数日一去，又是一轮审阅完毕。
阅卷官小心将初步的排名连带糊名封好的卷子一道呈送御前。
歌舒朗端坐案后，坐了一整个下午，亲自批阅。
发现这一届头部的水平确实整齐，尤其是前两名，各有千秋，难分高下。
可状元注定只有一位。
他复又把那两篇拎出来，翻来覆去，反复比对。
一篇文气沉静，时而老练平实，时而温润如玉，但处处精要，切中了他为人处事的风格习惯。
另一篇则文采飞扬，笔锋凌厉，如名将布阵，步步为营，思维发散，逻辑清晰，句句是理，解法新奇。
“……”
歌舒朗皱眉犹豫，轻叩御案。
实在难选，他又翻看了阅卷官附上的排名建议。
多数人认为第二篇当居榜首，才情斐然，巧思缜密。
而陆探微附上的建议，却刚好相反。
糊名未拆，他们根据文章情况排出来的名次大部分都一致，只有这一二名，有所争执。
歌舒朗沉吟许久，最后选择了大多数人的意见，虚虚提笔，在拟定的名单上先勾出了第一第二的顺序，但尚未加印章。
他顿了顿，又搁下笔，对身旁内侍道：“先拿下去，拆了糊名，再呈上来。”
拆完了，再看看考生信息，有没有需要酌情再微调的地方。
对于一些世族而言，在此事上施恩笼络，自古以来都是皇帝稳住朝局的手段。
很快，糊名拆净，籍贯姓名，家世履历一一呈现。
歌舒朗又好奇看了下一二篇的作者信息。
……关越林，湖南道岳州府人氏，父为佃农，母早亡，家贫，少时寄读于族塾，后靠廪膳银完成学业。
……程贺，京畿道汴州人氏，父崇简，现任工部侍郎。
他放下名单，心中又犹豫了。
最后叹了口气，揉着眉头，吩咐：“去把陆探微给朕叫来。”
……
不多时，洛铃心匆匆步入御书房，见他正对着两份卷子出神。
她款款行了一礼，轻声问道：“陛下召臣，可是殿试排名有了定论？”
“哎……你来看看。这两个人的文章都好，朕难以定夺，发愁两个时辰了……”
歌舒朗佯装苦恼，疲惫扶额。
洛铃心走上前，目光落在两份已经拆去糊名的卷子上。
“……”
她又看到了关越林的名字，眸色微微一亮，但很快平静。
轻轻放下，她退后半步，站得乖巧，却不肯开口。
歌舒朗等了一会儿，见她没有要建议的意思，微微皱眉。
“你怎么不说话了？平日不是挺有主意的么？如今倒装起哑巴来了？”
他语气凶凶的，却带着调侃。
洛铃心垂眸道：“臣此前已将排名建议附上。最终当由陛下圣裁。臣不敢妄言。”
“哼……”
歌舒朗轻笑一声，叹道。
“这两篇文章，一者思维缜密，利刃剖竹，一者仁心深蕴，春雨润物。朕反复权衡，实在难以取舍啊。”
语带烦恼，可那尾音分明带着欣赏人才的得意。
权力，原来可以如此快感。
洛铃心站在一边，心中腹诽，面上仍淡淡道：“陛下所言，臣深有同感。”
“既然二人的文章已挑不出来刺了……”
歌舒朗靠着椅背，眼神放空，轻轻笑道。
“那朕问你……这两个人，谁长得好看？
“……”
洛铃心愣了一下，差点没绷住，嘴角略抽，勉强稳住表情。
她很快反应过来天子是在打趣闲话，并非真的肤浅。
便顺势回击，狡猾答道：“陛下……个人审美不同，臣不敢妄断。不过依臣看来，两人皆是年轻俊秀，立于殿上，大概都不会污了陛下的眼睛。”
“……”
歌舒朗被她逗得抿唇。
随即敛了笑意，正色道：“说回正经的。朕倒是觉得，程贺的思维凌厉，条理清晰，在同辈中罕有敌手，似快刀斩乱麻，读来令人神清气爽。”
他认真点评：“而关越林的文章，并不逊于他，胜在仁德，他对民间疾苦的体察，对百姓生计的关切，真心实意，让朕沉思。”
“两人呈现的维度不同，无法尺度，都是难得的人才！”
他赞道。
洛铃心心神一震，他的感慨与她此前所想万般契合。
“陛下圣明。”
她欣慰道。
却还是没有趁机再荐任何一个人。
只要此刻她随便为其中一人稍稍说句赞美，天子定然拍案敲定。
但她只是平静候着。
歌舒朗沉吟，思来想去，他道：“可……优秀者常有，仁者不常有。”
“即使仁者是暂时的，也比一开始便没有的要好。仁的强大，有时候恰恰能激发一个人去锤炼出新的本领。所以朕觉得……”
他打量眼前文章，徐徐说着自己的考量。
“程贺已是一块美玉，而关越林……他更像一颗蠢蠢欲萌的种子。美玉的价值是确定的，种子的可能性是无限的。”
他斟酌了一下措辞，最后郑重看向她：“你觉得呢？”
“……陛下英明。”
洛铃心钦佩望着他的眉眼，深深呼吸一口气，肃然应下。
他心中已有了答案。
她不会再多言。
“那便这样吧。”
歌舒朗松了口气，提起朱笔，在名册上重重圈定。
*
闻霆得了半日闲，便不自觉往东街走去。
等回过神，他已在门口站了片刻，听见里头传来叶芷筠的声音。
他暗自叹了口气，正犹豫要不要进去。
门帘一动，叶芷筠恰好送完一拨客人出来，一眼看到了他。
“侯爷？”
她微微诧异，侧身让开门口，落落大方邀他。
“怎么站在这里发呆？进来坐。”
“……嗯。”
闻霆被逮了个正着，也不好再装路过，轻咳一声，跟着跨过门槛。
他抿唇，佯装随意道：“没什么事，就随便走走，便走到这边来了。”
实则是想说我又想你了，故来看看。
但又觉得肉麻尴尬，只能不自在地掩饰。
叶芷筠弯了弯嘴角：“……来者是客，喝口茶吧。”
她倒不嫌他借口拙劣，自然地斟了茶递给他。
店里空暇了会儿，她也在他对面坐下休息，悠悠闲聊：“这近来科举忙碌，侯爷想必也累得不轻。”
她城中的酒楼生意都成倍增长，更别说他们这些负责的官员了。
闻霆端起茶盏，抿了一口，长长叹息，无奈笑道：“多亏你家那位陆大人，热心向陛下举荐我协理武举，这几日泡在校场过目，成日脚不沾地，腰酸背痛的，本侯真是对她‘感激不尽’……”
感谢她把自己当个陀螺抽，忙得晕头转向。
闻霆苦恼冷哼一声。
叶芷筠听他诉苦，哭笑不得，有意揶揄。
“是是是，陆大人给侯爷累着了。要不这样，我代她给侯爷赔个罪……”
她站起身来，走到椅后，轻轻在他肩上捶了几下，语气略带哄劝意味。
“……”
闻霆受宠若惊一愣。
她亲昵笑着眨眼，一丝得逞捉弄的狡黠，又不乏真心关切。
“正好我这儿新研制了一款香浴的方子，里面有艾草，薄荷，和几味安神的香料，泡完能解乏安神，不如回头就给侯爷送一份过去？”
闻霆闻言，还没来得及暗喜，又微微皱眉。
“香浴？你店里还做这个？你可招待那些男客？”
他胡思乱想，以为是伺候人沐浴。
“你想哪儿去了！”
叶芷筠被他一本正经质问得想笑，佯装气恼推了他后背两下。
“我这儿卖的是花瓣和香薰，让人家买回去自己泡脚泡澡用的。我好好一个香料铺子，不做正经生意，难不成我还要亲自去给人搓背啊？”
“唔……”
闻霆抿唇忍笑，耳根泛红，别过脸去，淡淡道。
“那便好。你也别太操劳了，生意是做不完的。”
“嗯。”
叶芷筠又往前为他添茶。
闻霆这才仔细看到了她今日的装扮。
一身纯白轻盈，看着素简，实则银线钩织，隐隐泛华，裙摆宽大，曲线柔美。
细腰更是系满了数条纤长的珍珠流苏，垂坠轻晃，重工精美，衬得她皮肤白皙，亮得淡极生艳。
他稍稍屏息，小声问道：“你买新裙子了？好漂亮……”
“……”
叶芷筠一怔，难以置信回头看他。
他那个眼光，居然都能欣赏自己这套原创设计定制款了？
“呃嗯，是呀。”
叶芷筠轻浅淡笑，有些开心又害羞。
他一直用赏美的眼神盯着她，灼热有力，反倒让她又不好意思起来。
叶芷筠小小挪步，状似随意地看了看天，又转移了话题。
“欸对了，科举结果何时出来啊？我倒有些好奇，今科状元会是个什么样的人物？”
闻霆闻言，轻哼一声，酸溜溜道：“怎么？当年陆探微御赐游街，还没把你看够？”
叶芷筠顿时脸红，皱眉嗔道：“你这人怎么这般小气！我不过随口问一句，你倒翻起旧账来了。不说便不说，我还不稀罕凑这热闹呢。”
闻霆轻笑，软了语气，哄道：“好了好了，是我的不是。殿试结果明日才出，届时金榜张挂，自然能看到。”
叶芷筠这才作罢，又问起儿子的情况：“龄儿最近在府里如何？可有听话？”
“都好的。”
闻霆点头，正要详说，忽然想起一事，犹豫斟酌。
“不过有一件事，龄儿可曾与你提过？”
“嗯？何事？”
叶芷筠抬眸望他。
“龄儿之前同我说，七皇子与他走得很近，常来找他讨论课业，练习骑射。他还问了太子之事，当真童言无忌……”
闻霆温声说道。
叶芷筠脸色一凝：“他从未与我说过这些。”
闻霆微微诧异皱眉，转而又欣慰舒展。
“这便奇了。他愿意同我说，却不与你说……”
他语气轻巧，小小炫耀自己作为父亲的不可替代性，又不免心酸几分。
“嗯，想来应该是不想你担忧罢了，不用多心。”
“真是如此吗？”
叶芷筠眉头蹙紧，喃喃道。
“他是不是在宫里被人欺负了？还是受了什么委屈？他从前什么事都会跟我说的……”
“没有。”
闻霆见她惊悸，扶着她肩，耐心劝道。
“我问过他，他说与七皇子相处融洽，并无不快。他只是……长大了，觉得有些话与父亲说更合适而已。你不必过于焦虑。”
叶芷筠皱眉不悦：“呸！这孩子从小就爱憋着心事，别是出了什么事不肯说。你倒是马虎大意……”
“啊？”
闻霆被她数落得一懵。
叶芷筠不耐推开他，放心不下。
“我还是去问问他……啊——”
说完欲走，却转得太急，一脚踩到了宽大的裙摆，绊得整个人往前跌去。
“小心！”
闻霆眼疾手快，怕她撞到桌角，顺势揽住她的腰，接在怀中。
但重心未稳，两人一同跌进身旁铺着软垫的圈椅上。
椅脚不堪重负，惨兮兮磨出吱呀一声，像老鼠叫唤。
“……”
叶芷筠摔得嘤咛一声，被困在椅背和他身躯之间，费劲探出发丝凌乱的脑袋来。
她闷声道：“侯爷……你起来。”
闻霆一愣，马上动作，却感一股拉力扯住了腰身。
他低头一看，自己腰间的金线革带，不知何时与叶芷筠裙摆上缀着的那排珍珠流苏绞在了一起，缠得紧密，成一团乱麻。
“……”
他又伸手去解。
圆亮的珍珠就在他的指间滑来滑去，越解越乱。
偏偏又不敢用力，怕给她心爱的裙子扯坏了。
“你快点呀……”
叶芷筠把脸埋在他胸口，急得小声催促。
“等下被店里伙计看到了，像什么样子……”
“我也想快。”
闻霆皱眉咬牙，额上沁出薄汗，无奈叹气。
“你这裙子上挂了多少珠子？怎么缠得这般厉害？”
“哎呀你……”
叶芷筠又急又羞，只觉他笨手笨脚，手掌老是擦过她腰腹软肉。
那痒痒肉被没轻没重地碰着完全是酷刑。
她咬唇忍耐，受不了扭动着身子，想换个姿势，隔开空隙。
反倒添乱，肌肤隔着布料相贴，柔软而温热。
“唔……”
闻霆闷哼一声，眼下泛着莫名的淡红。
他强势按住她肩膀，重新压回怀中，克制喘息，声音低哑。
“你别动。再动……我真要忍不住了。”
常年禁欲，若不是靠平日练武消耗，此刻怕是气血冲神了，
哪里还能强行做那柳下惠？
偏偏她还蹭来蹭去，成心折磨他。
“啊……你，你……”
叶芷筠感受到他体温滚烫，。
又见还是白天，光天化日的，怎么能这样？
她羞得快哭了，不敢再造次，低眉咬唇，软软小声。
“侯爷……”
“……”
闻霆试着起身再弄，正要搂住她的腰，一并带起站立。
“欸！”
她惊呼一声，双腿反射般乱蹬，不小心踢了他一脚。
他踉跄，又惯性压了回去，这下没法收力，压得更实。
“呃，好沉……”
叶芷筠蹙眉，气恼又无辜，委屈眨眼。
却见对方的脸已近在咫尺。
彼此亲密得眉眼相映，气息相缠。
她不敢望他眼中深邃，下意识羞怯垂眸躲闪，脸颊发热。
“……”
闻霆见她无动于衷，心软萌动，便又试探着再靠近一些。
徐徐垂了眼，睫影微颤，忽而覆上她红润的唇，轻轻一碰。
“！”
她瞪大双眸，僵硬愣住，反应迟钝。
闻霆眼神一沉，彻底不管不顾，用力深吻。
“唔……”
她回过神来，轻轻推搡，挣扎呜咽，只觉头脑晕眩，浑身发软。
距离太近，没了拉扯，那几缕流苏珠串反倒顺滑散了出来。
“……别嗯。”
她双眸朦胧含泪，细弱呢喃，又被对方失了理智般高涨的炽热压下。
就在这时，门外传来一声大户人家的小厮高喊。
“叶老板！叶老板在吗？我家夫人又来看货了！”