捷报送出次日，秦良玉便开始整肃三军，清点重庆城内缴获的军械粮草，甄别整编两千余名降卒，汰弱留强、分编管控。
秦民屏、马祥麟、秦姣等人各领其职，巡营练兵、修缮防务，只待军令进发。
等了数日，朱燮元的军令终于送到。
秦良玉展信细读，朱燮元盛赞她收复重庆、安定重镇，功裨益社稷，又命她统领本部白杆兵，会同酉阳、平茶各路土司兵马，继续西进。各路官军定于长宁会师，逐座拔除永宁外围山寨，再合兵直捣贼巢，一举肃清奢崇明逆党。
秦良玉将手令递予秦民屏，分析道：“奢崇明虽丢了重庆，仍盘踞泸州、遵义一带。先前官军各自为战，兵力分散，故而胜败不定。永宁外围诸寨，是叛军的天然屏障，唯有各路兵马合力破寨，才能顺势攻取永宁，速平战乱。”
秦民屏看完信，神色犹有顾虑：“此前鏖战二郎关、佛图关、重庆城，将士连日拼杀，伤亡颇多，如今休整时日尚短……”
秦良玉抬手止住他的话：“传令南坪关，抽调半数守军前来增补，军中重伤士卒，尽数调往南坪关静养疗伤。”
她深知白杆兵征战疲惫、损耗惨重，心中早有周密调度。
说罢，她起身移步至舆图之前，目光落在麻塘坎的位置上：“奢崇明新败，必会集结兵力固守泸州、永宁防线。一旦让他稳住军心、休整部众，诸寨彼此援应，日后攻坚便难如登天。如今贼寇人心浮动，我军当趁势速进，接连拔除沿途险隘，扫清障碍，方能顺利合围永宁。”
秦民屏望着舆图，颔首领命，即刻前去排布军务。
当日，秦翼明、秦拱明、胡明成率领两千白杆援军抵达重庆，城内伤兵亦陆续转运至南坪关休养。
次日清晨，秦良玉留白焕一部兵马镇守重庆，亲率白杆兵主力，会同冉跃龙、杨光祖等各路土兵，拔营向西进军。
大军奔赴长宁，已有数路官军先期抵达。秦良玉择高地安营扎寨，静待剩余兵马汇合。
彼时朱燮元坐镇纳溪，表面屯兵佯攻，暗中抽调主力奔赴长宁，一概交由秦良玉调遣，专司剿灭永宁外围四十八座叛寨。
全军会师之后，秦良玉升帐议事，划分各部攻取地界。她亲自带领秦翼明、秦拱明诸将，主攻麻塘坎、观音庵、青山崖、天蓬洞诸寨。
大军行至麻塘坎三里之外驻营。麻塘坎紧邻官道、依山筑寨，山势险峻。斥候探查回报：寨内屯叛兵千人，寨墙坚厚、箭楼林立，守备森严，极难正面强攻。
秦良玉沉吟片刻，询问哨探：“山寨四周，可有隐秘小路绕行？”
“寨后有一道山涧，枯水时节可以涉水通行，只是山路崎岖狭窄，大部队无法铺开阵型。”
“足矣。” 秦良玉微微点头。
当夜天无月色，山间浓雾漫野，视物朦胧。
秦良玉兵分两路：秦翼明、秦拱明领大军于寨前擂鼓佯攻，牵制全部守军注意力；自己亲率两百白杆精锐，随向导沿后山山涧悄然迂回。
浓雾浓稠蔽目，三步之外不见人影。白杆兵相互搀扶，沿涧底攀岩上行。涧中乱石丛生、路面湿滑，行军极为艰涩。秦良玉行于队中，一手扶壁，一手按刀，神色始终沉稳肃穆。
行军近半个时辰，前锋禀报：“夫人，已到寨后崖壁之下。”
秦良玉抬首望去，数丈高的崖壁陡峭耸立，寨墙火把在浓雾中光影斑驳。巡守叛军步履松散，全然未曾察觉后山危局。
她低声传令：“攀崖！”
白杆兵以白杆长枪衔接叠梯，数十将士悄无声息翻上寨墙，制服哨兵，缓缓放下吊桥。
秦良玉拔刀下令：“杀！”
两百精锐举枪奔涌入寨。
寨中守军正在酣睡，骤然听见喊杀声，慌忙起身，暗夜之中敌我难辨，顷刻间乱作一团。
有人摸到兵器便胡乱挥砍，有人赤着脚逃窜，更有惊恐伏地乞降之徒。
白杆兵借浓雾掩护，分头突进、逐屋清剿，不过半个时辰，守军死伤大半，余者尽数弃械归降。
寨前的秦冀明听见寨内杀声四起，知道奇袭已然得手，当即挥军全力猛攻。
守军腹背受敌，斗志全无，纷纷弃械投降。
天色破晓，麻塘坎顺利攻克。
秦良玉立于寨中高地，看着晨曦下战后狼藉，命人清点战果：斩敌三百余，俘获五百人，粮草军械缴获无数。全军短暂休整半个时辰，再度整兵西进。
行军中途，路旁忽见一众尼僧散落伫立，衣衫破旧、面带饥色。周遭无庵堂居所，唯有老树枯草，可见她们已在深山露宿数月。
见了官军旗帜，众人先是一阵慌乱。待看清旗号上的“秦”字，有人低声惊呼：“是白杆兵！是秦夫人的队伍！”
为首老尼踌躇片刻，率众上前合十行礼。
马慕婉策马上前问询，随即回身禀报。
秦良玉翻身下马，走到老尼面前，温声道：“我便是秦良玉，师太何故在此等候？”
老尼眼眶泛红，哽咽哭诉：“贫尼乃观音庵住持。数月前奢贼作乱，强占庵堂改作营垒，将我等尽数驱逐。师徒众人山野漂泊，苦熬数月。听闻夫人引军西征，特下山等候，愿引路相助，收复故庵。”
身后众尼皆上前一步，表明相助破贼的心意。佛门本求清净，可乱世战火四起，无处可避，众人久闻白杆军忠义，亦愿以身出力。
秦良玉扶起老尼，柔声宽慰：“师太历经苦难。庵堂里的情形，可否详细说与我听？”
老尼擦去眼泪，将观音庵的地形、房舍分布、水源所在，以及叛军驻防的大致情况，一一道来。
她在此山居三十年，一草一木都烂熟于心，说起庵堂周围的山路小径，如数家珍。
秦良玉听罢，心中破敌之策已然明晰。
“师太，我军正要进剿观音庵叛匪。师太肯引路指引山间地利，是莫大功德。待贼寨攻破，我必归还庵堂，容你等重整香火。”
老尼连连合十应允，又回望徒众，欲言又止。
秦良玉未曾细察，只一诺而定，老尼便不再多言。
秦良玉命人取干粮饮水分发众尼，又调拨骡马，供年长尼僧乘骑。
稍作休整后，队伍继续西进，直趋观音庵。
老尼带着秦良玉的队伍沿山间小径绕行，避开叛军设防的大路。
观音庵筑于半山腰，三面环崖，仅一条石阶直通山门。清净佛地被叛军占据后，加筑栅栏箭楼，愈发险峻难攻。
老尼指着山后一条隐蔽的涧沟：“夫人，此径直通庵后菜园，素来只有庵中取水之人行走，贼兵未必知晓。”
秦良玉俯身察看，涧沟虽窄，却可侧身通行。当即再度分兵：秦民屏、秦姣率主力猛攻山门、擂鼓诱敌；她自领两百精锐，随老尼从涧沟潜袭庵后。
入夜之后，浓雾再起。
山门外官军呐喊擂鼓、飞射火箭，声势浩荡。叛军守将慌忙登墙抵御，滚石檑木倾泻而下，全部兵力皆被牵制在前门，庵后留守寥寥无几。
秦良玉率军悄然潜入涧沟。老尼年迈步履迟缓，却熟稔路况，暗指滑石险壁，一路提点。两百士卒悄无声息抵达后园，翻过低墙，鱼贯而入。
留守叛军毫无防备，只顾在前院搬运军械，后路已然失守却浑然不觉。
秦良玉拔刀下令：“杀！”
白杆兵自后殿骤然而出，叛军猝不及防，顷刻间倒伏一片，余者四散奔逃。逃窜前门的乱兵，又遇马祥麟部翻墙夹击，首尾受困，尽数伏诛。
山门外的秦民屏听见庵内杀声大作，当即挥军猛攻。
守军彻底崩溃，死降参半。叛将意欲攀崖遁逃，被秦民屏一箭射中后心，坠崖毙命。
短短半个时辰，观音庵一举收复。
秦良玉传令清点战场，斩获颇丰，又严令三军不得损毁庵中器物，收敛叛匪尸身妥善掩埋，清扫庭院血迹。
老尼师徒重返故庵，望着残破狼藉的佛堂，悲喜交集，跪在佛前连连磕头。
秦良玉让人取来一些粮米布匹，留作她们度日之用，叮嘱待战事平定，便派人修葺庵堂。
老尼再三拜谢，执意要留秦良玉等人用斋，秦良玉婉言谢绝。大军休整半日，再度拔营西进。
行军途中，后军来报：一众尼僧自发追随大军身后。
秦良玉命人将她们带过来。
为首的一个尼姑，长得壮硕，直言来意：“贫尼善音，与同门弟子，愿投身白杆军，共讨逆贼。”
秦良玉望着众人，惊诧道：“佛门中人清心寡欲、不事杀伐，为何决意从军？”
善音从容应答：“战火燎原，佛门难避祸乱；乱世不保身，何谈清修。待四海太平，再归佛门诵经礼佛。”
秦良玉深以为然，颔首应允：“既可从军，我便为尔等单独编列部曲，归入女子军旅，便于统辖。”
善音双手合十：“多谢夫人。”
善音与众尼一同拜谢。她们平日修行健体，并非柔弱无骨，自有一身气力。
秦良玉即刻配发甲胄兵器，归入女营管束。
安顿完毕，大军继续开拔，兵临青山崖。
青山崖壁立高耸，三面绝壁，唯有一条羊肠小道盘旋登顶。叛军于崖顶结寨，山腰设双重关卡，素有铁寨之称。
秦良玉分兵三路：秦民屏率五十名精于攀援的白杆兵，深夜从后山绝壁偷登崖顶；秦姣、秦冀明、秦拱明率主力埋伏在前山；她坐镇山下居中接应。
三更时分，秦民屏率军攀上崖顶，焚毁叛军营帐。
叛军睡梦之中惊溃大乱，山下主力趁势猛攻，前后夹击，天未破晓，青山崖已然攻破。
休整半日后，大军南下，直抵天蓬洞。
天蓬洞为天然溶洞，洞口狭隘、洞内纵横广阔，岔道密布如网。叛军于洞口筑墙固守，囤积粮草，凭险死守。
秦良玉探得山顶有一处通风裂隙可通洞内，便令马慕婉率五名士兵从裂隙钻入。
当夜，马慕婉潜入洞中，火烧粮草，洞内大乱。
马祥麟趁势猛攻洞口，里应外合，一夜便攻破天蓬洞。
麻塘坎、观音庵、青山崖、天蓬洞四寨接连平定。
大军稍作休整，沿路再破数座叛寨，兵锋所向，势如破竹，稳步向永宁挺进。
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第102章 整军西进会长宁 连破四寨定前路