谢严两家的发难一唱一和，如同两张密不透风的网，瞬间将沈墨笼罩其中。
祁玖站在一旁，垂着眼眸，长睫掩盖了眼底一闪而过的精光。
他知道，沈墨此刻没有有力的辩解，正静待下一步的发展。
殿内一时寂静无声，只有宣仁帝略显沉重的呼吸声，以及那无处不在的、几乎要将人吞噬的紧张感。
阳光透过高窗，在冰冷的地砖上投下几道狭长的光影，如同无形的枷锁。
龙椅之上，宣仁帝微微眯起双眼，他居高临下地扫视着殿下，目光在沈墨的战甲上停留了一瞬，随即隐没在冕旒的阴影中。
宣仁帝心中冷笑，不如顺着谢严两家的意思，将沈墨的气焰压一压。
“沈国公。”宣仁帝终于开口，声音听不出喜怒，却带着一股不容置疑的威压。
“臣在。”沈墨叩首，声音沉稳。
“严卿所言，你可知罪？”
沈墨猛地抬头，眼中闪过一丝错愕，随即化为不甘：“臣不知……”
“朕看你是在边关吹了太久的风，忘了朝廷的规矩！”宣仁帝猛地一拍扶手，打断了他的话，龙颜大怒，“两军阵前，你行事乖张，坏了邦交礼数，这就是你所谓的‘忠君爱国’？”
满朝文武皆垂下了头，心中却跟明镜似的。陛下这一顿斥责，看似雷霆震怒，实则是避重就轻——只字不提沈墨大破敌军的赫赫战功，反倒抓着这些细枝末节的“过错”大做文章。
就在众人以为这场风波将以沈墨的失势告终时，宣仁帝却缓缓抬起了手。
“传朕旨意，”宣仁帝看着跪在地上的沈墨，恢复了九五之尊的威仪，声音恢复了平稳，“封沈墨为‘镇国公’，赐丹书铁券。”
话毕，众人还未反应，他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的决断，“传朕旨意，为众将士论功行赏！”
话音刚落，一名身着绯色官袍、面容白净的太监从殿侧缓步而出。
正是宣仁帝身边的太监总管洪济，只见他双手捧着一卷明黄色的锦缎，步履沉稳，每一步都仿佛丈量过一般，精准地踏在金砖的缝隙之间。
他走到台阶上，并未立刻开口，而是先将圣旨高举过顶，向着龙椅的方向微微躬身，行了一个无可挑剔的礼。
随即，他转过身，面向满朝文武百官，深吸一口气，丹田发力，声音清越而洪亮，穿透了整个太和殿：
“奉天承运皇帝，诏曰——”
这八个字，字正腔圆，尾音拖得悠长而庄重。
殿内所有官员，无论品级高低，都齐刷刷地跪了下去，连谢国舅与严阁老也不例外，他们的眼睛来回瞟，似是有异议，可当前这节骨眼硬是咽了回去。
祁玖跪下时也朝沈墨看去，他对将士论功行赏没有任何异议，可对沈墨受封镇国公却敢怒不敢言，沈墨的眼神清明，祁玖便明白了他的意思，将头埋了下去。
如今这情形，随机应变吧。
洪济的目光扫过众人，继续朗声宣读，语速不快不慢，每一个字都清晰有力，顿挫分明：
“朕惟武功戡乱，文德绥怀。近者边烽告警，丑虏凭陵。有沈国公沈墨，受命专征，提孤军以深入，奋虎臣而前驱。血战连朝，摧坚阵于一旦；兵威所振，望风而靡。遂使毡裘之众，遁迹于漠北；疆圉之臣，得以安枕高卧。其功懋矣，其志可嘉！”
读到这里，洪济的声音略微一顿，眼神若有若无地瞥了一眼跪在地上的沈墨。
“然，将骄则兵惰，礼失则邦危。朕念沈墨前功，不忍加责，特从宽典。”
这一段，便是对沈墨的处罚，与宣仁帝方才所言如出一辙，但由圣旨宣出，分量便截然不同。
洪济的声音再次扬起，恢复了之前的庄重：
“至于此次随征将士，朕心甚慰，不可不赏。着兵部即刻核查功绩，按功行赏，不得有误。凡阵亡将士，追赠三级，抚恤其家，子孙有能读书者，许其入监，以示优恤。其伤者，太医院遣医诊治，廪给终身。朕之将士，皆朕股肱，一体眷顾，无有偏私。钦此！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的谢恩声响起，震得殿顶的琉璃瓦都仿佛在微微颤动。
洪济待众人呼声稍歇，才缓缓卷起圣旨，动作轻柔而恭敬，仿佛手中捧着的不是锦缎，而是天下的重量。
他再次向龙椅躬身一礼，然后退到一旁。
沈墨依旧跪着，额头紧贴着冰冷的地面，可赵铁山却抬起头，似要为沈墨鸣不平，幸好沈墨及时伸手拉住了他。
今日的委屈他不受也得受着，圣旨里提出对死去的将士加封三成，已是莫大的恩典，这圣旨中的深意——敲打他的同时，也安抚了军心。这份恩威并施的手段，让他心中五味杂陈。他知道，这场朝堂风波，远未结束。
洪济那尖细的嗓音刚落，无人注意的角落，国舅谢峙原本低垂的眼帘猛地一抬，眼底闪过一丝不易察觉的精光。
原来宣旨时，一名身着侍卫服饰的心腹，如同鬼魅般从殿侧阴影处滑出，借着整理香炉的掩护，极快地将一块染血的包袱和几句耳语递到了谢峙手中。
谢峙的指尖拂过那块泛旧的布料，粗粝的触感让他嘴角勾起一抹残忍的弧度。他缓缓起身，玄色朝服下的身躯仿佛瞬间拔高，一股无形的威压弥漫开来。
“陛下，”他的声音不大，却清晰地穿透了凝滞的空气，带着一种猫戏老鼠般的从容，“臣，有本奏。”
满朝文武的目光齐刷刷地聚焦在他身上，九王爷祁玖心头一跳，一种不祥的预感如同毒蛇般缠绕上来。
谢峙的目光越过御座，精准地落在了祁玖身上，那眼神冰冷而锐利，仿佛要将他剥皮拆骨。
“臣方才得到密报，”他顿了顿，享受着这份掌控全局的快感，“前镇国公，那位通敌卖国的逆臣，竟尚有遗孤存世！而其孙，正被犬子所擒……”
“哔——”
朝堂之上，顿时响起一片压抑的惊呼声。通敌卖国，诛九族的大罪，竟还有漏网之鱼？
祁玖的脸色瞬间变得惨白，他下意识后退半步，袖中的手紧紧攥成了拳。
谢峙将手中的布料高高举起，陈旧的包袱在金碧辉煌的大殿上显得黯然失色。“此物，便是当年包裹那婴孩之物。”
他话锋一转，目光如刀，直刺祁玖：“正因犬子手里，握着九王爷与沈墨包庇罪犯的铁证，才被他们联手生擒了，就连……就连军中的监军史福堂也被沈墨利用三皇子之手除去，只因他撞破了沈墨与那孩子的交谈。”
“你胡说！”祁玖厉声喝道，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，“谢峙，你休要血口喷人！谢长恩在大军回京的路上偷袭，证据确凿，与我何干？”
“证据确凿？”谢峙冷笑一声，随手将那包袱布料抛给对面的严崇，“阁老，不妨将那‘遗孤’带上来，好让九殿下好好认认。”
话音未落，殿门外传来沉重的脚步声。两名禁军押着一个衣衫褴褛、面色苍白却眼神倔强的少年走了进来。
那少年虽然狼狈，但眉眼间依稀可见傲骨。
祁玖的瞳孔骤然收缩，竟然是平安！
“九殿下，”谢峙的声音如同来自地狱的寒风，“现在，你们还想狡辩吗？你二人庇护逆臣之后，意图构陷忠良，此乃……欺君罔上，其罪当诛！”
殿内的气氛瞬间剑拔弩张，所有人的目光都在祁玖、沈墨、谢峙和那个少年之间来回游移。
御座上的宣仁帝面色阴沉，眼神莫测。
祁玖看向谢峙那张得意又狰狞的脸，他知道，他不能急，不然便落入了对方精心布置的陷阱。
他悄无声息地与沈墨对视着，见他淡定如初，便知还不到生死存亡的时候。
在朝堂上，祁玖与沈墨孤立无援，几乎要等着宣仁帝审判之时，一直如同幽灵般静立于朝堂阴影处的严崇，终于动了。
他没有像谢峙那般咄咄逼人，也没有发出刺耳的冷笑。
这位权倾朝野的首辅，只是缓缓从宽大的袖袍中，取出了一封泛黄的信笺。
他的动作很慢，慢得仿佛手中托着的不是薄薄一张纸，而是整个璃渊朝的命脉。
“陛下，”严崇的声音沙哑却有力道，那股奇异的穿透力，瞬间压过了殿内所有的嘈杂与争论，“臣，亦有本奏。”
他将那封信笺高举过头，枯瘦的手指在微微颤抖，不只是因为这封信所承载的“重量”。
“此信，是臣安插在敌国多年的暗线，以性命换来的。”严崇的目光越过谢峙，也越过了面色难看的祁玖，最后落在了御座上那位喜怒无常的帝王脸上，“它揭示了，为何我璃渊在漠北腹背受敌，前期屡战屡败；为何一场本可速战速决的战争，会拖延至今，让我璃渊儿郎血流成河，百姓民不聊生。”
宣仁帝的眉头紧锁，眼神中闪过一丝疑虑：“严卿，此话怎讲？”
严崇深吸一口气，仿佛下定了某种决心，他上前几步，将信笺呈递给身旁的太监总管洪济。
“陛下请看，”他的声音陡然拔高，每一个字都像是淬了毒的钢针，“此信中，详细记录了沈墨与漠北主帅的往来密约，不仅暗中向敌军泄露我军布防图，使得敌军偷袭成功，我军损失惨重；更是导致战马受损，部队差点全军覆没。在战争最紧要关头，他竟然称病不担主帅之责，使得副将樊芜战死。”
他停顿片刻，加重了语气，“边关将士死伤惨重，数万英魂，皆因他一人之私，而不得安息！”