孙谦来至花厅，拱手一礼，“不知杨街使来访，所为何事？”
“今日在西市酒肆，宁远将军与侯爷家公子与人起了争执，动了拳脚，已被带去武侯铺。”
孙谦眉头微蹙。若是梁明义一时冲动也就罢了，可孙萧性情沉稳、素来持重，有他在一旁，断不会任由事情闹到这般地步。
杨建见他神色不信，便将酒肆中发生之事细细道来。孙谦听着缘由，缓缓攥紧拳头，怒火暗涌，面上却依旧沉定，只在心中飞速盘算起处置的脉络。片刻后，他稳稳抱拳道：“有劳杨街使亲来通报。不知可否容我前去探望？”
“侯爷言重，下官本就是为此事而来，自当方便。”
“稍候，容我更衣。”孙谦转身入了后堂，片刻便换了一身肃正公服出来，竟还带上了孙艾。
杨建微讶，本以为他身为新晋侯府主将，部将下狱，必会低调行事，未料他非但一身公服，竟还携了女儿同往。
到了武侯铺，略作打点，孙艾便跟着孙谦入了牢房。
牢内阴暗潮湿，霉气混杂着尘土味扑面而来。孙萧与梁明义正靠墙坐着，忽见熟悉身影，皆是一怔，忙起身扑到栏边。
“小妹，你怎么来了？”
“二哥，梁大哥。”孙艾压下心口急意，声音依旧稳着，“我同爹爹一起来的。好好的，怎会与人动手？可是受了委屈？”她一眼便瞧出二人并未吃大亏，可心中疑虑更重——能逼得孙萧动手，对方绝非善类，可为何最后被关的反是他们？一连串念头翻涌，她虽心有怒意，却并未失态，只静静望着二人，等着一个解释。
梁明义素来不爱多言，只憨笑着看向孙萧。
孙萧目光微沉，嘴唇动了动，却只挤出一句：“不过是听不惯旁人胡言乱语，争辩几句，话赶话便动了手。”
孙艾怎会信。父亲既带她来，便没打算瞒她，二哥这般遮掩，反倒让她想起亭中沈樽说了一半便停下的那些话，心头那股涩意又翻涌上来。她闭了闭眼，把这情绪压下去。“二哥，我不是孩童，这般话哄不住我。你不说，我也能查清楚。”她不再追问，默默退至孙谦身后，目光扫过这闷热逼仄之地，蚊虫嗡嗡，浊气刺鼻，只暗暗皱眉。这种地方，多待一刻都是煎熬。
孙谦走到栏前，借着微弱烛光，细细看了看二人脸面手脚，见无重伤，才沉声开口：“打了几个？”
“六个。”梁明义应声。
孙谦眼角微微一跳，嘴角却浮起一丝极淡的弧度。六个，倒也没给西北大军丢人。
“可伤及性命？”
“将军放心，手上有分寸。”梁明义略带得意。
孙谦微微颔首：“那还不算糊涂。”
孙艾站在一旁，心中暗忖。父亲素来护短，可今日这般平静，反倒让她不安。二哥自幼沉稳，当年有人笑他腿疾，他都未曾动气，今日竟会与人斗殴，实在反常。正思忖间，眼角余光瞥见牢门外一道身影一闪而过，身形有些眼熟。孙艾心头一动，抬眸看向孙谦：“爹，我去寻个人。”得到应允，她快步追了出去。
待孙艾走远，孙萧才压低声音：“爹，您不该带小妹来。”
“她既选了留在京城，有些事，便不能总躲在我们身后。”孙谦声音平静，却带着不容置喙的力道，“今日让她亲眼看、亲耳听，比我们说一百句都有用。”
“可此事……关乎她的名节。”孙萧眉头紧锁，“那些话污秽不堪，她骤然听闻，怎能不委屈？”
“我倒宁可她痛一次，彻底死心，乖乖跟我们回西北。”孙谦垂在身侧的手微微收紧，“京城这趟浑水，她不该踏进来。”
孙萧沉默了一瞬，低声问：“那父亲打算怎么办？”
孙谦望向牢外沉沉夜色，若今日退了，往后女儿要如何自处？“我会即刻上疏，请陛下下旨，彻查流言源头。你们在此处，再委屈几日。”
孙萧心中一震，便不再多言。
却说孙艾离开后，快步追上了那个熟悉的身影，她试探着叫了一声：“薛大哥？”
那人停下脚步，回头望向孙艾，一脸惊讶道：“孙小娘子，你怎么到这儿来了？”
果然是薛礼，孙艾压下心头诧异，连忙打探：“家兄孙萧被关押在此，我想问问其中是否有误会，薛大哥，您能否帮我查查案卷？”
“你兄长叫什么？”
“孙萧。萧萧马鸣的萧。”
“你跟我来。”说着将孙艾带至司房，与当值的书吏简单介绍了来人的身份，找出了对应的案卷。薛礼翻阅案卷，眉头紧锁，不好直说，只得递与孙艾，让她自己看。
孙艾接过卷宗，心猛地一沉，只见上面记录着兄长的“罪状”，字字如刀，割在她心上。她强忍泪水，深吸一口气，强行让自己语气平和地对薛礼道：“多谢薛大哥。不知可否方便带我去见一见，与家兄厮打之人？”
薛礼稍作犹豫状，便开口答应：“我带你去，但切记不可冲动。”
孙艾感激地点头称是，“小妹还有一事相求，此事关乎我名节，还望大哥莫将我身份告知苦主，让我先同他们几人说说情，看可否私下了结此事。”
得到薛礼首肯后，孙艾随他穿过长廊，来到另一间昏暗的牢房前。
薛礼目光落在孙艾身上，眼底闪过一丝玩味。这位孙小娘子，会怎么做？当场大闹？哭诉委屈？还是……？他悄然退至角落等着看。
孙艾见地上横七竖八躺着几人，伤势颇重，她放缓语气，故作关切地问道：“几位大哥，便是在西市酒肆被人殴打的吧？”
几人见有人来访，瞧着她衣着得体、语气温和，料定是来求和的，瞬间得理不饶人，纷纷报上姓名。孙艾目光扫过最狼狈的那人，故作惋惜地叹道：“天子脚下，竟有人如此蛮横，将几位打成这样，还将人关押在此，实在令人心寒。”
孙艾蹲下身，继续关切地问道：“几位大哥伤得这样重，捕快可有通知府上？武侯铺主事也没派人来医治吗？”
几人见她如此关切，更是有恃无恐，七嘴八舌地抱怨起来，引得牢房里其他关押之人纷纷侧目。孙艾见看热闹的人多了，才缓缓开口：“几位大哥不妨说说，到底因何事被打？也好让在场的各位评评理，免得你们白白受了委屈。”
原本还理直气壮的几人，瞬间变得闪烁其词，互相对视一眼，竟没一人敢应声。孙艾语气平淡，似是随口一提：“我倒听人说，你们是当着人家兄长的面，诋毁他妹子的清誉，才被打的。”
几人闻言，脸色骤变，纷纷低下头，不敢与她对视。孙艾乘势追问，语气带着几分玩味：“若真是这样，那你们这顿打，倒也不算冤枉。”
几人没想到她竟一语道破，周围看客也窃窃私语起来，气氛愈发尴尬。其中一人支支吾吾辩解：“我们没有诋毁他妹子。”
孙艾故作疑惑，挑眉追问道：“不是诋毁？难不成，那人的妹子，当真有不清不楚之事？”
看客们的胃口被彻底吊起，纷纷支起耳朵，想为这枯燥的牢狱生活添点谈资。刘亮被众人的起哄声冲昏了头，又想借着这话彰显自己“消息灵通”，竟忘乎所以地侃侃而谈：“我告诉你们，那孙家小娘子在军营里，仗着她爹是大将军，找了不少士卒当男宠！你们真以为她一个女儿家，能生擒拓顿？不过是她爹为了帮她攀附皇家，抢了别人的军功罢了！”
薛礼眉梢微动，看向孙艾。这般污名，她还能沉得住气？
“‘听说’而已，刘兄怕不是编故事骗我们？”有人起哄道。刘亮急了，拍着胸脯辩解：“我骗你们干嘛？我有个兄弟在西北军营亲眼所见，那孙小娘子行事跋扈，私下里和多名士卒不清不楚！”
孙艾垂在袖中的手倏然攥紧，指甲几乎掐进肉里。可她面上依旧平静，只淡淡问道：“竟有这等事？军中纪律森严，就没人敢站出来检举吗？”
薛礼眼底的玩味渐渐散去，眉头几不可察地蹙了一下：她竟还能如此镇定。
“谁敢啊！她爹手握重兵，没人敢得罪！只能任由她胡作非为！”刘亮得意道。孙艾站起身，对着狱中众人拱手一拜，语气诚恳：“若刘兄所言属实，那几位大哥当真是冤屈。不如由我为各位鸣冤，还你们一个公道，也请在场诸位做个见证。”
刘亮见她如此热心，心中虽有一丝不安，却已是骑虎难下，只得硬着头皮应道：“有劳阁下了。只是还不知阁下高姓大名？”
孙艾抬眸，笑容清冷，从容答道：“在下，便是你口中行事跋扈、抢人军功的孙家小娘子。”刘亮如遭雷击，瞬间面如死灰，头皮发麻，连话都说不出来。
孙艾转身出了牢房，行至薛礼身边，见他神色间并无半分忧虑，反倒带着一丝不易察觉的急切，心中愈发疑惑。她忽然想起，薛礼当年在晋昌时，曾是太子亲卫，如今却在这小小武侯铺当差。但此刻救人要紧，她无暇细想。
众人目光齐聚，气氛愈发紧张。刘亮瘫坐在地，满心懊悔，他此刻才明白，自己是被人套了话，一旦事态扩大，所言被彻查，他必死无疑。狱卒匆匆赶来，见孙艾衣着不凡、神色严肃，又听闻她是孙家小娘子，连忙躬身询问何事。孙艾义正词严：“这几人捏造谣言、污蔑军功，事关重大，我即刻便要去禀明长安县令。烦请速去告知家父定远侯，就说我有要事需面禀县令，事关西北军营安危。”说罢，不等狱卒应声，便直奔一街之隔的长安县廨。
薛礼心头一松，事情终于要闹大了。
长安县衙内，孙艾亮明身份后，直接要求面见县令。县令听闻她是定远侯之女，又说事关西北边境安危，不敢怠慢，当即请她上堂。
孙艾叩拜后，沉声道：“县令容禀，民女是镇军大将军、定远侯之女孙艾。今日偶听得一机要，不得不立即来报。因事涉西北边境安危，恐需上奏京兆府报请朝廷，现人证刘亮等人，收押于武侯铺，还望县令即刻派人保护。”
长安县令听完一惊，忙问何事。孙艾面露难色表示：“此事一旦泄露，只恐边境立刻烽烟四起。”
那县令登时再不敢多问，当即起身道：“孙小娘子放心，此事下官即刻上报京兆府，再由京兆府报请刑部、兵部上奏，绝不敢延误！”
随后，县令亲自陪同孙艾前往京兆府，京兆府尹听闻此事，深知事关重大，当即上报刑部、兵部当值官员。
孙艾随众官员一同入宫，最终站到了宣正殿上。她恭敬地对着永平帝行完跪拜之礼，声音铿锵：“启禀陛下，民女今日要揭发一桩谋逆大案。现人证刘亮等人已被收押于武侯铺，恳请陛下下旨彻查！”
话音一落，宣正殿上瞬间哗然，官员纷纷侧目，永平帝面色骤沉。
“民女怀疑，有人在西北大营中，行巫蛊之术，暗操人心，乱我军阵。”一言既出，满殿哗然。
孙艾抬眸，声音稳而清晰：“京中有人传言，民女在军中豢养男宠、抢夺军功。民女对天起誓，未曾有一日行秽乱之事。而军功之事亦经核查，并无造假。然那人言之凿凿，如亲历亲见。民女不得不疑，此乃羌奴巫蛊之术，意图乱我军心，除我主将。此人现已被收押，可做人证。民女恭请陛下彻查此事，严审入狱奸人。”
她顿了顿，再拜：“此事若只关乎民女，本不敢惊扰陛下。可若巫蛊之术用于军中，他日士卒将领皆成傀儡，一旦引敌入关，便是大陶心腹之患。恳请陛下下旨彻查，以安军心。”
在明争暗斗的朝堂上浸润多年的老臣，一眼就识破了孙艾拉大旗作虎皮的手段。有人皱眉，有人垂眸，有人嘴角微微抽动。这小丫头，竟敢拿巫蛊说事。可巫蛊二字太重，牵涉边境安危，故而无人敢言，只一个个埋着头，恨不得把脸藏进笏板后头。
永平帝眸色沉沉，目光先落向阶下的孙艾，再扫过太子，意味不明。
孙谦见状，立刻出列跪倒：“启禀陛下，营中竟有此事，臣一无所知，是臣失察，请陛下治罪！然巫蛊乱军，后果不堪设想，恳请陛下派人严查！”
百官窥得帝色难测，依旧无人敢言。
沈樽环视众人，见无人愿意为孙家说话。大殿上许久的沉寂，让他也顾不得许多，对永平帝躬身一礼，沉声道：“陛下。子不语怪力乱神，可巫蛊之事历朝皆有前车之鉴，宁可信其有，不可信其无。备边乃国之重事，武侯铺所捕之人言辞诡异，极可能是细作。臣请陛下将此案交由大理寺与御史台联审，彻查到底，以安军心。”
兵部尚书□□祥见状，亦连忙出列附和。
永平帝的目光落在沈樽脸上，停了片刻。然后才缓缓转向阶下的大理寺卿，缓缓开口：“准。交大理寺严加审讯，一查到底。”而后话音一转，目光锐利如刀，直刺孙艾：“你很会说话。”
孙艾心头一紧，垂首屏息，不敢应声。
永平帝再转向孙谦，语气冷淡：“你治军号称严明，营中异动、京中流言，竟一无所知？”
孙谦叩首：“臣失职，甘愿领罪。”
“既如此就闭门思过。此案期间，西北军务暂由兵部协管。”
孙谦沉声应诺：“臣，遵旨。”
孙艾低着头跟在父亲身后，由宫人引领着出了宫。
马车里，孙艾闭着眼睛回忆着刚刚朝堂上的一幕幕，御座上那道目光压得人喘不过气。她陈述时，满殿鸦雀无声。她只记得自己说完后，心都快跳出嗓子眼。
然后，有人开口替她说话。是谁？她当时太紧张了，没敢抬头。只记得那声音沉稳有力，一字一句，对！是他的声音。
孙谦见她的手似乎还在微微颤抖，偏又极力掩饰的模样，很是心疼，“朝堂之上，伴君如伴虎。你今日既已见识，便该明白，京城不是你该留的地方。不如随我回西北，安稳度日。”
孙艾抬眸看向父亲，眼底的惊惧还未完全散去，却被一股倔强压了下去：“阿爹，今日我没有给咱们孙家丢脸吧？”
孙谦一怔，随即看懂女儿眼底的倔强，轻叹一声：“鲁莽，却也像我。”无奈叹口气，面色凝重道：“你认定这条路了？”
孙艾低头沉思，朝堂上那声音还在耳边，一字一句，稳稳地替她挡在前面。他看穿了自己的图谋吗？还是只是一时心软相护？无论哪一种，都将她心底那点寒凉，一点点焐热了。她忽然想起亭中他未说完的话，想起他那慌乱的神色，想起他说“我会好好待你”时，眼底的认真。
“认定了。”孙艾声音不大，却异常坚定。
孙谦望着她，良久才低声道：“爹不求你光宗耀祖，只希望你平平安安的。”
说话间，车马突然被拦下，一队禁军横刀立马于路边，为首将领却颇为有礼道：“太子殿下请孙小娘子上前一叙。”
她相信朝堂之上沈樽必会出手相护，却摸不透此事过后，他是否还会坚守婚约。于是心底微沉，面上依旧不动声色，只掀帘下车，随那将领前去。
但见沈樽立于路旁，看到孙艾走来，便迎了上去，焦急地问：“吓坏了吧？”
孙艾轻轻摇头，沈樽看不清她的神色，只当是她心有余悸，似有若无的轻叹后，低声道：“手段虽算不得高明，但还算好使。你且安心，我自会为你主持公道。”
孙艾指尖微顿，借着道谢，想探探他如今的口风，语气便格外客气：“今日之事，多谢殿下。”
沈樽却似不喜她这般生分，眉心微蹙：“你我之间，何须言谢。”
孙艾抬眸，目光平静地看向他，索性把话挑明了些，字字都带着试探：“不止为我自己。今日若没有殿下站出来为我父女说话，只怕此事就难以收场了。”
沈樽沉吟良久，觉得还是应劝诫些，以免她日后在复杂环境中继续吃亏，便道：“圣上不悦，是因为你竟敢在朝堂之上，把皇权当你的刀。你是吃了熊心豹子胆了吗？”他语气并无责备，却带着深深的后怕。
孙艾抬眸看他，眼底无半分委屈，只静静问道：“殿下是怪我莽撞，还是担心我？”
沈樽一怔。
她语气平静，却字字清晰：“我知道凶险。可那时谣言漫天，我若不赌这一把，身败名裂的是我，被牵连的是孙家。”她顿了顿，声音轻了几分，却依旧稳如磐石：“我没得选，但我，也不后悔。”
沈樽望着她那双清明笃定的眼睛，忽然间，什么责备的话都说不出口，只剩满心的心疼与佩服。
他轻叹一声，目光里满是真切，语气也放得柔了些，“我怎会怪你？我只是怕，怕你这一赌，赌输了自己。”
“那你会让我输吗？”
沈樽心头猛地一震，竟一时失语。
炬火照得她的眼神亮得惊人，没有丝毫退缩，只有坦荡的信任与无声的托付。
他心头骤热，先前的担忧尽数化作了笃定，脱口而出的话，带着不容置疑的力量：“有我在，你不会输。”
话音落下，他才觉出几分失态，清了清嗓子，“你为护自身清白、护孙家周全，挺身而出，本就无可厚非。更何况这谣言起因，多半还是因我倾慕于你，遭人妒忌所致，按理本该由我来为你伸张正义。你能自己站出来反抗不公，我心中很是敬服。”
孙艾不言，只看着他欲盖弥彰地解释，看出他笨拙的爱意，忽然释怀了。
沈樽看着她微微扬起的嘴角，不自觉地跟着笑了起来，语气也松快了些，“原还担心你见过那些京城贵女，有所触动，会学着藏巧于拙，收敛锋芒，看来是我多虑了。日后若又要借威助势，我不介意当你身后的老虎。只是好歹先同我通个气。多个帮手，总好过孤军奋战不是吗？”
“你不嫌我不识大体，睚眦必报吗？”
他凑近压低声音道，“巧了，我也是这样的人。”
孙艾闻言，心中一暖，听他又道：“我再问你一次，你待我的心，是否一如从前？即使知道日后要面对波谲云诡的各方势力，也不动摇？”
孙艾终于确定了他对自己的心意，心头悬了许久的东西，总算落了地。可迎上他目光，千言万语却堵在喉间，偏一句也说不出来。忙低下头，手指抠着袖口。
暗夜中，沈樽看不清她的神情，等待许久得不到答案，慢慢开始有些心慌，唯恐她改变了主意，连忙岔开话题道：“我已派人将你兄长和梁将军接出。你快回去，同他们团聚吧。”
孙艾闻言，轻轻点了点头，转身向马车走去。沈樽这才稍稍松了口气，不自觉跟在她身后相送。
“对了，殿下。”孙艾突然一个折返，险些撞进他的怀里，两人顿时手足无措地呆愣在原地。
孙艾更是忘了自己要说什么，只听自己扑通扑通的心跳。
“嗯，没事。”沈樽脑子里还在嗡嗡作响，压根没听清她说什么，只胡乱应了一声。
孙艾一愣，抬眸看他，见他眼神飘忽、满脸茫然，忍不住“噗嗤”轻笑出声。这一笑，倒把两人之间的尴尬冲淡了几分。
沈樽这才回过神来，意识到自己话接的是驴唇不对马嘴。
孙艾看着他烫红的耳根，忽然不知该说什么，只轻声道：“我回去了。”
“我送你。”
“阿爹还在车上。”她嗫嚅道。
“啊。”沈樽恍然大悟，连忙驻足。那模样落在孙艾眼中，只当他误会了什么，更是羞愧难当。她咬着唇，终是一恼，转身头也不回地上了马车。
沈樽站在路边，看着车马渐渐消失在浓墨般的夜色里，后悔不已。
这一夜，二人皆是无眠。
而长安城里无眠的，不止他们两个。
城西一间不起眼的茶楼里，说书先生刚收了折扇，清清嗓子，开始讲今日的压轴大戏，孙三娘擒拓顿。
楼下大堂座无虚席，喝彩声一阵接一阵。
二楼角落，施横独自坐着。
面前一壶茶，一碟花生米，他从头到尾没碰过。只是端着茶杯，望着窗外的夜色，面无表情。
楼下的声音飘上来，正讲到孙三娘率五百骑追拓顿那段。说书先生唾沫横飞，把孙三娘夸成女中孙吴，仿佛那场胜仗全是她一人的功劳。
施横几不可察地冷哼一声。
那场仗他是知道的。李仁率一万精骑出鸭子泉，十队异道北上，孙艾那一队运气好，撞上了拓顿的残部。五百人围两千，险是险了点，但谁遇上那种时机，谁都能立功。
如果当时是他带队……
他垂下眼，看着杯中浮沉的茶叶。
他不会像她那样等。他会在拓顿扎营时就分出三队，一队正面佯攻，两队从侧后包抄，天亮前结束战斗，一个都跑不掉。那才叫围歼。
可惜，他没那个命。
楼梯口传来脚步声。
一个人走上来，环顾四周，见角落还有空位，便走过来，在施横对面坐下。他穿着青色圆领袍，看着像个普通的文吏。
“这位兄台，这边可有人坐？”那人客气地问。
施横摇头。
那人便坐下，要了一壶茶，也点了两碟点心。他似乎是第一次来这家茶楼，饶有兴致地听着楼下的说书，时不时点点头。
施横没理他，继续看窗外。
过了一会儿，那人忽然开口：“这故事讲得热闹，就是不知有几分真，几分假？”
施横转过头，看了他一眼。没说话，但心里动了一下。
那人也不跟他闲聊，只是自顾自地喝茶，“当初我去西北大营核验军功，偶然听人说起这段，不过侥幸而已，如今讲的倒像是运筹帷幄之中，决胜千里之外了。”
施横听完，看了他一眼，倒像是寻到了知音。
楼下的说书先生已经讲到孙三娘回京献俘，满堂喝彩声震得楼板都在抖。
施横端起茶杯，喝了一口。茶早就凉了。
他没再续，只是看着窗外浓得化不开的夜色，不知在想什么。