过了几个月，恰逢宁王的生日。往年的这个日子，都是由紫妃负责操办的，今年也没有例外。一大早，紫妃就意气风发地指挥着府里的丫环和小厮们在忙活了。这是一年中唯一一次能让她体会到作为王府的女主人的机会，只要娄妃一天没有成为正妃，她就还有机会。宁王不是一直夸赞她“秀外慧中，思维敏捷”么？府里的银子，每日都像流水般出去，王爷可是眼睛都不眨一下的。他只顾着在那边风流快活，却把打理的事都扔给她。不过没关系，她乐意。
“快，这里要挂上大红灯笼。”
“京城里的客人都招呼好了么？”
“一百个寿字都绣好了么？快点呈上来。”
紫妃吩咐着寿宴的各样事务，倒是井井有条。正在一片忙乱中间，只见一人身穿红色锦衣卫服，大步走入正厅。
“哥哥——”紫妃一见来人，立刻喜上眉梢，“我可盼到哥哥了——”
紫妃的兄长是锦衣亲军都指挥使钱宁，为恢复王府护卫立下了巨大功劳。如今他为了来给宁王祝寿，特地又带来了一批新近训练好的卫兵，可谓正中王爷的心意。
“妹妹，你看，我还带来了什么？”
钱宁随手掀开身后一片红绸，只见一棵红色珊瑚树，树高三尺，光彩耀眼，映得满堂红光。
“这是？”
“这可是太子亲自送来的贺礼——”钱指挥使双手作揖道，“可见太子对王爷的亲厚。待会我把这个呈给王爷，王爷一定高兴。”
紫妃喜不自胜，“太子真是有心了。哥哥此番来此，一定能让王爷更加看重我们钱家，到时候，怎么也不能输给那个女人去。”
一会儿工夫，客人都来齐了。除了地方上的官员之外，最引人瞩目的就是钱指挥使了。作为京官的代表，他的到场引得下面的客人们小声议论。
忽然，丫环小厮们围着两个人走过来。左边一个正是宁王，今天倒是换上了一件紫色朝服，气宇华贵。右边被他挽着的仍然是娄妃。她今日穿的仍是一件月白色长裙，看上去淡雅素净，只是戴了一对金镶玉的耳坠。
众位来宾和王府女眷们纷纷向王爷行礼。一番寒暄之后，管家开始宣读礼单。
别的金银玉器也就罢了，只是太子送的红珊瑚呈上来的时候，引得座上众人倒吸了一口凉气。如此出手阔绰，可见太子对王爷的感情深厚。从今天起，宁王受太子看重的消息就会传扬出去，天下人就会知道王爷无比尊贵的身份和地位。而这一点，才是最重要的。
见到这份礼物，宁王和娄妃一同站了起来，略欠了欠身，表示谢恩。不过他对这份寿礼并不显得意外。
随后，钱宁三击掌，只见数十名训练有素的士兵队长身穿银色铠甲，走到殿外。整齐划一地单膝跪下，朝宁王行礼，“参见王爷——”
“好——”宁王这次是真的鼓了掌。他端起一杯酒来，朝着钱宁的方向敬道，“如今王府护卫又添一批精英，多谢钱兄——”
紫妃看在眼里，心花怒放。
这时候，一旁的梅妃忽然起身对宁王福了一福。“王爷，臣妾没有什么珍贵的东西可以送给王爷，只能为王爷抚琴一曲，聊表寸心。”
“好——”
梅妃款款走到厅堂中央，右手微抬，左手轻压，开始弹奏。
梅妃本是江湖卖艺女子，五年前被宁王在游江南的时候碰上，一见倾心，便如此进了府。出身自是不能和紫妃这样官宦人家的小姐相比，但她终日里总是淡淡的，也不与其他妃子去争宠，于是一直相安无事。
此时酒席上的客人们暂时停了杯盏往来，只是静下心来听梅妃抚琴。
纤指十三弦，细将心意传。当筵秋水慢，玉柱斜飞雁。令闻者心旷神怡，听之忘俗。这琴声，如同一位女子在向她的良人倾诉孺慕之思，以及默默期待佳期的心情。
宁王确实是欣赏这首曲子的，但是他的目光，仍然时不时地落在身边的娄妃身上。有时还和她一同评判着梅妃的琴艺。
紫妃倒是听出了这琴声的些许幽怨之意。她心中暗叹，梅妃，梅妃，枉你有一身才艺。王爷的眼中，也只有那个女人。
这时，忽然有人呈上来一个描金匣子，打开了一看，全是各种珍贵的首饰。又属当中一根镶着红色宝石的金凤簪最为引人注目。
“瞧这金子的成色。”
“这镶的可是西洋人的宝石，极其珍贵。”
“这是进献给各位王妃娘娘的吧，不知哪一位有福气，得了这个物件。”
客人们正在猜测中，却见宁王伸出了手，很自然地把这根金簪从中抽了出来，又很顺手地，把它插入了身旁娄妃的云鬓之中。
“这根簪子正好配你，你平日的打扮，也忒素净了些。”
听到“素净”这两个词，紫妃低头看了看自己特意穿的绛紫纱裙，脸上红一阵白一阵。可是她又瞅瞅旁边同样穿得素净的梅妃，顿时恼从心中起。
“我花了这么多心思和工夫，他还是只看重那个女人。巴巴地把别人送的金簪给她戴上，这不是明摆着要提拔她做正妃。”
紫妃忿忿不平，正要口出讥讽之词，却见钱宁对她使了个制止的眼色。她只好强忍着心中的不快，低下头来，狠狠地掐着自己涂了红色蔻丹的手指。
“王爷，我并不需要这么多的首饰。”客人散尽之后，素秋回到自己的卧房，只见丫鬟们将一箱箱珠宝首饰抱进房里，堆得跟小山似的。
“我知道你不看重这些，可是本王就是要让他们看清楚，只有你才有资格拥有这些尊荣。”宁王忽然握住她的双手，在她耳边呢喃道，“只有你才有资格做本王的正妃。”
“王爷——”任何一个女子听了这话，也不会不感动的。素秋轻轻地依偎在他的肩头。“可是这里都放不下了，怎么办？”
宁王失笑，他指着窗外东南方对她说，“素秋，我让人在那里给你盖一座梳妆楼，就叫杏花楼，下个月就能完工。到时让他们把你的梳妆台和首饰都搬过去，好么？”
“王爷——”素秋还没说完，却被他低头吻住了。他顺势解开了她的发带，任由她一头秀发披散开来，仿佛乌黑的瀑布倾泻而下。
周围的丫鬟们都识趣地退下，轻轻地掩上了门。
半晌，宁王松开了她，却又抬起她的脸颊，仿佛要看到她的心底去一般。
“从明年起，我的生辰就由你来操办。之前我是不想你操劳，不过我向你保证，你很快就要成为我的正妃了。”
半夜时分。
宁王只在白色里衣外面披了一件灰色外袍，走到房间外面。
此时入夜的空气也已经变凉，几片红叶从他身旁悄然落下，好像平地里刮起了一阵微风。他伸手拈起一片红叶，嘴角边露出一丝微笑。他的脸上现出一种异常冷静的表情，这种表情只有在这个时候才会出现，既不同于平日里的风流潇洒，也不同于今日寿宴上的尊容华贵。如果太子看到他的这个表情，也许不会再和他这位王叔亲近了吧。
一个黑衣打扮的女子出现在他眼前，朝他单膝跪下。
“红叶，你来了。”他的声音很轻，平淡无波，却在空气中营造出一种冰冷的压迫感。
“属下奉命去查钱宁的底细，这批军士暂无问题。”红叶并没有抬头，只是恭敬地回复。她已经习惯了王爷的处事方式。作为主子的暗卫，唯一能做的，就是执行和服从。
“好。我近日可能要上京城一趟，府里的事情，你替我留个心。”他朝房间那边望了一眼，“尤其是娄妃，替我好生看顾她。”
“属下遵命。”