第二章
“孩儿见过爹、娘、大姐。”苏玄力步入正堂，对着堂上众人依次躬身行礼。
紫金王苏鹏追朗声一笑：“半年不见，玄力黑了些，身子却壮实了不少。”
苏母赵盈盈望着儿子，满目疼惜。儿行千里母担忧，千言万语堵在喉间，终究只是默然——她是心疼幼子远赴边疆，可又怨不得身为王爷的夫君，只得将万般心绪压在心底。
一旁的大姐苏柳倾，只懒懒倚着坐椅，似笑非笑地望着苏玄力。四目相对的刹那，苏玄力心头微顿，仿佛心底那点隐秘心事，已被她一眼看穿。
这位苏家大姐，生得一副绝色容姿，更是世间少有的奇女子。她十岁之前未曾开口一语，苏家遍请名医，皆诊为哑疾。可谁曾想，北蛮破关犯境之时，年仅十岁的少女竟主动请战，随父出征，更以小小年纪献上破敌奇策，一战安定边疆。战后有人问她为何多年不语，她只淡淡一句：“懒得多言。”
堂下还立着两人，皆是苏鹏追的义子——长子张文，次子朱宇玉。二人当年随苏鹏追浴血沙场，凭一身勇武与忠心，被紫金王收为义子，视作己出。即便后来苏玄力降生，王府仍将部分兵权交予二人执掌，信任不减半分。
张文望着苏玄力，微微颔首：“玄力在外虽吃了些苦，此番历练，却是真正长大了。”
朱宇玉上前一步，重重拍了拍他的肩，赞一声“好样的”，神色间尽是赞许。
苏玄力垂首：“儿臣惶恐。此行为爹分忧，若久居海州温室之中，只怕手中刀先自钝了。”
话音落，他示意身旁副将高应，将北烟城所见所闻一五一十禀明。
“混账！”苏鹏追听罢朝中奸佞之谋，怒拍案几，木桌应声裂开，“普天之下，皆是王土，岂容拱手让人！”
张文霍然起身，快步上前：“儿臣请父亲拨两万兵马，即刻奔赴台都，取乱臣贼子首级！”朱宇玉亦随之请战。
苏鹏追却未应下，怒意稍敛，只对身边侍女低声吩咐一句，挥手让二人归座。
不多时，一名身着青衫、手持鸡毛掸子的中年文士缓步而入，躬身行礼：“臣欧阳路，见过王爷、王妃，诸位公子。”
“师爷不必多礼，坐。”苏鹏追指了指空位，“让玄力将前事再与你细说一遍。”
苏玄力遂将详情复述一遍。
欧阳路静听毕，轻捋鸡毛掸子，缓缓开口：“依臣之见，当下宜以不变应万变。仗，绝不可轻启——此事未摆上台面，贸然兴兵，便是师出无名。然我等，亦须早做准备。”
他抬眼看向苏鹏追：“请王爷以世子遇袭为由，上表朝廷，请旨出兵。朝廷必然置之不理，石沉大海。此，便是明修栈道。”
朱宇玉挠了挠头，一脸不解：“那暗度陈仓，又是何意？”
张文亦是抚着下颌，一时也未能参透。
苏玄力忽然开口：“军师所言早做打算，无非是‘兵马未动，粮草先行’。明为请战，实为借道。自台都无功而返时，便可沿途暗中购粮，为日后大计铺垫。”
欧阳路眼中掠过一抹赞许：“世子聪慧。此乃其一，至于其二……”他目光微扫，落在苏鹏追身侧侍女身上。
赵盈盈立刻会意，笑着起身：“你们男人商议大事，我等妇道人家不便多听，且先退下。”说罢带着侍女离去，却独独将苏柳倾留在了堂内。
此刻正堂之中，只剩苏鹏追、苏玄力、苏柳倾、张文、朱宇玉与师爷欧阳路六人。
欧阳路这才继续道：“此行必经河畔王地界。天下五王之中，与王爷表面最不合者，便是此人。过其封地，方可直抵台都。”
苏鹏追微微点头，眉梢却轻轻一挑，似有隐秘被人戳破。
“王爷既以臣为幕僚，臣便不敢有半分隐瞒。”欧阳路拱手正色，“当年鱼鸟河一战，河畔王世子馈运失期，粮运稽迟，贻误军机，王爷按军法将其斩首示众，自此二人结怨。此事，天下皆知。”
苏鹏追一声长叹：“当年战事危急，分毫必争。河畔王再三求情，可军法如山，本王不能徇私。”他看向欧阳路，“师爷忽然提及此事，是何用意？”
欧阳路微微一笑：“王爷，当年那一幕，是您与河畔王早有默契，联手演给世人看的一出戏，对不对？”
沉默片刻，苏鹏追忽然放声大笑：“你这只老狐狸，是何时瞧出破绽的？”
“臣不过是揣测，真正笃定，便是方才。”欧阳路从容道。
苏鹏追收了笑，神色沉肃：“天下五王，本王声望最盛，最易遭主上忌惮。唯有让兵权最厚的河畔王与我形同死敌，方能堵住朝中悠悠之口。也唯有如此，河畔王才能稳稳握着重兵，不被朝廷以筑城、修宫之名，一点点蚕食兵权。”
一席话落，苏玄力、张文、朱宇玉皆是面面相觑，屏息凝神，不敢作声。这般顶层权谋，半点插不上嘴，更不敢妄言。
欧阳路持鸡毛掸子指向朱宇玉：“此事，便交由二公子去办。王爷修密信一封，让河畔王早做准备，届时也好相机驰援，互为呼应。”
许久后，殿中传来此起彼伏的笑声，直至晚饭的时候，王妃夫人才差事丫鬟喊众人进食，才打破了这一切。
画面一转~
次日，在满城人的目光下，朱宇玉大张旗鼓的率领一支十余人的小队，向着台都出发。一炷香之后后，一支寻常商队也慢悠悠的从城中离开，而商队的领头人虽然做了易容处理，但是眼见的读者朋友还是能够看出来，那就是朱宇玉！
一路昼伏夜行，不敢声张，他需要提前将信送至河畔王手中，再悄无声息的插进原来的行军队伍中。
商队行至海州城外三十里，山势渐陡，林深草密，正是强人出没之地。
一旁军士低声提醒：“二公子，前方便是黑风坳，向来有山匪盘踞，过往商队多遭劫掠，咱们还是绕路为妥。”
朱宇玉勒马远眺，夜色如墨，山风卷林，呼啸不止。他眉头一皱：“绕路必误行程，王爷交代之事，片刻耽误不得。不过些许毛贼，我亲卫足以应付，直接过！”
一行人握紧兵刃，催马加快脚步。
可刚入山口，林中忽有哨音破空。
数十道黑影自树巅、石后、草丛中跃出，动作快如鬼魅，封住前后去路。为首者蒙面披甲，只露一双冷冽如寒星的眼，手中长刀斜指地面，气息沉稳，绝非普通匪类。
朱宇玉心头一凛。
这些人虽穿粗布劲装，扮作山匪模样，可站姿如枪、站位如阵，进退之间隐有章法，目光锐利如鹰，呼吸齐整如一——那是久在沙场、历经生死的铁血精锐，才有的气息。
这哪里是土匪？！分明是一支藏在山野之间的私军！
本想冒充商人的朱宇玉此时也知晓没有装下去的必要了。
“尔等是何人，竟敢拦本公去路？”朱宇玉沉声喝问。
为首黑影不开口，只抬手一挥，左右黑影立刻呈合围之势，动作利落无声，杀气弥漫。
便在此时，林中缓缓走出一人。
一身素色劲装，身姿挺拔，面容在月光下半明半暗，正是刚从王府归来的——苏玄！
他目光扫过朱宇玉一行，淡淡开口：“二哥，不必惊慌。”
朱宇玉一惊，瞳孔骤缩：“玄力？你怎么会在此地？这些人……是你的人？”
苏玄力没有否认，只缓步上前，声音压得极低，只容二人听闻：“二哥，我一猜就知道你必定会装作商贩，暗度陈仓来一手灯下黑的”
随后苏玄力微微抬眼，望向夜色深处，语气平静：“爹与河畔王当年鱼鸟河的布局，我在正堂已听得明白。此行前路凶险，朝中耳目遍布，河畔王地界更是步步惊心。”
随后苏玄力顿了顿，抬手示意身后那些蒙面精锐：“这些人，是我在边疆暗中训练、带回蛰伏于此的死士，对外只称山匪。他们不入军籍、不隶官册，是咱们苏家最隐蔽的一支力量，二哥忠义，为的是我苏家大业，我让他们暗中护送，一路护你入河畔王境，神不知鬼不觉。”
朱宇玉望着眼前这个半年不见、却早已脱胎换骨的四弟，一时竟说不出话。
那个曾经需要庇护的王府世子，如今已在他看不见的地方，布下了这般惊人的暗棋。
苏玄力微微侧身，让出一条通路：“记住——今日你只是遇匪脱险，其余一切，从未发生。”
朱宇玉深吸一口气，重重一点头。
他忽然明白，王府的底牌，不再只是王爷，而这位藏拙的世子，定会名震天下。
他身边这个看似最无害的幼子，早已在黑暗之中，养出了一支足以撼动天下的幽灵铁骑。
夜浓如墨，风卷荒林，连星子都藏在浓云之后。
离城数十里的黑风坳山寨，此刻却无半分匪寨的散漫。
寨门紧闭，暗哨如鸦影般隐在林木深处，连犬吠都被死死按捺。校场上篝火明明灭灭，映出一群身着粗布短打、腰挎刀械的汉子。他们乍一看满脸风霜，形同山匪，可举手投足间，却是行伍出身才有的规整与冷硬——扎马如钉，出刀如风，呼喝之声整齐划一，绝非乌合之众。
甲胄藏在柴房暗阁，兵刃擦得寒芒内敛。
没人高声喧哗，没人肆意笑闹，每一道眼神都沉如寒潭，每一个动作都带着死士般的决绝。
这哪里是占山为王的匪类，分明是一支蛰伏于山野、只待一声令下便要出鞘的利刃。
而这支不见于官府册籍、不归于军府编制的隐秘劲旅，自始至终，只认一个主人——
那位深居王府、看似温润无害的世子—苏玄力。