宴席之上，丝竹悠扬，红袖翻飞。舞姬们踏着鼓点旋身，裙摆如花朵般层层绽开，满殿灯火映在她们的金钗上，碎成一片流动的光。
季晏礼端着酒杯，不动声色地扫了一眼台下喝得尽兴的群臣。有人在划拳，有人在交头接耳，有人已经歪在案上，脸上泛着醉醺醺的红。他看了片刻，兴致缺缺地放下酒杯，起身离席。
素色锦袍的衣角无声拂过桌案，没有惊动任何人。除了坐在不远处的萧庭晔。
萧庭晔看着那道隐没在沉沉夜色中的身影，并没有多做什么，只是将手中酒盏中的酒水一饮而尽。
宫宴散时，夜已深沉。
墨色天幕沉沉压在洛京城上空，白日里落过的雪在入夜后凝了一层薄冰，踩上去咯吱作响，冷意顺着靴底往上钻，刺骨寒凉。
太和殿方向的丝竹乐声渐渐远去，宫灯连成的长龙顺着宫道蜿蜒，照亮一拨拨离宫的朝臣，衣袂翻飞间，皆是新年里强装的安稳与客套，眼底深处却都藏着几分对朝局动荡的惴惴不安。
阮啸拢了拢身上的锦袍，脚步有些虚浮地走出宫门。
那日朝堂之上，他当众替萧庭晔说话，压下御史温邈对侯爷带兵围宫的弹劾，明着是替朝廷安稳着想，暗地里早已把自己绑上了临辕侯的战船。
他心里清楚，如今帝王形同软禁，兵权尽在萧庭晔手中，他一个工部尚书，手里握着漕运命脉的边角权柄，不找座靠山，迟早会被这翻涌的暗流吞得尸骨无存。
晚风一吹，酒意上涌，阮啸打了个酒嗝，抬手揉了揉发胀的太阳穴，对着身旁扶着他的随从低声骂了句：“这该死的局，一个个都藏着心眼，老子陪着笑了一晚上，脸都僵了。”
随从小心翼翼地扶着他上了马车，低声劝慰：“大人，如今侯爷势大，您今日在殿上替他说话，侯爷必定记着您的好，往后咱们阮府的日子只会越来越好。”
阮啸嗤笑一声，撩开车帘一角，看着宫外街道上零星的灯火，眼底闪过一丝阴鸷。
他哪里是真心依附萧庭晔，不过是左右逢源罢了。萧庭晔有兵权，帝王有暗棋，丞相赵恒泉老谋深算，他手里握着漕运贪腐的把柄，握着江南私铸铜钱的线索，这些都是他保命的筹码。
只要两边都不得罪，关键时刻抛出些无关紧要的东西，就能保全自身，安安稳稳做他的工部尚书，享尽荣华富贵。
“好？哪有那么好的事。”阮啸低声呢喃，指尖无意识地摩挲着袖中的铜钱，“这洛京的天，看着平静，底下早就翻江倒海了，咱们得走稳点，一步错，就是满门抄斩的下场。”
随从不敢再接话，只是吩咐车夫加快速度，尽早回府。
马车碾过结冰的雪地，车轮滚动的声响在寂静的夜里格外清晰。阮府位于城西富庶之地，离皇宫不算太远，平日里半柱香的功夫便能到，可今日，马车行至一条偏僻小巷时，却骤然停了下来。
“怎么回事？”阮啸皱眉呵斥，酒意醒了大半。
车夫颤声回话：“大人，前路……前路被几辆废弃的板车堵住了，过不去。”
阮啸心头猛地一跳，一股不祥的预感瞬间攫住了他。大年初一的夜里，整条街巷空无一人，连巡街的禁军都不见踪影，安静得诡异，只有寒风卷着雪沫子呼啸而过，发出呜咽般的声响，像是索命的鬼魂。
“绕道！立刻绕道！”阮啸厉声喝道，伸手就要去摸腰间的匕首，可指尖刚碰到刀柄，马车外骤然响起几声短促的闷哼，紧接着，是重物接连倒地的声音。
车夫和随从的呼救声只发出一半，便戛然而止。
阮啸脸色惨白如纸，浑身血液仿佛瞬间冻结。
他想掀开车帘逃跑，可车帘却被人从外面死死按住，紧接着，数道冰冷的破风声响彻耳畔，锋利的刀刃刺破马车木质的挡板，直直朝着他刺来。阮啸狼狈地翻滚躲避，锦袍被刀刃划破，冰冷的金属气息裹挟着杀气扑面而来，让他窒息。
“是谁？！敢刺杀朝廷命官，你们好大的胆子！”阮啸声嘶力竭地嘶吼，声音里满是恐惧，“本官乃是工部尚书阮啸，你们可知杀了我是什么下场！”
外面没有任何回应，只有无休止的刺杀。刀刃越来越密集，车厢被刺得千疮百孔，木屑飞溅。阮啸本就贪生怕死，平日里养尊处优，毫无武功底子，不过片刻，便被刀刃划伤了手臂，鲜血瞬间浸透衣料，疼得他龇牙咧嘴。
他想不通，到底是谁要杀他？是帝王的暗卫？是临辕侯的人？还是江南那边的势力卸磨杀驴？他脑子里乱作一团，无数张面孔闪过，最终定格在丞相赵恒泉的脸上。
白日里早朝，帝王看似偏袒萧庭晔，转头便单独召见了赵恒泉，那眼神里的敲打，他看得一清二楚。难道是丞相要拿他开刀，给帝王递投名状？
这个念头刚起，一道冰冷的刀刃便狠狠刺入了他的后腰。
剧痛瞬间席卷全身，阮啸喷出一口鲜血，溅在车厢的木板上。他艰难地低下头，看着从后腰刺穿他身体的刀刃，眼底满是不甘和悔恨。他以为自己手握筹码，能在各方势力间游刃有余，却没想到，终究还是成了这棋局里，最先被舍弃的那颗弃子。
“赵……赵恒泉……”他用尽最后一丝力气，吐出这三个字，随后便重重倒在车厢里，再也没了声息。
外面的刺杀转瞬结束，几条黑影迅速清理现场，搬走堵路的板车，将车夫和随从的尸体拖入暗处，又把阮啸的尸体抬上另一辆不起眼的马车，动作利落干脆，没有留下任何痕迹。不过半柱香的时间，小巷再次恢复平静，仿佛刚才那场血腥的刺杀，从未发生过。
寒风依旧呼啸，雪沫子落在染血的地面上，慢慢覆盖住那抹刺眼的红，仿佛要将所有罪恶都掩埋在这深冬的寒夜里。
与此同时，丞相府内，灯火通明。
赵恒泉端坐在正厅的太师椅上，指尖轻轻敲击着桌面，神色凝重，眼底藏着难以掩饰的焦躁。宫宴散后，他便一直坐在这里等候，面前的热茶换了一盏又一盏，却始终暖不透他心底的寒意。
他早已吩咐心腹赵苑，暗中盯着阮啸的动向，寻机动手，做得干净利落，不留任何把柄。可此刻，时间一点点流逝，赵苑却迟迟未归，让他不由得心乱如麻。
“大人，夜深了，您要不要先歇息片刻？”一旁的老仆轻声询问，看着自家主子憔悴的神色，满心担忧。
赵恒泉摆了摆手，声音沙哑：“不必，等赵苑回来。”
话音刚落，厅外便传来一阵急促的脚步声，紧接着，赵苑一身寒气地冲了进来，单膝跪地，神色慌张：“大人！阮啸死了！”
赵恒泉长舒一口气，心中不安可算是消了下去：“杀阮啸，不就是我给你们的任务么？人死了怎么还这般慌张？”
赵苑面色难堪，嘴唇张张合合，倒是没能说出一句话来。
赵恒泉见他这般，只觉得事情没那么简单，刚放下的心又揪了起来，语气中带着一丝难以察觉的紧张：“出什么事了？”
赵苑深吸一口气，强压下心头的慌乱，沉声回话：“属下按照您的吩咐，在宫门附近等候，盯着阮大人回府。宫宴散后，属下亲眼看着阮大人上了马车，往阮府方向而来，可马车行至城西偏僻小巷时，突然失去了踪迹。属下察觉不对劲，立刻带人赶过去查看，小巷里空无一人，只有几辆废弃的板车，车厢被刺得千疮百孔，地面上有零星血迹，车夫和随从都不见了踪影。”
赵恒泉脸色骤变，踉跄着后退一步，扶住身旁的桌案才稳住身形：“不见了？什么叫不见了？我让你盯着他，你怎么能把人跟丢了？！”
“属下失职！”赵苑低头请罪，额头渗出冷汗，“那小巷偏僻，没有巡街禁军，属下怀疑，是有人提前布下了埋伏，在小巷里截杀了阮大人！可属下仔细搜查了小巷内外，没有找到阮大人的尸体，也没有找到任何凶手留下的线索，对方动作极快，清理得干干净净，一看就是训练有素的杀手。”
“不是我们的人？”赵恒泉沉声追问，指尖死死攥紧，指节泛白。他明明吩咐赵苑只是暗中布局，借刀杀人，而非亲自动手，怎么会突然出现第三方杀手？
“绝对不是！”赵苑连忙摇头，语气笃定，“属下的人都在暗处等候，从未动手，也没有靠近马车。动手的另有其人，而且对方目标明确，就是冲着阮大人来的，做完便走，没有丝毫拖泥带水。”
赵恒泉闭上眼，只觉得一阵天旋地转。
事情超出了他的掌控。
他本想拿阮啸做投名状，顺水推舟除掉这个隐患，可如今，阮啸被人抢先一步截杀，尸体不知所踪，现场没有任何线索，这桩案子瞬间变得扑朔迷离。
帝王若是追究起来，他身为丞相，朝廷命官被刺杀，他难辞其咎。萧庭晔若是怀疑到他头上，以侯爷的心狠手辣，赵家必定遭殃。更可怕的是，能在洛京腹地，精准截杀工部尚书，还能悄无声息带走尸体，清理现场，这背后的势力，绝非等闲之辈。
“找！继续找！”赵恒泉猛地睁开眼，眼底闪过一丝狠厉，“掘地三尺也要把阮啸的尸体找出来！活要见人，死要见尸！若是找不到尸体，这桩案子就会缠上我们，赵家永无宁日！”
“是！属下这就去办！”赵苑不敢耽搁，立刻起身，带着府中的护卫，再次冲出丞相府，消失在茫茫夜色之中。
赵恒泉瘫坐在太师椅上，浑身力气仿佛被抽干。他看着厅外漆黑的夜色，只觉得一股寒意从脚底窜上头顶，比窗外的寒风还要刺骨。
他以为自己是执棋之人，却没想到，这盘棋，远比他想象的还要凶险。他每走一步，都如履薄冰，稍有不慎，便会万劫不复。