，您便是她的左膀右臂。
您若败，她便换别人。
这，就是长公主的规矩。
您是要做那只困在山洞里的凤凰，
还是要做那只随长公主、翱翔万里的玄鹰？
苏怀安猛地抬头。
玄鹰——那是姬听玄的象征，也是大靖最锋利的刀。
他若投诚，便是她的鹰犬。
他的命运，将与她的江山，紧紧相连。
“好。”苏怀安深吸一口气，眼神里爆发出前所未有的光芒，“我愿为长公主的玄鹰。
我愿做她的鹰犬，赴汤蹈火，在所不辞。
……
三日后，长信宫。
姬听玄正与沈初芷、晚晴调侃着刚送来的“江湖趣事”。
门外，一阵急促的脚步声传来。
沈砚躬身入内，手中拿着一卷密报：“公主，苏怀安已到京城城外。听雪司确认，他身边无任何埋伏。”
“带他进来。”姬听玄淡淡道。
片刻后，一道清瘦的身影踏入大殿。
苏怀安身着整洁的官服，虽略显拘谨，但眼神清亮，透着一股锐气。
他一入殿，便深深叩首：“罪臣苏怀安，拜见长公主！愿为长公主之玄鹰，效犬马之劳！”
这一拜，不是臣服，而是投诚与托付。
姬听玄端坐主位，上下打量着他。
他的眼神，干净而坚定。
不同于那些庸官的谄媚，也不同于那些酸儒的虚伪。
他的眼里，有野心，有抱负，也有敬畏。
“苏怀安。”姬听玄声音清冷，“你知道，做本宫的鹰犬，意味着什么？
意味着，你要替本宫啃下最硬的骨头。
西南的土司，是豺狼。
你去劝降，是虎口拔牙。
若不成功，你便死在西南。
若成功，你便是西南之主。
但，你的命，你的权，你的家族，都将在本宫的掌控之中。
你若听话，本宫便给你荣华富贵；
你若不听话，本宫便收了你的命。
这，就是规矩。”
苏怀安起身，直面姬听玄，字字铿锵：
“长公主，臣明白。
臣不求束缚，不求自由。
臣唯一的愿望，是施展抱负。
臣愿将身家性命，托付给长公主。
臣愿做长公主手里的刀，去劈开西南的山路；
臣愿做长公主手里的棋，去布局西南的人心。
臣愿为玄鹰犬，
听玄令，行万里，不回头。
这番话，听得晚晴和沈初芷都暗暗点头。
这才是真正的谋士，懂规矩，有抱负，不被情感束缚。
姬听玄轻笑一声，站起身：“好。
本宫给你这个机会。
拟旨——
封苏怀安为西南宣慰使，赐尚方宝剑，持节西南。
凡西南土司、顽吏，敢抗新政者，格杀勿论！
苏怀安在西南，拥有先斩后奏之权！
“臣！谢公主隆恩！”苏怀安热泪盈眶，再次叩首，“臣定不负公主！臣要让西南的金银入库，要让西南的百姓知法！臣要让西南成为大靖的‘聚宝盆’！”
“去吧。”姬听玄挥了挥手，“晏清辞已在边境备好了粮草。
你这只玄鹰，该起飞了。
西南的江山，
是你的试炼场，
也是本宫的。
……
三日后，西南边境。
苏怀安一身红袍，手持圣旨，立于关隘之上。
身后，是晏清辞送来的粮草，是听雪司的暗卫，是镇国将军前锋营的保护。
他看着前方连绵起伏的群山，眼神坚定。
那里，是他的家乡，也是他的战场。
“长公主，我去了。”
苏怀安低声自语，“我会让您看到，一只玄鹰，如何征服西南。
我会让您知道，您的选择，没有错。
他翻身上马，高举圣旨：“传本宫令！西南宣慰使苏怀安，奉旨安边！凡愿归降者，既往不咎！凡敢顽抗者，天兵压境！”
马蹄声起，烟尘滚滚。
苏怀安率领着一支精锐的新政队伍，向着西南深山深处进发。
他知道，这一路，注定是刀山火海。
土司不会轻易投降。
那些旧势力，会暗杀他，会陷害他。
但他不怕。
因为他知道，他的身后，是大靖的江山。
是那个杀伐果决、从不软弱的女人，给他的权力。
他是姬听玄的鹰犬。
他的自由，他的命运，都归她。
他的价值，他的成就，都将在她的江山里，绽放。
……
京城，长信宫。
姬听玄站在窗前，望着西南的方向。
晚晴递上一杯热茶：“公主，苏怀安这一去，怕是凶多吉少。那些土司，手段狠辣。”
“凶多吉少？”姬听玄轻笑，“那又如何？
本宫的江山，不是守出来的，是打出来的。
苏怀安是才子，是谋士。
他有本事，本宫便给他权。
他若败，便换别人。
她转头看向沈初芷：“初芷，你看，这西南的路，是不是该由你这样的江湖人去闯一闯？”
沈初芷大笑：“哈哈，听玄，你是想让我去给苏怀安打掩护吧？
行！姐姐我去！
我就喜欢这种江湖气的地方。
我去西南，帮你盯着那些江湖势力，顺便给苏怀安当当‘保镖’。
反正，我也闲不住。
姬听玄点点头：“好。
有你在，苏怀安的安全，就有保障。
你们两个，一个懂谋略，一个懂江湖。
双剑合璧，西南必平。
至于那些男人，那些投诚的才子。
在这江山大局面前，都只是点缀。
他们若有用，便做本宫的鹰犬；
他们若无用，便做本宫的弃子。
这，就是权谋。
这，就是江山为棋。**
夜色渐深，长信宫的灯火，依旧明亮。
姬听玄正在拟写新的圣旨，内容是“令沈初芷入西南，协助苏怀安安边”。
她的笔锋，依旧锋利。
她的江山，依旧在向着更深处、更广阔的地方，延伸。
而那只刚起飞的玄鹰，
正带着她的意志，
在西南的群山中，
呼啸而过。