斥候飞骑来报：“夫人！前方五里，叛军营帐漫山塞野，连营数十里，将成都围得水泄不通！”
秦良玉勒缰驻马，举目远眺。但见天际烟尘弥漫，帐幕连绵如乌云覆地，自北徂南，一望无尽。她默然片刻，缓缓开口：“传令，停止前进。”
近万兵马应声而止，行列肃然，分毫不动。杨述程率前军就地列阵，弓弩手上前布防，骑兵分左右翼散开警戒。斥候分队四面撒出，如渔网般向八方展开。
秦良玉策马登上道旁高坡，举目四顾，审视地形。坡下是一片缓坡平地，背倚丘岗，前临官道，左有溪流可汲，右有林木可采，地势极佳。
她目光扫过周遭，抬手指向那片平地，沉声下令：“在此扎营。辎重车环列外围，中军居中，各营环列，留出通道。营寨不必挖壕，以拒马、鹿角为障即可。”
白杆兵扎营极快，如同一部精密的机器轰然运转。辎重队卸下物资，步军按营伍分片占地，工兵伐木立栅，伙头军就地掘灶。不过半个时辰，一座规整森严的营盘，便从平地上拔地而起。
营中帐幕排列齐整，通道纵横笔直，四角望楼高高竖起，营中央“秦”字大旗在迎风猎猎。
刘芬谦巡营回来，入帐便赞道：“白杆兵扎营之章法，末将今日才算开了眼。寻常营盘少说需两个时辰，夫人麾下竟半个时辰便立定，真乃神速！”
秦良玉正立于中军帐中，俯身观看成都舆图，闻言头也不抬，语气平淡：“白杆兵长年驰骋山岭、转战四方，扎营乃是基本功。若连这点本事都没有，如何在险山恶水间行军破敌？”
她凝视舆图上成都四门的标注，眉头微蹙，沉吟片刻，抬声道：“传秦姣、慕婉、马良、白焕入帐。”
四人闻声即至，躬身立于帐下。
秦良玉抬目，沉声部署：“你四人各领十名精骑，分赴成都四门，探查叛军兵力虚实。秦姣去北门，慕婉去东门，马良去南门，白焕去西门，务必探明各门外土山位置、望楼高低、兵力多寡，不可有半分疏漏。”
她目光依次扫过四人：“此行只探虚实，严禁与敌交战。看清情形便即刻回营，不得逗留片刻，谨防中伏。”
“得令！”四人齐声抱拳，转身出帐。马蹄声骤起，清脆急促，转瞬便消失于暮色之中。
不到两个时辰，四路人马先后归营复命。
秦姣最先到，她翻身下马，大步进帐，拱手禀道：“夫人，北门是叛军主力所在！奢崇明亲自坐镇，在北门外筑起三座土山，每座高十余丈，山上建望楼，可俯瞰全城。城外壕沟已填平，云梯、冲车、撞木一应俱全。叛军昼夜攻打，城墙上箭痕累累，数处垛口已被轰塌，守军只能以木石临时堵住。末将估测，门外叛军不下三万。”
秦良玉眉头微蹙，未发一言。
马慕婉紧随其后入帐，禀道：“小姨，东门外叛军约万余人，营垒散漫，士气低迷。末将远远望见，营中有妇孺往来走动，似是随军家眷。”
“那必是永宁土著。”秦良玉淡淡开口，一语道破，“奢崇明倾巢而出，连家眷都带在身边。”
马慕婉续道：“叛军在东门外架了十余架云梯，但攻势不猛。城上守军以火油、滚木礌石还击，双方僵持，双方陷入僵持之势。”
马良随即上前，躬身回报：“夫人，外叛军约七八千人，以骑兵为主，营中马匹甚多。末将观其营帐排布，杂乱无章，绝非主攻方向，反倒似是在防备南面援军。”
白焕最后入内，抱拳禀道：“夫人，西门外叛军最少，不过三四千人，营寨简陋，壕沟都未挖全。末将抵近侦察，见那些叛军兵卒面有菜色，器械不整，士气低落。不过——”
他话音一顿，语气凝重了几分：“西门侧翼有一营，壁垒森严，旗帜书‘罗’字，兵卒衣甲鲜明、器械精良，与别处迥然不同。”
秦良玉目光一凝，语气笃定：“罗乾象。”
“正是。”白焕点头，继续禀道，“那支兵马约三千人，驻于西门以北，既似攻城之兵，又似在拱卫北门侧翼。末将观其营盘布阵，深得兵法之要，绝非乌合之众可比。”
秦良玉起身走到舆图前，目光在四门间流转，最终落在西门北侧。她沉默良久，忽然道：“取笔墨来。”
马慕婉连忙递上笔墨。秦良玉提笔蘸墨，在素纸上疾书数行：
“阿民：罗乾象一事，城中可有眉目？此人若可招降，胜十万雄兵。我已至成都东郊十五里，明日自西北方向进击，望城中相机而动，里应外合。”
秦姣取来白颈鸦，秦良玉将薄纸卷成细卷，塞入鸽腿上的竹管中封好，走到帐外，抬手一送。
白颈鸦振翅而起，在营盘上空盘旋一圈，辨明方向后，径直向成都城飞去，转瞬便没入沉沉暮色之中，不见踪影。
马慕婉跟在秦良玉身后，仰头望着白颈鸦消失的方向，轻声问：“小姨，城中能收到吗？”
秦良玉目光望向成都方向：“它是阿民亲手驯养，从我手上飞出，便只认阿民的气息。只要阿民在城中，它便一定能找到。”秦良玉道。
是夜，秦良玉在中军帐中秉烛而坐，面前摊着舆图，指尖沿着成都城外的叛军营盘的位置缓缓移动，神色专注。帐外更鼓敲过三更，仍未解甲。
忽然，帐帘轻动，梅花轻步走入，低声禀道：“夫人，白颈鸦回来了。”
秦良玉抬起头，白颈鸦扑棱着翅膀落在案上，雪白的羽翼在烛光中微微泛黄。她解下鸽腿上的竹管，抽出里面的信笺，秦民屏的字迹跃然纸上：
“姐姐：信悉。罗乾象一事，朱大人早已暗中策反。此人身在叛营，心向朝廷，半月前便已遣心腹与城中联络。奢崇明残暴不仁，罗乾象久有归志，只因家眷滞留永宁，投鼠忌器。今奢寅败逃，奢崇明后路已绝，罗乾象再无忌惮，已允诺为内应。明日姐姐攻营，他佯装抵抗，暗中让路，再与姐姐两面夹击。城中守军尚有千余，士气可用，定当配合姐姐破敌。”
秦良玉读完信，唇角微扬，将信递与慕婉：“你看。”
马慕婉接过信，匆匆一览，双目顿时亮了起来，欣喜道：“罗乾象已然归降？小姨，这可真是天助我也！”
“罗乾象是奢崇明麾下第一猛将，深得其信任，故才将西门侧翼这等要害之地交给他驻守。明日他临阵反戈，奢崇明腹背受敌，军心必乱，此战必胜无疑。”
她起身走到帐门口，望向东方。天边已泛起鱼肚白，距天明不足一个时辰。
秦良玉转身，沉声下令：“传令各营，四更造饭，五更出发！全军自西北方向进击，直捣叛军营寨！”
五更时分，天色未明，晨雾弥漫四野，将万余人马笼罩其中，十步之外难辨人影。白杆兵早已整队完毕，只待秦良玉一声令下。
营外忽然传来一阵骚动。
亲兵疾步入帐，抱拳禀道：“夫人！营外来了一行人，自称是奢崇明的使者，说有要事求见。”
秦良玉眼神一沉，略一思索，语气平淡道：“带进来。”
不多时，三名使者被押入中军帐。
为首一人四十余岁，身穿锦袍，面白无须，神态倨傲，见到秦良玉也不下跪，只拱了拱手，开门见山道：“秦夫人，我家大王仰慕将军威名，特命在下送来薄礼，另有亲笔书信一封，望夫人过目。”
他一挥手，身后两人抬上一只沉甸甸的木箱，打开来，金光灿灿，竟是满箱珠宝。另有一封书信，用火漆封缄，郑重递上。
秦良玉面色平静，接过书信，展开细读。
奢崇明字迹张扬跋扈，开篇先盛赞她为天下皆知的巾帼英雄，转瞬便话锋一转，痛陈朝廷昏庸、阉竖乱政，称自身起兵实乃被逼无奈。
信中许诺，若秦良玉肯与之联手，事成之后便平分西南，封她为王，许白杆兵自成一军，不受朝廷节制，言辞谄媚，条件优厚。
秦良玉看罢，唇角勾起一抹冷笑。她将信纸放在案上，抬眸看向那使者，语气不辨喜怒：“奢崇明好大的口气。平分西南？他凭何敢出此言？”
使者误以为她动了心，连忙赔笑道：“夫人有所不知，我家大王麾下精兵数万，安邦彦在贵州遥相呼应，川蜀之地早晚必为我等囊中之物。夫人若能与我主联手，裂土封王，岂不胜过在朝廷麾下仰人鼻息？”
秦良玉看着他，缓缓道：“这番话，樊定邦早已替他说过了。”
使者茫然不解，秦良玉亦不解释，只站起身来，负手而立：“樊定邦劝我降贼，被我斩于马下。奢崇明若忘了，你便替我提醒他。”
使者脸色骤变，额头沁出冷汗，急声道：“夫人息怒，我家大王确是真心实意……”
“真心实意？”秦良玉打断他，目光如刀，“他围困成都，残杀百姓，焚毁田舍，这便是他的真心实意？我石砫世受国恩，岂能与叛贼同流合污？”
她顿了顿，声音愈冷：“况且，我大军已至成都城外，奢贼败亡在即。他此时遣尔等来降，不过是想拖延时日。这点伎俩，也敢在我面前卖弄？”
使者吓得面色惨白，双腿发软，“扑通”一声跪倒在地，连连叩首：“宣抚明鉴，小人不过是奉命行事，大王之命不敢不从啊！”