“我要回沈府。”她的声音很轻，却异常坚定，如同山涧中流淌的清泉，不带一丝犹豫。
祁玖微微一怔，似乎没料到她会如此回答。
沈眠棠转回头，目光重新落在祁玖脸上，那双清澈的眼眸里，此刻盛满了前所未有的沉静与决然。
“我在沈府等着你来接我！”她一字一句地说道，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，却又像是对自己，也是对祁玖许下了一个无声的誓言。
她不再是那个只需要被保护在羽翼下的沈家小姐，她经历两世，便明白沈府的荣耀从来都是危机四伏的。
如今父亲和祁玖都要进宫，她作为沈家的女儿，便该在后方与母亲一同撑起这个家。
王府固然安稳，可那不是她此生的追求。
祁玖看着她，看着她眼中那不容动摇的坚持，最终什么也没说，只是深深地看了她一眼，然后翻身上马，留下一句“我很快回来”，便策马离去，身影很快融入了街道尽头的光影之下。
沈眠棠没有再回头，她拉过沈鸿希，轻声说：“希弟，我们回家。”
她们逆着欢呼的人流，朝着沈府的方向走去，步伐虽缓，却一步一个脚印，仿佛要将这份属于沈府的沉默而坚定的力量，刻进这京城的每一寸土地里。
没走几步，便见着停驻在原地的沈母和长兄。
她的脚步猛地顿住。
似是心有灵犀，沈鸿欣的目光猛地扫了过来，在触及沈眠棠面容的瞬间，整个人因着激动更加紧张，僵在了原地。
“母亲……”沈眠棠的声音有些颤抖，却清晰地穿透了嘈杂的人声。
沈母浑身一震，颤抖着偏过头。四目相对的瞬间，这位在京城贵妇圈中素来端庄持重的国公夫人，手中的锦帕飘然落地。
“棠棠……”沈母不敢置信地捂住嘴，泪水瞬间决堤，“你们都好好的，母亲也就放心了。”
方才见着沈墨，她尚能绷住情绪，让自己坚强几分，可此刻见着离家多日，上了前线的儿子女儿，她心里的防线彻底崩溃，泪水如线顺着脸颊流了下来。
她发出一声悲恸的呜咽，不顾仪态地扑上去将沈眠棠死死搂在怀里，指尖颤抖着抚过女儿的脸庞，见她腹部微隆却清减了不少，可想这一路受了多少惊吓与磨难。
一旁的沈鸿欣，默许妹妹顶着孕肚上前线的他，此刻也红了眼眶。
他大步上前，轻轻拍了拍沈眠棠的肩膀，声音沙哑却有力，“回来就好，身体可要紧？”
他说话时眼神有几分闪躲，对沈眠棠充满了愧疚，正欲说点什么，可这亲人重逢的温情画面被一旁的沈鸿希打断。
“娘亲，您的乖儿子在这里呢，你看看！”沈鸿希伸长手臂，竟是要将紧紧抱在一起的母女生生分开。
沈眠棠靠在母亲温暖的怀抱里，听着兄长沉稳的心跳，心中的恐惧竟然奇迹般地平息了。
她抬起头，擦去眼角的泪痕，目光望向一旁的希弟，“母亲，大哥，希弟这次可厉害了！”
原本无人关注的沈鸿希，脸上的失落瞬间消散，他双手环胸，一脸骄傲与意气风发，“那是！”
沈母这才放开沈眠棠，朝着沈鸿希走了两步，她的手抚上他的面容，一脸慈祥，“我儿长大了，只是……”
沈母的眼泪再次决堤，“只是母亲倒是希望你……如从前那般什么也不会，哪里舍得让你上战场！”沈母氤氲的眼睛，直直盯着手抚过的每一寸，孩子黑了瘦了，哪里还是当初那个养尊处优的纨绔儿子？
沈鸿希也在这久别重逢的悲伤氛围里吸了吸鼻子，轻拍母亲的手背，故作坚强，“男儿志在四方，怎么能屈居宅院呢？”
没成想，没心没肺的沈鸿希顺利地破除了浓重的重逢氛围，让沈眠棠振作了起来，“母亲，我们回府吧，站在这里终究不合适。”
沈母点点头，正欲上马车，突兀的声音响起，“母亲，兄长，棠棠，希弟你们也是来接父亲的吗？可惜父亲进宫了。”
沈曼容在丫鬟的搀扶下走了过来，也不知她看到了多少，看了多久。她的到来让在场所有人警铃大作，幸得沈眠棠机灵，她伸手挽住了沈曼容的胳膊，“长姐，好久不见，我正跟母亲约着说回沈府庆祝一番，等父亲回来，你要一起吗？”
她那俏皮的模样能让人瞬间放下心防，沈曼容刚才远远看着沈眠棠，见她身子有些发胖，还没来得及问，如今笑盈盈答道：“好呀，许久未归家，如今正好赶上父亲凯旋。”
一旁有不少百姓早已注意到沈府众人的动向，不然沈曼容也不能这么快精准找到几人。
此时，她仰着头，在一片艳羡的目光和热情的欢呼声中登上马车，这是她作为沈府女儿才有的荣耀，此刻她的虚荣感得到了空前的满足，庶女又如何？
原本沈府应是祥和一片，如今因为沈曼容在，大家说话便斟酌了又斟酌，小心翼翼的。
午后的日头有些毒，沈府后院是一片诡谲的死寂。
沈眠棠手里捧着一盏刚沏好的茶，指尖有些泛白。
她强撑着笑意，有一搭没一搭地说着京中时兴的胭脂水粉，硬是拖着这位多月未来往的长姐，半步不许她踏出院门。
沈曼容起初还耐着性子与母亲和妹妹周旋，渐渐地，她将心中的疑问问了出来，“妹妹如今身子重了，难道打算今日便在沈府了吗？”
沈眠棠见自己的孕肚微隆，索性也不装了，她摩挲着茶盏轻笑道：“这些日子在府里关着，今日难得见母亲和长姐，沈府又这等喜事，自然要留下了。”
“妹妹如今几月了？竟这般沉得住气，连母亲与长姐也不知会一声。”沈曼容故作生气，矫情道。
“我的好姐姐，王爷虽然只身在边关，可对王府的动向那是了如指掌，我若有个什么动静，我怕他连夜赶回来。”沈眠棠娇羞道。
“妹妹与妹夫真是恩爱，当初也没想到两个欢喜冤家如今如胶似漆。既如此，王爷回府第一眼见不到妹妹岂不是可惜。”沈曼容言不由衷道。
“王爷知晓我在沈府，自然知道来接我的。”话毕，两人的对话又戛然而止。
沈曼容久坐便渐渐地有些不耐，几次欲起身，都被沈眠棠以“这茶刚泡开，长姐尝尝”为由按了回去。
就在沈眠棠快要编不出新花样，额角渗出细密汗珠时，后院那堵爬满凌霄花的围墙后，忽然传来一声极轻的闷响，像是重物落地，又像是有人刻意压低了动静。
沈曼容眉头一皱：“什么声音？”
“许是……是猫儿打架吧。”沈眠棠心跳如雷，面上却笑得愈发灿烂，手中的茶盏微微颤抖，茶水溅出几滴落在手背上，烫得她一激灵。
沈曼容狐疑地看了她一眼，刚要起身去探看，一道颀长的身影走了进来，原来是大哥沈鸿欣！
“母亲让我来叫两位妹妹前去花厅，尝尝厨房做的新糕点。”沈鸿欣温柔的声音响起。
正在这时，书兰趁人不备，附在她耳边悄声道：“程大爷！”
沈眠棠不动声色，跟着往花厅走去，只是走了一段路后，面露难色道：“大哥，长姐你们先过去吧，我稍后就来。”
沈鸿欣自然地点点头，只叮嘱道：“小妹不要让母亲久等了。”
又转头对沈曼容说：“你可不能也怠慢，不然母亲会伤心了。”
沈曼容想拒绝的话到了嘴边又咽了回去。
在书兰的指引下，沈眠棠看到了一身鸦青色劲装的人，那双清亮如寒星的眼眸，不是程鹿颐又是谁？
他正靠在廊下角落那株半人高的盆栽石榴树旁。
那石榴树枝繁叶茂，此刻却显得有些歪斜，程鹿颐伸手，看似随意地一扶，竟将整个石榴树拨开来。
混乱的瞬间，沈眠棠才惊觉地发现，石榴树后竟蜷缩着一个瘦小的人影。
那人影浑身血污，脸色惨白，嘴唇干裂，正是被谢长恩劫持的一箭！
从他微弱的呼吸来看，若不是程鹿颐及时赶到，再过一日，恐怕一箭就没有活路了。
沈眠棠如梦初醒，“快，去叫何大夫！”
她连忙引着程鹿颐朝更僻静处走去，程鹿颐一手挟着一箭，步履如飞，仿佛挟着的不是一个人，而是一根羽毛。
最后来到沈鸿欣的修竹院，屋内的空气瞬间被血腥味浸透，凝滞得让人喘不过气。
何大夫的动作快而稳，银针在他指尖翻飞，精准地刺入一箭胸腹间的几处大穴，试图暂时封住他不断外泄的血流。
药粉撒在翻卷的伤口，发出轻微的“滋滋”声，却止不住那深可见骨的创口仍在汩汩冒出的血沫。
“这伤……”何大夫的眉头拧成了一个死结，额角渗出细密的汗珠，他一边用最快的速度清理创口，一边忍不住沉声问道目光锐利地扫向一旁沉默如铁的程鹿颐，“程大爷，一箭公子到底怎么伤的？这绝非寻常刀剑所致，伤口边缘焦黑，还在快速愈合又不断添新伤。”
程鹿颐站在床尾，一身劲装还沾着泥土，他紧握的拳头指节泛白，手臂上青筋暴起。
听到何大夫的问话，他闭了闭眼，再睁开时，眼底是化不开的沉痛与冰寒。
“在距离津南别院3里的废弃别院找到的。”他的声音沙哑得厉害，每个字都像是从喉咙里挤出来的，“我去时，他正被人用鞭子抽，撒盐水，反反复复……”