他受的枪伤似乎好转不少，伤寒症也叫下人小心看护着，犯咳嗽的频率较先前少许多。周怀鹤回到天津后重新理过发，眉眼露了出来，这几日不知用心忖量过什么，显得安静了许多，仿佛是全然忘记了那日车里略微的不愉快，再不重提，也不迫着她问，倒让程筝的那点心虚显得实在多余。
周太太今日去参加街上的沙龙，方秋水前几日便不看见人，据说去了杭州办事，今晚回来，大后天便是老爷子的寿宴，几人都将当日的时间留出来给老爷子庆生。
为了避免周五爷再揪住两人同进同出的错处，周怀鹤一早托王发给她递了消息，同她说了今日外出见人的安排。
因着铁厂如今封闭管理，他们没法子同徐林建立联系的缘故，周怀鹤约了孙立今日在天外天用饭，想要商量出一条路子。
钢铁厂现今全部产出都经由小山控股的株式会社流向日方，给别人做着嫁衣。周怀鹤毕竟也并不如扮的那样天真温吞，到这一地步也不是好任人欺负的，他搭进去大笔款子才建起来的工厂怎好拱手让人？即便是个体虚的，然而三少爷还是有他的算计，绝不愿意落进别个的圈套里困着——程筝这样的笑面虎除外。
周峥如今尚且还在公馆里，二人之前也闹过桃色的谣言，并不好继续惹老爷子疑心，于是周怀鹤前脚出门，不久后收到消息的程筝错开他，说是报社的工作安排了下来，要带些礼品亲自去拜谢杨主编。
二人便如此一前一后出了门，在天外天顶楼的房间一齐同孙立碰面。
楼上阳台是木板铺的地，黄杨木阑干里摆着几只象牙观音像，沙发椅边围着斑竹屏风，玻璃般彩色的透明的丝绸，印着的竹节直往人的脸孔上割，将周怀鹤白煞煞的脸孔映成橄榄颜色，屏风上的竹叶浮在他端起的茶碗中飘着。
他仿佛是比别人早数月过冬天，暗金绣线的乌色马褂领口是一圈薄的灰兔毛，周怀鹤正落眼将茶水抿进口中，对面便是孙立与他的妹妹孙明婷，孙明婷正在程筝要去的《新天津报》任职，孙立希望介绍妹妹与她认识。
程筝姗姗来迟，坐在周怀鹤右侧。周怀鹤浅浅向她的影子落去一眼，抽走一瞬的神想了别的事，转茶杯的手停住瞬时，在她开口讲话时才继续。
“鹤少爷先前重病昏睡，日本人不放医生进厂，无奈我只好去同小山谈条件，答应了同他的合作。不过那几日我已同徐厂务交代，给日本人用的钢铁是动过手脚的。”程筝双手交握着搭在桌沿，先将铁厂的情况讲明。
核心是精准控制钢液中的有害元素，提高其中硫的含量，炼出一种“热脆钢”。
这种钢材硬度和强度完全达标，即便小山的人进行抽检，也并不那样容易被检测出来，但真用在武器制造中，譬如枪支，持续射击产生高温时枪管会胀裂炸膛。
可应对日方只是一方面，如今只能做到叫日本人用他们的钢铁不那样顺心罢了，徐林他们也还在东洋兵的监视下做事，时时有丢掉小命的风险，仍需要想到对策。
程筝他们二人经由东北这一遭还算知晓民生多艰，孙立却不然。他是过惯了温柔乡的地道阔少，十分不理解她二人的出发点，问道：“假使这些老工人们真的离开了铁厂，谁来帮你们在炼钢时动手脚？真心疼，多扔些钱便是。”
几人不语，孙立用他经商的头脑道：“真是好有意思，你想要底下人过得宽绰，你自己手上便不会宽绰，这世上翻不出个与民同乐的资本家——我爸爸说的。所以，你们将坏钢递到日本人手里，也总要拿好钢挣钱，毕竟这厂子建立之初也是多家融资罢？除却给东北工人一个交代，我这边替你们寻的那些投资者也总要能看见油水。”
四人皆不再动筷子，程筝此时是感性占上风，因为与徐林他们共同患难过，是绝不肯将人当柴禾烧的，虽说孙立所说固然有理，他们向上向下都需要给个交代，然而此时仍旧不免觉到话不投机半句多，她如今只怕徐林死在小山的人手里。
周怀鹤回到天津之后话语见少，但凡开口必是深思熟虑过，悠悠地接住孙立的问题：“这事一早便纳入我的考虑范畴，故而这公司才在香港注册。”
“所有的路我都盘算过，如今唯一的出路是，我去联系我的母家秦家。”声调不高不低，毫不黏牙地从他一双雪齿中弹出，程筝却一愣。
她知晓周怀鹤不惯同秦家的关系牵扯过多，这许多年也仅仅是同秦二小姐有过往来。周怀鹤命薄，因此顶惜命，最不喜将自己牵扯进政治漩涡中，向来是不站谁的队。
此番似乎是没有更好的法子了。
虽说他发话时是极为淡定的，甚至于慢慢地抿着茶，然而程筝向他投去一眼，明白他这是图穷见匕，秦家的关系是他最后一把匕首，如今也得拿出来用。
不得不说周怀鹤同孙立是多年好友，他的脑筋似乎能与孙立齐平，二人能尿进一个壶里，孙立浅浅一想：“怎样从香港运出呢？”
周怀鹤道：“满洲省/委与奉天市/委已在沈阳等地的工厂中建立支部，姨妈与堂舅如今业已安全，我今夜便可以拟出电报通信，如此，我们在东北方至少有一条暗度陈仓的路子。不过好钢得以更低的价格售出给**方，他们根据地遭受封锁后资金困难，总归比倒贴给日本人强。”
孙立惯爱算账：“你先发函，看看能出到怎样价格，我倒也不想要为难谁，只是没人愿意做亏本的买卖。”
这事算是一锤定音，程筝却仍有疑虑：“铁厂已经被封锁，徐林他们怎样联系上支部的人呢？”
见有生意可做后，孙立便拿起筷子向嘴中送菜，一面嚼一面翻着眼睛向天花板看，含糊道：“这倒得你们去问你们周家人了。”
程筝纳罕：“何出此言呢？”
“假使我的记忆没有出错，你们所说的那个小山身边似乎有个叫李施南的翻译？”孙立的眼光向冷眼的周怀鹤掷来，“他同你的哥哥那样交好，叫他传个信，恐怕并不耗什么功夫罢？只看你们这假兄弟的关系能不能说动那方秋水了。”
程筝微微侧住头，心说，叫方秋水出面卖人情可不是什么易事……更休提她先前还毁了与他的君子约定。
想着，便又向周怀鹤看去，见他连茶都不喝了，便晓得他是绝不愿意再同那个哥哥谈话的，陈年旧怨在上，同争家产在下。
她微微叹一口气，再摆了摆头，谈讲到这个时间不免腹中空荡，饥肠辘辘地咽下去一些吃食，眼看要到傍晚的光景，便拎起了包，说为了圆谎，得去给杨主编送一饼金观音茶叶。
站起来，犹豫着是否要同周怀鹤道别，毕竟这些日子也没机会好好说话，好容易出来走这一趟，也尽是谈公事了。
微微一转念，倒也存着些破冰和好的心思，程筝倾下身去，附在他耳侧轻语：“我与孙明婷一道去报社，你要等我么？”
她挨得近，热流从他冰凉的耳垂滑落下去，仿佛还能感受到眼睫毛搔他的弧度，周怀鹤略一噤声，头一秒显得深沉，转眼却一笑：“我病不好，暂且别要一路。况且也不好叫我爸爸知道你与我这样缠着，你不总担心这个么？”
程筝垂眼钉住他的表情，觉得怪异。他仿佛是有意端庄，使她觉得疏远。在东北时候并非这般做派。
可是这点不舒服仅仅是羽毛尖般搔了她一下，程筝抿一抿唇，道：“好罢……我是怕人捉了我们的短处，届时不容易处理。”
周怀鹤一哂：“不必解释。”
孙立隔着几张座位唤他，周怀鹤的笑转瞬即逝，淡然地筒着双手，喉咙一痒，他咳出几声，吃茶掖下，脸色被屋内攀升的气温烘得热络了些，随孙立一道下楼去，遭风一吹，便又凉下来了，白色的瓷泥一般。
楼下停有王发驾驶的汽车，程筝同孙明婷提着包步行去不远的报社，孙立则蹭坐了周怀鹤的车，坐进去后仿佛是看出什么一般，挑衅着：“你们可真是别扭。不过，我好歹在百乐门等一众销金窟中来去，凭着多年的情分劝告你，那个女孩子不像是对你有意 。”
周怀鹤侧头向着车窗，眼睛轻微一眨，并不作答，孙立便怪道：“难不成她陪你去东北走了一遭，你便爱上了她？三少爷，我认识你的时候你可是满肚子黑水，要算空我的钱的铁狐狸，怎地在这样简单的事情上看不清哩？我是很知道这些人的，为了求生，什么谎都可以说给你听，我先前便遭一个舞女骗了个干净，呵！”
窗上慢慢结了一层白雾，使他看不见自己的神态了，周怀鹤单只是烦躁地一揉眉心，叫身边聒噪的人住嘴：“多嘴多舌，我未免不知道这些么？”
孙立觑他一眼，嘀咕着：“知道你还有闲情逸致陪人家做戏？当心末了被骗出眼泪珠子来。”
煤炭汽车哧哧留下一串焦黑的煤烟，一路驱驰，熏得柏油路两面的洋梧桐树的树干也覆了一层浅浅的黑灰，仿佛是生了斑。
程筝的大衣上不免蹭到一些，孙明婷小跑两步上前替她拍掉。
两人面前便是《新天津报》办公的报社大楼，编辑部楼上是工作区，楼下却仿佛是“魔窟”——邻近的“德义楼”是日本人经营、乌烟瘴气的“毒薮”。
浓郁的烟焦味随着北风飘入编辑部，这气味时刻提醒着人这片土地似乎也并不如面上一般安宁，礼崩乐坏近在眼前。
程筝站在窗前未免不适，杨主编抬一抬眼，道：“闻不习惯便关上窗子罢。”
主编的办公室同外面隔着一面短墙，漆着白粉颜色，中央一座茶几，茶几上只放着一只时钟，咔哒咔哒走针。
“杜流芳经常同我搓麻将，她向我提过几回你的事。”杨主编是个四十岁上下的精干的女人，眉间夹一柄掐金丝的眼镜，领着她去自己的桌子，“叩叩”敲了两下，“今天你交一张相片来，明日按时过来拟报，先从文字撰写做起罢。”
这活计她实在很熟，程筝并不担心，一件一件应下来，去一楼核实证件。
她的证件是托周太太帮忙补办的，周家的名头摆在那里，太太发话办件事是顶容易的，程筝瞧见那人手指尖抵着她的证件一行一行誊抄信息，瞧着上头自己的相片，不免走神。
叮铃铃的电车驶过的响铃声，德义楼里飘散的烧烟的气味，眼前的黑白相片，绿漆墙面上的木盒挂钟，桩桩件件都提醒她此身此地所处的时间，是一九三一年的秋天。
指甲在木头台面上轻轻叩击着，程筝深吸一口气，掐头去尾的事情太多，囫囵塞着她的脑筋。龅牙齿说上山的契机是周家大办丧事后，可周五爷不知什么时间会死，难道她要催着迫着老爷子去见西天么？未免残忍。
可是若是不能够上山，转世之法便无处可知，她难不成在这里耗着么……还有多少时间够她烧的呢？
愈是往深处想，她的眉头愈是皱得紧。一百年前究竟发生了什么，是她能够改变的么？
何师父、何玉玲、玉玲师父、程老汉……周怀鹤、周怀良、方秋水……
“程小姐？”有谁叫她的姓名，程筝猛一回神，瞧见是陈放，正斯斯文文的夹着一牛皮纸袋的文稿来寄社。
她便微微转一下身，收敛心思，“咦？你有文稿在这里发么？”
陈放温笑道：“是，我刊载了一部短篇，拿一些稿费回去。你最近才回天津么？”
“是呢，东北情况不好，逃也逃回来了。”程筝道，“芸芸同我讲说你一直在筹办夜校，她央我搭把手。”
“不急、不急，我不愿意使别人为难，我道程小姐如今境况也不见好，不必费这心了。”陈放颇不好意思地搔他后脑的短发。
这时，文员也将她的证件信息誊抄好了，程筝将证件夹回钱包里，微微一笑道：“不妨事。夜校本就是一桩美谈，识文断字的本领是通货。”
眼见天色盖了灰，二人小叙少时便告别，程筝道：“学校的事有了进展我会再让芸芸通报给你，你们是有经常会面么？”
陈放点头：“我新近写这些稿子，便是想存下些款子，置下一处房屋来再、再考虑之后的事。”
不知怎地，瞧他这愣头青的反应，总叫程筝眼熟，想起些什么来，可半晌又摸不着头脑。
“那是顶好的！”她说道。
絮叨结束，她扣好钱包预备出门，在门口同一位东洋兵擦肩而过，程筝略略回头，见那着一身黄绿军装的东洋兵直奔杨主编的办公室。
滞住一会子，程筝压底纱帽的一檐，招手唤来一部黄包车将自己拉回周公馆。
当日夜晚九点钟，她回到公馆内，卸了大衣帽子，表情略显凝重。因着自己只能等待上青潭山的契机，仿佛是白白消耗她最后半年的光阴，这般没有计划的行动委实使她惴惴不安，连同用饭时也心不在焉。
饭厅里亮着澄黄的电灯，光线的渲染使得桌上的鱼脍色香味俱全，程筝却不大有心思品尝，一径在那里出神。
方秋水是在晚饭前赶回来的，算上他，桌上如今仅剩四人。周峥早已不大到饭厅用餐了，据说得杨妈一口一口喂进老爷子嘴巴里，他是动了懒得动，只在老妈子们问询寿宴事宜的时刻说几句话。
五爷的六十大寿就在明日，周太太在饭桌上絮叨了一会子置办的事，问方秋水有没有约上北京有名的那个京剧班子，要将戏班子请进公馆里演，后花园那几排黄金树中间的位置已然搭好了戏台，只待人来唱。
这事安排妥当后，周太太便又噜苏着叹气：“怀鹤，你同怀良他们一道坐车回来的时候，他不曾向你提过他的右臂受伤的事么？”
周怀鹤停住手上动作：“大哥只字未提，他伤得严重么？”
周太太从衣襟上抽出帕子揩一揩唇角，忧心忡忡道：“他的秘书传信来，说是连端茶碗都抖若筛糠，休提持枪作战了。嗳！到最后关头了才肯告诉我！说他因此不能够再承担军中重任，要调回天津来。”
揩完嘴巴，手指头绕着帕子转了数圈，末了只剩叹息：“也好……也好，你们三兄弟今后也算彻底凑齐了人，最后给崇文过寿，今后这周家就仰仗大家了。”
话虽这样说，然而几人皆心知肚明，杜流芳也是早早盼着周峥殁了，她好大大方方脱离周家，去过自己的好日子的。大家皆心照不宣地闭嘴，方秋水面上挂着笑，道出“兄友弟恭”四个字，周怀鹤轻轻地笑出声，极冷的一声。
筷子碰着碗，正当程筝以为今日这些事同她都扯不上什么关联的时候，周太太又很是殷勤地向她道：“还有一件事，前几日，我跟教会那些姑子一道做祷告时，认识一位法国的太太，她向我推荐她的儿子雅克，正经营着一家珠宝店，生意顶好！”
程筝微微歪头，舐了一舐嘴唇，暂时不能够确定太太接续的话，顿在了那里。
周太太笑道：“你的工作也定了下来，等寿宴过后，这家里一众男人，你倒也没个合适的身份一直住下去，我想要介绍你与雅克认识，交个朋友也是好的，毕竟年纪也合适哩，你道如何？”
家里冷极了，白墙仿佛发了青，从门窗的缝隙里有风刮进来，冷得使程筝哆嗦了一下牙齿，并未料到这一出，她支吾了一瞬，指甲扣着铺在饭桌上的细白麻布，想着措辞。
桌布掩住几人的膝盖及腿，程筝稍显局促地蹬直她的双腿，不当心碰到对面的周怀鹤，倒像是她有意了。
周怀鹤有些沉默，唇角以及眼梢都是平的，一眼也不肯抬，慢慢搁下了碗筷。
程筝很快地看他一眼，生怕这人本就不算好的脾性又得攒上一腔的闷气不好发作，不能够光明正大地发作时，他便惯常对她阴阳怪气，程筝是见识过这人的小心眼的，更何况现今两人的关系不算健康，几日前的事也还没有揭过去。
方秋水一只胳膊搭在桌沿，很快接住了程筝向周怀鹤飞去的那一眼，他似乎早知道什么，面上并无多少表情，这种冷然搁在这位惯常温柔假笑的二少爷身上，竟也是违和的。
“太太，我暂时没有这方面的心思呢。”程筝塌下眉毛，“中国话都说不清楚，休提法国话……”
周太太拿手指点一点她的手背，不做怪道：“万事不都可以学么？错过这村可没这店，你先自己想清楚，雅克那边我暂且不回复。”
这事好容易揭过，程筝正在内心松下一口气，周怀鹤慢慢开了口：“麻烦程小姐将手边的汤匙借给我。”
他克制地、礼貌地笑着，甚至微微歪着头等她。程筝将勺柄向他递了过去，周怀鹤握住，小指向下伸得长，周怀鹤的指甲不经意又经意地剜过她，划出道细红的一弯。
程筝极轻地“嘶”一声，暗自骂这人幼稚。疼还是疼的！
她收回手兀自揉搓着，方秋水偏头一哂，心中略有些讥诮，以及一种微妙的、极淡的不适感。他假借有公事的名义结束了用餐，方秋水离开后不久，这顿晚饭彻底结束了。
二少爷并未回房办公，而是独自一人先去了后花园的凉亭下。极目之处是搭好的戏台子，满庭院的黄金树不见叶子，入秋之后蚊虫见少，风寒如刀。
凉亭下的石桌原本是供陈先生教书用的，先前方秋水与芸芸他们一道坐在这里，他百无聊赖地听那些人逐字逐句分析语言的用意；在更之前时，这张石桌是供给周家这三位少爷夏夜纳凉吃茶的。
不，或许从来被承认的就只有两个周姓的少爷，他到底是姓方的。
方秋水松散向后靠去，将手中的时报折了几折，漫不经心捏着，仿佛是在这里有意候着谁。只是在等待的过程中觉到无聊，不免想起些前尘往事。
周怀鹤回到周公馆时，七八岁，那时候，方秋水的母亲秋茹还在府上，只是被周峥藏着，并没几个人知道公馆多了两个人。
除了周峥、杜流芳，便只有这位年幼的鹤少爷在某一日在地下室的楼道里倒中药时，知道了周公馆的地下室里关着两个人，他的母亲秋茹低三下四地央求这位小少爷，叫方家那个男人来接她，她生了姓方的小孩。
这个瘦骨伶仃的鹤少爷早早显出聪慧与冷绝，在门外静静站了一会，离开，三个月没再来。再次下来的时候，他只是以幼稚而平静的嗓音告诉秋茹：你的情夫已经回乡下娶妻生子。
这句话，让仅存一线念想的秋茹彻底疯了。
那我和他的小孩怎么办！秋茹呐喊着。
周怀鹤道：不是每个孩子都愿意出生，但是是你自己让他出生的，你怨谁呢？
手中揉捏的报纸破开，方秋水冷冷垂眼，才发觉自己不知何时用力过甚，报纸遭他撕毁了。
仿佛觉到可惜，方秋水慢慢将其拼凑回去。上头还是有几篇可读的好文章的。那些慷慨的、正义的、仿佛很正确的高尚的发言，何等不食肉糜的话语呵！
分明是这样想的，然而在路灯的晕染下，那张俊美的脸孔却愈发扭曲了。
直到他听见那双玛丽珍皮鞋向他踏来的窸窣脚步声，方秋水扭曲的面庞复又平整了，便又成为那样柔美的、挂着笑意的模样。
程筝止步于第二阶台阶，怪道：“二少爷今日要在这凉亭底下看报么？我和芸芸、玉玲她们一贯要在这里临帖练字。”
方秋水将揉烂的报纸在冰凉的石桌上抹平，他并不向她看，眼上薄薄的镜片蒙住电灯的柔光，唇角一径向上前，嘴巴里念出来的却是：
“周怀鹤同你相爱着么？”
她向后退了一级，身子矮了下去。无可揣度此人是秉持何种怪异的心态说出这种话的，因此并不做搭理。
方秋水搁下了他的报纸，微微将头旋过来，反光的镜片后一双狭长眼似乎并不眨动，只是平静地语出惊人：“假使我先不愿意呢？”
程筝道：“究竟干你什么事？”
“他曾经害我失去了我很在意的东西。”方秋水说这话时眼底尽是冷漠，从石桌旁站立起来，迈下那道通往凉亭的长梯，“我也不愿意他得到。”
“我不知该不该信你，五爷虽然糊涂，然而对你是绝不差的，你却想尽办法要你养父的命，二少爷这样唯利是图的人，会有什么在意的东西能够被鹤少爷截住？”
一面说着，程筝一面一步步被逼下台阶，眉头皱起来，向后踏空一步，站在她面前的方秋水平静着面容伸手捉住了她。
碰过周怀鹤小指的指尖也碰到了他的，是热的。方秋水的指腹摸到了周怀鹤在她手背上刮出的那个小口，于是摁住。
他开口：“母亲。”
后花园里几盏英伦式的路灯频闪，木头搭就的戏台上空空荡荡，方秋水的眼神便落在那虚空。
“周家人害我失去了我的母亲。”
秋茹自缢在周公馆的地下室里。
尸体腐烂三天之后，方秋水才同母亲的尸体一齐被放出去。
作者有话说
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第60章 第 60 章