席间觥筹交错，朱燮元频频举杯，对秦良玉赞誉不已，又命幕僚拟就联名报功奏折，请她过目。折中详述白杆兵驰援破敌、解成都之围大功，言辞恳切。
秦良玉仔细看过一遍，道：“抚台大人，此战之功，非我一人。白杆兵将士用命拼杀，城中守军浴血奋战，各路援军合力破敌，皆有功劳。”
朱燮元笑道：“秦宣抚过谦了。你乃全军主帅，运筹帷幄，决胜千里，若无你调度有方，何有今日大捷？此功当属第一。这份奏折，本抚已与众官议定，并无异议。”
说罢，目光缓缓扫过席间众人。
延绥总兵杜文焕面无表情，端起酒杯抿了一口，神色淡然，未发一言。其余官员或微笑附和，或低头饮酒，各怀心思。
秦良玉见朱燮元心意已决，知再推辞无益，便不再多言，将奏折交还。
宴席继续，酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
朱燮元酒量不佳，已有些微醺，被幕僚扶下去歇息。他一离席，席间气氛便悄然微妙起来。
秦良玉安坐席上，只偶尔与秦民屏低声交谈几句。她察觉有不少目光落在自己身上，有好奇，有敬佩，但更多的却是几分说不清的打量与试探。
杜文焕端杯走近，笑意浅浅，语气却带着几分不咸不淡：“秦宣抚巾帼不让须眉，一战解成都之围，杜某甚是佩服。只是听闻白杆兵不过万余，奢贼号称十万之众，宣抚竟能一战破之，这战功，实在令人惊叹。”
这话听起来是夸赞，语气中却透着一股酸意。
秦良玉淡淡瞥他一眼，不卑不亢道：“杜总兵过奖。奢贼号称十万，实不过五六万，且围城百日，师老兵疲。我军以逸待劳，内外夹击，胜非侥幸，亦算不得奇功。”
杜文焕碰了个软钉子，讪讪地退开了。
又有几名将领上前敬酒，话里话外都在试探白杆兵的虚实。秦良玉从容应对，不冷不热，分寸拿捏得恰到好处。
马慕婉坐在秦良玉下首，将这些人的嘴脸看在眼里，心中不忿，几次想开口，都被秦良玉用眼神拦下。
宴至后半，大多数人都已酒酣耳热，座次也乱了。
秦良玉正与秦民屏低声商议明日调兵之事，忽觉桌下有人拉扯她的衣袍。
她垂眸看去，一只手从桌下伸来，正捏着她战袍下摆，轻轻拽动。顺手臂望去，是个三十出头的文官，面色酡红，眼神迷离，显然喝了不少酒。
秦良玉认出此人，是绵州知州陆逊之。今日入城时，他站在官员队列中，曾对她拱手行礼。
陆逊之见她看过来，非但不收手，反而咧嘴一笑，手指在袍角上捻了捻，凑近低声道：“秦夫人……久仰大名……下官敬夫人一杯……”
手却依旧未松。
秦良玉面色不变，眸色却已转冷。右手不动声色地探至腰间，拔出短刀，轻轻一划。
“嗤”的一声轻响，袍角应声割断。
陆逊之只觉手中一轻，低头一看，手里只剩一块布角。他猛地抬头，正撞上秦良玉的目光。那眼神平静无波，却寒意逼人，令他浑身一颤。
满座皆惊。
断布之声虽轻，在杯盘交错之间，却仍被不少人听见。众人循声望去，只见秦良玉手中短刀尚未归鞘，战袍下摆缺了一角，陆逊之则面色惨白，攥着布片瑟瑟发抖。
堂中一片死寂。
朱燮元的幕僚忙出来打圆场：“陆大人醉了，快扶下去醒酒！”
两名小吏上前，半扶半架地将陆逊之拖出宴席。行至门口，陆逊之忽然“扑通”跪倒，朝秦良玉的方向连磕三个头，才踉踉跄跄地消失在夜色中。
秦良玉收刀入鞘，举杯环视众人，淡淡开口：“陆大人不胜酒力，诸位不必介意。我敬诸位一杯。”
说罢仰头饮尽，神色如常。
众人连忙举杯相陪，气氛渐渐恢复，但心中都多了几分敬畏。先前心存轻慢之人，再看秦良玉时，已然不敢再有半分怠慢。
宴散之后，秦良玉率众将出城回营。
夜风拂面，马慕婉策马跟在秦良玉身侧，终是忍不住道：“小姨，那陆逊之也太放肆！您便这般轻饶了他？”
秦良玉淡淡道：“他不过醉酒失态，不必计较。”
“可那帮人看你的眼神……”马慕婉愤愤不平，“尤其是那个杜总兵，阴阳怪气的，话里话外都在挤兑您！”
秦良玉沉默片刻，轻声道：“阿婉，你要记住。我们白杆兵是客军，在别人的地盘上，功高本就易招人妒忌。今日之事，不过是刚开始罢了。”
马慕婉一怔：“小姨是说……”
“待朝廷封赏一到，他们的真面目才会尽数露出来。”秦良玉望着沉沉夜色，语气平静，“不过无妨。我们来此，是为国平叛，不是与人周旋结好。”
马慕婉似懂非懂地点了点头。
此后数日，秦良玉一边整顿白杆兵，一边与朱燮元商议进兵之策。
各路援军也陆续赶到，四川总兵杨愈茂率三千兵马从川北赶来，参将、游击等各路将领，亦带大小不等的队伍，三三两两抵达成都。
不过几日，城外又添万余兵力，连营相望，旌旗招展，倒也有了大军的气象。
杨愈茂入城拜见巡抚朱燮元。他身为四川总兵，与秦良玉并无统属之分，见面只一番寻常寒暄。杨愈茂四十出头，面色黝黑，言语粗直，对秦良玉解成都之围，只淡淡一句“秦宣抚来得及时”，便不再多言。
秦良玉从容还礼，神色自若。
朱燮元见各路援军齐至，兵力大增，心中稍安。遂升帐议事，召众将至巡抚衙署，铺开川南舆图，共商进兵之策。
帐中诸将分坐两侧。秦良玉居右首，杨愈茂居左首，杜文欢次之，其余参将、游击依次而坐。
朱燮元居中，先说奢崇明败退重庆之势，又言安邦彦围困贵阳，东西双线告急，朝廷催战甚急。
“诸位将军，”朱燮元环视众人，“奢贼虽败，元气未伤。重庆城池坚固，若让他站稳脚跟，再图进剿便难了。本抚之意，趁其新败，军心未定，即刻发兵追击。诸位意下如何？”
杨愈茂率先开口：“抚台大人，末将以为不可轻进。奢贼退守重庆，沿途必设伏兵。我军新集，地理不熟，贸然追击，恐中埋伏。不如先遣细作探明虚实，再作计较。”
杜文焕附和道：“杨总兵所言有理。各路援兵刚会合，号令不一，尚需时日整编磨合，仓促出兵，反倒不利。”
朱燮元看向秦良玉：“秦宣抚以为如何？”
秦良玉起身走到舆图前，指着重庆的位置，缓缓道：“奢崇明退回重庆，沿途溃兵四散，正忙于收拢残部、整顿防务。若给他十日半月，便可再聚两三万人，凭城固守。到那时再攻，便是惨烈攻城，伤亡必重。”
她顿了顿，继续道：“依我之见，不等他站稳脚跟，即刻发兵。白杆兵愿为前锋，沿江而下，直逼重庆。沿途纵有伏兵，破之即可，不必迟疑。”
杨愈茂眉头微皱：“秦宣抚年轻气盛，这打仗可不是逞一时之勇……”
秦良玉看了他一眼，淡淡道：“奢崇明围城百日，成都几近陷落。如今他败退重庆，若不一鼓作气将其歼灭，等他缓过劲来，再围成都一次，谁来解围？”
话语不重，却正戳中杨愈茂的痛处。他自川北驰援，半途便闻成都已解，本就不甚光彩，此刻被秦良玉不软不硬地顶了一句，脸上顿时有些挂不住。
杜文焕咳了一声，打圆场道：“秦宣抚所言有理，杨总兵所虑亦非全无根据。不若先遣一支精兵沿江侦察，大军随后缓进，既不冒进，亦不贻误战机。抚台大人以为如何？”
朱燮元沉吟片刻，点头道：“杜总兵所言妥当。秦宣抚，白杆兵既愿为前锋，便由你领兵先行，沿途探察敌情，大军随后跟进。”
秦良玉抱拳领命。
杨愈茂面色不快，然巡抚已定议，也不便再争，只闷声应道：“末将遵命。”
散帐之后，秦良玉走出官署，马慕婉迎上来，低声问：“那杨总兵为何处处与您唱反调？”
秦良玉翻身上马，道：“他来晚了，心中不痛快罢了。援军到得越晚的人，越爱在进兵之事上指手画脚。真正上前拼命的，没那么多闲话。”
马慕婉若有所思地点了点头。
秦良玉策马回营，即刻整军。白杆兵休整数日，士气正盛，听说要打前锋，个个摩拳擦掌。
三日后，朝廷的封赏下来了。
朱燮元联名奏折送入京师，崇祯皇帝龙颜览之大悦，当即下旨，对白杆兵一众将领大加封赏。
秦良玉加授二品诰命夫人，赐彩缎百匹、白银千两，仍统白杆兵，相机进剿。圣旨中赞她“以巾帼而膺阃寄，秉忠义而赴国难，千里驰援，一战解围，厥功至伟”，褒奖极重。
秦民屏以协守成都、策反内应之功，擢升参将，授游击将军衔。
秦姣在战中屡出奇兵，夜袭叛军营寨有功，亦授参将，实授都司佥书。
秦冀明、秦拱明，守南坪关，焚贼船断后路，各授守备。
马慕婉侦察敌情、传递军令，胆识过人，授千总职衔。
此外，白杆兵将士各有升赏，银两、粮米按功分发，抚恤从优。
圣旨到日，成都城中又是一番热闹。
可正如秦良玉所料，封赏之后，闲言碎语也随之而来。有人说她全凭巡抚赏识才独揽大功；有人说白杆兵取胜不过侥幸；更有甚者，暗中上疏，称其拥兵自重，不听节制。
秦良玉听闻这些，只淡淡一笑，并未放在心上，但相关的折子已递上了京。
待秦良玉整兵出发之日，朝廷圣旨再至：再有造谣污蔑者，严惩不贷。上疏诋毁秦良玉及白杆军之人，俱被罚俸半年。
作者有话说
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第92章 丹书旌赏酬忠勇 帐内争谋定前锋