大年初一，酒楼茶肆理应停业修整，可洛京中的酒楼依旧同往常一样，人语嘈杂。
“要我说啊，当今圣上啊，手无实权，就是一个傀儡皇帝。”一个百姓装束的青年男子坐在桌前，嚼碎了一个瓜子，毫不避讳地出声道，“兵权都不在手里，何以治国，何以平天下？”
旁边桌的老汉赶紧拽了拽他袖子，压低嗓子：“你不要命了？隔墙有耳！”
“怕什么！”青年甩开他的手，声音反倒更大了些，“满大街都在说，还差我一个？”
一个手执竹扇，书生模样的青年男子出言道：“哎，这你们就不懂了吧？依我来看啊，陛下应当是在抛诱饵，广撒网。”
对面坐着的中年人喝了口茶，砸着嘴接话：“话是这么说……可那临辕侯也是，带着三万精兵围了宫，就只为了捉拿一个刺客？说出去谁信啊！”
“信不信的，咱也管不着。”老汉缩了缩脖子，搓着手往炉子边挪了挪，“只盼着别打仗就好。一打仗，粮价又得涨。”
跑堂的正好路过，插了一句：“涨不涨的，咱小老百姓还能怎么着？上面的事，听听就得了。”
“哼。”二楼雅间有一抹青绿身影。衣袍华贵，绣着青竹纹样。
他垂着眼，看着茶盏里青色嫩芽随着水纹缓缓旋转。楼下的声音一字不差地落进他耳朵里。
他听了一会儿。
然后衣袍一摆，人已不见了踪影。桌上只留下一盏还冒着氤氲水汽的茶，证明刚才有人坐在这里。
谢府的大门被一把推开，门板撞在墙上，发出沉闷的一声响。
“爹！我回来了！”谢常煜跨过门槛，大步入内。
廊下扫雪的丫鬟谢雯直起身，拢了拢被风吹散的碎发，笑着迎上来：“少爷可算回来了。老爷正找您呢，快去书房吧。”
“行，知道了。”谢常煜随手把披风解下来扔给她，大步流星地往书房走去，“你去忙你的。”
谢雯接过披风，拍了拍上面的雪沫子，看着他的背影消失在月洞门后，小声嘟囔了一句：“风风火火的……”
书房里，炭火烧得正旺。
谢宥坐在太师椅上，眼睛却看着窗外那棵落满雪的松树，一动不动，就连身旁何时多出了一道青色身影他都未曾察觉到。
炉子里的炭偶尔“啪”地炸一声，他才眨一下眼。
“爹。”他轻轻唤了一声。
谢宥的视线从雪松上慢慢收回来，看了他一眼，应了一声：“嗯。”
谢常煜走到他身后，然后双手搭上他的肩，不轻不重地揉捏起来。
谢宥闭上眼，抬手按了按太阳穴，声音有些发沉：“这局势，愈发乱了……”
谢常煜手上没停，语气倒轻松：“新年伊始，陛下再怎么样，也不会在这时候动手。爹，您把心放宽些。”
谢宥没应声，只是叹了口气。窗外的雪又大了些，松枝被压弯了一截，簌簌往下掉雪。
“再说了，”谢常煜手上的力道重了几分，“就算真有什么事，不是还有我呢吗？”
谢宥睁开眼，偏过头看了他一眼。那一眼里有担忧，也有一点不易察觉的欣慰。
“你呀……”他摇了摇头，没再说下去。
书房里安静下来，只有炭火噼啪的声响，和窗外雪落的声音。
谢宥伸出布满老茧的手来，轻轻拍了拍谢常煜的手背：“今夜宫廷宴，你随我同去。”
谢常煜一愣神：“我？”
“嗯。新科武状元，日后也是要入朝堂，封爵位的。你随我同去，正好结识几个和你同辈之人，也算扩展人脉了。”
谢常煜敛眸思索片刻后道：“知道了，爹。”
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偌大的皇城内，宫人们早早起来洒扫庭除，将昨夜爆竹的碎屑一一清理干净，又在门楣上换了新的春联。
季晏礼坐在御书房的案前，面前铺着一张洒金红笺。
笔已蘸饱了墨，悬在砚台上方，迟迟未落。
王公公在一旁静立，大气都不敢出。
半晌，季晏礼执笔落下。
“天”、“下”、“太”、“平”。
四个字，一笔一划，端端正正。字迹清隽秀丽，与萧庭晔代批奏折的字迹竟有三分相似——大约是看得多了，不知不觉受了影响。
季晏礼搁下笔，端详着这四个字。
“天下太平。”
他念了一遍，声音很轻。
然后，他的唇角微微上扬。那笑意没有到达眼底，眸中反而闪过一丝极淡的、稍纵即逝的讽刺。
太平。
这京城里，三万精兵围着宫城，皇帝被软禁在龙椅上，这叫太平？
他的目光落在“平”字的最后一笔上，指尖在案上轻轻叩了两下，随即收回视线，语气平淡：“裱起来，挂上。”
王公公连忙应下，双手捧起红笺，小心翼翼地退了出去。
季晏礼靠回椅背，望着窗外灰白的天光，不知在想什么。
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入夜，华灯初上。
太和殿内，灯火通明，丝竹之声不绝于耳。殿中两侧摆满了案几，上面陈列着各色珍馐美馔，金樽玉盏在烛光下泛着温润的光泽。
除夕宫宴是家宴，大年初一的宴席才是真正宴请群臣的。
季晏礼换上了繁复的朝服，冕旒垂落，遮住他半张面容。他端坐在御座之上，居高临下，看着殿中渐渐聚拢的臣子们。
“陛下驾到——”
群臣跪伏，山呼万岁。
季晏礼抬手，懒洋洋地道：“平身。今日新春，众爱卿不必拘礼。”
众臣起身，依品级落座。
季晏礼的目光在殿中扫了一圈。萧庭晔坐在武官之首的位置，一身紫袍，腰佩长剑，面容冷峻，看不出喜怒。他旁边空着一个座位——那是萧家本家的位置，但萧家如今只剩他一人了。
季晏礼收回视线，端起酒杯，群臣纷纷举杯附和。
酒过三巡，殿中气氛渐渐热络起来。大臣们互相敬酒寒暄，恭贺新春的话语此起彼伏。
“陛下，”礼部尚书起身行礼，“今年新春，天降瑞雪，乃是丰年之兆。臣恭祝陛下圣体安康，国泰民安。”
季晏礼微微颔首，不置可否。
又有几位大臣陆续起身贺喜，说的无非是些吉祥话。季晏礼一一听着，脸上挂着那副万年不变的笑意，眼底却不见波澜。
这时，丞相赵恒泉起身，举杯道：“陛下，臣有一喜，需当面向陛下道贺。”
季晏礼挑眉：“哦？赵爱卿有何喜事？”
赵恒泉侧身，目光落向殿中末席的一位青年，朗声道：“谢家公子谢常煜，去年秋闱武试，一路夺魁，被钦点为今科武状元。臣恭贺陛下再得良才！”
殿中顿时响起一片附和之声。
季晏礼顺着他的视线看过去。
殿末的案几旁，一个青绿色的身影站了起来。
谢常煜一身青竹纹样的锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松。他面容俊朗，眉目间带着几分少年人的英气，却不显张扬，反而透着一股沉稳。他大步走到殿中，撩袍跪拜，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。
“微臣谢常煜，叩谢陛下隆恩。”
声音清朗，不卑不亢。
季晏礼没有立刻叫他平身。
他歪了歪头，指尖在扶手上轻轻敲了两下，目光落在那张年轻的脸上，似笑非笑。
“谢常煜。”他念了一遍这个名字，像是在品味什么，“谢家的公子？”
“回陛下，正是。”谢常煜低着头，声音平稳。
季晏礼的视线从他身上移到武官席位上的谢宥身上。谢宥早已站起身，躬身垂首，面色恭敬中带着几分紧张。
“谢爱卿，”季晏礼对谢宥道，“你养了个好儿子。”
谢宥连忙道：“陛下谬赞，犬子不过是侥幸。”
“侥幸？”季晏礼轻笑一声，“武状元也能侥幸？”
谢宥不敢再说话，额上沁出细密的汗珠。
殿中的气氛微妙地凝滞了一瞬。
萧庭晔端起酒杯，饮了一口，目光不动声色地落在谢常煜身上。
谢常煜依旧跪着，脊背挺得笔直，没有因为季晏礼迟迟不叫平身而显出半分慌乱。
季晏礼看了一会儿，终于开口道：“平身吧。”
“谢陛下。”
谢常煜站起身来，退到一旁，却没有立刻回座，而是站在那里，似乎在等什么。
季晏礼注意到了：“谢公子还有话要说？”
谢常煜拱手道：“微臣初入朝堂，诸多事务尚不熟悉。日后若有差池，还请陛下与诸位大人多多包涵。微臣定当竭尽全力，不负圣恩。”
这番话说得中规中矩，挑不出毛病。
季晏礼笑了笑：“谢公子谦虚了。武状元及第，前途不可限量。来人，赐酒。”
侍者端上一杯御酒，谢常煜双手接过，一饮而尽。
“回座吧。”
“是。”
作者有话说
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第5章 新春