寒风阵阵。
昨夜刚下的新雪被风卷起，紧紧贴着地面，擦着二人的靴子急急扫过。
赵恒泉跟在王公公身后，眉头紧锁，手指无意识地捻着袖口。昨夜的事还没消化完，现在皇帝又单独召见，他心里实在是没底。
清阳宫内，季晏礼已经换下了繁复朝服，一身轻便常服，坐在窗边软榻上。棋盘早已经摆好了。他指尖捻起一颗黑子，落在棋盘上。
“臣参见陛下。”赵恒泉走进殿内，低着头跪伏在地。
因为刚刚早朝时在冰凉刺骨的地板上足足跪了一盏茶的时间，此刻他的双腿还微微有些发软。
季晏礼抬眼，棋子放下：“平身。”
“谢陛下。”
站在一旁的王公公忙弯下身，将赵恒泉扶了起来。
婢女走上前去为他解下了厚披风，静静地退到一旁。
“赵爱卿不必拘束，过来陪朕下局棋。”季晏礼说着，将白色棋盒推到对面。
“是。”赵恒泉走上前去，依言坐下。
季晏礼抬眼瞥了一眼门边立着的婢女，两指之间夹着的黑子一下一下敲打着桌面：“都退下。”
婢女们闻言，低着头退出门去。
殿内只剩下两个人。
赵恒泉看了一眼棋局，手执白子落下：“陛下，这是何意？”
季晏礼微微一笑：“丞相大人难道看不出来？”
赵恒泉看着那颗黑子的落位，回想起昨夜萧庭晔围城，以及刚刚那些被换掉的婢女们，斟酌道：“那……陛下打算如何？”
“一场戏罢了。”季晏礼落下一子，斩断了赵恒泉的去路，“太平了这么久，早就有人坐不住了。不如趁此机会，将水搅浑。”
赵恒泉沉默片刻：“陛下，这天，怕是要变了。”
“宫中这天，何曾停过？”季晏礼语气淡淡，“只不过这次的动静大些罢了。”
赵恒泉垂眸看向棋局，手中的白子悬在半空，迟迟没有落下。过了一会儿，他将棋子放回棋盘，无奈笑道：“陛下这棋，臣接不住了。”
季晏礼看着他，唇边笑意未减：“赵爱卿，以后还是不要分心的好。”
“陛下所言极是。”赵恒泉一一收回白子，开口道，“陛下这局，布的巧妙。”
季晏礼闻言，挑了下眉，并未多言。
赵恒泉手心里攥着白棋，悬于棋盒之上，微微松开手，一颗一颗白子接连落入棋盒中：“粉饰太平了这么些年，乱些好，乱些好啊。”
季晏礼端起茶盏，抿了一口，轻轻搁在桌案上，发出一声轻响 。
“不过，”他说，目光落在窗外，“朕还嫌这水不够浑呢。”
窗外，雪云又聚拢了几分，素雪飘摇，静静落入清阳宫中的水塘里，消失不见。
季晏礼收回视线，道：“爱卿先回吧，等下若是雪下大了，路上难走。”
赵恒泉躬身道：“微臣告退。”
等到赵恒泉出了殿，季晏礼摩挲着手中的黑子，视线飘向了窗外。
殿内只有炭火灼烧时发出的噼啪声，除此之外一片寂静。
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隔着几道宫墙的另一边，萧庭晔退朝后并未回侯府，而是来到了静思轩——季晏礼批阅奏折的地方。
他端坐在桌案前，案上堆放的都是些奏折。
大小事务，自然也包括这些奏折。
他批完一本奏折后，正要翻开新的一本时，有人敲响了静思轩的门。
“侯爷。”萱茗推门进到屋内，拱手道：“丞相大人在退朝后并未离宫，而是被王公公带去了清阳殿。”
“清阳殿？”萧庭晔朱笔未停：“他们都说了些什么？”
“奴婢不知。陛下在会见赵大人时，屏退了左右。”萱茗如实回道：“只不过……”
“不过什么？”
“不过，奴婢听到了一句，说是要变天了。”
萧庭晔停下了笔，眉头微蹙，但终是没说什么，只是让她退下，继续盯着季晏礼。
在萱茗走后，他将笔搁下，负手站在窗前，看着这漫天飞雪。
等他穿过漫天飞雪，来到清阳殿时，季晏礼依旧坐在窗边软榻上。
他的手里攥着那块玉佩，拇指顺着上面的纹路一遍又一遍地描摹着，往日神采奕奕的双目此时空洞地看着窗外，就像是一副躯壳坐在这里。
“陛下。”
季晏礼听到这一声，轻轻眨了一下双眼。刚刚那一抹空洞瞬间消散，取而代之的依旧是那副笑颜和那一贯懒散的腔调：“临辕侯？你怎来了？”
萧庭晔看了一眼棋案上未收回盒中的黑棋，走上前去，替他将那棋子一颗一颗拾了起来：“陛下见过赵大人了？”
季晏礼笑了：“爱卿消息可真是灵通。这赵大人前脚刚走，后脚你就知道了。”
萧庭晔将那黑子放回棋盒：“陛下放心，这三万良兵，臣是不会撤的。”
“萧庭晔，你知道你在做什么吗？”季晏礼看着窗外飞雪，出言问到。
“护陛下安危。”萧庭晔顺着季晏礼的视线向外看去：“仅此而已。”
“呵。”季晏礼不再出声，靠着榻枕，轻轻地合上双眼。
“既然这天要变了，陛下可要顾好自己，免得染了风寒。”
“临辕侯可还有事情要说？”
季晏礼靠在椅背上，抬眼看站在桌案前的萧庭晔。
萧庭晔从袖中取出那枚玉佩。
季晏礼的目光落在上面，表情没变。
“陛下就不问问，臣为何取走此物？”
“问了你会说？”
“不会。”
季晏礼又笑了：“那朕问它做什么。”
萧庭晔将玉佩收回袖中，沉默片刻，说：“臣告退。”
他转身走到门口。
“萧庭晔。”
他停住。
季晏礼的声音从身后传来，轻得像雪落：“你拿走的东西，迟早要还。”
萧庭晔没有回头，推门走进了风雪中。
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这场雪下的倒是缓，没有昨天下得那么急。
大片的雪花舒缓飘摇，在空中转了几转，才不情不愿地落了下来。
马车辘辘驶出宫门，碾过新落的积雪，留下两道深深的车辙。
赵恒泉坐在车中，面色却阴沉不已。他的手搭在膝上，指节微微泛白。
赵苑替他拢好腿上的毯子，抬眼瞥见他的神色，小心翼翼地问：“大人，陛下可是说了什么？”
赵恒泉没有答话。他偏过头，掀开车帘的一角，望着窗外纷纷扬扬的大雪。宫墙已渐渐隐没在雪幕之后，红墙白雪，本该是赏心悦目的景致，此刻落在他眼里，却像是一场怎么也逃不出的棋局。
马车踏着白雪，缓缓前行。车轮碾过积雪的咯吱声，在寂静的巷陌里显得格外刺耳，一下一下，像是什么东西在慢慢勒紧。
赵恒泉放下车帘，阖上眼。
清阳宫中的那局棋还在眼前。季晏礼落子时的笑，轻飘飘的，却像一块石头压在他胸口。他自认在朝堂上摸爬滚打了几十年，辅佐两代帝王，什么风浪没见过，可那个季晏礼，七年的时间里，从来就没让他看透过。
“大人？”赵苑又唤了一声。
赵恒泉睁开眼，眼白渐渐有血丝爬了上来。他沉吟许久，终于开口：“看不透啊……”
“什么看不透？”赵苑追问。
赵恒泉叹了口气，没有解释下去。他转过头，看着车窗外飞雪卷起的白雾，目光渐渐沉下去。车内没有点灯，暗沉沉的光线落在他脸上，将那些皱纹刻得更深。
他忽然想起季晏礼说那句话时的神态——“赵大人，以后还是不要分心的好。”
他赵恒泉在朝堂上站了这么多年，靠的就是“看得准”。什么时候该进，什么时候该退，什么时候该闭嘴，他一清二楚。
可现在，他倒是拿不定主意了。
但有一件事，他知道，不能再等了。
他收了脸色，敛起那些翻涌的思绪，声音蓦然冷了下来：“有些人，确实该着手处理了。”
赵苑一怔：“大人是说——”
“阮家。”赵恒泉吐出这两个字时，眼底那一闪而过的寒光，连赵苑都微微一凛。
“阮啸那边，迟早要有个交代。”赵恒泉垂下眼，看着自己搭在膝上的手，“与其等陛下开口，不如我先替他把这把刀递过去。”
他顿了顿，声音又低了几分：“做得干净些。别让人抓住把柄。”
赵苑心下了然，没有多问，只抱拳道：“是。”
话音未落，他已纵身翻出车窗，黑色身影在雪幕中几个起落，便隐没不见。
马车继续前行。赵恒泉靠回软垫上，闭上了双眼。
陛下，这阮家，就当做我送你的一份大礼吧……
车窗外的雪越下越大，将车辙一层一层覆盖。等这场雪停了，那些该消失的，都会消失得干干净净。
他睁开眼，看着车顶的暗纹，忽然轻轻叹了口气。
这一局，他押上了全部身家。
输不起，也不能输。
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待到夜里，雪早已在地上积了厚厚一层。
用过晚膳后，季晏礼来到了静思轩。
如玉的指尖轻轻扫过那些已经批阅过的奏折，他脸上笑意更深：“护朕安危？”
他随手翻开一本，朱红字迹清隽秀丽，笔笔之间收着逼人的锐气，像极了那人。
季晏礼将那奏折重新卷起，随手丢回了那一堆里面。
萧庭晔已经回了他的侯府。
但是季晏礼知道，即便他走了，但是眼睛还在。
他在外转了片刻，待到寒意渗人，他才回了寝殿。
夜里，他敛眸假寐。
烛火渐渐弱了下去，燃至最后，“噗”地一声灭在了那烛油中。
殿内登时落入一片黑暗。
到处都是死一般的寂静，没有任何一丝声音。
季晏礼屏住气，将呼吸的声音压到最低。黑暗中，弥漫着死一般的静默。只有那颗心脏还在夜里不知疲倦地跳动着。
“扑棱棱——”
那白鸽像是白雪一般，轻盈地落在了窗棂上。
季晏礼翻身下床，悄无声息地打开了窗棂。那小白鸽便麻利地钻进了殿内。
季晏礼抽出那张字条，并没有急着打开，而是将白鸽安置于笼中，添了些鸟食后，将那黑绸重新盖了回去。
做完这些后，他借着窗外透过的一点夜色，看清了上面的字。
“大乱。”
季晏礼看到后，轻轻呢喃出声：“大乱？”
他没再多说什么，只是打开了香炉顶，将那张字条丢入其中。
猩红的火苗一沾到那字条后，登时活了起来，跳动着将那张字条吞噬殆尽。
片刻，炉中只留下了一丝几不可见的黑色残渣，和消散在空中的一缕薄烟。
季晏礼从书柜底下摸出了一套玄色衣袍。
他拢上衣袍，轻轻转动书架上的白瓷瓶。
书架缓缓打开，露出了那条隐蔽多年的暗门。
季晏礼通过那条殿内的暗道不留痕迹地离开了清阳殿。他踏雪无痕，穿行于宫阙墙围。在靠着墙壁躲避萧庭晔安插的巡逻侍卫时，无奈笑了：这帝王当的，可真是招笑。
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在他要去的枕雪楼内，一个秀气的粉衣女子正坐在桌边，手里拿着尚未绣完的荷包。
她眉头紧锁，手里捏着针线却迟迟落不下。
屋内的烛火一跳一跳的，引得她思绪更乱。
在她又一次望向枕雪楼的大门时，门开了。一道黑色身影走了进来。
她忙放下手里的针线，轻声对着一旁的女子道：“阿姐，人来了。”
不及她说完，只觉得眼前闪过一道身影，身旁的青洛掠身而下：“参见主上。”
季晏礼摘去了兜帽。一头华发倾泻而下，像极了那山间飞瀑。
他淡然一笑：“平身。”言罢，拉开长椅，坐了上去。
青洛也不废言：“主上，接下来怎么做？”
季晏礼抬眼扫了一下二楼转角处。那里缩着一个粉色的身影，正透过缝隙向他们望来：“不急。让他们过完这最后一个太平年。”
“那……临辕侯那边，主上有何打算？”青洛替他沏了一杯茶，推到他身前。
季晏礼伸出手去，指尖蹭着杯沿：“他？他可是朕的一枚好棋啊，随他去。朕倒是想看看，他能掀起多大的风，搅起多大的浪。”
作者有话说
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第3章 暗流