宁春长和宋慧可谈完，又回去写了封给杨芷寒的信，再度交给宋慧可后，外面的天色已然大黑了。
宁春长心力交瘁地躺在床上。
近来的一切总是发生得太过突然，她前几日时翻来覆去的，无数头绪在脑中翻倒，直至天亮时分也不一定能睡着。
但这一日却格外奇特，方一沾上枕头，宁春长便感到一阵久违的困意。
风声透过窗缝往里钻，有些古怪，宁春长昏昏沉沉地想，睡前她似乎是将窗户关严了的。
一阵奇异的香气渐渐涌了进来，宁春长的鼻翼本能地翕动。
她似乎在哪儿闻到过这个味道。
记忆像根针一样刺穿太阳穴——糟了，是斯木里用过的迷香！
宁春长猛地咬向自己的舌尖，血腥味在唇齿间弥漫开来，借着这片刻清明，她的手已探入枕下，握住了杨筱送的匕首。
来不及了。
四肢沉得像灌了铅，眼皮重若千钧，单凭随身带的药丸，她是扛不住这加倍的剂量的。
没有半分犹豫，在被困意吞没之前，宁春长用尽最后一丝力气，将匕首锋利的侧刃顺着自己的手掌外侧割去。
一声闷哼被她死死地压在喉咙里。
剧痛替她驱散了部分昏沉，温热的液体顺着掌心粘腻地向下流淌。
宁春长保持着侧卧蜷缩的姿势，将匕首紧紧握在手中。她屏住呼吸，强制自己将感官全部聚焦于门外。
果然来了。
先是极轻的落地声，一阵窸窣之后，她再熟悉不过的声音响了起来。
“你不能进去。”
真的是斯木里。掌侧流出的鲜血濡湿了宁春长的胸膛。
不止斯木里一个人，她显然正在阻止谁。
一个低沉而陌生的男声，说话有些口音，不是中原人士，也不是北戎那边的，带着压抑的怒火。
他近乎吼道：“娘娘这是什么意思，是要主动撕毁盟约吗？”
宁春长感到一种前所未有的混乱。斯木里怎么会跟这个突然冒出来的男人有什么盟约呢？这人又为什么要给她下迷香？
斯木里的声音紧绷着：“宁美人现在和我是一条船上的人。”
“一条船？”阿卡达嗤笑了一声，“她记得我的脸，娘娘就这么有把握不会被她告密吗？只有死人的嘴才是最严的，这话还是娘娘告诉我的。”
脸——一个男人的脸，入了宫之后，不是中原人。宁春长紧紧皱着眉，靠这几条线索在记忆中检索，却迟迟没有结果。
“若出了岔子，这么多年的谋划都会毁于一旦，这后果，不是娘娘你一个人承担得起的！”阿卡达的语气变得危险，“皇帝已经自顾不暇了，而且我实话说吧，这条腿我是一定要她还我的。”
是他！那晚被她伤了腿的黑衣人。
他不是什么北戎派来的，而且和斯木里还在联系，甚至，她们的谋划还在进行。
宁春长的心里被掀起了惊涛巨浪。
“你敢。”斯木里冷冷道，宁春长几乎能想象她此刻的眼神，正如她搬进长青轩第一夜时斯木里威胁她的那样，“看看是你先拿到她的腿，还是我先拿到你的命。”
一阵令人窒息的沉默，只有夜风呼啸。
良久，阿卡达才从齿缝里挤出一句：“好，好，今晚我就给娘娘个面子。但娘娘这么做事，嬷嬷也不可能轻易放过你们的。”
斯木里是对孙茹有几分敬重，但远不到能掣肘她的地步。
更何况非要论起来的话，作为宁怀谷的乳娘，在宁怀谷生前，孙茹反倒没有多待见她。
待到那事发生之后，她们才被迫成了同盟。
眼前这人更是连同盟都谈不上了。
她已经用不上他了，只不过不好闹得太大，偏殿还住着宋慧可。
斯木里嗤笑一声：“你是三岁小儿吗，还要把状告到嬷嬷那儿去。”
“你！”阿卡达咬了咬牙，“你等着吧！”
扔下了句没什么威胁性的话，他不甘地拖沓着脚步渐渐远去，门外重归寂静。
但宁春长知道，还有一个人没走。她能感觉到那道目光似乎已经穿透门板落在她身上。
随着一声很轻的“吱呀”声，门被推开了。
未想掩饰的脚步一步步靠近她的床榻。那股奇异的香气再次浓郁起来。
冰冷的手指带着细微的颤抖贴上她的脸颊。
宁春长霍然睁开眼。
黑暗中，四目相对，斯木里眼中未来得及收起的情绪被她撞个正着。
再是不想细读，宁春长也能轻易辨认出，那是痛楚与眷恋的混合物。
胸口的布料已被鲜血染透，宁春长握紧手中的匕首，声音近乎干裂：“你在谋划些什么？”
斯木里的手指僵住了，但她始终不肯挪开，在宁春长的脸颊上摩挲着：“我不会伤害你的，我怎么舍得呢？”
宁春长猛地偏头躲开，几乎有股抑制不住的怨气和愤怒，她一字一句：“我不是宁怀谷。”
一个杀人不眨眼的女魔头，就这样被一句话钉在原地，好像浑身的血液都被冻结了似的。
宁春长的鼻腔发酸，没来由地，她觉得这一幕好荒诞。
斯木里的手指颤抖着，却仍固执地向着宁春长的鼻翼伸去。
她故意在指尖抹了更浓重的迷香。
“睡吧，累了就睡会儿吧。”
宁春长想挣扎，想掏出匕首，可一切的一切都像是斯木里精心织成的网，迎面朝她扔来。
眼皮沉重如山。
在意识彻底坠入黑暗的前一秒，宁春长最后看到的，是斯木里凝视着她那双黑漆漆的，如同无底深渊般的眼睛。
分不清在无尽的黑暗中沉浮了多久。
所有的疲惫，连同她自己，都被裹于其中。
醒来之时，宁春长总觉得自己的身体很轻，头却无比地重，喉咙仿佛已经干裂。
窗外天光刺眼，不知已过去了几个时辰，还是几天。
忍不住用手撑了撑头，宁春长这才发现，她割破的左手掌侧已被包扎了起来。
已然没有痛感了，胸口的血迹也凝固成了干硬的一块。
宁春长挣扎着坐起，一眼便看见枕边整齐叠放着一套干净的素色衣裙。
流云掀开帘子走了进来，倒像是早就候在外头，听见动静了便立刻进来似的。
果不其然，她倒了盏温水递过来：“宁美人莫惊，是宋婕妤让奴婢过来照顾的。”
温水入喉，宁春长总算能发出声音了：“我昏睡了多久？”
不愧是宋慧可的心腹，流云并未问什么多余的话，只答道：“回宁美人，整整一日有余。”
宁春长心下一沉。一日有余，意味着离她和宋慧可商定的时间已仅剩几个时辰了。
“掖庭那边怎么样了？”她急问。
“宁美人放心，宋婕妤已派人传了话来，说药已在昨夜依约送入，一切照计划进行。”
宁春长松了口气。事关玉翠的命，这件事上容不得任何差错，好在她醒得还算及时。
目光落到包裹住她手掌的细布上，宁春长咬了咬唇，问：“这伤口……”
流云道：“奴婢进来的时候，宁美人已在榻上昏睡，手上的伤口也已经包扎好了。”
见宁春长沉默下来，流云从袖中取出一封没有任何标记的信函，信纸发黄，多有褶皱，想是经历了好一番辗转的。
“还有一事，今早天未亮时，就有人避开门口守卫，小心翼翼来给宁美人送信。他说他之前还送过宁将军的信，要奴婢务必把此信亲手交给宁美人。”
宁春长接过那信，表情不由得凝重起来。
宁朝辉早已埋骨莲关，要通过此种方式送信进来，无非是……娘亲。
在她写出的信到达杨芷寒手中之前，杨芷寒已然有什么事必须要告诉她了。
流云自觉退了出去，在寂静到令人窒息的空气中，宁春长缓缓拆开了那封信。
信纸只有一页，是她再熟悉不过的字迹，却又比以往任何一次都要潦草和急促。
宁春长几乎能想象，杨芷寒落笔之时，烛光如何嵌进她紧皱的眉头。
“春长：
见字如面。
莲关外三十里已见北戎鹰旗，他们驱赶掳掠的边民填塞壕沟，昼夜不停。
城中的箭矢存余已不足三成，滚木擂石也将用尽，伤者每日剧增，医药早已短缺。
朝廷批复的援军与粮草迟迟未到。京中传来风声，主和派声浪甚高，或有舍弃莲关，以换喘息之意。
此议实属荒谬。莲关若失，北地将无险可守，北戎铁骑可长驱直入，直逼中原腹地。
另据探报，南羌近日异动频繁，恐怕朝廷会有南北同时受敌之患。
我守此关十数载，历经大小战事无数，还从未像这次一般，觉得人力有穷，天命难测。
战事已至紧要关头，此信送出后，恐怕再难与外界通联。
我既决心与莲关共存亡，马革裹尸便是归宿。他日若闻我死讯，不必过哀。眼泪于事无补，你更需珍重自身。
往后中原多艰，你在宫中，如履薄冰，切记，切记照顾好自己。
珍重。
杨芷寒绝笔”
信匆匆扫完，宁春长死死地咬住自己的虎口，将冲到喉间的呜咽堵了回去。
杨芷寒的文字一向如此，哪怕托着死志，也不过寥寥数语。
她自小就怀疑过自己究竟是不是杨芷寒的女儿，怎么好似不如她半分坚强。
眼前一阵阵发黑，信纸上那些潦草字迹扭曲起来，幻化成莲关漫天的大雪，雪中矗立着残破的关墙，墙下是累累尸骸。
墙外是黑压压的大军，而城墙之上，杨芷寒正穿着一身染血的甲胄。
“娘……”
画面被泪水模糊，巨大的恐慌和悲痛瞬间扼住了她，比起当年她被宁朝辉按入冰冷河水之中，以为自己就要死了来得更甚。
尽管杨芷寒说眼泪于事无补。
可此刻她身处的整个大地都在崩塌，那个无论曾让她有过多少怨怼，却始终是她生命根基的人，就要被这崩塌吞噬了。
她要见她，立刻，马上。
这个念头像野火燎原，烧光了宁春长所有的理智。她要去莲关，哪怕是去见她娘最后一面。
她几乎是踉跄着从床上滚下来，冲向门口。
指尖触及冰凉的门扉，宁春长猛地顿住。
子时，乱葬岗，玉翠——理智渐渐被脑内冒出的几个词勾了回来。
宁春长死死地盯着虎口上泛红的齿印。
今夜她还不能走，玉翠还在等她。
作者有话说
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第34章 困兽