风声、脚步声、粗重的喘息声，混合着身后远处隐约传来的兵刃交击与呼喝，在嶙峋的怪石与扭曲的灌木丛中奏响一曲亡命的交响。沈昭将身体压到最低，如同贴着地面滑行的蜥蜴，在岩石的阴影、荆棘的缝隙间穿梭。灰色的外衣早已被勾破数处，裸露的皮肤上添了新的血痕，但她浑然不觉，所有的感官都提升到极致——耳朵捕捉着身后追兵的动静和方向，眼睛扫视着前方地形的每一处起伏与遮蔽，鼻子则警惕地分辨着空气中任何一丝不寻常的气味（尤其是那种甜腥）。
她怀揣着那个烫手的样本，也怀揣着哑姑生的希望。这使她既兴奋又恐惧。兴奋在于，她可能真的找到了咒诅的源头；恐惧在于，这源头本身散发出的邪恶气息，即便隔着油纸和特制扁盒，也仿佛毒蛇般丝丝缕缕地试图钻入她的心神。她不得不反复默念阿维森教导的静心口诀，并让舌下残留的“净曦之息”清凉药力持续刺激着神经，抵抗着那股阴冷的侵蚀。
追兵似乎分成了两股。一股是官兵，脚步声更重，呼喝声更响，战术意图明确，呈扇形包抄，试图将她逼向岛屿的绝壁或开阔地。另一股则更加鬼祟，如同附骨之疽，是那些鸟嘴面具死士，他们似乎对这片荒岛的地形也颇为熟悉，移动迅捷无声，利用阴影和复杂地形不断拉近距离，如同黑暗中窥伺的毒蛇，偶尔从刁钻的角度射出涂毒的吹箭或掷出淬毒的飞镖，逼得沈昭不断改变方向，险象环生。
沈昭没有朝着来时隐藏快船的方向跑，那会暴露接应点。她选择的，是岛屿东南侧礁石区相反的方向——岛屿西北侧，那里地形更加破碎复杂，遍布着海水侵蚀形成的幽深岩洞和狭窄缝隙，以及一片生长着高大、带刺、散发着怪异气味的扭曲树林。这是绝地，但也是迷宫。
冲进那片扭曲树林的瞬间，光线骤然昏暗。头顶是盘根错节、遮天蔽日的怪异树冠，树干扭曲如同痛苦挣扎的人体，树皮呈暗紫色，布满瘤节，长着尖锐的长刺。林中几乎没有像样的路，只有野兽或人勉强踩出的小径，空气中弥漫着一股浓烈的、类似腐肉与香料混合的刺鼻气味，闻之令人头晕。
沈昭心中一凛，这气味……似乎有微弱的致幻或麻痹作用？她立刻屏住呼吸，改用内息悠长循环的方式减缓换气频率，同时从腰间皮囊摸出一个小巧的鼻烟壶（阿维森给的提神醒脑药粉），凑到鼻端深深吸了一口。辛辣清凉的气息冲入鼻腔，瞬间驱散了那怪味的侵扰，头脑为之一清。
她不敢停留，凭着直觉和对地形的瞬间判断，朝着树林更深处、看起来最崎岖难行的方向钻去。尖锐的长刺刮擦着她的软甲和外衣，发出令人牙酸的声响。身后，追兵显然也受到了怪树林的影响，呼喝声变得有些迟疑和混乱，但追捕并未停止。
就在她即将穿过一片特别茂密的刺丛时，侧前方一个幽暗的岩洞入口，如同怪兽的巨口，出现在视线边缘。洞口不大，被垂挂的藤蔓和蕨类植物半掩着，但沈昭敏锐地察觉到，洞口附近的岩石上有几道新鲜的、并非野兽留下的刮擦痕迹，而且，空气中那股甜腥的源头气息，似乎……在这里变得更加浓郁了一丝？
难道这岩洞，也与那祭坛、与“净海盟”有关？是另一个秘密据点？还是藏着什么？
沈昭的心跳漏了一拍。进去，可能是自投罗网，也可能是柳暗花明。不进去，身后的追兵越来越近，这片诡异的树林也绝非久留之地。
电光石火间，她做出了决定。她需要喘息之机，需要弄清楚这岛上是否还有更多秘密，也需要……一个可能摆脱追兵的机会。
她不再犹豫，矮身，如同灵猫般，悄无声息地钻进了那个幽暗的岩洞。
洞内比外面更加阴冷潮湿，光线几乎完全被隔绝。沈昭等眼睛适应了片刻，才勉强看清洞内大致轮廓。洞穴不深，大约只有两三丈，内里较为宽敞，地面不平，散落着碎石和湿滑的苔藓。那股甜腥气确实更浓了，来源似乎是洞穴深处靠右的岩壁。
沈昭小心翼翼地向那边挪动。靠近后，她发现岩壁底部有一道不起眼的裂缝，仅容一人侧身通过，裂缝内似乎有微弱的气流流动，带着那股甜腥味。裂缝边缘的岩石上，同样有着人工开凿和打磨的痕迹，以及一个极其模糊的、用暗红色颜料涂抹的符号印记——与她之前在那艘沉船上看到的符号，有几分相似！
这里果然有鬼！
沈昭的心提了起来。她侧耳倾听裂缝内的动静，只有微弱的风声和水滴声。追兵的脚步声和呼喝声，已经到了树林边缘，似乎正在犹豫是否进入这片诡异的林子。
不能留在这里等他们搜进来！沈昭一咬牙，侧身挤进了那道狭窄的裂缝。
裂缝内是向下的、陡峭而湿滑的天然石阶，仅容一人通行，曲折向下，不知通向何方。光线完全消失，只有绝对的黑暗和浓得化不开的甜腥**气味。沈昭只能用手摸索着湿冷的岩壁，用脚尖试探着台阶，一点点向下挪动。她感觉自己像在走向地狱的深处。
向下走了大约二三十级，坡度渐缓，前方隐约传来潺潺的水声，空气也变得更加潮湿闷热。忽然，脚下台阶消失，她踏入了一片浅浅的、冰冷刺骨的地下水中。水不深，只到脚踝，但寒意瞬间穿透了靴子。借着不知从何处岩缝透出的、极其微弱的、带着荧光的苔藓微光，她勉强看清，自己似乎站在一个不大的地下洞穴水潭边缘。水潭对面，岩壁上有一个人工开凿的、更加规整的洞口，里面隐约有极其微弱的光亮透出，像是……油灯？
而且，那浓郁的甜腥味，正从那个洞口内源源不断地飘散出来！
沈昭的心沉到了谷底。她果然闯入了一个“净海盟”的地下据点！就是不知道里面还有没有人留守？
她不敢再向前，屏息凝神，伏低身体，躲在水潭边一块突出的岩石后面，侧耳倾听对面的动静。
除了水声和隐约的风声，洞内一片死寂。但那股甜腥味中，似乎还混杂着一丝……极其淡的、熟悉的、令人不安的甜腻？是“饵”的气味？还是“毒霉”？
就在她犹豫是冒险潜入探查，还是立刻原路退回时——
“哒、哒、哒……”
清晰的、不紧不慢的脚步声，从对面那个有光亮的洞口内传来！正朝着外面走来！
沈昭全身的肌肉瞬间绷紧，手已握住了腰间的淬毒匕首，另一只手摸向了装着“迷眼粉”的小包。是留守的邪徒？还是……别的什么？
脚步声停在了洞口。一个身影，被背后油灯的光拉得长长的，投射在水潭边潮湿的地面上。看影子，身材高挑，穿着长袍，并非鸟嘴面具死士那种紧身劲装。
“既然来了，何必藏头露尾？”一个清越、平静，甚至带着一丝慵懒的年轻男子声音，在寂静的洞穴中响起，说的竟是字正腔圆的官话！语气不像是质问，倒像是……邀请？“外面的朋友，闹出这么大动静，不就是为了找到这里吗？放心，这里没有埋伏，只有我一个……看门人。”
沈昭的心脏狂跳起来。这声音……很年轻，而且语调从容，带着一种奇异的、与她目前遭遇的所有敌人都不同的气质。他不是李澈的人，也不是那些疯狂的鸟嘴面具死士。他是谁？“净海盟”的高层？还是……
她知道自己已经暴露。对方显然早就察觉了她的潜入。再躲藏下去毫无意义。
深吸一口气，沈昭缓缓从岩石后站起身。隔着不过数丈宽的地下浅潭，她终于看清了洞口那人的模样。
那是一个看起来约莫二十出头的年轻男子，穿着一身式样古朴、但用料考究的月白色交领长衫，外罩一件同色的轻纱罩袍。头发用一根简单的木簪半挽，余下披散在肩头。面容极为俊秀，甚至带着几分近乎中性的柔和，肤色是久不见阳光的苍白，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下，亮得惊人，瞳孔颜色是罕见的浅褐色，如同上好的琥珀，此刻正带着几分好奇和玩味，上下打量着浑身湿透、沾满泥污草屑、手持匕首、一脸戒备的沈昭。
他手里没有武器，只随意地拎着一盏造型古朴的青铜油灯。整个人站在那弥漫着邪恶甜腥气味的洞口，却仿佛出淤泥而不染的青莲，气质干净得与周围环境格格不入。
“姑娘好身手，也好胆量。”年轻男子微微一笑，那笑容干净明朗，仿佛能驱散洞穴的阴冷，“能避开外面的‘蚀心林’，找到这条隐秘水道，还躲过了‘蚀心瘴’的影响，看来不仅精通药理，身手和心性也都不凡。不知是伊本·西那学院哪位高足？还是……另有来路？”
他一口道破了“蚀心林”和“蚀心瘴”（看来那种怪树和怪味果然有问题），也点出了伊本·西那学院，显然对岛上的情况乃至古里的局势了如指掌。
沈昭没有放松警惕，反而更加心惊。此人的深浅，比那些明刀明枪的敌人更加可怕。
“你是谁？为何在此？”沈昭的声音因为紧张和之前的奔跑而有些沙哑，但语气冰冷。
“我？”年轻男子歪了歪头，似乎觉得这个问题很有趣，“一个被遗忘在此地的……守墓人？或者说，是这座‘毒巢’的……清理工？”他看了一眼身后散发着甜腥气味的洞口，语气带着一丝淡淡的厌倦，“至于为何在此……自然是等人。等那些该来的人，和……不该来却偏偏来了的人。”
他的话云山雾罩，但“毒巢”、“清理工”这几个词，让沈昭心中一动。难道他不是“净海盟”的人？反而是……对立方？
“上面祭坛那些鸟嘴面具，还有那些被当做祭品的活人，是你清理的？”沈昭试探着问。
年轻男子轻轻“啧”了一声，摇了摇头：“那些？不过是被‘毒饵’引诱、失去心智的可怜虫和更可怜的祭品罢了。我来晚了一步，只来得及在他们举行最后的‘血饲’前，清理掉几个看守，放走了两个还没断气的祭品，顺便……给他们的‘圣物’加了点料，让它提前‘熟’过了头，失去了大部分活性。不然你以为，上面那滩东西，能那么容易被你取走样本？”
沈昭的瞳孔骤然收缩！他不仅知道上面祭坛发生的事，还知道她取了样本！甚至……是他破坏了祭坛的仪式，让那“秽血咒诅”的源头威力大减？他到底是谁？目的何在？
“你……是‘守灯人’的同道？”沈昭想起了黑水湾救她们的那位神秘老者。
“守灯人艾哈迈德？”年轻男子挑了挑眉，眼中闪过一丝了然，“原来是他把你们引到古里的。难怪……算是吧，我们算是……广义上的‘同道’，都负责清理一些不该存在世上的‘污秽’。不过，他负责巡弋大海，我嘛……”他指了指脚下的土地和身后的洞穴，“负责照看这些……埋在地下的‘脓疮’。”
他顿了顿，看着沈昭依旧警惕的眼神，忽然叹了口气：“罢了，看来不说明白，你是不会相信我的。自我介绍一下，我叫云涯，来自一个……嗯，很久以前就以清理各种‘知识污染’和‘禁忌造物’为己任的小团体。这座岛，还有古里港这次的‘毒霉疫’，都是一种被称为‘血瘟母’的古代禁忌造物失控泄露引发的。上面的祭坛，是有人试图利用和催化这种‘血瘟母’，进行某种邪恶的仪式或试验。我的任务，是找到并销毁‘血瘟母’的核心，防止它进一步扩散。可惜，还是晚了一步，让瘟疫蔓延开了。”
云涯……清理知识污染和禁忌造物的团体……“血瘟母”……他的解释，与阿维森、王玄策他们的推测基本吻合，而且更加具体。沈昭心中的戒备稍微降低了一丝，但并未完全消除。
“那你找到核心了吗？”沈昭追问。
“核心？”云涯苦笑了一下，指了指身后那个散发着甜腥味的洞口，“就在里面。但它已经和这座岛的某条小型地脉以及……一些更麻烦的东西结合在了一起，形成了这个‘毒巢’。我用了点手段暂时抑制了它的扩散活性，但要彻底销毁，需要特定的方法和……时机。而且，”他看向沈昭，目光变得严肃，“现在有个更麻烦的问题。岛上除了你和你的同伴，还有两拨不速之客。一拨是那位大明李副使，他显然对‘血瘟母’和相关知识也有兴趣，恐怕不止想查案那么简单。另一拨，是‘净海盟’派来回收或销毁证据的‘清道夫’，就是那些戴鸟嘴面具的死士。他们刚才的袭击，目标可不仅仅是李澈，恐怕也包括这座‘毒巢’和我。现在外面估计已经打成一团了，我们这里，恐怕也藏不了多久。”
他话音刚落，头顶上方，他们进来的那条裂缝通道方向，隐约传来了杂乱的脚步声和压抑的交谈声！追兵，果然搜进来了！
沈昭脸色一变。
云涯却似乎并不意外，反而对沈昭露出了一个带着些许歉意的笑容：“看来，是我连累姑娘了。不过，相逢即是有缘。姑娘既然能闯到这里，还带着‘血瘟母’的样本，想必也有必须完成的使命。不如……我们做个交易？”
“什么交易？”沈昭紧盯着他。
“我帮你暂时摆脱追兵，并告诉你安全离开此岛、返回古里的方法。作为交换，”云涯的目光落在沈昭怀中藏样本的位置，“把你取到的‘血瘟母’样本分我一半，并告诉我，你需要用它来救谁，症状如何。或许……我能提供一些更有效的净化思路。毕竟，我对这玩意儿，比你们学院那些老先生，可能还要熟悉那么一点点。”
他的条件听起来并不过分，甚至可以说是雪中送炭。但沈昭深知，与这种神秘人物打交道，绝不能掉以轻心。
“我凭什么相信你？”沈昭冷冷道。
“就凭……”云涯忽然抬手，指了指洞穴顶部某个方向，那里有几道极其细微的、几乎看不见的银色丝线，在荧光苔藓的微光下隐约闪烁，“如果我想对你不利，在你踏入这个水潭的时候，就已经触发我布下的‘无影丝’了。那东西，可是连‘蚀心瘴’都能切割的。”
沈昭顺着他的手指看去，心中悚然一惊。她刚才完全没有察觉到那些丝线的存在！如果那是真的……
头顶裂缝处的脚步声越来越近，已经能听到有人用刀剑拨开藤蔓的声音。
没有时间犹豫了。
沈昭一咬牙，从怀中掏出那个特制的扁盒，用银针小心翼翼地挑出大约三分之一黄豆大小的暗红色膏体，用另一片干净的油纸接住，递向云涯。
“样本给你。我的同伴，是被涂抹了这种膏体的匕首所伤，伤口呈暗红色，有黑丝蠕动，侵蚀心神，我们称之为‘秽血咒诅’。学院用了‘净曦之息’暂时压制，但根源未除。”她语速飞快。
云涯接过那点膏体，凑到鼻尖仔细嗅了嗅，又用指尖捻了捻，眼中闪过一丝了然和凝重：“果然是高度活化的‘血瘟母’子体，还混合了强烈的怨念和某种精神烙印……‘秽血咒诅’，形容得很贴切。要根治，需要找到施术者的‘源血’或‘咒物’，并辅以更强的‘心火’净化。样本我收下了，或许能反向追踪施术者。”
他将那点样本小心收好，然后对沈昭快速说道：“追兵快到了。这条水道尽头，有一个隐蔽的出口，通往岛屿北侧一片暗礁区，水下有通道可游出去，外面应该有你们的接应船吧？我会启动这里的机关，暂时封闭这条裂缝通道，并制造一些‘小麻烦’拖住他们。你沿水道一直向前，遇到岔路向右，到底后潜入水下，憋气大约二十息，就能从一处水下岩洞钻出。记住，出去后立刻离开，李澈的船队可能已经在搜索这片海域了。”
说完，他不等沈昭回答，身形一晃，已如同鬼魅般飘回那个有光亮的洞口，在里面某处按了一下。
“咔哒……轰隆……”
一阵沉闷的机括声和石块摩擦声响起，他们进来的那道裂缝通道入口处，一块巨大的石板缓缓落下，将通道彻底封死！同时，洞穴顶部开始簌簌落下灰尘和碎石，地面也微微震动，仿佛整个洞穴都要塌陷。
“快走！”云涯的声音从洞口内传来，随即，那点油灯的光亮也倏然熄灭，洞口陷入黑暗。
沈昭不再犹豫，转身，朝着水道深处，奋力涉水跑去。冰冷的地下水刺激着她的伤口，但求生的本能和带回希望的信念支撑着她。
身后，传来追兵被突然落下的石板阻隔、气急败坏的呼喊和敲击声，以及某种机关触发后的、沉闷的爆炸和惨叫声……
她不敢回头，拼命向前。
黑暗中，只有水声和自己的心跳。
以及怀中，那剩下三分之二的可能拯救哑姑性命的——
希望之火。
下章预告：沈昭能否按云涯所指，成功从水下暗道脱身？神秘青年云涯的真实身份与目的究竟是什么？他口中的“血瘟母”与“清理团体”，与“净海盟”和伊本·西那学院又有何关联？拉希德、王玄策等人突围是否成功？李澈在遭遇连番变故后，又将如何应对？而带着关键样本和惊人情报返回古里的沈昭，又将面临怎样的新局面？荒岛迷雾渐散，但更大的漩涡，正在古里港深处酝酿。
作者有话说
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第73章 荒岛迷踪