门外唤声如冷水泼面。
“啊……”
叶芷筠只觉当头一棒，羞得打颤。
慌张推开闻霆，她踉跄着站起来，手忙脚乱地理着鬓发衣容。
眸中水光迷蒙，唇上余温淡淡，微微红肿，似被碾过的花瓣，娇艳欲滴。
“……”
闻霆被她羞恼瞪了一眼，不敢吭声，理亏侧身。
叶芷筠急着去迎客，没有理他。
遥遥一看，来者竟是程侍郎府上的夫人周氏。
对方平日就是店里的老主顾了，为人出手阔绰，性情爽利，府中香料用度皆从叶芷筠这里采买。
她今日特意登门，只因明日金殿传胪，想着亲手来为儿子挑几样上等香料，熏衣佩戴。
她那儿子生得俊美，性子挑剔，又有洁癖，衣裳鞋袜无不讲究，偌大京城只有叶芷筠这里的东西够精细，能入得了他那双苛刻的眼。
正因看重，程夫人才不遣婢女来取，非要亲自走一趟。
可她万没想到，一进内门，便撞见了这样脸红一幕。
那男人身形高大，宽肩窄腰，竟将素日里秀美文静的叶芷筠压在扶手椅上，姿势暧昧……
程夫人当场愣住，脚步停在门槛边，进退不得。
她身后的婢女也跟着探进半个头来，被她反手一推，又摁了回去。
到底是见过世面的官家太太，怔了不过一瞬，便迅速敛容，端庄侧过身子，目光矜持，落在旁边一排香料柜上，装作什么也没看见。
“程夫人来了，怎么也不提前叫人通报一声，我好备茶候着……快请进，请进……”
待到叶芷筠珊珊来迎，她才缓缓回神，淡笑应着。
“嗯。”
见其还有些慌色，面若桃花，泛着红晕……而屋里那男人背对着回避，还没有走。
待走近，周氏余光轻瞟，见男人衣衫料子极好，泛着玄色暗纹，腰封亦是京中贵胄才用得起的精致扣结。
她心里咯噔一下，像猫抓一般好奇，忍不住有意无意偏头去看。
叶芷筠眼疾脚快，一个箭步挡在她面前，笑盈盈将她往另一侧的香料柜引去。“夫人今日来，可是要选些什么？我记得上回公子偏爱那款沉水香，这次可要换一味？”
一打岔，听她提起了儿子，周氏顿时容光焕发，抬了抬下巴，语气里带着几分得意。
“害……我那不成器的儿子，明日可要上殿面圣了，做母亲的，总不好叫他灰头土脸地去。你也知道，那般场合，马虎不得……”
“哇，那可真是天大的喜事！公子仪表非凡，必要那品质极好的香才可般配，这新到的南海桂玉香，再合适不过了……”
叶芷筠立马切换状态，游刃有余地向她推荐。
一边侧过头，余光狠狠朝闻霆使了个眼色，示意他赶紧走。
“……”
闻霆皱眉抿唇，无声气哼了一下。
怎么整得他是奸夫似的。
但还是顾及她颜面，委屈地悄悄离开。
叶芷筠见他走了，稍稍松了口气，打起精神应付眼前客人。
程夫人边挑，边同她闲聊，暗暗炫耀。
“……你是不知道，我家贺儿自幼讲究，衣裳不许有一点褶子，写字用的案几要擦得一尘不染，房里的书也要码得整齐划一，连束发的带子都要用特定的香料熏过才肯用……年纪轻轻，他的规矩倒还多了去。”
她絮絮叨叨‘数落’儿子的强迫症，洁癖等习惯，语气烦恼，却只听得人感到宠溺。
“旁的铺子买的香料，他都闻不惯。独独你家调出来的，他能点头说‘尚可’……你是不知道，能让他说一句‘尚可’，已是天大的面子了……”
听罢，叶芷筠含笑点头，顿时心中有数。
程夫人这般如数家珍说儿子的事，足见她对程贺的爱重之深。
若非如此，以她的身份，大可遣人来买，或命自己送上府去，何须亲手挑选。
揣摩完了对方心思，她顺着程夫人的话，笑着恭维。
“夫人真是慈母心肠。公子这般品貌出众，才华过人，明日金殿之上定然独占鳌头。夫人这做母亲的，往后可就等着享福了。”
程夫人被她一番话捧得心花怒放，嘴角压不住上翘，面上还要客气几句。
“哎呀，什么独占鳌头，能进前十便是祖上积德了。”
“夫人这话说的，程公子的才学满京城谁不知道？此番殿试，依民妇看，必是那状元之才，夫人便等着明日听喜讯罢。到时候程公子御街夸官，夫人站在府门口，风光无限呢……”
叶芷筠替她打包商品，又真心实意地祝愿了几句。
“哦哟这话可不敢提前说。名次未出，万一不是呢？叫人听了去，岂不笑话。不过还是借你吉言了……”
程夫人已喜上眉梢，眼神里满是对儿子的欣慰自豪。
她松懈几分，环顾四周，发现那男子不知何时不见了。
心道周围无人，她便凑近了些，压低声音，同叶芷筠八卦问道。
“对了，方才那位是……”
叶芷筠笑容一僵，心虚撒谎。
“那是……来修货架的师傅。方才我不小心踩了裙摆跌倒了，人家好心扶了我一把，您莫要多想。”
“哦……”
程夫人挑眉，目光在她那身缀满珍珠流苏的精致衣裙上扫了一圈，喃喃自语。
“……这修货架的师傅，穿得倒挺体面……”
叶芷筠被呛了一下，脸颊发烫，支吾道：“是……是朋友。顺便帮忙修一修。”
这话越描越黑，她自己也觉得说不过去，声音小了下去，低眉垂眸。
程夫人倒也不追问了，只上下打量她一番，眼神多了几分玩味与赞赏。
瞧她生得标致，眉眼温婉，身段玲珑，虽不是十七八岁的小姑娘了，却自有一股成熟女子的风韵。
一身素白衣裙衬得她肤如凝脂，姿容清丽，与京中那养尊处优的名媛贵女相比也毫不逊色，偏偏做起生意来又是一把好手，自己撑着一间大铺子，不用靠男人吃饭。
程夫人越看越觉得面善，心生喜爱。
她试探问道：“叶东家看着还年轻，你家夫婿是做什么的？怎就放心让你一个人在外头操持生意？”
叶芷筠沉默一瞬，遂坦然道：“不瞒夫人，民妇已和离数年……”
程夫人微微讶然，又恍然大悟，怜惜皱眉。
她略一思索，忽又笑意促狭：“那方才那位，便是要二嫁的……？”
“啊不是不是！”
叶芷筠慌张摇头，险些咬舌，急得楚楚动人。
“夫人误会了，真的不是。刚刚就是……就是个意外。”
程夫人见她羞窘，便也收住了打趣。
细细多看了她两眼。
她皱眉回想：“说也奇怪，我总觉得你有些面熟。倒像是……像是在哪儿见过。我记得哪个侯府的夫人，和你有些像……不过那位夫人深居简出，我也只在多年前的几场宴席上远远看过一两面，记不太真了……”
叶芷筠心头一跳，面上不动声色，笑着摇头：“夫人这玩笑可不好乱开，民妇一介商贾，哪里去得侯府的宴席。”
她说着，心头却微微发涩。
当年她嫁给闻霆时，关系疏离，鲜少带她出门赴宴。
她又性情寡淡，不喜应酬，和那些高门主母们不过几面之缘，连点头之交都算不上。
如今隔了这么多年，当年的祇峣侯夫人长什么模样，大约早已没人记得了吧。
往事如石子投湖，涟漪散去，痕迹自消。
“罢了罢了，大约是我记错了。”
程夫人笑了笑摆手，她年岁渐长，应酬又多，一时半刻想不起来也正常。
“嗯……都包好了，夫人慢走。”
叶芷筠收敛心神，轻轻淡笑，又说了几句客套话。
程夫人连连点头，也不久留，带着婢女，从容离去。
……
叶芷筠站在门口，目送她的马车转角消失不见，终于长长舒了口气。
她回到铺子，找来小镜，轻轻摸了下微肿的唇，恨恨地低声骂了一句：“……都怪他。”
“怪谁？”
话音刚落，那人就冷着脸从屏风后大步出来。
叶芷筠被他突如其来的声音吓了一跳，抚着胸口回头：“你，你怎么还没走？”
闻霆此前本已退至后门，但转念一想，偷偷摸摸离开被门外程夫人的奴仆瞧见，反倒误会。
便又躲到了一架紫檀屏风之后，静观其变。
没想到，竟将两人的对话一字不漏地听在耳中。
他负手站定她面前，端得一本正经：“……货架还没修好，我这个‘修货架的师傅’岂能擅离职守？”
叶芷筠哭笑不得，皱了眉，声音软道：“那是我随口编来应付程夫人的，你还当真了？”
“哼。”
闻霆微眯双眼，沉沉盯着她。
“……”
叶芷筠正摇头笑着，不经意抬眸，对上他那双似乎意犹未尽的目光，心头一跳。
“咳……”
她忙抿住嘴，不敢再笑，别开脸去。
而后假装弯腰去收拾案上的香料盒子，嘴里念念有词。
“那个……天色不早了，阴沉沉的，怕是要下雨，侯爷赶紧回府吧，我，我里头还有账没核完……”
边说，脚步边溜到了门帘后面。
确认闻霆没有跟上来，她又小心翼翼掀开缝隙观望。
结果被他无辜沉默的眼神逮个正着，不好意思放下帘子，叶芷筠微微脸红。
“这样送客……是不是不太好。”
她小声嘀咕。
“我走了。”
闻霆站在原地片刻，唇角略弯。
又整了整衣襟，才慢悠悠转身出去了。