花燃的心往下沉了沉，指尖悄悄攥紧袖口。
“你母亲在回京途中遇险，下落不明。”
承明帝把眼睛从花燃身上移开，把案上一本折子合上，又摊开。
“朕已命人多方搜寻，三月有余，仍无音讯。”
“礼部择日将为西陵王举行葬礼，你不要过度伤心。”
殿内静了半晌，香炉里的香灰落下，摔了个香消玉殒。
承明帝说罢，紧紧盯着眼前小小的身影，看得在一旁发愣的辛夷心头一紧。
聪慧如她，立刻就明白了自家少君方才的满脸泪痕是怎么回事，心中的悲痛还没来得及处理，就被深深的忧思恐惧所占据。
阿燃要是听到什么不该听的，陛下恐怕会起杀心。
身旁的人猛地跌倒在地，扬起一张布满泪痕的小脸，颤抖着哭道：“呜呜呜，怎么会，阿娘说了十五要接我回府的……”
随后哽咽地说不出话来。
承明帝轻叹一声，似是愧疚：“你母亲为大昭做了许多事，朕却连她的尸骨都没能寻到，你可怪朕？”
花燃只是短暂地僵了一下，一边悲痛地不能自已，一边答道：“母亲去世了，姨母和皇伯父就是我唯一的亲人，我又怎么会怪您呢？”
辛夷也立刻跪在地上，强忍泪意道：“小殿下最亲近娘娘了，西陵王府永远记得陛下恩典。”
承明帝轻叹一声，起身绕过御案，拉起花燃的手：“阿燃长大了，朕知道你难过，但次日的葬礼，还要你露个面。”
“皇伯父，”她哑着嗓子，“阿娘的葬礼……臣能做主吗？”
承明帝一怔。
“她生前最爱西陵那片梅林。”花燃抬起眼，眼眶还是红的，神色却认真。
“臣想让她葬在那里。”
“这是自然。”承明帝应道，“你是西陵王府的少君，丧仪诸事，本该由你主持。”
花燃乖顺地点了点头。
承明帝的目光沉甸甸地落在花燃身上，忽然开口。
“燃儿，你往后有何打算？”
花燃抬起眼。
帝王一脸慈爱，语气却是不容置喙：“你姨母心细，往后你便长住凤栖宫。琴棋书画、女德女戒，朕会命人好生教导。再过几年，朕给你寻一门好亲事，西陵王府便也算有了托付。”
他拍了拍她的肩，满意道：“你母亲若在天有灵，也可安心了。”
花燃心中冷笑，原来在这里等她呢。
除掉母亲，再剥去我的羽翼，让我彻底变成一个只会相夫教子的花瓶。
恨意与野心在她的心底疯长，手上传来一阵刺痛，让她清醒过来。
她楚楚可怜地抬起头，拽住明黄色的袖角：“阿燃最讨厌女红了，绣鸳鸯的时候总是扎到手，母亲在世时就劝臣多读书，修身养性，还请皇伯父成全。”
承明帝眉头微动。
她顿了顿，脸上飘起两抹飞红，声音更轻了些：“臣就想，要是能去书院旁听就好了，既有人陪我玩，还能每天去姨母那里，说不定会遇到臣喜欢的公子。”
“臣往后是一个人，总要自己拿主意，也想寻一个对臣好的夫君”
辛夷在一旁听得目瞪口呆，承明帝终于笑了笑：“好，就依你，一个人在这宫里，确实是有些孤单，等丧期结束，你就去书院吧。”
“朕会吩咐丞相添一个旁听席位，不参与策论考核。”
花燃心头地巨石终于落下，脸上露出几分笑意：“皇伯父最疼阿燃了。”
“折腾一天了，先回宫歇息吧——福贵，把北疆上供的那几支老参给郡主拿来。”
门外走来个白净太监，腰身圆圆的，应声时满脸笑纹：“喏。郡主且站一站，奴才这就取来。”
退出养心殿，走下汉白玉的台阶，天色已晚。
凉风四起，褪色的朱红宫墙外，老树上的黑鸦叫了几声，二人沉默了一路。
西陵的马车早就停在宫门外，三七大喇喇地靠在马车上，正百无聊赖地仰头望天。
眼珠一转，看到二人悄无声息地出现在马车旁，皆是眼中带泪，不由出声：“祖宗，这是怎么了。”
花燃不答，失魂落魄地上了车，辛夷紧随其后。
马车动起来，轱辘轧过宫道的青石，闷闷地响。
三七给马腹来了一鞭子，心中正嘀咕着，就听见车内传来一声啜泣。
“小七，女君殁了。”
三七手里的鞭子掉在地上，好像被人在后脑重重敲了一棒子。马还在往前走，她愣在那儿，一时间不敢相信这个事实。
“……什么时候的事？”
她恍恍惚惚地问道。
“三个月前。”辛夷说，“陛下说，找了三个月，没找到。”
三七紧紧咬着牙，心头闪过千万种猜测，压着嗓子低吼：“他怎么敢才说！”
泪水顺着下颌滑下，她咬牙切齿到：“我要宰了李景那老东西！”
辛夷向来稳重，却罕见地没有叫三七慎言。
三个人的心中都充斥着悲伤和恨意，却谁也没有退缩，回到王府后，在门口挂了两个白灯笼，再将一切都打理得井井有条。
葬礼举办的很是隆重，来了很多花燃从未见过的人。
队伍前行，马拉着灵柩；花燃走在灵柩后面，辛夷和三七各在两侧，走过宣武门时，众人仿佛约好似的，哀哀地哭起来。
天上飘起了雪，斜斜扑向花燃那张麻木的脸，模糊了她空洞的眼睛。
眼前人影惶惶，好像走马灯似的，也不知道是怎么结束的，等她回过神来，就已经在凤栖宫了。
皇后的眼睛肿得跟个核桃似的，拉着她的手，絮絮叨叨地说着安慰的话。
她是真的很伤心吗？花燃有些疑惑。也许姨母也有自己的难处吧。
但她想不通为什么姨母过了这么久还能哭得出来，又能说这么多话。
她只觉得自己像一个木偶，机械地陪一群人演一出难看的戏。
一个多月后，天气转暖，花燃好似也恢复了以往的天真无邪，换上素色宫装，腕上缠了根纯白棉线，准备进宫。
辛夷正埋头翻看府中账簿，抽空起身，给她别上根银钗，嘱咐道：“如今不比往日，在宫中说话千万小心。”
三七抱着剑，朗声说：“要是有人敢欺负你，尽管告诉我，明面上不能动手，暗中一定让他好看。”
花燃点了点头：“二位姐姐放心吧，你们也要照顾好自己。”
她一步三回头地踏上马车，又忍不住把头探出车帘，三七还杵在门边，辛夷立在阶上。
她一边张望一边招手，直到渐渐瞧不到二人的影子。
书院外
“让开，我娘给我做的栗子糕都被你打翻了，走路没长眼睛啊！”
魏临朝身前灰扑扑的身影不轻不重地踢了一脚，懊恼地嚷道。“真是的，小爷还一口也没吃呢。”
跌倒在地的是一个十岁左右的小孩，衣衫看着还算华贵，雪白的手腕却布满了伤痕，瘦瘦小小的。
他垂着长长的睫毛，沉默着挨了一下，然后伸手去捡沾了尘的糕点。
魏临看着他这副逆来顺受的样子，心里也有些过意不去，嘴上却不饶人：“别捡了别捡了，装出一副可怜样给谁看呢，脏死了。”
地上的人抿了抿唇，恍若未闻，小心翼翼地把糕点揣进怀里。
魏临不欲再为难，一边说着晦气，一边在众人的簇拥下往书院走，谁知刚迈出两步，后膝窝便遭到一记精准又凶狠的猛踹！
“哎哟——！”
他完全没料到，整个人向前扑倒，结结实实地摔了个马趴。手里的书卷飞出去老远，精致的发冠也歪了。
短暂的震惊过后，滔天的怒火冲上头顶。他是北狄王的独子，自出生起便是众星捧月，被送来天京后也无人敢怠慢，何曾受过这等羞辱？
“谁——！”他猛地扭头，白净的脸涨得通红，像只炸了毛的公鸡。
一个身着素色宫装的小姑娘，正居高临下地打量着他。
她看上去不过十二三岁，怀里抱着一本崭新的《女德》，封皮上两个低眉顺眼的大字，与她此刻愤怒的表情，和刚刚那凶狠利落的一脚，形成了极其古怪的对比。
花燃不屑地瞪了一眼地上这个衣着华贵、满脸怒容的世子，又给呆在原地的小不点一个安抚的眼神。
她这一脚其实夹杂了不少私人情绪，这一个多月来，整天藏着情绪，悲痛要恰到好处，眼泪要楚楚动人，连从前的任性也成了伪装。
她本就爱打抱不平，这个偶然的契机让她一肚子的委屈都有了发泄的出口。
魏临终于反应过来，噌地跳起来，嗓子都吼破了音：“你竟敢打我？！”
“打就打了”花燃拖着嫩生生的嗓音，说出来的话却不中听，“世子殿下千金之躯，原来真是一碰就倒。”
“你——！”魏临被这话气得火冒三丈，哪还顾得上什么风度，挽起袖子就扑了上去，“小爷跟你拼了！”
花燃把《女德》往旁边沈章手里一塞，毫不示弱地迎了上去。
两个身份尊贵的孩子，就在这书院门口，毫无形象地扭打在了一起。
一群半大的孩子围在周围，有人在看热闹，也有人担心殃及池鱼，还有人兴奋地叫好。
沈章抱着那本与他格格不入的书，站在原地，黑漆漆的大眼睛里满是茫然。
他望着地上滚作一团的两人，又看向怀中的书，目光落在“女德”下方两个张牙舞爪的小字上，沉默着。
“住手。”
一道清冽而沉稳的声音传来，一只修长的手拎起魏临的领子，阻止了他往前冲的势头；另一只手稳稳扶住花燃挥舞上前的胳膊，迅速将两人分开。
“二位在书院门前，不顾身份大打出手，成何体统。”
“是她先......”
魏临还要反驳，那位小公子看了他一眼，不紧不慢地补充道：“世子殿下在天京闹事，意欲何为呢？”
此话一出，魏临立刻闭了嘴，脸上闪过懊恼和难堪，像个戳破了的气球，嚣张气焰霎时灭了个干干净净。
褚言这才转身，伸手把书从沈章怀里抽出来，轻轻递给花燃：“殿下快进去吧，莫让皇后娘娘担心。”
花燃松开了攥紧的拳头，深知自己这次过于冲动，接过书乖乖点了点头，轻声道谢。
看热闹的众人也作鸟兽散。
她跟着褚言一同往前走，回想刚才的情景，暗暗告诫自己不能再挑事，又对身边这位师兄多了几分感激和敬佩。
书院设在宫中僻静的西内苑一角，穿过一条幽静的小巷，便是相府。
两扇漆黑厚重的木门在前方敞开，花燃抬脚迈进高高的门槛，眼前陈列着数十张漆案，营造出一股庄重古朴的氛围。
她在心里叹了口气。当初争取来这里，也并非想要听课。
她悟性极佳，过目不忘，读书对她而言不是什么难事。
只是独木难支，孤掌难鸣，可怕的是被锁在宫中，一腔抱负无处施展。
她确实想认识些人，只不过不是挑夫婿，而是寻找同盟。
她站在门口，小小的脸上满是严肃：打瞌睡的，翻话本的，偷偷吃点心的……
她不禁有些怀疑人生——这些傻乎乎的家伙将来真的能够立足朝堂之上，指点江山吗？
花燃四处张望，发现就剩魏临身后的位子。她撇撇嘴，不情不愿地挪过去坐下，把书重重往案上一搁。
恰在此时，一道挺拔的身影踏入讲堂。
不是预想中须发皆白的老夫子。来人一身素净的靛蓝儒衫，身姿如松。
怎么是他！
花燃瞪大眼睛，僵在了座位上。
讲堂内细碎的议论声变得模糊不清，那日在御花园中听到的对话，却轰然砸回她的脑海。
她也不知道自己为什么会突然控制不住身体，只是本能地想逃跑。
她“噌”地一下站起来，不顾众人惊愕的目光，冲出大门，拼命地冲了出去。
长长的宫道仿佛没有尽头，她怎么也越不过出这高高的宫墙。
不知跑了多久，终于没了力气。
她双腿一软，跪倒在在冰凉的青石板上，绝望地哭了起来。
约莫哭了半刻，只觉得呼吸困难，双手发麻，她渐渐平复下来，呆呆地望着地面。
全都搞砸了，花燃你个蠢货，哭包，胆小鬼！
她毫无形象地瘫坐在地，阳光晒得她有些迷糊，疲惫渐渐涌上来，有点困。
闭上眼睛的前一刻，她感到后领一紧，随即两脚离地，整个人都被提溜起来。
她想挣扎，但眼皮越来越重，越来越重……
主角的年龄设定是一开始十二三岁，前几章时间跨度比较大，目前还没有定下来现在的准确年龄，大家可以提提意见，原本打算女主十五岁正文开始，现在觉得年龄还是有点小。
作者有话说
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第2章 绵里藏针