德·索萨的身影和警告如同投入心湖的石子，激起圈圈紧迫的涟漪。沈昭躺在黑暗中，再无睡意。脑中反复推演：灰隼明晨离岛，方向南，携样本。截获。谢赫·阿里已生疑，码头增兵。自己身处岛内，洛佩斯小队在码头外围。法鲁克是内应，但可信度与能力存疑。时间，最多到黎明。
一个模糊的计划轮廓，在反复权衡与否定中艰难成型。风险极高，但放任灰隼带着“样本”离开，意味着线索中断，危机转移，甚至可能催生新的、更可怕的“养殖场”。
她悄无声息地起身，从药囊中取出几样东西：一小包用油纸仔细包裹的、混合了强力安神草药和微量致幻成分的香粉（本是自保用）；几根特制的、中空可藏药粉的银针；一小瓶用“赤焰兰”粉末、强力解毒剂和凝血药混合的粘稠药膏；以及那枚德·索萨给的、装有磷粉的微型火镰。她将香粉分成两份，一份混入少量“赤焰兰”粉末（增强净化与扰乱效果），另一份单独收好。银针内填入高效麻药。药膏涂抹在几处不易察觉的伤口边缘（以防万一）。火镰贴身藏好。
然后，她将戒指内侧暗格清理干净，以备存放关键“样本”。
最后，她取出一小片坚韧的桑皮纸，用炭笔快速写下几行只有德·索萨能懂的密语，提及“目标明晨离港，南向，携物。我寻机接近，或于废料坑方向制造混乱。需你方黎明前于东南礁石区预备接应小船。若见火光信号，强攻码头制造混乱接应。若午时无我消息，则我已失手，不必强求，速离。”
这是孤注一掷的计划。利用对“废料坑”的线索和老工人的警告，制造一场“意外”或“袭击”，吸引守卫注意，为自己接近灰隼或截获样本创造混乱窗口。同时，将希望寄托于德·索萨的接应。
她小心翼翼地将纸条卷成细条，塞进一根中空芦苇杆，用蜡封好。然后，她轻手轻脚推开房门。夜深人静，码头方向隐约有火光和巡逻的脚步声。她如同壁虎般贴着木屋阴影，快速移动到工棚区边缘。她记得那个白天提醒她“废料坑”的老人的铺位。
老人还在昏睡，呼吸粗重。沈昭将芦苇杆轻轻塞进他手中，低声在他耳边用阿拉伯语快速重复：“天亮前，交给码头穿红腰带、脸上有疤的葡萄牙士兵。事关大家性命。”
老人迷迷糊糊地嗯了一声，手却下意识握紧了芦苇杆。沈昭不敢久留，迅速退回自己房间。
接下来是等待，最煎熬的部分。每一刻都像被拉长的丝线。她强迫自己盘膝静坐，调匀呼吸，将感知扩散到最大。码头的动静，远处的海潮，风中气息的变化，甚至黑暗中某些蠢蠢欲动的、令人不适的“存在感”……都清晰映照在她高度紧绷的神经上。
大约丑时末，远处传来一阵压抑的骚动和几声短促的、不似人声的低吼，很快又平息下去。是“废料坑”方向？那“东西”又出现了？还是别的意外？沈昭的心提了起来，但骚动并未扩大。
寅时初，东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白。不能再等了。
沈昭换上一身从工棚找到的、相对合身的旧工装，用头巾包住头发，脸上抹了些尘土。她将药囊和工具藏在宽大的衣服下，推开房门，如同早起去上工的工人，低着头，沿着小径向码头相反方向的工棚深处走去——那里靠近养殖池，也更靠近岛屿腹地，是去往别墅区和“废料坑”的岔路口。
路上遇到两拨巡逻的护卫，都被她用含糊的本地口音和“肚子痛找厕所”的借口糊弄过去。天光渐亮，岛上活动的人多了一些。她看到几个工人被驱赶着走向养殖池方向，神色麻木。
她在一个堆着破渔网的角落停下，假装整理渔网，目光却迅速扫视。别墅区方向很安静，但码头方向，借着晨光，能看见几艘快船正在做出航准备，其中一艘中等尺寸、船身漆成暗蓝色的阿拉伯三角帆船格外显眼，几个身影正在往船上搬运几个密封的木箱。距离太远，看不清人脸，但那艘船的样式，让她想起卡提夫斗篷人提到的、灰隼可能使用的船只。
目标确认。但如何接近？直接过去等于自投罗网。
就在她飞速思索时，一阵急促的脚步声和呵斥声从别墅区方向传来。只见法鲁克带着两名护卫，脸色铁青地快步走来，方向正是码头。他一边走，一边用阿拉伯语低声咒骂着什么，隐约听到“……废物……看个人都看不住……怎么向主人交代……”
机会！沈昭心念一动，从藏身处走出，假装匆匆赶路，与法鲁克迎面“撞”上。
“哎哟！”沈昭低呼一声，踉跄后退。
“瞎了眼吗！”一名护卫怒喝。
“对、对不起，老爷……”沈昭低着头，用带着口音的阿拉伯语慌乱道歉，却在抬头的瞬间，与法鲁克目光相接，几不可察地眨了眨眼。
法鲁克瞳孔一缩，瞬间认出了她，虽然她做了伪装。他脸上怒容未消，但眼中闪过一丝惊疑和了然。他摆摆手制止护卫，上前一步，看似不耐烦地呵斥：“滚开！没看见老爷有急事吗？再挡路打断你的腿！” 却在擦身而过的瞬间，用极低的气音快速说道：“别墅，西侧书房，账册和信在红木匣，钥匙在《古兰经》封皮下。他（指灰隼）带了两个小铁箱，上蓝船。主人（谢赫阿里）在码头送行。小心，有‘客人’（指维森特的人）在船上。”
信息量巨大！书房有证据！灰隼带了铁箱样本！谢赫阿里在码头，维森特的人可能在船上押运！这几乎断绝了在码头上直接动手的可能。
“多谢。”沈昭同样用气音回应，随即装作惶恐地让到路边。
法鲁克不再看她，带着护卫匆匆赶往码头，显然是去处理他口中“看不住人”的麻烦，或许是为她制造接近别墅的机会。
沈昭不再犹豫，转身朝着别墅区快步走去。天色更亮了些，但晨雾尚未散尽，提供了些许掩护。别墅周围有守卫，但比码头宽松。她绕到西侧，这里有一小片修剪过的灌木丛和一扇相对隐蔽的侧门，通常供仆役出入。侧门虚掩着，里面静悄悄的。
她屏息凝神，感知着门内的动静。没有活人的气息，只有一股陈旧的纸张、墨水、熏香和……淡淡的甜腥味。她轻轻推开门，闪身进去。
里面是一条昏暗的走廊，通往仆役区和厨房。走廊尽头，是一扇紧闭的、雕刻着繁复花纹的木门，看样式像是书房。她侧耳倾听，门内毫无声息。轻轻推了推，门锁着。
钥匙在《古兰经》封皮下。但《古兰经》在哪里？书房内？还是别墅别处？
时间紧迫。沈昭抽出银针，插入锁孔。在“星辰之眼”上，塔里克教过她一些简单的机关□□，虽然生疏，但对付这种老式门锁，或许够用。她凝神感知锁芯结构，指尖微动，细听着机括细微的声响。
“咔哒。”
一声轻响，门锁开了。她迅速闪身入内，反手将门虚掩。
书房不大，但陈设奢华。满墙的书籍卷轴，巨大的红木书桌，精美的地毯。空气里弥漫着昂贵的雪松木和墨水气味，但那股甜腥味也更明显了，似乎来自书桌方向。
她直奔书桌。桌面上散落着一些文件和账本，大多是普通商业往来。她拉开抽屉，快速翻找。没有红木匣。目光扫过书架，最终定格在书桌后方一个嵌入墙壁的、带锁的壁龛上。壁龛里，放着一个深红色、镶嵌着象牙和玳瑁的小木匣。
就是它！但壁龛也锁着。
她再次用银针尝试，但这个锁更复杂。时间一分一秒流逝，码头的动静似乎大了起来，隐约传来道别和起锚的号令。
不能耽搁了！沈昭一咬牙，从药囊中取出那瓶混合药膏，挑了一点抹在壁龛锁眼周围。这药膏有轻微的腐蚀和润滑作用，能暂时软化金属。她又将一根沾了强效麻药和腐蚀剂的银针，小心探入锁孔，然后猛地用力一撬！
“嘎嘣！”
一声脆响，锁芯被破坏！但声音在寂静的书房里显得格外刺耳！
沈昭心跳骤停，侧耳倾听门外。还好，没有立刻靠近的脚步声。她迅速打开壁龛，取出红木匣。匣子上有一把精致的小铜锁。这次她不再尝试开锁，直接用匕首撬开锁扣。
匣子打开。里面是几本用阿拉伯文和葡萄牙文混写的账册，记录着“红沙”、“特殊开支”、“样本费”、“北方佣金”等项目，金额巨大，经手人多次出现“V”（维森特）和“H”（灰隼）的缩写。还有几封用密码写成的信，信封上有一个小小的、扭曲的“阿斯法尔”符号火漆印！虽然看不懂密码内容，但仅凭这些，已是铁证！
沈昭快速将账册和信件中最关键的几页撕下（尽量减少体积），卷成小卷，塞进戒指暗格。又将整个红木匣用一块桌布包好，捆在背上——这是实物证据。
做完这些，她不敢停留，立刻准备离开书房。但就在她转身的刹那，眼角的余光瞥见书桌一角，摊开着一本厚重的、封面烫金的《古兰经》。
钥匙在封皮下！她差点忘了！
她冲过去，掀开硬质封面。封皮内侧，果然藏着一把黄铜小钥匙。这或许是开其他密锁的，但现在用不上了。她将钥匙也收起。
就在她准备从侧门原路退出时，别墅前方传来喧哗和马嘶声！是谢赫·阿里从码头回来了？这么快？
沈昭立刻改变计划，不能走原路。她快速扫视书房，目光落在书桌旁一扇紧闭的、挂着厚重窗帘的高窗上。她冲过去掀开窗帘，窗外是别墅的后院，连着陡峭的礁石山坡，下方就是波涛汹涌的大海。
这里是二楼，跳下去不死也残。但窗外有一道窄窄的、装饰性的石刻檐槽，沿着墙壁延伸向侧面。
没有退路了。沈昭将背上包裹系紧，推开窗户，翻身出去，双手紧紧抓住冰冷的石刻檐槽，身体悬空，脚踩在下方勉强可立足的微小凸起上，如同壁虎般，一点一点向侧面挪动。下方是嶙峋的礁石和翻滚的海浪，晨风凛冽，吹得她几乎睁不开眼。
她能听到书房门被猛地推开的声音，以及谢赫·阿里惊怒的咆哮：“谁？谁干的？！搜！给我搜遍全岛！”
必须尽快离开别墅范围！沈昭咬紧牙关，忍着双臂的酸痛和恐高带来的眩晕，继续横向移动。大约挪了十几步，檐槽到了尽头，侧面是一堵光秃秃的山墙。下方，是倾斜的、布满苔藓和灌木的礁石坡，一直延伸到海边，距离她约两丈高。
跳！她心一横，看准下方一片相对茂密的灌木丛，松手向下坠去！
“哗啦——！”
身体砸进灌木，枝叶断裂的剧痛传来，但缓冲了大部分下坠力道。她滚落坡地，身上脸上被划出无数血痕，背上的木匣也重重磕了一下，但总算没有重伤。
她挣扎着爬起，不顾浑身疼痛，连滚带爬地冲向海边。这里已是岛屿东南侧的偏僻礁石区，距离码头有一段距离。晨雾中，那艘暗蓝色的三角帆船已经升起主帆，正在缓缓调转船头，准备驶离港湾！
灰隼要跑了！
而此刻，别墅方向警哨声、呼喊声四起，整个岛屿仿佛都被惊动了。码头方向也有士兵开始向这边搜索。
沈昭伏在一块巨大的礁石后面，剧烈喘息。戒指里藏着关键证据，背上背着账册原件，灰隼的船即将离港，追兵已至。德·索萨的接应小船在哪里？约定的东南礁石区，就是这片区域！
她探出头，焦急地望向海面。雾气弥漫，波浪起伏，看不到小船的影子。难道德·索萨没收到消息？还是遇到了麻烦？
暗蓝帆船已经开始加速，船头劈开海浪，朝着南方海域驶去。
不能让他带着样本跑了！沈昭脑中瞬间闪过无数念头。她猛地想起怀中那枚微型火镰。点燃它，发出信号，可能会暴露自己，引来追兵，但也能为德·索萨指示方位，甚至……如果能引起那艘船上灰隼或维森特手下的注意，制造混乱？
赌一把！
她迅速掏出火镰，擦亮磷粉，一股刺鼻的烟雾和明亮的黄色火焰猛地窜起！她奋力将燃烧的火镰，朝着暗蓝帆船与码头之间的海面方向掷去！
“咻——啪！”
火镰在空中划出一道明亮的弧线，坠入海中，熄灭。但那股明显的黄色火焰和烟雾，在晨雾中依然醒目。
几乎同时，码头方向和别墅区都传来了更大的骚动，显然发现了信号。而更让沈昭心跳加速的是，那艘已经驶出一段距离的暗蓝帆船，似乎微微顿了一下，船尾有人影晃动，朝她这个方向指指点点。
是看到了？还是起了疑心？
就在这时——
“沈昭！这边！” 一个压低的、熟悉的声音从侧后方一片礁石裂隙中传来。
沈昭猛地回头，只见洛佩斯从一条几乎被海浪淹没的狭窄岩缝中探出半个身子，焦急地朝她挥手。他身后，隐约可见一条小艇的轮廓！
德·索萨的接应到了！而且就在这片礁石区，巧妙地隐藏着！
绝处逢生！沈昭用尽最后力气，冲向那条岩缝。洛佩斯伸出手，一把将她拽了过去，拉上摇晃的小艇。小艇上除了洛佩斯，还有两名水手，正拼命划桨，小艇如同离弦之箭，从礁石缝隙中冲出，朝着外海驶去。
“少尉在东南方一里外接应！坐稳！”洛佩斯喊道，同时警惕地望向码头和那艘暗蓝帆船。
沈昭瘫在小艇底部，剧烈咳嗽，浑身湿透冰冷，伤口火辣辣地痛，但心中却涌起一股劫后余生的虚脱和一丝希望。证据到手了，灰隼的船还没走远……
她挣扎着坐起，回头望去。只见那艘暗蓝帆船似乎犹豫了一下，最终没有调头，而是继续加速向南，渐渐融入晨雾与海浪之中。而码头方向，几条快船已经解缆，朝着他们小艇的方向追来！谢赫·阿里果然不肯罢休！
“快划！”洛佩斯急喝。
小艇在波涛中颠簸疾驰，身后追兵越来越近。而前方海面上，“圣加布里埃尔号”熟悉的轮廓，终于冲破晨雾，出现在视野中。甲板上，德·索萨挺立船头，手持望远镜，正死死盯着他们，以及他们身后那艘渐行渐远的暗蓝帆船。
下章预告：沈昭冒死取得的证据能否顺利带回“圣加布里埃尔号”？谢赫·阿里的追兵能否被摆脱？放跑的灰隼与样本，会将南方的危机引向何处？而刚刚经历生死逃亡的沈昭，又将如何面对德·索萨的质询与接下来的抉择？大海之上，追逃与对峙，远未结束。真正的较量，或许才刚刚开始。
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第113章 追猎之网