福伯的声音隔着门板传来，平静无波，却让厢房内的空气瞬间凝固。
让哑姑去前院库房清点药材？在这个蓝旗帮刚走、气氛微妙、又刚得知有“月港来人”的节骨眼上？是巧合，还是刻意为之？
哑姑猛地抬头，看向沈昭，灰褐色的眼中闪过一丝锐利的警惕。她立刻摇头，用手势比划：不去，危险。
沈昭的心也沉了下去。支开哑姑，只留她一个人在这别院里，周砚想做什么？是进一步试探她？还是因为蓝旗帮带来的消息，让他决定采取某种行动，而哑姑在场会碍事？
“哑姑，公子吩咐，莫要让公子久等。”福伯的声音再次响起，依旧平淡，却带上了一丝不容置疑的意味。
沈昭知道，不能拒绝。拒绝只会让周砚的疑心更重，甚至可能招来直接的、她们无法承受的后果。
她对哑姑使了个眼色，用口型无声地说：“去，小心，随机应变。我没事。”
哑姑死死咬着下唇，眼中翻腾着愤怒、担忧和不甘，但最终，她缓缓点了点头。她走到墙角，迅速从地砖下取出那个装着暗红色膏体和皮纸碎片的油纸包，塞进怀里最贴身的地方，然后，又将自己调配的那几包气味刺鼻的药粉，也仔细藏好。做完这些，她才深深看了沈昭一眼，那眼神复杂无比，有警告，有关切，还有一种近乎诀别的沉重。
然后，她转过身，拉开了门，低着头，跟着门外的福伯，沉默地向前院走去。
沈昭站在门内，听着哑姑的脚步声渐渐远去，最终消失在回廊尽头。厢房里只剩下她一个人，空气仿佛都变得稀薄而沉重。窗外的阳光明媚，鸟鸣清脆，但这一切都驱不散她心头那越来越浓的不安。
她走到窗边，看着哑姑消失的方向，手心一片冰凉。周砚到底在打什么算盘？那个“月港来人”是谁？现在又在哪里？蓝旗帮和周砚达成了什么交易？这一切，似乎都指向一个即将爆发的、她无法预知的危险旋涡。
而她现在，孤身一人，被困在这个看似雅致、实则处处透着诡异的别院里，身边是深不可测的周砚，和那个如同影子般无处不在、令人心底发寒的福伯。
时间在焦灼的等待中，一分一秒地过去。沈昭强迫自己冷静下来，开始在狭小的厢房里踱步，整理思绪。她必须做最坏的打算，并想出应对之策。
首先，如果周砚是怀疑她们，或者从蓝旗帮那里得到了关于“沈昭”这个身份的某些信息，他可能会直接摊牌，或者用更隐秘的手段试探、控制。她必须准备好一套滴水不漏的说辞，并时刻保持警惕，留意食物、饮水，甚至空气中的任何异常。
其次，如果周砚的目标是那个“月港来人”和其掌握的秘密，那么他暂时可能还不会动她，甚至可能需要利用她的医术（比如，如果那个人受伤或需要特殊的“照料”）。这是危机，也可能是一线机会——接触那个“来人”，获取信息的机会。
但无论如何，当务之急是自保，并尽快与哑姑取得联系，统一信息。
就在沈昭心念电转之际，厢房外再次响起了脚步声。这一次，脚步声很轻，很稳，带着一种独特的、不急不缓的韵律。
是周砚。
沈昭的心瞬间提到了嗓子眼，全身的肌肉都绷紧了。她深吸一口气，走到门边，在敲门声响起之前，拉开了门。
门外，周砚依旧是一身竹青色的常服，负手而立，脸上带着那抹惯常的、温和却又疏离的微笑。他身后，没有跟着福伯，也没有其他任何人。
“公子。”沈昭垂首行礼，声音尽量保持平稳。
“嗯。”周砚应了一声，目光在沈昭脸上停留了一瞬，似乎想捕捉她眼底的任何一丝情绪波动，然后，他抬步，径直走进了厢房。
沈昭侧身让开，心中警铃大作。周砚亲自前来，而且独自一人，这绝非寻常。
周砚走进房间，很随意地在那张唯一的、简陋的椅子上坐下，目光扫过这间狭小却整洁的厢房，最后落在沈昭身上。
“哑姑去前院了？”他问，语气随意。
“是，公子。福伯来传的话。”沈昭垂手站在一旁，恭敬回答。
“嗯，库房新到了一批南洋药材，有些需要懂行的人辨认晾晒，让他去帮帮忙。”周砚仿佛在解释，但沈昭知道，这解释本身就很可疑。哑姑是哑巴，如何“辨认”？显然只是个支开的借口。
“你在这里，可还习惯？”周砚又问，像在闲聊家常。
“回公子，很好。比码头清静多了。”沈昭谨慎应对。
“清静……”周砚重复了一遍，嘴角的笑意似乎深了些，“清静是好事。不过，有时候，太清静了，反而容易让人……胡思乱想。”
他顿了顿，目光变得有些幽深，看着沈昭：“比如，小沈郎中从月港来，一路漂泊到这满剌加，可曾……胡思乱想过什么？比如，自己为何会流落至此？未来又将如何？或者……遇到过什么……特别的人，特别的事？”
开始了！试探来了！而且比预想的更直接！
沈昭的心脏狂跳，但脸上却努力维持着茫然和一丝被“大人物”问及过往的惶恐不安。她低下头，声音带着恰到好处的低落和不确定：“小的……小的不敢欺瞒公子。离家漂泊，自然是不得已。一路上颠沛流离，只求活命，哪里还敢胡思乱想。特别的人事……倒也遇到过一些，码头上的苦力、船工、还有像何叔那样的医者，都是为生计奔波的可怜人罢了。至于未来……小的不敢想，只求有个安身立命之所，凭手艺混口饭吃。”
她将话题引向“生计”和“可怜”，模糊自己的特殊经历，也符合她目前表现出来的、谨小慎微的“小郎中”人设。
周砚静静地听着，手指在椅子扶手上，轻轻敲击着，那“笃笃”的声响，在寂静的房间里，一下下敲在沈昭紧绷的神经上。
“安身立命之所……凭手艺吃饭……”周砚低声重复，忽然话锋一转，“你的手艺，确实不错。尤其是处理外伤和辨识药性。不过，我更好奇的是，你这一手医术，尤其这用针的手法，是跟谁学的？令尊？除了令尊，可还……师从过他人？”
果然问到了师承！而且特别提到了“用针的手法”！难道，他从自己的针法里，看出了什么？联想到了谁？
沈昭背脊发凉，脸上却露出适时的惭愧和一丝追忆：“家父是启蒙恩师，可惜去得早，只学了皮毛。后来流落四方，也曾偶遇过几位走方郎中，偷学过几招，但都是野路子，不成系统。让公子见笑了。”
“野路子……”周砚不置可否，身体微微前倾，目光锐利如刀，仿佛要刺穿沈昭所有的伪装，“可我看着，你下针的手法，稳、准、快，指力运用颇有章法，倒有几分……军中医官，或者某些传承有序的杏林世家的影子。尤其是你取穴之精准，不像寻常走方郎中所能及。”
沈昭的冷汗瞬间就下来了。周砚的眼力，竟然毒辣至此！他不仅懂医术，而且很可能见识过真正高明的针法！自己虽然极力掩饰，但前世形成的、已经融入本能的施针习惯，在行家眼里，终究是露出了破绽！
“公子谬赞了，小的……小的只是手熟罢了。”沈昭只能咬死这一点，脸上露出被“夸赞”得不知所措的窘迫。
周砚看了她半晌，忽然轻笑一声，靠回椅背，那迫人的压力似乎稍稍消散了些，但眼底的探究却丝毫未减。
“手熟……也罢。”他不再追问师承，转而说道，“我今日来，是有件事，要交给你去办。”
来了！正题！
沈昭心中一凛，连忙道：“公子请吩咐。”
“蓝旗帮送来一个人。”周砚的语气重新变得平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事，“此人受了些伤，又受了惊吓，精神有些不济。我需要你，去给他看看，用你的针，还有你的药，让他……能好好说话。”
受伤？惊吓？精神不济？让他好好说话？
沈昭瞬间明白了！那个人，就是蓝旗帮从月港带来的“大人物”！周砚要她去做的事，是“诊治”，更是“撬开”那个人的嘴！用医术，或者……用别的什么手段！
那个人现在在哪里？就在这别院里？周砚要她一个人去？
无数疑问涌上心头，但沈昭知道，此刻她没有选择。
“是，公子。小的定当尽力。只是……不知此人身在何处？伤势如何？小的需要准备些什么？”沈昭努力让声音听起来专业而镇定。
“人在西跨院，最里面那间静室。”周砚站起身，走到窗边，背对着沈昭，望着窗外摇曳的竹影，声音听不出情绪，“伤势不重，多是皮肉之苦，主要是心神受损。你需要什么，去药房取，或者让福伯准备。记住，我要的，是他能清醒、完整地，说出他知道的一切。用你的医术，做到这一点。”
他转过身，看着沈昭，目光平静，却带着一种不容置疑的、冰冷的命令。
“不要让我失望。”
说完，他不再停留，迈步走出了厢房。
沈昭站在原地，看着周砚的身影消失在门外，只觉得一股寒意，从脚底蔓延至全身。
西跨院，最里面的静室。
那里，不仅关着可能知道月港秘密的“大人物”。
也可能，是一个为她准备好的，全新的，更加危险的——陷阱。
下章预告：西跨院静室里等待沈昭的，究竟是怎样的“大人物”与困境？哑姑在前院库房，又会遭遇什么？周砚的“诊治”命令背后，隐藏着怎样的真实意图？而沈昭孤身赴“诊”，是揭开谜团的契机，还是踏入万劫不复深渊的开始？致命的考验，就在眼前。
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第43章 独面