哑姑的指尖，带着滚烫的决心和冰冷的恨意，在沈昭掌心刻下那四个字。夜探药房。这几乎是必然的选择，却也无疑是疯狂的冒险。
沈昭看着哑姑那双在昏暗中亮得惊人的、燃烧着执念的眼睛，知道劝阻无效。哑姑对周砚，对与“周”相关的一切秘密，有着不惜一切代价也要揭开的执念。这执念支撑她活到现在，也随时可能将她拖入毁灭。
“太危险。”沈昭在她手心写下，眉头紧锁，“周砚心思缜密，药房必有防范，福伯神出鬼没。我们初来乍到，地形不熟。”
哑姑反手握住她的手，力度大得惊人，灰褐色的瞳仁死死盯着她，缓慢而坚定地摇了摇头。然后，她伸出另一只手，指了指自己的耳朵，又指了指窗外西跨院的方向，最后，竖起一根手指，轻轻摆动。
沈昭明白了她的意思：哑姑听力极佳，今天白天沈昭被福伯带着熟悉环境时，她并非枯坐，而是在用全部心神，捕捉、记忆这座别院里的每一种声音——仆役的脚步声、开关门的位置、更夫（如果有）的路线、乃至风声穿过不同建筑缝隙的细微差别。她是在脑海中绘制一张“声音地图”，寻找夜晚潜行的可能路径和安全间隙。
而且，哑姑只打算一个人去。
沈昭的心揪紧了。她怎么能让哑姑一个人去冒险？但她同样清楚，两个人一起目标更大，自己身手远不及哑姑，跟着去，很可能成为拖累。
“我望风。”沈昭写下三个字，语气不容置疑。她不能进去，但可以在外围接应，观察动静，万一有事，至少能发出预警，或者……想办法制造混乱。
哑姑看着她，沉默了片刻，最终点了点头。她走到窗边，再次仔细聆听外面的动静。别院入夜后极为安静，只有风吹过竹林和远处隐约的海浪声。仆役似乎都集中在靠近前院和厨房的区域，后院和西跨院这边，寂静得有些反常。
子时三刻，万籁俱寂，连虫鸣都似乎隐匿了。正是人最困倦、戒备也可能最松懈的时刻。
哑姑换上了一身沈昭的深色旧衣（更合身，便于行动），用炭灰将脸、手、脖颈所有露出的皮肤都抹黑，又将那头灰白的长发紧紧盘起，塞进一顶同样用炭灰弄脏的软帽里。她最后检查了一遍随身的东西：那把砍刀用布缠紧背在身后，几包调制的药粉塞在腰间和袖袋，还有一根用坚韧麻绳和铁钩自制的、简陋但实用的飞爪。
沈昭也换上了深色衣服，将自己那几根最长的银针藏在袖中，又备了一小包能迅速致人流泪、咳嗽的刺激性药粉。
两人悄无声息地推开后窗。她们所在的厢房位于后院最偏僻一角，窗外就是一片茂密的、无人打理的竹林，正好提供了绝佳的掩护。
哑姑如同灵猫般滑出窗户，落地无声，瞬间隐没在竹林的阴影中。沈昭紧随其后，心跳如擂鼓，努力控制着自己的呼吸和脚步。
按照哑姑白天“听”出的路径，她们沿着竹林的边缘，紧贴着冰冷的墙壁，向西跨院方向潜行。别院内的建筑布局并不复杂，但回廊曲折，月光被高墙和树影切割得支离破碎，投下大块大块浓重的黑暗。
哑姑走在前面，脚步轻盈得不可思议，仿佛真的与黑暗融为一体。她不时停下，侧耳倾听，或用极低的手势示意沈昭注意某个方向隐约的灯光或细微的声响。
有惊无险地穿过两道月亮门，前方就是西跨院的院墙。院墙比别处稍高，墙头还插着防止攀爬的碎瓷片。哑姑在墙根阴影里蹲下，从怀中掏出那根自制的飞爪，在手中掂了掂，然后猛地向上一抛！
“咔哒”一声极轻微的闷响，铁钩准确地勾住了墙内一侧一棵大树的粗壮枝桠。哑姑用力拽了拽绳子，确认牢固，然后示意沈昭留在原地望风，自己则抓住绳索，双脚蹬墙，猿猴般敏捷地攀爬上去，翻过墙头，瞬间消失在墙内。
沈昭的心提到了嗓子眼，紧紧贴在墙根的阴影里，屏住呼吸，竖起耳朵，捕捉着墙内和周围的一切动静。时间仿佛被拉长了，每一息都像一个时辰那么难熬。她能听到自己血液冲刷耳膜的轰鸣，也能听到远处偶尔传来的、模糊的更梆声。
不知过了多久，也许只有半刻钟，墙内传来一声几乎细不可闻的、类似夜鸟啼叫的短促哨音——这是哑姑约定的“安全”信号。
沈昭稍稍松了口气，但警惕丝毫未减。她将身体缩进更深的阴影，目光不断扫视着来路和西跨院紧闭的院门方向。
又过了仿佛一个世纪那么长，墙内再次传来那声鸟啼，这次稍微急促了些——是“撤离”信号！
紧接着，是绳索摩擦树枝的细微声响。很快，哑姑的身影从墙头悄然滑下，落地无声。她的动作依旧敏捷，但沈昭敏锐地察觉到，她的呼吸似乎比之前急促了一丝，而且身上……仿佛多了一股极其淡的、却让沈昭心头一凛的甜腻气息！
哑姑没有停留，对沈昭打了个手势，两人立刻沿着原路，用更快的速度向回潜行。
就在她们快要接近那片作为屏障的竹林，即将回到厢房后窗下时——
“什么人？！”
一声低沉的、带着浓重睡意却又瞬间惊醒的厉喝，从前院通往后院的一条小径拐角处传来！紧接着，是灯笼的光芒和急促的脚步声！
是巡夜的家丁！而且不止一个！
沈昭和哑姑瞬间僵住，全身血液几乎凝固！她们此刻正处在两堵高墙之间的狭窄巷道里，前后无路，左右是高墙，唯一的光源就是那迅速逼近的灯笼光！
要被发现了！
就在这千钧一发之际，哑姑猛地将沈昭往墙边一推，自己则如同鬼魅般，朝着与灯笼光相反的方向、巷道深处那片最浓的黑暗，疾扑过去！同时，她手腕一抖，一枚小石子带着破空声，射向了巷道另一侧的墙角！
“噗”一声轻响，石子打在墙上。
“在那边！追！”灯笼光立刻转向，脚步声朝着石子落地的方向追去！
哑姑用自己引开了追兵！
沈昭的心脏几乎要炸开，但她知道此刻绝不能犹豫！她趁着灯笼光转移、追兵被引开的刹那，用尽全身力气，冲向几步之外那片茂密的竹林，连滚带爬地钻了进去，将自己紧紧蜷缩在一丛最茂密的竹子根部，屏住呼吸，一动不敢动。
杂乱的脚步声、呼喝声、灯笼晃动的光影，在巷道里和竹林边缘快速掠过。家丁们显然被哑姑故意制造的动静吸引了，正在那片区域搜索。
“妈的，跑得真快！”
“看清楚了吗？几个？”
“好像就一个黑影，往那边跑了！”
“追！别让他跑了！惊扰了公子，咱们都得吃挂落！”
脚步声和呼喝声渐渐远去，似乎是朝着别院更深处追去了。灯笼的光也渐渐微弱。
沈昭躲在竹林里，心脏依旧狂跳不止，手脚冰凉。哑姑怎么样了？她能甩掉追兵吗？会不会被抓住？
时间一分一秒过去，每一秒都是煎熬。竹林外重新恢复了寂静，只有风吹竹叶的沙沙声。
就在沈昭几乎要忍不住，想冒险出去寻找哑姑时，竹林边缘的阴影里，悄无声息地滑进来一个黑影。
是哑姑！
她身上的衣服被刮破了几处，脸上沾了些泥土，但行动依旧敏捷，眼神在黑暗中锐利如常。她对着沈昭，快速而有力地打了个“安全、回去”的手势。
两人不敢停留，用最快的速度潜回厢房后窗，翻身进去，紧紧关好窗户，插上插销，又用桌子顶住。做完这一切，两人才背靠着冰冷的墙壁，瘫坐下来，大口大口地喘着气，冷汗早已湿透了内衫。
歇息片刻，哑姑点亮了床边一盏极其昏暗的小油灯（用布罩着，只透出一点微光）。她走到墙角，从怀中小心翼翼地取出两样东西，放在地上。
一样，是一小块用油纸紧紧包裹的、暗红色的膏体，只有指甲盖大小，但那股甜腻的气息已然透出——正是药房里那种东西！
另一样，是一张被匆忙撕下、边缘参差不齐的、巴掌大小的发黄皮纸碎片。上面，除了熟悉的弯曲线条符号，还有几行用细密墨笔写就的、沈昭完全看不懂的异国文字，以及……一个用朱砂笔额外标注的、小小的汉字——
“饵”。
沈昭拿起那张皮纸碎片，对着微弱的灯光，仔细辨认那个“饵”字，又看了看旁边那些神秘的符号和异国文字，心中寒意骤生。
饵？诱饵？这是什么意思？是指这种暗红色膏体是某种“饵料”？还是指这张配方（或记录）本身是个诱饵？
哑姑指了指那小块暗红色膏体，又指了指皮纸碎片上的“饵”字，然后，用手在脖子上一划，做了一个“杀”的动作。灰褐色的眼中，燃烧着冰冷的火焰。
她的意思很清楚：这东西，是用来杀人的“饵”。周砚在制作，或者打算使用，这种致命的、与那种神秘符号相关的“饵”！
沈昭看着那小块不祥的膏体和那张残缺的皮纸，又想起周砚白天在药房里那些意味深长的话，和那些收集的致命毒物……
一个模糊而恐怖的猜测，在她心中渐渐成形。
周砚，这个看似温文儒雅、背景神秘的商人，他的“枕流别院”，恐怕不仅仅是一个藏匿毒物和研究神秘符号的巢穴。
它更可能是一个……配制特殊“药物”（或毒药）、并进行某些不可告人交易的据点。
而这些“药物”的交易对象，使用的“货币”或“凭证”，或许就与那些神秘符号，甚至与月港那批爆炸的“货物”、林海生手中的海图、以及那枚沉入大海的“玄”字令牌……有着千丝万缕的联系！
哑姑家人的惨死，荒岛上的秘密，蓝旗帮的凶残，月港的追索，周砚的深不可测……所有这些看似散乱的线索，似乎都被这甜腻的膏体和神秘的符号，串联成了一张巨大而黑暗的网。
而她和哑姑，已经不知不觉，踏入了这张网的中央。
下章预告：夜探的收获惊心动魄，“饵”字究竟何解？哑姑带出的线索，将如何影响她们下一步的行动？巡夜家丁的追查是否会继续？周砚对这次夜探是否有所察觉？而那张皮质海图指向的航程，在这重重危机下，又将如何继续？看似平静的别院清晨，注定不会安宁。
作者有话说
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第40章 夜探