“王爷可以不去见术仑的，我们可以从长计议，想想如何将越儿救出来。”
褚却之摇摇头：“术仑一直视我为眼中钉，想除去我。如今恰好有了一个很好的理由。若我不来，他便会说我谋反，号令其他部族攻打北岭，我不想开战伤及无辜。我死了事小，达尔瓦和北岭军民怕也要跟着我被害了。”
乌陌心中无比感慨起来，原来褚却之同时亦在为达尔瓦和北岭计，所有善良的人都一样，永远都在为别人在考虑，永远希望不愧对任何人。
“但王爷想过没有，若王爷有事，越儿和世子，怕也难以独善其身。北岭百姓，也没有什么好日子了。”
“所以我要为他们筹谋好一切，若能用最少的牺牲，救下孩子们，保他们无虞，还能不伤及无辜，我便死而无憾了。”
乌陌知道褚却之一定已经做好了赴死的准备，心中不由得百感交集，便也坚定地说道：“我会尽力护王爷和孩子们平安的。”
第二天一早孙瑞又带来消息，说南边战场的局势一日不如一日，术仑暴跳如雷，已经在准备再回战场的事宜了，只等处理完北岭王的事情。
乌陌心中记挂仲衍他们的事情，但偏偏却一直没有任何消息传来，眼下元亨在战场上风光无限，若仲衍他们还没有动手的话，很快大军回去了，届时仲衍的压力会大许多，仲衍不可能不知道这个道理。
“以我对他们的了解，或许还是太子反对的缘故。”褚却之说道。
乌陌叹了一口气，其实也只能是这样的缘由了，这样绝佳的机会若没有把握住，日后很难说还有其他更好的时机。不知此时仲衍会是怎样的心境，他一定很焦急吧。
乌陌努力让自己不去想仲衍的事情，眼下最重要的，是如何救出越儿，摆脱目前的这种周而复始的困境。
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一直待在城外的客栈也挺难受，乌陌决定亲自进城去打探一番。乔装一番后，乌陌和孙瑞一起进了一间小酒馆中。
几人一边喝酒一边在讨论南边的战场局势，言语中对术仑多有不满，认为是术仑不信任黎敬德，害死黎敬德，加之临阵撤军，导致局面发生逆转，让大雒有机可乘。而且术仑所谓的内乱，也更像是捕风捉影，根本就没有实质的事情，怕是术仑自己贪生怕死，为自己撤军找的借口。
“你们不知道，听说此番的内乱背后是北岭王。”一人说道。
话音刚落，众人便纷纷反对：“不可能，北岭王若果真想反，何必这般费力不讨好，他的北岭八万铁骑直接冲过来，谁人能挡？襄城瞬间便灰飞烟灭了。”
乌陌和两个随从对视一眼，这些市井之人倒也神通广大，这么机密的事情也说得有鼻子有眼。但至少可以肯定的是，民众的心态与褚却之的判断差不多，褚却之这一趟，怕是必须要来了。
“若大王此时与北岭王起冲突，怕是难以占上风，万一落败了，莫非这个位置归北岭王不成？”
“我倒愿意北岭王来做。”
“是啊，就以北岭王在东北面的成就来看，他来做大王，北迟说不定很快就会变得无比强大，届时南下或是西进，都不是问题。”
“北岭王根本就不想称王，毕竟他是平民出身，没有王室血统，若他来做大王，各部族怕是不服。”
“平民又如何，他终究也是北迟人，又娶了公主，是雄踞一方的北岭王，谁能不服。”
“当然重要了，否则当年索契大王为何被赶跑，不就是觉得他血统不纯正么？如今倒好，都成我们的敌人了。”
“我反正不介意北岭王来做大王。”
乌陌和孙瑞对视一眼，这些人喝得醉醺醺的，你一言我一语吵得不可开交，倒也说了许多真话。孙瑞便拎着酒假装醉醺醺的挤到那些人中间说道：“你们听说了吗，大王秘密召见北岭王进京，而且不能带随从。看来大王要对北岭王下手了，襄城要变天了。”
那几人都扭头看向孙瑞，似乎颇为惊讶，一时也忘了问孙瑞身份，其中一人直接问道：“你如何得知？”
“我有个亲戚在宫里当差，他亲耳听到的。”孙瑞说完，做了个噤声的手势。
“此事当真？”
“过两日你们便看到了，北岭王接到密令就会日夜兼程飞奔而来，但大王不允许他的随从进城，只能他一人进城，这不是要下手了吗？”
众人先是一愣，随即都靠了过来，一人兴致勃勃道：“北岭王如此精明，他岂能不知这是陷阱？”
“就算是陷阱，那他能抗旨吗？”不等孙瑞回答，另一人说道。
“若我是北岭王，我便趁机反了，反正翻脸是迟早的事，不如趁眼下大王的军队一半在南边战场这个时机，更容易拿下襄城。”
孙瑞压低声音道：“万一到时候北岭王为了自保，反杀了大王，你们觉得事情会如何发展？”
“大王虽是杀了他的兄弟子侄，但至今依旧没有获得全部部族的拥戴，更何况是北岭王。就算他再有能力，一时半会的，怕也难以让整个北迟臣服。”
“若大王出事，又没有王室血统可以担此大任，那北迟必然大乱，谁的拳头硬便听谁的了。”
乌陌此刻也大概明白了一些，即便褚却之再有威名，但他并非王室正统，暂时还是无法获得所有人拥戴，至少现在的时机不太对。就算是成为大王，怕是守成更难。乌陌似乎有些明白为何褚却之一直韬光养晦的做法了。
一人笑道：“到时候，便直接叫索契大王回来继续做大王不是挺合适吗，反正眼下他离襄城也不远了。”
众人都当是玩笑，便也都哄笑起来。
“相比之下，其实索契大王还是比较仁慈的，那时候我们的日子还算过得去。”另一人有些怀念道。
众人也都纷纷点头。
乌陌觉得有些可笑，或许只有对比才有更好，可是迟来的认可和怀念又有什么意义呢。
孙瑞见状，和乌陌使了个眼色，二人便一前一后从酒馆里出来了。
“消息会传开吗？”孙瑞问道。
“会的。”
很快，整个襄城都在传言，说大王密诏北岭王进京，准备偷偷干掉北岭王。也有消息说，一些部族趁机偷偷部署军队，准备在双方你死我活之际，趁乱渔利。
同时，因为南面战场失利，索契带兵一直在突破，便有一些声音希望迎回索契，毕竟索契是术仑之外唯一的王室正统，万一有什么事，索契和他的儿子们，也能主持大局。顺便也能对大雒釜底抽薪，说不定战场上的局势会朝北迟有利的方向而去。
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北岭王抵达襄城的日子终于到了，得到消息的民众一大早便都挤在城外，当看到骑着马的褚却之出现在视野时，众人都欢呼起来，一路护送褚却之进城。
来到王宫门口，褚却之下马，朝民众行了一个大礼，随即环顾了四下，目光在远处稍稍停顿片刻，便很快挪开了，随即转身走进宫里去了。
乔装打扮之后的乌陌、孙瑞和郑普三人也跟了上前。刚刚走进宫，褚却之被拦了下来，腰间的武器被人拿走了，乌陌三人则被挡在门口，不让跟着褚却之一道。
乌陌几人都有些着急，褚却之却很是淡定，转头对二人说道：“那你们便在此等本王吧。”
突然听得一阵笑声传来：“北岭王来得真快啊，本王以为至少还要两日，看来一日千里果真是名不虚传。”
几人循声望去，只见不远处的广场上，正是术仑，他将宴席设在广场之上，他的身后，是几根矗立的木桩，旁边是一排高耸的木架。
乌陌三人等在门口，褚却之往前走过去，然后给术仑行礼，双方坐下后，褚却之解释道：“臣最近正好在行宫，收到密报后，便日夜兼程赶了过来。”
“看来王爷是心急如焚啊。”
“大王所提到的事情皆非同小可，臣不敢耽搁。”
“让你随本王一道南征作战，你百般推辞，如今却这般积极？”
“之前臣的折子里提过，臣身体不适，这也是为何臣一直在行宫休养了。但臣也提供了五千士兵和万金，并不比其他部族要少。”
术仑看了看褚却之，停顿片刻，突然柔声道：“本王又该说了，北地苦寒，对你身体不好。你年纪大了，还是该住在襄城的，过几日本王命人将你的府邸再翻修一遍，你们都搬回来不是很好？”
“臣一家人已经习惯了北地的闲云野鹤，就不回来了。”
“我们说正事吧，”术仑突然提到了声音，“想必你也听说了，本王在战场原本是高歌猛进，突然襄城内乱，本王不得不回来平乱。你可知谁是内乱背后之人？”
“臣远在北岭，又如何得知？”褚却之不慌不忙道。
术仑一笑：“本王回来后，抓到不少作乱之人，严刑拷打之下，还真有人吐露了一些有用的情报。”
术仑朝旁人示意了一番，很快，十多个已经被打得奄奄一息的人被拖了上来。褚却之看了这些人一眼，脸上并没有任何波澜。
最后被拖上来的人，显然是被打得最狠的，一条腿被砍，血肉模糊中，一根白骨露了出来，画面触目惊心，让人不忍直视。
“是哈斯。”郑普低声惊呼。
乌陌看了看那个人，一眼便可以看出他受了多重的刑罚和折磨，心中一时也有些难受，但想到他还是做了叛徒，便也收起了自己的同情。只是疑惑他既然招供了，术仑为何还是没有放过他。
“王爷可认得此人？”术仑问道。
哈斯看了看褚却之，血肉模糊的脸上看不出表情，只是嘴巴张了张，却没能说出一句话来。
见褚却之没有回答，术仑看着哈斯笑道：“那你说说看，你跟王爷是什么关系？”
哈斯看了褚却之一眼，气若游丝道：“小人对不住王爷。”
术仑得意地笑道：“王爷培养的人都是好样的，本王用尽手段折磨他，腿都砍了一条，他都没有松口，还一心寻死。后来，本王抓了他全家，他马上就松口了。”
褚却之此刻才低头看了地上的哈斯一眼，然后蹲下来仔细看了看哈斯的腿。
“既是做间谍死士，就不该有被人抓住的软肋啊。”术仑有些语重心长地对哈斯说道。
“是本王考虑不周，连累了你们。”褚却之咬着牙对哈斯几人说道。
“看来他们的确是王爷的人，但同时这些却是内乱的主谋，这很难撇清王爷和内乱之间的关系啊。”术仑故意做出痛心疾首状。
褚却之站起身，平静地说道：“北迟律法中，即便是死罪，亦可以军功或酬金来赎人，臣想赎他们，大王开个价吧。”
术仑大笑道：“看来你还没有弄清眼前的情况，本王的意思是，王爷既是与内乱脱不了干系，那王爷怕是要先解释清楚此事了。”
“没什么可解释的，大王若有证据，杀了他们，臣不会有异议。但既是臣的人犯错，那臣自然也要承担连带责任，也愿意去弥补，赎回他们。”
“弥补，赎回？！”术仑轻蔑地笑了笑。
“看来说清此事怕要费些口舌，”褚却之说道，“在此之前，臣还有一事，之前有人偷走了臣的东西，大王说抓到了此人，臣想见一见此人。”
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术仑顿了顿，思索片刻，便挥了挥手，身后广场上的架子上，突然慢慢吊起一个人，乌陌抬头望去，正是越儿，此刻遍体鳞伤的越儿双手被吊在架子上，脚下正好便是那根木桩。
越儿的脚尖拼命够着木桩，只要一脚踏空，便会被吊那里求生不得求死不能。
乌陌不由得又是心疼又是着急愤怒，往前冲了两步，就被旁边的士兵拦住了，孙瑞赶紧护住了乌陌。
褚却之的脸上也充满了愤怒之色，因为忍着不能发作，皮肤下的青筋都不断鼓了出来，脸色已经变得通红，整个人也不由自主地发抖起来。
“本来那个绳子，应该吊在她的脖子上，但本王又担心一下就吊死了，就不好玩了。”术仑笑道。
褚却之大喝道：“赶紧放下来。”
术仑玩味地看着褚却之，淡淡地笑道：“这是本王第一次看到王爷这般失态，看来王爷是非常紧张这个姑娘了。难怪她能拿着王爷的金牌和家传戒指了。”
这句话让乌陌瞬间清醒过来，术仑果然没有那么容易中计。这是术仑试探褚却之的计谋，此刻只寄望于褚却之，不被术仑牵着鼻子走了。
褚却之此刻似乎也稍微平静了一些，深深吸了一口气，尽量平静地问道：“你想要什么才能放过他们？”
术仑看着褚却之焦急的神色，不由得得意地哈哈大笑起来。
“方才王爷说要赎人，那本王听听，王爷可以拿出来的赎金是多少？”
“北岭的钱库，大王可以尽数拿去。”褚却之几乎是毫不犹豫地说道。
在场所有人都惊呆了，北岭富裕世人皆知，而且还陆续发现了数座金银铁矿，没想到褚却之竟是毫不迟疑全部放弃了。
哈斯几人忍不住哭了起来。
乌陌知道褚却之一方面的确想救下哈斯几人，但更多是为了越儿。但乌陌的心还是忍不住又揪了起来，谈判中先出价的人，必然是被动的。关心则乱，褚却之这样的英雄豪杰，因为有了软肋，依旧还是落了下风。
术仑得意地哈哈大笑起来，片刻之后突然停下来说道：“还有，北岭的兵权。”
所有人都愣住了，褚却之也愣住了。
见褚却之不语，术仑继续说道：“本王一开始便说过，北岭王府要好好修葺一新，毕竟，日后，你们一家人要生活在此，还是要修得豪华一些，最好，是按大雒王宫的样式来修，这样也好让王爷住得更舒服一些。”
众人终于都明白过来，北岭的兵权，土地，钱财，这不就是让褚却之将北岭拱手相让的意思么。
但褚却之不至于为了几个出卖自己的手下和一个小偷，同术仑来做这个交易，没有谁会这么傻。术仑究竟在想什么呢？