## 一、败军之困
朔风卷过焦黑的山坡，扬起一片灰烬。残存的营寨在冬日寒风中瑟瑟发抖，像一群受伤的野兽蜷缩在山坳里。
王屠夫、冯铁锤率领的五千先锋军，此刻只剩下两千六百余人。这些士兵本就是军中老弱，被挑选出来充作先锋时，众人心里都明白——这是送死的差事。可谁也没想到，败得这般快，这般惨。
“连敌人的面都没见着，就先折了一半弟兄。”一个年轻士兵蹲在篝火旁，声音发颤，“我同帐的李二狗，昨天还跟我说，打完仗回去娶媳妇……现在连尸首都没找全。”
火堆旁围坐着十几个士兵，无人接话。只有柴火噼啪作响，映着一张张麻木的脸。
远处传来压抑的咳嗽声。那是伤兵营的方向，缺医少药，这几日已有十几人没熬过去。
“要我说，”一个尖嘴的士兵忽然开口，眼睛四下瞟了瞟，“咱们不如跑了算了。”
这话像石子投入死水，激起涟漪。
“跑？往哪儿跑？”有人闷声道。
“总比在这儿等死强！”尖嘴士兵压低声音，“你们想想，咱们是什么兵？老弱残兵！朝廷把咱们派来，就是当炮灰的！现在王将军躺下了，冯将军失踪了，群龙无首——此时不跑，更待何时？”
篝火旁的气氛变了。几个士兵的眼神闪烁起来。
“可……逃兵是要杀头的。”一个娃娃脸的士兵怯生生道。
“杀头？”尖嘴士兵冷笑，“留在这儿就不是死？饿死，冻死，被骷髅怪砍死——横竖都是死，不如搏条生路！”
他站起身，声音虽低却极具煽动性：“我打听过了，往南三十里有个野人谷，山高林密，躲进去谁也找不着。咱们带上干粮，趁夜走，神不知鬼不觉！”
“我跟你走！”一个壮汉拍腿站起。
“也算我一个！”
“还有我……”
转眼间，篝火旁竟有七八人响应。其余人面面相觑，有的犹豫，有的惶恐，有的已然心动。
就在此时，一个苍老的声音从阴影处传来：
“跑？跑哪儿去？”
众人一惊，只见一个老兵拄着长枪走来。这老兵约莫五十岁年纪，满脸风霜，左颊一道刀疤从眉骨划到嘴角，在火光中显得狰狞。他身上铠甲破旧，却擦得干净，枪头磨得锃亮。
“老东西，关你屁事！”尖嘴士兵瞪眼。
老兵不恼，反倒笑了笑，在火堆旁寻了块石头坐下。他解下腰间的水囊，喝了一口，才慢悠悠道：“我吃的盐，比你们吃的饭还多。有些话，听不听由你们。”
他扫视众人，目光如刀：“我先问一句——你们以为跑了就能活？”
“总比在这儿等死强！”
“是吗？”老兵又笑了，那笑容里却无半点笑意，“三年前，北线吃紧，我和四十五个兄弟一起当了逃兵。我们趁夜离营，往深山老林里钻。结果呢？”
他顿了顿，声音沉下来：“第三天就被狼妖盯上了。那些畜生鼻子灵得很，隔着二里地就能闻到人味。我们拼命跑，死了二十三个。剩下的人躲进山洞，饿了七天，吃树皮啃草根。最后出来时，只剩九个。”
篝火旁寂静无声。连风声都小了。
“后来呢？”娃娃脸士兵小声问。
“后来？”老兵抬眼望天，“我们九人遇到一队骷髅兵，眼看要全军覆没。是一个过路的年轻将军救了我们。他一人一枪，挑翻了七个骷髅怪。”
“那位将军……没杀你们逃兵？”
“杀了两个带头跑的。”老兵淡淡道，“剩下七个，他带回了军营。我这才知道，救我的人叫顾小杰——就是如今咱们的主帅。”
众人倒吸凉气。
老兵继续道：“回营后我才接到家书。我老家在北境一个小村，早被妖怪屠了。我娘，我媳妇，我六岁的闺女……”他声音哽了哽，又恢复平静，“全没了。”
篝火噼啪。无人说话。
“所以你们问我，为什么还要打仗？”老兵站起身，长枪顿地，“因为我无处可去。因为这天下已无太平之地。因为只有打赢了，咱们的家人——如果他们还活着——才能有条活路。”
他环视众人，一字一顿：“逃，是逃不掉的。这世道，要么战，要么死。选吧。”
尖嘴士兵张了张嘴，却没发出声音。
老兵忽然笑了，这次是真笑：“再说了，你们以为顾将军是什么人？我跟他打过仗。那年他十六岁，带三百人守关，面对三千狼妖，死战三天不退。最后援军赶到时，关还在，他浑身是血站在尸堆上，手里枪都没松。”
“这样的将军，会带咱们送死？”
“这样的将军，会让咱们白白牺牲？”
他连问两句，声如洪钟。
篝火旁，有人低下了头。尖嘴士兵脸色青白交加，终于一屁股坐下，不再言语。
正当此时，远处忽然传来马蹄声！
“报——顾将军大军已到十里外！”
## 二、主帅莅临
顾小杰一马当先，身后旌旗招展。
当他看到山坡上那片焦黑的营寨，看到那些或坐或躺、眼神空洞的士兵时，心头猛地一沉。林采采策马跟在他身侧，轻声道：“小杰哥哥，情况比想的还糟。”
“看出来了。”顾小杰勒马，目光扫过营寨。断壁残垣，粮车烧得只剩骨架，几个士兵围着一口破锅煮着什么——锅里清水寡淡，只有几片野菜叶。
“将军！”一个副将踉跄奔来，跪地泣道，“末将无能……”
顾小杰下马扶起他：“王将军呢？”
“在、在主帐……一直昏睡不醒。”
顾小杰大步往主帐走去，林采采、柳君瑶紧随其后。张吉则留下来，指挥后续部队安营扎寨——他特意选了个背风处，营寨呈“品”字形分布，互相照应。
主帐内药味浓重。王屠夫躺在简陋的床榻上，脸色蜡黄，嘴唇干裂。一个老军医正在给他施针，见顾小杰进来，连忙行礼。
“王叔叔怎么样？”顾小杰蹲到榻前，握住王屠夫粗糙的手。那双手曾教他握刀，曾拍着他肩膀说“小子有种”，如今却冰凉无力。
军医摇头：“王将军本就染了风寒，又急火攻心，郁结于胸，这才吐血昏迷。眼下虽无性命之忧，但需静养月余。”
“月余？”顾小杰蹙眉。大战在即，主将卧病，军心如何能稳？
“采采，你看看。”
林采采点头上前。她如今医术已得林神医真传，指尖搭上王屠夫腕脉，闭目凝神。片刻后睁眼：“郁气积于肺腑，需以金针导引，辅以舒心理气的方子。我有把握三日让他醒来，但若要痊愈参战，确实需一月。”
“先醒来再说。”顾小杰松了口气，转向副将，“冯将军呢？”
副将扑通又跪下了：“末将已派三波人马搜寻，皆无音讯……冯将军那夜去送信，至今未归。”
帐内一片死寂。
忽然，帐外传来一个阴阳怪气的声音：“怕是当了逃兵吧？”
帘子掀起，钱将军踱步而入。此人是钱谋士的亲弟弟，被安插在军中名为副将，实为监军。他生得细眼薄唇，看人时总带着三分审视七分不屑。
“钱将军何出此言？”顾小杰语气平静。
“这不明摆着吗？”钱将军摊手，“王屠夫躺在这儿，冯铁锤活不见人死不见尸——不是逃了是什么？要我说，这等临阵脱逃之徒，该当军法处置！”
“你放屁！”
一声怒喝从帐外传来。张吉大步闯入，指着钱将军鼻子就骂：“冯叔叔出生入死的时候，你还在京城逛窑子呢！现在人没找着，你就急着扣帽子——怎么，巴不得咱们损兵折将？”
钱将军脸涨成猪肝色：“张吉！你、你血口喷人！”
“我血口喷人？”张吉冷笑，“那我问你，你是左眼看见冯叔叔逃了，还是右眼看见了？啊？”
“我……”
“没看见就闭嘴！”张吉转向顾小杰，抱拳道，“将军，冯叔叔绝不是贪生怕死之辈。那夜他冒险送信，定是遭了埋伏。眼下当务之急是继续搜寻，活要见人，死要见尸！”
顾小杰点头：“正该如此。”他看向钱将军，目光锐利如刀，“钱将军，大战当前，当以团结为重。无凭无据诋毁同袍，按军法该杖二十。念你初犯，暂且记下。”
钱将军喉结滚动，终是低头：“末将……知错。”
“去吧。协助张将军安营。”
待钱将军灰溜溜退下，顾小杰才揉了揉眉心。林采采轻轻扯他衣袖：“小杰哥哥，你先吃点东西吧。从早上到现在，你水米未进。”
“不饿。”顾小杰摆手，却见柳君瑶已端来热粥。这姑娘素来话少，只将碗塞进他手里，眼睛直直盯着他。
顾小杰无奈，三口两口喝完，抹嘴道：“好了，我吃了。现在——”
话音未落，帐外忽然喧哗。
“将军！将军！”一个士兵连滚爬进来，“冯、冯将军回来了！”
## 三、兄弟重逢
冯铁锤是被人抬回来的。
他浑身是伤，左臂骨折用树枝固定，脸上糊满血污，但眼睛亮得吓人。更让人心惊的是，他背上还负着一具插满箭矢的遗体——正是那夜护他撤退的小石头。
“老冯！”顾小杰冲上前，与张吉一左一右将人扶住。
冯铁锤嘴唇颤抖，想说什么，却先咳出一口血沫。林采采急道：“快放平！他内腑有伤！”
众人七手八脚将冯铁锤安置在简易担架上。他死死抓着顾小杰的手，嘶声道：“信……送到了……赵三他们……全死了……”
“我知道，我知道。”顾小杰握紧他的手，“你先治伤，别的慢慢说。”
林采采迅速检查伤势：三处刀伤，五处箭伤，左臂骨折，肋骨断了两根，内腑有淤血。“需要立刻手术。”她抬头，“小杰哥哥，你们都出去，留两个帮手。”
顾小杰点头，与众人退出帐外。不多时，帐内传来压抑的闷哼——没有麻药，刮骨疗伤之痛，常人难以想象。
张吉眼眶发红，一拳砸在木桩上：“狗日的骷髅怪……老子非把他们全砸碎不可！”
“会有那天的。”顾小杰望着主帐方向，声音很轻，“但现在，咱们得先让这支军队重新站起来。”
他转身，走向营寨中央的空地。那里聚着越来越多的士兵，他们听说冯将军回来了，都想来看个究竟。
顾小杰跃上一辆残破的粮车。寒风呼啸，吹动他猩红的披风。两千多双眼睛望向他——迷茫的，绝望的，期待的。
“弟兄们！”他开口，声音不大，却传遍全场，“我是顾小杰，你们的主帅。”
人群寂静。
“我知道，你们很多人心里在想：我们是老弱残兵，是来送死的。”顾小杰目光扫过众人，“我知道，你们刚吃了一场败仗，折了一半兄弟。我知道，天寒地冻，粮草短缺，有人想逃。”
他每说一句，就有士兵低下头。
“但我也知道——”顾小杰声音陡然提高，“三日前那场夜袭，赵三率五人断后，死战不退，为冯将军杀出一条血路！我知道，小石头十七岁，为护主帅，以身挡箭，背后中了二十三箭，没哼一声！我知道，王屠夫将军身先士卒，在火海中为你们砍出逃生之路，自己烧得体无完肤！”
他顿了顿，声音发颤：“这些，都是逃兵吗？”
无人应答。有人开始抹眼泪。
“我告诉你们什么是逃兵！”顾小杰厉声道，“眼睁睁看着家乡被屠，亲人被害，却转身就跑——那是逃兵！面对强敌未战先怯，弃同袍于不顾——那是逃兵！而你们——”
他指向众人：“你们从火海里冲出来了！你们守着营寨等援军！你们冻得手脚生疮也没扔下兵器！你们算什么逃兵？你们是我大胤的军人！”
人群开始骚动。有人挺直了背。
“我再告诉你们一件事。”顾小杰放缓语气，“冯铁锤将军回来了。他浑身是伤，背着一具兄弟的遗体，爬了三天三夜，爬回来的！为什么？因为他要回来告诉你们——信送到了！羽关城知道咱们来了！里应外合之计，成了！”
欢呼声骤然爆发！如沉寂的火山喷涌！
“赢了！咱们要赢了！”
“冯将军还活着！”
“顾将军带咱们打胜仗！”
顾小杰任由他们欢呼。待声浪稍歇，他才继续道：“这一仗，很难。骷髅军十万，我们只有五万，还是老弱居多。但——”
他抽出腰间长剑，剑指苍天：“五百年前，太祖皇帝以三万破二十万，开创大胤基业！一百年前，镇北侯率八千残兵守孤城，挡住北漠十万铁骑！今天，我们五万对十万，怎么就不能赢？！”
“告诉我！”他嘶声大吼，“你们是想当逃兵，苟活几日，然后被妖怪追杀至死？还是想跟着我，打赢这一仗，堂堂正正回家？！”
“打赢！”
“回家！”
“跟着顾将军！”
山呼海啸般的呐喊，震得营寨木栅都在颤动。那一张张麻木的脸上，重新燃起了光。
顾小杰跳下粮车，对张吉低声道：“把带来的粮草分发下去，每人加一份肉干。伤兵营优先。”
“可粮草……”张吉犹豫。
“照做。”顾小杰斩钉截铁，“饿着肚子打不了仗。不够的，我想办法。”
他转身走向伤兵营。那里躺着百余名伤员，见主帅进来，纷纷挣扎欲起。
“都躺着。”顾小杰蹲到一个断腿的士兵面前。那士兵才十六七岁，腿从膝盖以下没了，包扎处渗着血。
“叫什么名字？”
“报、报告将军……我叫王小柱。”士兵声音发抖。
“哪儿人？”
“南河县王家村。”
“家里还有人吗？”
“有……有个妹妹，才十岁。”王小柱眼圈红了，“将军，我腿没了……以后怎么养妹妹……”
顾小杰沉默片刻，从怀中取出一枚玉佩——那是他母亲留下的遗物。他将玉佩塞进王小柱手里：“拿着。这仗打完，若你还活着，凭这玉佩来找我。若你死了，我会派人找到你妹妹，保她一世衣食无忧。”
王小柱愣住了，忽然嚎啕大哭。不止他，整个伤兵营哭声一片。那是压抑了太久的恐惧、委屈、绝望，此刻尽数宣泄。
顾小杰一个个走过，询问伤情，许下承诺。他说得很慢，每个字都认真。林采采跟在他身后，默默记下每个重伤员的名字。
走出伤兵营时，天色已暗。柳君瑶等在帐外，递来一件厚披风：“起风了。”
顾小杰接过，忽然问：“君瑶，你说我能带他们打赢吗？”
柳君瑶静静看着他，忽然伸手，轻轻拂去他肩头一片枯叶。“我不知道能不能赢。”她说，“但我知道，如果是你带兵，他们愿意死战。”
顾小杰怔了怔，笑了。
当夜，主帅帐灯火通明。
顾小杰、张吉、林采采、柳君瑶，以及刚刚苏醒的王屠夫、包扎妥当的冯铁锤，六人围坐在地图前。王屠夫脸色仍苍白，但眼睛有了神，冯铁锤则斜靠在软垫上，左臂吊着绷带。
“羽关城的情况，老冯你详细说说。”顾小杰道。
冯铁锤用还能动的右手在地图上指点：“东门两万，西门南门各四万。营寨扎得极有章法，明哨暗卡交错。那夜我们中伏，就是因为他们早就布下眼线，咱们一举一动都在监视中。”
“也就是说，强攻不可取。”顾小杰沉吟。
“不但不能强攻，连暗中联络都难。”冯铁锤苦笑，“我试过了，九死一生。”
帐内沉默。窗外寒风呼啸，吹得帐篷哗哗作响。
忽然，林采采轻声道：“既然暗的不行，为何不来明的？”
众人看向她。
“我的意思是，”林采采脸微红，但语气坚定，“既然他们监视咱们，那咱们就让他们看。看咱们士气低落，看咱们军心涣散，看咱们——不堪一击。”
顾小杰眼睛亮了：“示敌以弱？”
“然后呢？”张吉急问。
“然后，”顾小杰手指敲击地图上某处，“等他们放松警惕，咱们用其人之道还治其人之身。”
他指尖落下的地方，正是骷髅军东大营的粮草囤积点。
冯铁锤倒吸凉气：“你要火烧敌营？”
“他们能用火攻，咱们为何不能？”顾小杰眼中寒光闪烁，“但此事需羽关城配合。老冯，你那封信上约定的信号是什么？”
“东门举火，里应外合。”
“好。”顾小杰直起身，“三日后丑时，东门举火为号。咱们同时火烧敌营粮草，羽关城出兵夹击——一举击溃东门两万守军！”
“可怎么通知羽关城具体时间？”王屠夫嘶声问。
顾小杰微微一笑：“明天，我会亲自去送信。”
“不可！”五人齐声反对。
“太危险了！”林采采抓住他衣袖。
顾小杰轻轻拍了拍她的手：“正因危险，才必须我去。老冯已经试过暗路，走不通。那咱们就走明路——”
他看向帐外漆黑的夜，一字一顿：
“明修栈道，暗度陈仓。”
当夜，一条消息在军中悄悄传开：顾将军三日后将亲率敢死队，夜袭敌营。
没人知道，这消息是故意传出去的。
更没人知道，真正的杀招，早已在暗处悄然展开。